4.
Ngày hôm đó, Hà Thành, cha ta, lần đầu tiên nhắc lại chuyện quá khứ.Sau bữa cơm tối, ta lặng lẽ bước ra sân, nghe từng lời ông nói vọng lại trong nhà chính.
Hà Thành khẽ cười nhạt:“Đứa con gái ấy, từ nhỏ đã quen sống cuộc đời khổ sở. Đưa nó về kinh thành, không phải điều nó mong muốn.”
Ta nấp trong bóng tối, lặng người nghe từng câu từng chữ.Năm xưa, khi mẫu thân gửi thư cầu cứu, ông đã không hề đoái hoài.Lúc đó, mẫu thân không biết chữ, phải nhờ thầy đồ trong làng viết hộ một bức thư gửi về kinh thành.
Thầy đồ là người duy nhất trong làng không hề nhục mạ mẫu thân ta, còn kiên nhẫn dạy bà vài con chữ.Nhưng khi bức thư được gửi đi, hồi âm lại chỉ là một câu mỉa mai:“Phu quân của nàng nay đã phú quý, bên cạnh có hiền thê hỗ trợ, làm sao có thể chứa chấp thêm một người thiếp?”
Mẫu thân ta run rẩy cầm lá thư, không tin nổi những gì mình đọc được:“Thư giả, nhất định là thư giả…”
Chẳng bao lâu sau, thầy đồ qua đời. Mẫu thân đến tận nơi làm lễ tế bái cho ông, rồi mới trở về.
Vài năm sau, mẫu thân ta cũng qua đời. Chính tay ta chôn cất bà nơi bìa rừng.Ta không giỏi giang như cha mình, không thi đỗ đạt, không đề tên bảng vàng, nhưng ta luôn tự hào vì chưa từng xem thường mẫu thân, chưa từng để bà phải chịu thêm nhục nhã nào nữa.
Trong khi ta đang chìm trong ký ức, giọng nói của Hà Thành lại tiếp tục:“Ngày đó, ta đưa đứa con gái ấy về đây, một phần là để nó không phá hỏng tương lai của Gia Dư, nhưng cũng là vì nghĩ cho nó.Dù sao, nó cũng là con gái ta, không thể để nó trôi dạt nơi xó xỉnh, làm mất mặt nhà họ Hà.”
Nói đến đây, ông quay sang gọi kế mẫu ta, bà Vương thị.“Vương thị, phu nhân, hãy sắp xếp cho nó một nơi tốt để gả đi.”
Vương thị mỉm cười đáp lời:“Lão gia yên tâm, thiếp nhất định sẽ tìm cho nó một mối hôn sự xứng đáng.”
Sau khi ta được đưa về phủ Tể tướng, tên thật của ta đã bị đổi thành “Hà Lệ.”Còn hai chữ “Hà Quân” trước kia, giờ đây đã trở thành nhũ danh của Hà Gia Dư.
Việc đổi tên này chẳng qua chỉ là để tiện đưa ta đến quan mai làm mối.
Bà mối được mời đến tiếp đón trong chính sảnh, gương mặt tươi cười nịnh nọt:“Phu nhân Hà, ngài là người cao quý, làm sao có thể tự mình đến những nơi tầm thường như chúng tôi! Để tôi mang đến những mối tốt nhất, chắc chắn sẽ làm hài lòng ngài!”
Từng bức tranh chân dung của các nam nhân được bày ra trước mặt.Ta và kế mẫu, Vương thị, lặng lẽ ngồi bên cạnh, không ai lên tiếng.
Vương thị khẽ nhếch môi, lạnh lùng nói:“Là nữ nhi thì không thể quá kén chọn.”
Bà mối lập tức gật đầu phụ họa:“Phu nhân nói rất đúng! Đúng là không nên quá tham lam, phải tự biết bản thân mình xứng đáng với ai.”
Trên bàn là một loạt những bức tranh của các nam nhân có khuyết điểm: kẻ tàn tật, kẻ góa vợ, đủ loại.
