Chương 1

1.

Trải qua bao tháng ngày khổ nhọc, cuối cùng ta cũng đã mang thai.

Khoảnh khắc xác nhận tin tức ấy, lòng ta hân hoan đến mức suýt rơi lệ.

Bao ngày qua, ta khép nép dịu dàng, hết mực lấy lòng Bối Tri Dật, chỉ mong có một hài tử.

Hắn vốn tính tình băng lãnh, để tiếp cận được, ta phải hao tổn không ít tâm cơ. Ta cố tình thu lại sự ngang tàng bất kham, thay bằng dáng vẻ nhu thuận, ôn hòa, từng chút dịu dàng ân cần đều dốc hết.

Bối Tri Dật trời sinh đa nghi, để hắn tin tưởng tình ý của ta, ta đã vận dụng toàn bộ tài nghệ diễn kịch cả đời. Đôi khi chính ta cũng chẳng phân rõ, ta rốt cuộc là đang giả vờ, hay đã thật sự động lòng. Dẫu vậy, những ngày ở bên hắn, ta quả thật từng vui vẻ.

Song, cho dù có bao nhiêu lưu luyến, nay đã có thai, ta phải sớm tìm cách đoạn tuyệt.

Khi ta đang nghĩ cách mở lời, lại nghe hắn bình thản nói:

“Vãn Tang, ta phải trở về kinh thành rồi.”

Thần sắc hắn không chút gợn sóng:

“Nàng bảo nha hoàn thu dọn đồ đạc, theo ta cùng hồi kinh.”

Ta khựng lại — hắn muốn đi sao?

Đúng lúc ta tìm kế thoát thân, hắn lại chủ động nói lời rời đi. Thật chẳng khác nào buồn ngủ lại được gối, ta không khỏi khẽ thở phào, trong lòng nhẹ nhõm.

Hắn đã muốn đi, vậy thì chẳng còn gì tốt hơn.

“Dẫu muôn phần không nỡ, Vãn Tang nguyện ở lại nơi này, chỉ gửi lời chúc phúc cho chàng, về sau…”

“Vãn Tang, nàng đang nói gì thế?” Hắn chau mày nhìn ta:

“Nàng cũng phải cùng đi. Còn mấy ngày, hãy bảo người chuẩn bị hành lý.”

Ta cả kinh, lẽ nào… ta cũng phải theo hắn đi ư?

Ánh mắt hắn nghiêm nghị, giọng nói chắc nịch:

“Nàng vốn là nữ tử, một mình chống đỡ cửa hàng nuôi gia quyến chẳng dễ dàng gì. Nay đã cùng ta, ta nào phải hạng phụ bạc. Một khi đã nhận lấy, sao có thể bỏ mặc nàng?”

Bối Tri Dật nhẫn nại giải thích với ta:

“Ta cho phép nàng theo ta về kinh, lại ban cho nàng một danh phận.”

Niềm hân hoan trong lòng ta lập tức rơi xuống đáy vực.

“Cho phép ta?”

“Ban cho ta?”

Một cơn giận không tên trào dâng, ta chợt thấy nực cười.

Hắn tự cho mình là ai?

Đây là thái độ gì?

Dẫu biết thời xưa trọng nam khinh nữ, nhưng lẽ nào nam nhân lại cao quý đến mức ấy?

“Ồ, vậy chàng định ‘ban’ cho ta danh phận gì?” – ta lạnh lùng nhìn hắn.

Bối Tri Dật thu giọng, cố gắng kiềm chế để an ủi ta:

“Nàng đừng tức giận. Thân phận chúng ta vốn trời cách đất, đáng lẽ nàng không đủ tư cách theo ta. Nhưng ta đối với nàng có tình, cũng khó có được nàng chịu trao thân không danh không phận. Ta sẽ về bàn với gia tộc, nạp nàng làm lương thiếp.”

“Lương thiếp không như tì thiếp thường, cũng xứng với nàng.”

Trong đầu ta toàn là dáng vẻ cao cao tại thượng của hắn. Bao nhiêu phong hoa tuyết nguyệt những ngày qua hóa thành trò cười.

Ta vốn có mục đích khi tiếp cận Bối Tri Dật, nhưng không ngờ hắn lại coi ta như thế!

“Chàng nghĩ cho ta một thân phận lương thiếp, ta liền phải cảm ơn đội ơn sao?”

Sống mũi cay xè, ta cố nén vị đắng nơi cổ họng.

