Chương 4

8.

Cơn đau dữ dội như xé nát thân thể khiến ta không ngừng rên rỉ, cung nữ bên cạnh vội vàng đi thông báo.

Chỉ một lúc sau, Tiêu Dục vội vã đến, dáng vẻ tiều tụy không chịu nổi.

Khuôn mặt hắn xanh xao, cằm lún phún râu, môi khô nứt nẻ. Hắn ngồi bên cạnh ta, ánh mắt mệt mỏi đầy lo âu.

Hắn đã không ngủ suốt nhiều ngày qua, canh giữ bên ta như một kẻ tội đồ chờ đợi sự phán xét.

Khi ta tỉnh lại, hắn ngồi dựa lưng vào thành giường, dáng vẻ bơ phờ, đôi mắt trũng sâu.

“Ngự y nói rằng cơ thể nàng suy kiệt nghiêm trọng, mất máu quá nhiều. Dung Duyệt, tất cả là lỗi của trẫm.”

Hắn đưa tay định chạm vào mặt ta, nhưng cánh tay dừng lại giữa không trung khi bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của ta.

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi hắn.

“Ta đã cầu xin nàng, cầu xin nàng tha thứ cho Bình Quận chúa. Ta không ngờ... nàng vẫn chọn cách này.”

Sau một hồi im lặng, hắn cúi đầu, như để giấu đi sự thất vọng:

“Trẫm đã quyết định đưa lão thần phái đến Lạc Quận. Còn Bình Quận chúa... để nàng ấy tùy ý đi.”

Hắn nói, giọng điệu yếu ớt, như một kẻ đang tìm kiếm sự chuộc lỗi.

“Dung Duyệt, nếu mọi thứ thay đổi, chúng ta có thể quay lại như xưa không?”

Ta không trả lời, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía xa.

Đúng lúc đó, một thái giám bước vào, cúi người bẩm báo:

“Bẩm bệ hạ, Bình Quận chúa đã tự vẫn.”

Câu nói như một quả bom nổ tung, phá tan sự im lặng trong căn phòng.

Tiêu Dục bất động, chỉ ôm chặt lấy ta hơn, vòng tay siết chặt đến mức khiến ta đau nhói.

Cuối cùng, đến giữa đêm, tin tức lại được truyền đến: Bình Quận chúa không chết, nhưng đang trong tình trạng nguy kịch.

Tiêu Dục không thể ngồi yên.

“Trẫm phải đến thăm nàng ấy. Đợi trẫm trở về.”

Hắn quay người bước đi, để lại một câu hứa hẹn, nhưng ta biết rõ, hắn sẽ không quay lại.

Khi hắn rời khỏi, ta cố gắng ngồi dậy, bước đến gần cửa sổ.

Trên bậu cửa sổ, một phong thư được niêm phong kín đang nằm im lìm.

Người đưa thư đã biến mất, nhưng trong thư ghi rõ một địa chỉ, như chỉ dẫn đến một kho báu bị lãng quên.

Sau khi đọc xong, ta đốt lá thư, nhìn ngọn lửa nuốt chửng từng chữ.

Đêm khuya, ta yêu cầu thị nữ mang chiếc hộp trang điểm từ ngăn tủ thứ ba.

Bên trong, có một vật quan trọng mà ta đã cất giữ từ rất lâu, nhưng chưa từng để lộ ra.

Tiêu Dục không trở lại suốt cả đêm, mọi chuyện ở phủ Bình Quận chúa trở nên mơ hồ.

Khi nàng tỉnh lại sau cơn mê, Tiêu Dục cũng vừa đến. Nhưng liệu sự tỉnh lại ấy có mang theo ý nghĩa gì, hay chỉ là khởi đầu của một kết cục bi thảm khác, không ai có thể đoán được.

Bình Quận chúa lao vào lòng Tiêu Dục, khóc nức nở, nước mắt như những hạt mưa đọng trên nhành lê, vẻ mặt đáng thương vô cùng.

“Thần thiếp chỉ muốn ở lại kinh thành, muốn ở bên cạnh bệ hạ. Thần thiếp không muốn rời xa nơi này...”

Tiêu Dục vỗ nhẹ vào lưng nàng, giọng điệu an ủi:

“Bình Quận chúa, Hiền Vương đã hứa sẽ bảo vệ nàng. Chỉ cần nàng rời kinh thành, sẽ không ai làm tổn thương nàng nữa.”