Bà mối cầm lấy một bức chân dung, chỉ vào một người đàn ông với dòng chú thích bên dưới: Tàn tật, cụt một tay.Bà ta hồ hởi giới thiệu:“Người này tuy không hoàn hảo như người khác, nhưng rất thật thà và tốt bụng. Hiện đang bán bánh tại một quầy nhỏ, đã dành dụm được chút ít để lấy vợ.Nếu cô nương gả qua, hai phu thân cùng nhau chăm chỉ làm lụng, chẳng phải sẽ có một cuộc sống yên bình sao?”
Vương thị mỉm cười, giọng đầy tính toán:“Lão gia đã phải chu cấp cho nó hơn một trăm lượng bạc để đưa về đây. Coi như dùng số tiền đó làm của hồi môn cũng hợp lý.”
Ta lắc đầu. Một trăm lượng bạc ấy đã bị tiêu tán từ lâu, không còn ý nghĩa gì nữa.
Thấy ta không đồng ý, bà mối lấy ra một bức khác, lần này là một người nam nhân bán thịt. Bà ta nói:“Người này dù từng đánh phu nhân, nhưng bây giờ, mấy ai mà không từng cãi vã trong nhà? Lấy người như thế, cô nương chắc chắn sẽ học được cách sống nhẫn nhịn và biết điều. Chỉ cần làm tốt việc trong nhà, lo lắng chu toàn, chắc chắn sẽ không phải lo lắng chuyện kiếm sống!”
Ta lại lắc đầu.
Sau khi tất cả các mối mai không được chọn, Vương thị tỏ vẻ không hài lòng:“Thôi đi, sợ rằng cô ta chẳng đủ bản lĩnh mà chọn được một người vừa ý. Đúng là khiến lão gia thất vọng.”
Bà mối lại lên tiếng nịnh bợ:“Phu nhân đúng là quá nhân từ! Một kẻ tìm đến nhà thân thích để nương nhờ, vốn chẳng có quyền lựa chọn. Đã là phận nữ nhi nghèo khó, sao còn mơ tưởng được một cuộc sống tốt đẹp?”
Giọng nói châm chọc ấy vang vọng trong sảnh, từng chữ như muốn khắc sâu vào tâm trí ta.
Dẫu biết rằng bản thân không xứng với những chàng trai tài giỏi, nhưng nhìn lại những người họ đưa ra, ta chẳng thể nào chấp nhận được.
Giống như mẫu thân ta năm xưa, dù gặp được một nam nhân tốt, vẫn bị người đời đùa giỡn, quay mòng mòng trong vòng vây của họ.Nếu đã như vậy, có lẽ ta nên chấp nhận số phận, gả đi là xong.
Vương thị dẫn ta đến quan mai, nhưng khi vừa bước vào cửa, ta bất ngờ thấy một người quen thuộc đứng đó.Tạ Hoài.
Bên cạnh hắn là Hà Gia Dư.Có vẻ như họ vừa đến, chưa nghe được những lời mai mối vừa rồi.
Vương thị thấy Hà Gia Dư liền nở nụ cười hiền từ:“Gia Dư, con cũng đến đây à?”
Hà Gia Dư e thẹn đáp:“Dạ, Tạ lang vừa đưa con đi mua trâm cài, tiện đường đi ngang qua đây.”
Trâm cài?Nam nữ tặng nhau trâm cài, ý nghĩa thế nào ai cũng hiểu rõ.
Tim ta bỗng thắt lại, cảm giác cay đắng dâng lên trong lòng.Nhưng ta là gì chứ? Chỉ là một biểu tỷ nghèo túng mà thôi.
Đột nhiên, Hà Gia Dư lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ hờn dỗi:“Trong sách mai mối của quan mai có rất nhiều nam nhân, chẳng lẽ không có ai vừa mắt tỷ tỷ sao?”
Ta vẫn chưa kịp trả lời, nàng ta đã quay sang Tạ Hoài, hỏi với vẻ vô tư:“Huynh nói xem, với dáng vẻ của tỷ tỷ, có thể xứng với người thế nào?”
Tạ Hoài im lặng, không đáp. Hà Gia Dư lại tự hỏi tự trả lời, giọng đầy vẻ chế nhạo:“Con trai của quản gia nhà chúng ta thì sao? Tuy là góa vợ, nhưng cũng khá khẩm lắm. Vẻ ngoài đoan chính, gia cảnh cũng không tồi.”