“Vãn Tang, làm lương thiếp của ta không như ở nhà người khác… nàng vào phủ ta, từ nay về sau…”

“Khác cái gì!” Ta vung tay cắt ngang lời hắn: “Ta là thương nhân nơi tiểu thành, chàng là thương gia kinh thành? Hay chỉ vì chàng là nam, ta là nữ?”

“Trừ những thứ đó ra, chàng còn có gì hơn người?”

Ta vốn định rời bỏ hắn, nhưng nghe hắn nói những lời sỉ nhục này, tim không khỏi quặn đau.

“Thật ra ta không phải thương nhân, ta là…”

“Không cần nói nữa, thiếp chính là thiếp!”

Ta đã chịu đủ thứ chế độ vùi dập nữ nhân của thời đại này.

“Dẫu chàng là vương công hầu tước, dẫu chàng là hoàng thượng, thì thiếp cũng chỉ là thiếp mà thôi!”

“Ngay cả trong cung, những phi tần kia chẳng phải cũng chỉ là những kẻ khúm núm, nịnh bợ hoàng đế đó sao? Cả đời cũng không có tự do, không có tôn nghiêm, chỉ là món đồ chơi!”

Bối Tri Dật sắc mặt đột nhiên biến đổi, ánh mắt hiện vẻ kinh hãi.

Những lời ta vừa nói, trong thời đại này có thể coi là đại nghịch bất đạo.

Nhưng ta đã bị chọc giận đến mức chẳng buồn cân nhắc nữa, lời nào cũng buông ra.

“Vốn hôm nay ta cũng có chuyện muốn nói với chàng.”

Ta thẳng lưng, lạnh lùng nhìn vẻ mặt khó hiểu của Bối Tri Dật.

“Những ngày qua, giữa chúng ta quả thực từng có một đoạn thời gian vui vẻ.”

“Nhưng ta đã chán, vừa hay chàng cũng phải hồi kinh, chúng ta một lần này cắt đứt, coi như ai đi đường nấy.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Bối Tri Dật thoáng chốc đại biến.

“Nàng nói gì?”

“Ngươi… nàng thật sự không muốn ở bên ta?”

“Ngươi… chưa từng nghĩ đến tương lai của chúng ta ư?”

Ta cố nén vị đắng nơi cổ họng, khẽ lắc đầu phủ nhận.

“Ngươi với ta, vốn cũng chỉ là một cuộc gặp gỡ, nói gì đến về sau?”

Bối Tri Dật mặt đỏ bừng, tiến lên siết chặt tay ta:

“Chỉ là một cuộc gặp gỡ?”

“Phải.” Ta chậm rãi ngẩng đầu: “Ta chưa từng nghĩ đến về sau.”

“Chàng là khách thương, thường xuyên bôn ba ngoài thiên hạ, bao năm nay chẳng lẽ chưa từng có qua? Cớ chi phải kinh ngạc…”

Ta cố ra vẻ phóng khoáng, nhưng Bối Tri Dật đã đỏ hoe mắt vì giận:

“Ta chưa từng có ý đùa bỡn tình cảm…”

Ta gắng nuốt xuống lệ đắng, mỉm cười trêu ghẹo:

“Vừa hay, ta cũng vậy, đôi bên đều không thiệt.”

Bối Tri Dật như bị đánh một đòn, không thể tin nổi nhìn ta.

“Đã thế, hai người chúng ta coi như có ăn ý, chi bằng từ đây dứt tình.”

“Hay là… chàng đã yêu ta, không nỡ buông?”

Ta sợ hắn không chịu đi, cố tình châm chọc khiêu khích.

Bối Tri Dật vốn tự phụ, nghe vậy chắc chắn nuốt không trôi cục tức.

“Hay cho nàng. Nàng là nữ tử mà đã dám coi nhẹ danh tiếng, chơi đùa tình cảm, ta đây còn có gì không dám!”

Bối Tri Dật nhìn ta sâu một cái, bước chân loạng choạng ra khỏi cửa.

Tiếng bước chân hắn càng lúc càng xa, ta quay lưng về phía cửa, cố nén nước mắt.

Hôm nay nếu Bối Tri Dật nói muốn cưới ta, ta còn có thể khen hắn một câu thật lòng, trong tâm cũng mang chút áy náy.

Nào ngờ từ đầu đến cuối, hắn chỉ muốn nạp ta làm thiếp.

Còn coi đó là ân huệ dành cho ta.

Ai thèm làm thiếp chứ?

Hắn đi là tốt, vốn ta cũng muốn cắt đứt cho sạch.

