Chương 2

Trước đây, Kiều Nhiễm tuyệt đối không dám như vậy — giới này thiếu gì tiểu tam. Nhưng cô ta không giống những kiểu "tiểu tam" tôi từng thấy — những kẻ vừa được sủng ái một chút đã vội vã khiêu khích chính thất.

Kiều Nhiễm thuộc dạng rón rén nhún nhường, biết điều cúi đầu.

Nói không quá, nếu tôi cho cô ta cơ hội, cô ta sẵn sàng quỳ xuống cảm tạ, thậm chí còn lấy tay nâng chân tôi lên.

Năm đó, cô ta gửi tôi một đoạn ghi âm — chỉ vỏn vẹn hai câu, là đối thoại giữa cô ta và Lý Nhu Phất:

“Em không cần anh chịu trách nhiệm, chỉ cần một chút yêu thương từ anh là đủ.”

“Yêu anh là chuyện của riêng em. Xin anh đừng thấy khó xử. Em có quyền và tự do để yêu chứ, đúng không?”

Năm đó, Kiều Nhiễm chỉ là một paparazzi hạng xoàng ở Cảng Thành — chuyên trà trộn vào tiệc tùng xa hoa để lén quay trộm chuyện riêng của giới thượng lưu.

Lý Nhu Phất cực kỳ căm ghét đám săn tin ở Cảng Thành.

Bởi vì năm xưa, sau khi cha anh ngoại tình, bọn săn tin để giành được tin sốt dẻo đầu tiên, đã lái xe bám theo xe mẹ anh như lũ chó đói không buông.

Kết cục, sự cố năm đó khiến mẹ của Lý Nhu Phất mất đi đứa con trong bụng.

Cũng đúng lúc ấy, Kiều Nhiễm lén lút trà trộn vào dạ tiệc kỷ niệm 85 năm thành lập Hồng Giang Ký, bị phát hiện khi đang chụp trộm, cả người lẫn máy ảnh bị lôi ra khỏi hội trường không chút nương tay — dù cô ta là con gái.

Lý Nhu Phất khi ấy chỉ liếc mắt nhìn cô ta một cái, ánh mắt đầy chán ghét, không buồn giấu giếm trước mặt khách mời. Anh lập tức ra lệnh phong sát cô ta cùng tòa soạn đứng sau.

Khi đó, tôi lại thấy cô ta đáng thương.

Một sinh viên vừa mới tốt nghiệp, gương mặt còn non nớt, chạy vạy khắp nơi vì kế sinh nhai, không khỏi khiến tôi nhớ lại chính mình khi mới đặt chân đến Hồng Kông, cũng một thân một mình.

Chính tôi là người đã khuyên nhủ Lý Nhu Phất: “Hôm vui, đừng để chuyện xui phá hỏng.” Bảo anh đừng chấp nhặt.

Nhưng tôi đâu ngờ, cô gái có vẻ chỉ vừa tốt nghiệp đại học ấy, từ sớm đã nhắm đến Lý Nhu Phất làm mục tiêu.

Cô ta tốn công bày mưu tính kế, bỏ ra không ít tiền chỉ để theo dõi lịch trình và đường đi nước bước của anh.

Đến hôm nay, có được sự hậu thuẫn của Lý Nhu Phất, Kiều Nhiễm đã sớm không còn là tay săn tin đầu bù tóc rối năm xưa, mà trở thành MC đài truyền hình danh tiếng.

Những ai không biết nội tình, cứ không ngớt khen ngợi hành trình thăng tiến của cô ta.

Đúng lúc phong trào đề cao nữ quyền đang dâng cao, Lý Nhu Phất còn chủ động sắp xếp cho cô ta một bài phỏng vấn độc quyền.

Đến lượt Kiều Nhiễm, đám truyền thông Hồng Kông chẳng tiếc lời tung hô, ca ngợi cô ta từ một cô gái nghèo gánh nợ thay cha, đã kiên cường vượt qua nghịch cảnh, vươn lên đỉnh cao.

Hình tượng người phụ nữ độc lập, tỉnh táo, mạnh mẽ giúp cô ta hưởng trọn làn sóng ủng hộ.

Thêm hậu thuẫn từ Lý Nhu Phất, mọi cánh cửa sự nghiệp đều mở toang.

Tôi lùi xe ra khỏi bãi đậu, trong gương chiếu hậu, thấy Kiều Nhiễm vẫn đang quấn lấy Lý Nhu Phất không dứt.

Tôi khẽ bật cười.

Đừng tưởng chỉ còn cách danh phận “bà Lý” một bước chân — có khi lửa còn chưa kịp nhóm đã tắt ngóm rồi.

Radio trên xe đang phát ca khúc vàng của ngày hôm nay. Vừa nghe đoạn dạo đầu, tôi đã nhận ra — “Fujisan” của Trần Dịch Tấn.

"Xin hãy thứ lỗi, em sẽ không tặng hoa nữa."