Nhưng Bình Quận chúa vẫn khóc không ngừng, ánh mắt đầy bi thương:

“Hoàng hậu có thể tha thứ cho thần thiếp sao? Nếu đến nơi xa xôi, chỉ chờ chết trong khu vườn của chính mình, vậy chẳng phải thần thiếp sẽ cô đơn suốt đời sao? Hoàng huynh, chẳng phải người từng nói sẽ không để thần thiếp phải cô đơn hay sao?”

Câu nói ấy khiến Tiêu Dục khựng lại, một tia xúc động lóe lên trong ánh mắt.

Cuối cùng, Bình Quận chúa vẫn bị đưa đi.

Nhưng ngay khi vừa rời khỏi kinh thành, ngựa của nàng bỗng mất kiểm soát, cả người và ngựa lao xuống vực sâu.

Tin tức lan truyền nhanh chóng: Bình Quận chúa đã chết, không còn dấu vết trên thế gian.

Cùng lúc đó, Tiêu Thận cũng mất tích. Người ta phát hiện hắn bị thương nặng trong một trận phục kích khi đang dò la tin tức về nàng.

Hắn may mắn sống sót, nhưng tinh thần trở nên điên loạn, luôn miệng gọi tên Chu Du và Bình Quận chúa.

Từ đó, Tiêu Thận không còn tham gia chính sự, mà lang thang như một hồn ma, tự làm mình tổn thương bằng mọi cách, chỉ vì trong đau đớn hắn mới có thể thấy lại hình bóng của Vương phi quá cố.

Khi tin này truyền về kinh thành, Tiêu Dục vẫn đang ở bên cạnh ta.

Hắn chỉ cúi đầu thổi nguội chén thuốc, cẩn thận đút cho ta từng thìa một, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào động tác của mình, như thể những chuyện ngoài kia không hề tồn tại.

Ngay cả khi ta vô tình hất đổ chén thuốc, hắn cũng không nổi giận, chỉ điềm tĩnh gọi người mang thêm một chén khác.

Cho đến khi ta uống hết, hắn đặt chén xuống, ánh mắt né tránh, không dám đối diện với ta, tựa như đang tự lừa mình dối người.

“Trẫm đối với Bình Quận chúa, từ đầu đến cuối chỉ là để báo đáp ân tình.”

Hắn quay sang ta, giọng nói như một lời thỉnh cầu:

“Dung Duyệt, chỉ có nàng ở bên trẫm mãi mãi. Nàng là thê tử duy nhất của trẫm, người duy nhất hiểu được trẫm. Đúng không?”

Ta không trả lời, ánh mắt chỉ dõi ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng lạnh lẽo phủ xuống từng tầng cây cối, như phản chiếu sự trống trải trong lòng.

Ta đã đưa ra quyết định của riêng mình, một quyết định không cần bất kỳ ai thấu hiểu hay đồng tình.

Đối diện với ánh mắt mong chờ của Tiêu Dục, ta không nói gì, cũng không bận tâm đến nỗi đau hay sự khẩn cầu trong lời nói của hắn.

Ta chỉ nhếch môi cười, một nụ cười nhẹ nhưng lại mang theo sắc lạnh, như làn gió thoảng qua nhưng đủ để khiến người đối diện run rẩy.

Bờ môi ta nhợt nhạt, vương chút màu tím tái, nhưng ánh mắt lại sáng rực, như lưỡi dao sắc bén, ẩn chứa ý chí không gì lay chuyển được.

Ta đã quyết định.

Và không ai, kể cả Tiêu Dục, có thể thay đổi điều đó.

9.

Nửa năm sau, ta lại gặp lại Bình Quận chúa.

Nàng đã không còn là chính mình nữa, giờ đây nàng trở thành một cô nương trẻ phục vụ bên cạnh Thái hậu – một thân phận mới mẻ, đầy cô độc.

Thái hậu, vốn là người phu nhân không được sủng ái của tiên đế, sau khi chứng kiến sự xoay vần của thế sự, đã quyết định quy y, cầu Phật để tìm kiếm sự an nhiên trong tâm hồn.

Nhưng hiện tại, với tình trạng sức khỏe ngày càng sa sút, Thái hậu buộc phải trở lại cung để đảm đương những công việc còn dang dở trong hậu cung.

Cũng chính Thái hậu đã đưa Bình Quận chúa cùng mình trở về kinh thành.

