16

“Nghe nói Đoan Dương quận chúa được sắc phong làm công chúa, chẳng bao lâu sẽ đi hòa thân.”

Ngoài viện truyền vào tiếng bàn tán của mấy tiểu nha hoàn.

Hầu gia đang cầm đũa bỗng khựng lại.

Ta giả vờ giận dữ, quay sang quát Thanh Mai phía sau:

“Ai dám lắm lời trước mặt chủ tử, còn không mau đuổi ra!”

“Khoan đã!” Hầu gia bỗng đứng bật dậy, sắc mặt âm trầm đáng sợ. Hắn mở mạnh cửa ra, giận dữ quát:

“Nghe ai nói?!”

Vài nha đầu sợ run rẩy:

“Hồi Hầu gia, nãy tỷ tỷ Bạch Yên đi ngang phủ Hộ Quốc công, nghe người hầu nói…”

Hầu gia lập tức nhấc chân toan đi.

Ta biết hắn muốn làm gì, sao có thể để hắn như ý? Một hành động như thế, tất sẽ chọc giận hoàng đế, liên lụy cả phủ Hầu.

Phủ này, ta muốn để lại nguyên vẹn cho con cháu ta.

Ta chặn hắn lại:

“Hầu gia định đi đâu vậy?”

Hắn gạt phăng ta ra: “Cút!”

“Ngươi có đi cũng vô ích thôi.” Ta từ tốn phủi nhẹ tay áo, như thể phủi đi bụi bám vô hình.

“Hiện tại Hô Diên vương tử đang ở trong kinh, Hòa Duyệt có khi đã sớm bị đưa qua phủ hắn rồi. Huống chi…”

Ta hạ giọng, gần như thì thầm bên tai hắn:

“Đứa bé trong bụng nàng, tương lai là vương tử Hô Diên. Ngài còn không vui lòng sao?”

“Ngươi… ngươi…” Sắc mặt Hầu gia trắng bệch, kinh hoảng lùi về sau hai bước rồi ngã quỵ.

“Ta mà không biết tâm tư của ngươi, làm sao tránh được từng ấy lần mưu sát của ngươi?”

Ta cúi người, chậm rãi nhếch môi cười.

“À, đúng rồi. Việc Hòa Duyệt bị đưa đi hòa thân, ta cũng góp một phần sức đấy.”

Mặt Hầu gia đỏ bừng rồi lại chuyển sang tái xanh, bất lực ngã vật xuống nền đá.

“Thuốc Hầu gia mang về, xem ra hiệu nghiệm thật.” Thanh Mai đứng bên cạnh ta, cảm khái.

Ngày ta bắt được tiểu nha đầu bỏ thuốc, phần thuốc còn lại đã được ta hòa vào thang thuốc bổ của Hầu gia.

Ta chầm chậm bưng bát canh lên:

“Thanh Mai, còn không đi mời phủ y đến xem bệnh?”

“Vâng.” Thanh Mai đáp lời, nhưng lại thong thả dạo bước tới hoa phòng. Đợi ta uống hết bát canh mới chịu đi.

Vừa ra khỏi sân, nàng đã biến sắc, la to:

“Mau! Hầu gia ngã xuống rồi! Mau gọi phủ y tới!”

Vài nha đầu trong viện lúc này mới bỏ công việc dở tay, vội vàng hợp lực khiêng Hầu gia lên giường.

Phủ y tới bắt mạch, nói Hầu gia bị trúng phong, sau này dù tỉnh lại cũng chỉ có thể nằm liệt.

Ta dùng khăn tay chấm lệ:

“Hầu gia vốn thân thể tráng kiện, sao lại đột ngột trúng phong? Việc này phải làm sao mới được?”

Phủ y an ủi:

“Hầu gia từng chinh chiến, tích tụ thương tổn cũ, có di chứng là điều dễ hiểu. Nay thế tử đã trưởng thành, phu nhân cũng không cần quá lo.”