"Vết thương rồi cũng nên đóng vảy thôi."

Ly hôn xong, đến lúc hoàn tất thủ tục bước ra khỏi tòa, trong lòng tôi vẫn không gợn sóng.

Thậm chí còn thấy nhẹ nhõm.

Nhưng rồi, theo giai điệu bài hát, hình ảnh năm đầu tiên tôi phát hiện Lý Nhu Phất có liên quan đến Kiều Nhiễm bất chợt hiện về.

Có lẽ là nhờ vào lòng can đảm khi một mình đến Hồng Kông, cũng có lẽ vì tình yêu bắt đầu từ năm mười lăm, nồng nhiệt từ tuổi mười tám.

Tôi vốn không bao giờ xem điện thoại của Lý Nhu Phất. Nhưng lần đó là ngoài ý muốn.

Khi nhìn thấy tên “Kiều Nhiễm” nằm trong danh bạ, tôi lập tức có cảm giác bất an.

Tôi lần lượt kéo lên từng tin nhắn. Phần lớn tin nhắn của Kiều Nhiễm đều không được hồi âm, giống như đang độc thoại.

Chỉ có một tin duy nhất được Lý Nhu Phất trả lời.

Cô ta nhắn:

"Một ly rượu giá sáu bảy ngàn, trong khi lon Coca 330ml chỉ bảy đồng, rượu đó chắc là trộn vàng vào rồi à?"

Lý Nhu Phất lạnh lùng trả lời:

"Đồ ngu chưa thấy đời."

Chỉ một câu cụt lủn.

Tôi thậm chí có thể hình dung ra nét mặt anh lúc gõ dòng đó — mỉa mai, khinh thường.

Khi tôi đặt điện thoại xuống bàn với lòng đầy bất an, Lý Nhu Phất không hề bất ngờ. Anh chỉ cười:

“Em không thấy buồn cười à?”

Thấy tôi nhíu mày, anh vội xua tay cam đoan:

“Đừng giận, chỉ là rác rưởi thôi. Em không vui thì anh xóa luôn.”

Khi đó tôi còn chưa hiểu — khi một người đàn ông bắt đầu thấy một người phụ nữ “thú vị,” chính là lúc anh ta bắt đầu sa lầy.

Tôi ngây thơ tin rằng: gặp nhau từ mười lăm tuổi, yêu nhau từ mười tám tuổi, có thể vượt qua tất cả.

Thế nên lúc đó tôi tha thứ rất dễ dàng, chỉ hơi dỗi chút, trách anh cứ lắm ong bướm vờn quanh.

Cho đến một ngày, Kiều Nhiễm ngước nhìn núi Thái Bình, cảm thán:

“Đó là đỉnh cao nhất Cảng Thành. Không biết kiếp này em có cơ hội được đứng trên đó ngắm toàn cảnh thành phố và cảng Victoria không nữa?”

Đêm ấy mưa lất phất, từng hạt nước nhỏ từ mái hiên như chuỗi hạt dài thành rèm.

Tôi cuộn mình trên ghế mây ngoài ban công, chiếc khăn len trượt khỏi đầu gối.

Lý Nhu Phất về nhà rất muộn. Trên người anh ướt sũng, mang theo mùi bùn đất.

Tôi ngẩng lên nhìn anh — môi còn vương nụ cười.

Ánh đèn bàn vàng nhạt hắt bóng tôi lên ô kính còn đọng nước mưa.

Bằng trực giác của một người phụ nữ, tôi dễ dàng phát hiện ra dấu son mờ trên cổ áo sơ mi trắng tinh của anh.

Tiếng đồng hồ tích tắc hòa vào tiếng mưa rơi tí tách.

Lúc tôi cầm chiếc áo đó lên, ban đầu chỉ cảm thấy tai ù ù, một sự rung động vô hình xuyên qua xương sọ, khiến cả hàm răng tôi cũng run theo.

Thấy tôi run rẩy, Lý Nhu Phất quỳ xuống thề thốt.

Anh một mực đảm bảo không có chuyện gì xảy ra giữa anh và Kiều Nhiễm.

Tôi khóc đến không thể kìm nén, tiếng ù trong tai càng lúc càng lớn.

Từ ngày kết hôn, từ khi trở thành bà Lý, đây là lần đầu tiên trong đời tôi mất kiểm soát đến vậy.

Tôi đã từng cười chê mấy bà vợ nhà giàu khóc lóc đánh chồng — thế mà hôm đó, chính tôi cũng vung tay đấm vào ngực anh, ánh đèn vàng trong mắt vỡ tung như hàng ngàn tia lửa.

Tôi không ngừng hỏi:

“Tại sao?”

“Rốt cuộc là vì sao?”

Mười lăm tuổi, anh đi đôi giày rách, dù mình đầy thương tích vẫn không ngần ngại đá văng kẻ theo dõi tôi.

Mười sáu tuổi, chẳng có nổi một chiếc áo tử tế, vậy mà nhịn ăn từng bữa để dành tiền mua quà sinh nhật cho tôi.