Tiêu Dục tỏ rõ sự tức giận khi biết mẹ mình mang Bình Quận chúa trở lại, nhưng dẫu sao hắn vẫn không thể làm trái ý bà.

Ngày Thái hậu hồi cung, Tiêu Dục tự mình ra nghênh đón.

Thái hậu nhìn con trai, đôi mắt thoáng hiện chút trầm tư. Bà nói, những năm tháng sống tại lăng hoàng gia đã mài mòn mọi góc cạnh trong tâm hồn, khiến bà trở nên trầm tĩnh hơn.

Khi vào cung, Thái hậu sai các cung nữ mang một đĩa bánh đường do chính bà làm, gửi tới ngự thư phòng cho Tiêu Dục.

Nghe nói, vì sợ bánh bị nguội, Thái hậu đã đích thân sai người chuẩn bị một lò than nhỏ để giữ bánh luôn ấm.

Tiêu Dục nhìn đĩa bánh, trong đôi mắt thoáng chút hoài niệm.

Hắn không phải vì thích vị ngọt của bánh, mà chỉ vì sự quan tâm hiếm hoi từ người mẹ luôn lạnh nhạt với mình.

Chỉ một chút nhỏ nhoi ấy, cũng khiến đôi mắt hắn ươn ướt.

Đêm đó, Tiêu Dục ngồi lại trong ngự thư phòng rất lâu.

Dường như hắn muốn nói rất nhiều điều, từ những ấm ức thuở nhỏ đến sự cô đơn mà hắn đang gánh chịu.

Nhưng tất cả, cuối cùng chỉ được giữ lại trong lòng.

Chỉ có ánh sáng từ ngọn nến leo lét trong đêm khuya, soi rọi một bóng dáng cô độc, như thể thời gian cũng chẳng còn muốn quấy rầy thêm nữa.

Quá khứ giờ đây đã sáng tỏ, mọi bí mật đều phơi bày. Nhưng thứ mà Tiêu Dục có được, cũng chỉ là chút hư vô, chẳng thể lấp đầy những khoảng trống trong lòng.

Đêm ấy, hắn vẫn ngồi lại trong thư phòng, một mình đối diện với bóng tối, để mặc những ký ức và cảm xúc vây quanh.

Đến khi tia sáng đầu tiên của buổi bình minh rọi qua khung cửa, hắn khẽ thở dài, như tự nói với chính mình:

“Dung Duyệt, có lẽ đã đến lúc phải buông bỏ.”

Buông bỏ mối thù hận, buông bỏ những dằn vặt trong lòng, và cũng là buông tha cho chính mình.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến Chu Du – người từng bị mẫu thân ruồng bỏ, từng hy sinh tất cả để bảo vệ hắn – làm sao hắn có thể dễ dàng tha thứ?

Ta nghe những lời đó, không khỏi bật cười lạnh lẽo. Ánh mắt ta lần đầu tiên nhìn thẳng vào hắn, đánh giá hắn thật kỹ, từ đôi mắt mệt mỏi đến gương mặt tiều tụy đầy nét tang thương.

Sau một hồi, ta buông một câu nhận xét:

“Thật đáng thương.”

Câu nói như một nhát dao đâm thẳng vào lòng hắn.

Tiêu Dục không cãi lại, chỉ trầm giọng đáp:

“Dung Duyệt, nhưng trẫm là hoàng đế.”

Lần đầu tiên, hắn nhấn mạnh thân phận của mình, như muốn tìm kiếm một chút lý do để biện minh cho những gì mình đã làm.

Hắn đã từng nghĩ rằng, một khi đã nắm giữ quyền lực tối cao, hắn có thể sửa chữa mọi sai lầm, bù đắp mọi thiếu sót.

Nhưng sau cùng, chính hắn lại là người chà đạp lên những giá trị mà bản thân từng cố gắng bảo vệ.

Ta đứng dậy, tiến đến gần hắn, giọng nói lạnh nhạt:

“Tiêu Dục, nếu ngươi cứ cố chấp như vậy, không muốn hiểu ta, cũng không muốn sửa đổi, thì ta sẽ tự mình ra đi. Tự ngươi lựa chọn.”

Ánh mắt của ta không hề dao động, ánh nhìn sắc lạnh đó khiến hắn khựng lại.

Tiêu Dục nhìn theo ta, không nói gì, chỉ để lại một nụ cười khổ, như tự cười nhạo chính mình.