Ta khẽ đặt tay lên bụng.

Vốn dĩ ta chỉ muốn có một hài tử của riêng mình, cũng chẳng có gì đáng buồn.

Nhưng khi ấy ta còn chưa biết, Bối Tri Dật hoàn toàn không phải khách thương kinh thành.

Hắn là Túc Vương vi hành vi phục.

Mà ta đã lừa tim hắn, lại mang thai cốt nhục của hắn.

Sau khi khiến hắn tức giận bỏ đi, ta lén sinh ra một đứa con trai.

2.

Ta vốn là kẻ xuyên không đến chốn này.

Khi mới vừa đặt chân tới, liền chứng kiến phụ thân sủng thiếp diệt thê, tổ mẫu thì hành hạ con dâu.

Mẫu thân ngày ngày uất ức, nước mắt rơi chẳng ngừng.

Ở nơi cổ đại này, thân phận nữ tử hèn mọn đến nhường nào?

Tất cả việc nặng nhọc bẩn thỉu đều là dâu phụ làm, nhưng đến bữa lại chẳng được phép ngồi cùng bàn.

Chỉ một ánh mắt của bà, mẫu thân ta liền phải quỳ xuống hầu hạ.

Bởi ta cùng tỷ tỷ đều là nữ nhi, nên chẳng có tư cách ăn bánh ngô, hằng ngày chỉ có mấy miếng khoai lang khô khốc lót dạ.

Nguyên thân của ta chính là bị đói đến chết.

Mẫu thân không ngủ không nghỉ, khổ nhọc thêu được vài chiếc khăn tay, đổi lấy mấy cân thịt, định nấu cho chị em ta ăn.

Ai ngờ vừa mới nấu xong đã bị tổ mẫu sai đi làm việc.

Khi quay lại, trong nồi chỉ còn một bát canh loãng chan thêm nước.

Mẫu thân phẫn uất đến mức đấm ngực khóc ròng.

Phụ thân vốn chỉ là kẻ nông phu, có được chút tiền nhàn rỗi liền nổi lòng muốn nạp thiếp.

Khi thiếp thất kia có thai, hắn lại càng ỷ thế bắt nạt mẫu thân ta, ngay cả ruột thịt nữ nhi cũng chẳng đoái hoài, chỉ biết hầu hạ kẻ thiếp thất kia.

Mẫu thân mặc cho phụ thân trách mắng, vẫn một mực kiên quyết đòi hòa ly.

Người mang theo ta cùng tỷ tỷ, tay trắng rời khỏi ngôi làng ác mộng ấy.

Từ đó, mẫu nữ ba người nương tựa lẫn nhau, dựng sạp buôn bán, dần dần tích góp mua được cửa hàng.

Mười mấy năm trôi qua, thế nhưng cũng đã gây dựng được không ít sản nghiệp.

Cuộc sống ngày một khấm khá, lại chẳng ngờ bất hạnh hôn nhân của mẫu thân năm xưa, nay lại rơi xuống trên người tỷ tỷ.

Kẻ từng một mực miệng nói “chân tình” là tỷ phu, cuối cùng cũng lộ ra tâm tư hoa nguyệt.

Hắn nhìn không thuận đôi mắt trước dáng vẻ tiều tụy của tỷ tỷ sau khi sinh nở, lại cùng nha hoàn trong phủ dây dưa.

Ta và tỷ tỷ đều đã tận mắt chứng kiến cảnh phụ thân sủng thiếp diệt thê.

Nỗi khổ mà mẫu thân phải chịu năm ấy vốn đã quá thảm thiết, sao có thể để tỷ tỷ lặp lại một lần nữa?

Ta dẫn theo hộ vệ, mang cả đám gia đinh, rầm rộ kéo đến phủ, thay tỷ tỷ ép buộc thành toàn một cuộc hòa ly.

Trải qua chuyện của mẫu thân và tỷ tỷ, lòng ta lại càng kiên định với ý niệm vốn có.

Nam nhân trên đời, nào có kẻ nào đáng tin?

Dù là phu thê cùng nhau nương tựa thuở hàn vi, hay cái gọi là “chân ái” ngọt ngào ân ái, cuối cùng cũng chẳng thắng nổi một chút hồng trần cám dỗ.

Bạc nghĩa, phản bội, phụ tình — đó mới là bản sắc chân thực của nam tử.

Ở nơi cổ đại này, nữ nhân gả chồng chẳng khác nào đánh cược tính mệnh.

Đã vậy, chi bằng cả đời không gả.