17

Hầu gia tỉnh lại lúc nửa đêm.

Vừa mở mắt, ta đã cúi sát lại.

“A… a a…” Trong cổ họng hắn chỉ phát ra vài tiếng khàn khàn không rõ nghĩa.

Thanh Mai nghi hoặc: “Không nói được nữa sao?”

Phủ y nửa đêm bị kéo tới, mơ màng bắt mạch hồi lâu, nói:

“Phu nhân, Hầu gia không thể nói chuyện, có lẽ cũng do trúng phong.”

“Tốt, ta hiểu rồi.”

Phủ y lui xuống, ta liền đưa gói thuốc làm câm bỏ vào tay Thanh Mai, không cần ta phải phí thêm công sức.

Sáng hôm sau, khi nhận được thánh chỉ triệu kiến của hoàng thượng, ta liền biết—Hòa Duyệt đã nói với Người rằng nàng ta đang mang thai con của Hầu gia.

Ta thay xiêm y nhã nhặn, vào cung.

Quả nhiên, sắc mặt hoàng thượng âm trầm, Hòa Duyệt cùng Trưởng công chúa quỳ gối một bên, mặt Hòa Duyệt còn in dấu tát.

Ta cũng quỳ xuống, chỉ nghe hoàng thượng thở dài:

“Hòa Duyệt…”

Thái giám bên cạnh lập tức tiếp lời:

“Khởi bẩm, Quận chúa cùng Hầu gia từng có tư tình, nay nói rằng đang mang thai của Hầu gia.”

Ta lập tức ngẩng đầu, trừng lớn mắt:

“Hầu gia là người nghiêm cẩn, cẩn trọng giữ lễ, sao có thể gần gũi với người đủ tuổi làm con mình như Quận chúa?”

Ta lại quay sang Hòa Duyệt, gằn từng chữ:

“Quận chúa chớ nên vu vạ, Hầu gia không gần nữ sắc là chuyện ai trong kinh cũng biết!”

Hoàng đế hỏi:

“Hôm nay sao không thấy Triệu khanh cùng vào cung?”

“Hầu gia hôm qua trúng phong, phủ y nói là di chứng từ những năm ra trận.” Ta lau lệ bằng mu bàn tay.

“Nhưng ta đã sai người khiêng ngài đến, chắc giờ đang ở ngoài cửa cung.”

Hoàng đế trầm ngâm một lúc rồi thở dài:

“Trẫm xưa nay tin tưởng Triệu khanh, không cần phải làm vậy.”

Ta lắc đầu, giọng khẽ run:

“Nếu Hầu gia không bệnh, thì sao có thể để người khác bôi nhọ thanh danh phủ Hầu được.”

Hầu gia cuối cùng vẫn bị người khiêng vào điện.

Vừa nhìn thấy Quận chúa, hắn liền trừng lớn mắt.

Ta lập tức tiến lên, tỏ vẻ phẫn nộ:

“Hầu gia, Quận chúa lại dám nói rằng hai người từng tư thông, thật là làm nhục thanh danh của ngài!”

Hầu gia nghe vậy thì kích động vô cùng, cổ họng không ngừng phát ra tiếng nức nở. Ta vỗ nhẹ tay hắn, an ủi:

“Hầu gia chớ vội, thiếp thân đã dâng tấu trình rõ với bệ hạ, nói ngài trong sạch.”

Hầu gia cố gắng nâng ngón tay lên, có vẻ muốn viết gì đó. Ta vội giữ lấy tay hắn:

“Hầu gia không cần lập thệ. Chúng ta đều biết rõ. Quận chúa mới mười sáu tuổi, trong kinh thành này còn thiếu gì thiếu niên anh tuấn xứng đôi vừa lứa với nàng? Nào có đến lượt vu nhơ lên phủ Hầu nhà ta.”