Mười bảy tuổi, giữa hè nắng đổ, chui vào bộ đồ linh vật chỉ để khiến tôi bật cười.

Mười tám tuổi, áp tay lên lồng ngực tôi, chạm vào trái tim đập thình thịch, tôi chỉ nghĩ đến ba chữ:

Thích anh.

Chúc Gia Nhân thích Lý Nhu Phất.

Tôi trốn vào chăn, ngón tay run run nhắn tin.

“Anh khóc à? Lý Nhu Phất, em nói thích anh rồi, anh có khóc không?”

Vừa gửi đi, điện thoại lập tức đổ chuông.

Đầu bên kia, chỉ nghe thấy hơi thở đứt quãng, nghẹn ngào:

“Gia Nhân… anh còn chưa kịp tỏ tình với em… sao em lại nói trước được chứ…”

Khi đó, tôi cười, trả lời:

“Anh tỏ tình với em rồi còn gì.”

Lý Nhu Phất ngơ ngác như cún con:

“Khi nào chứ?”

Tôi nói:

“Anh giúp em đuổi kẻ xấu, nhịn đói để mua quà cho em, nghĩ đủ cách để em vui… đó chẳng phải là lời tỏ tình hay sao?”

Từng món quà, từng hành động của anh, tất cả đều đang nói rằng — anh thích tôi.

Nhưng Lý Nhu Phất vẫn không chịu thừa nhận. Anh nói, "Thích một người" và "Muốn bên người đó cả đời" là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Khi cuối cùng anh gom đủ dũng khí để nói ra ba chữ “Anh thích em”, âm cuối bỗng vỡ thành tiếng run rẩy, như dây đàn bị kéo căng đến cực hạn đột ngột đứt tung, khiến màng nhĩ tôi như bị chấn động.

Qua điện thoại, tôi có thể hình dung anh đang co người lại, các đốt ngón tay ghì chặt môi để không bật khóc, nhưng nước mắt đã sớm làm ướt microphone.

Lời tỏ tình của anh đắm mình trong vị mặn của lệ.

Đến khi anh nói tới “Từ lần đầu gặp em, anh đã…” thì bỗng nghẹn lại, chỉ nghe tiếng quần áo sột soạt — chắc anh đang lén dùng tay áo lau nước mắt.

Lúc mở miệng lại, giọng anh nặng như bông ướt, rơi thẳng vào lòng tôi:

“Anh… có phải rất vô dụng không? Ngay cả một câu cũng…”

Khi đó tôi cũng khóc không thành tiếng, chỉ cảm thấy mình thật may mắn, đã tìm được người con trai tốt nhất thế gian.

Giữa khoảng lặng hơn ngàn vạn lời nói, từng nhịp thở của chúng tôi đều khẽ run lên.

Có lẽ là do hồi ức xưa quá nhiều. Có lẽ là vì Lý Nhu Phất ngày ấy từng đối xử với Chúc Gia Nhân quá tốt.

Những điều tốt đẹp từng có lại hóa thành xiềng xích quấn chặt tôi, khiến tôi quên mất — anh ấy đã đổi thay.

Chính tình yêu của tôi khiến tôi mù quáng, tự ru ngủ bản thân.

Tôi không cam lòng. Tôi thà phát điên lên cũng không muốn buông tay dễ dàng như vậy.

Cho đến cái ngày, Lý Nhu Phất và Kiều Nhiễm bị chụp ảnh rời khỏi khách sạn cùng nhau.

Điện thoại của tôi chưa bao giờ bận rộn đến thế.

Bạn bè lâu không liên lạc, các bà vợ giàu quen biết — người thì hóng chuyện, người thì lo lắng. Còn báo chí Hồng Kông thì phủ kín tin tức như bầy ong vỡ tổ, đào cả ảnh cũ lên chế giễu.

Tôi ngồi trên ghế mây, tay chống lên bàn trà, ngón tay khẽ vuốt ve những đường vân trên chiếc ly gốm xanh.

Bên trong còn sót lại ít trà, dưới ánh sáng lung linh như màu hổ phách. Tôi không ngờ lòng mình lúc đó còn yên ả hơn cả làn trà kia.

Không có ý định ném ly, cũng không siết tay đến mức móng tay đâm vào da thịt như trong tưởng tượng.

Tôi thậm chí cảm nhận rõ ràng nhịp mạch đang đập đều dưới cổ tay — nhịp nhàng như bánh răng đồng hồ.

Cảm xúc đáng lẽ phải dâng lên cổ họng, giờ chỉ còn là hơi thở ấm áp thoát ra từ môi.

Tôi bật cười.

Cũng từ lúc đó, tôi bắt đầu yêu việc đọc sách.

Khi nhìn lại, tôi mới hiểu — thì ra ngày đó tôi đã xem mình là “bà Lý”, chứ không còn là người yêu của Lý Nhu Phất.