Hầu gia đập mạnh lên giường, ta cũng phẫn nộ không kém:

“Hầu gia yên tâm, thiếp nhất định giữ tròn thanh danh phủ Hầu!”

Hầu gia hổn hển thở hai hơi dài, đầu nghiêng một bên, lại ngất đi.

18

Ngày tuyết đầu tiên rơi tại kinh thành, Triệu Kiều chào đời.

Tiểu hài tử không giống những đứa trẻ khác cất tiếng khóc oa oa, mà lại mở to đôi mắt, chớp chớp nhìn quanh, đến khi bà đỡ đánh nhẹ lên gót chân, nàng mới không cam lòng mà khóc vài tiếng lấy lệ.

Văn Viễn đã kế nhiệm tước vị từ ba tháng trước, ta cũng danh chính ngôn thuận trở thành lão phu nhân.

“Nghe nói Quận chúa Đoan Dương… à không, giờ nên gọi là Hòa Duyệt, bị gả cho một thương nhân phương Bắc làm kế thất đấy.” Thanh Mai vừa thêm than vào lò sưởi vừa nói.

Hôm từ cung trở về không bao lâu, ta đã nghe tin Hòa Duyệt xuống tóc vào chùa Cô Sơn làm ni cô.

Ta đoán đó chỉ là màn che mắt—Trưởng công chúa và phò mã sủng ái nàng hơn mười năm, làm sao lại để nàng một đời thanh đăng cổ Phật?

Còn đứa bé trong bụng nàng, e rằng vẫn được giữ lại.

Hơn ba tháng, thai đã ổn, phá thai cực kỳ nguy hiểm. Nếu sau này Trưởng công chúa còn muốn Hòa Duyệt gả chồng, sinh con như người bình thường, thì thà sinh ra còn hơn là phá bỏ.

Vài ngày trước lúc Thanh Thanh lâm bồn, một chiếc kiệu nhỏ từ cửa sau phủ Hộ Quốc công lặng lẽ được khiêng ra, không ai biết đã đi về đâu.

Hôm sau, Trưởng công chúa liền ẵm về một đứa bé sơ sinh, nói rằng đó là con của một người họ hàng xa, mẹ sinh non, nên nhận về nuôi trong phủ.

Đêm đến, ta lại nằm mộng.

Ta mơ thấy Hầu gia dùng dây thừng siết chặt cổ ta, ta giãy giụa điên cuồng, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt:

“Tại… sao?”

Tại sao lại muốn giết ta? Ta là chính thê của ngươi, vì ngươi sinh con đẻ cái, quản lý gia nghiệp. Dù nhà mẹ ta gặp chuyện, ta cũng chỉ nghĩ làm thế nào giúp đỡ mà không liên lụy đến phủ Hầu.

Hầu gia lẩm bẩm:

“Chỉ trách ngươi… mệnh không tốt thôi.”

Khi ta tắt thở, hắn mở cửa phòng, trên mặt lộ vẻ đau thương:

“Phu nhân… tự vẫn rồi.”

Ta bừng tỉnh, mặt mát lạnh.

Ta đưa tay lau nước mắt.

Thanh Mai nằm trên giường cạnh ta, nghe tiếng động liền bật dậy:

“Lão phu nhân, người sao thế?”

“Không có gì… chỉ là gặp ác mộng, trong lòng hơi khó chịu.”

Thanh Trúc bưng nước tới:

“Lão phu nhân phúc dày mệnh lớn, sao có thể thật sự bị kinh sợ?”

“Phúc dày…” ta lặp lại lời đó như thì thầm.

“Phải rồi, trong kinh còn ai không ngưỡng mộ người chứ.” Thanh Trúc cười nói.

Ta lại nhớ đến câu ta từng nói với Ôn Ngọc:

Đường, là do người từng bước mà đi ra.

Ta nằm xuống, giờ, đến lượt ta hưởng phúc rồi.