Chương 2

4.

Đón chúng ta về tư trạch của Phí Chiêm là cỗ xe ngựa màu lam sẫm, do bốn con tuấn mã trắng như tuyết kéo.

Trong xe có đốt hương an thần, sau một ngày mệt mỏi, ta và Đạo nhi chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Khi mở mắt lần nữa, xe đã dừng không biết tự bao giờ.Mà ta, chẳng rõ từ lúc nào, lại ngả đầu lên vai Phí Chiêm.

Ta vội vàng ngồi thẳng, liên tục xin lỗi:“Phí công tử, ta ngủ quá say, không biết thế nào lại tựa vào người…”

“Khụ… khụ…” Lỗ tai chàng thoáng nhuốm sắc hồng, giọng trầm thấp mà an ủi:“Không sao. Nương… Thẩm tiểu thư hẳn là hôm nay quá mệt, chỉ nghỉ tạm chốc lát thôi.”

Chợt ta phát hiện không thấy bóng dáng Đạo nhi.

Phí Chiêm nắm tay ta bước xuống xe, vừa đi vừa nói:“Thằng bé tỉnh dậy thì kêu đói không chịu nổi, đã sớm vào nhà dùng bữa rồi.”

“Thẩm tiểu thư yên tâm, có ta ở đây, Thẩm Đạo sẽ an toàn.”

Lòng ta khẽ run, ngước nhìn gương mặt tuấn mỹ cao quý của chàng.Chàng dễ dàng nhìn thấu nỗi bất an sâu kín trong ta.So với chính thân mình, ta càng mong Đạo ca có thể bình yên vô sự.

Vừa xuống xe đi được mấy bước, Đạo nhi đã chạy ào ra, ôm chặt lấy chân Phí Chiêm.

“Cữu cữu, Đạo nhi đã chờ cữu cữu cùng cữu mẫu nửa canh giờ rồi, sao giờ mới trở về?.”

Nửa canh giờ? Phí Chiêm chẳng phải vừa bảo ta chỉ chợp mắt một lát thôi ư…

Ta vội quát khẽ:“Còn nữa, ai cho con gọi bừa là cữu cữu!”

Dù sao hôn sự vẫn chưa cử hành, nhà ta cũng xem như trèo cao, chỉ e trong lòng Phí Chiêm chưa chắc đã muốn nhận danh xưng cữu cữu này.

Chỉ thấy chàng đưa tay bế bổng Thẩm Đạo lên, ôm vào lòng, khóe môi cong cong, đầy vẻ đắc ý:“Vậy con nói với cữu cữu xem, tối nay ăn uống có ngon không?”

Đạo nhi lập tức đáp lời, giọng trẻ con trong trẻo:“Đạo nhi rất ngoan, món nào Thôi mụ mụ bưng lên con cũng ăn hết, chẳng hề kén chọn.”

Hai cữu cháu, một hỏi một đáp, cứ thế vừa nói cười vừa thẳng bước vào nội viện, thân mật đến mức dường như kẻ bị gạt ra ngoài lại chính là ta.

Lời huynh trưởng dặn dò vẫn còn văng vẳng bên tai:“Ngu nhi, Phí Chiêm là kẻ cực kỳ thông tuệ, giả ý ứng phó vốn là sở trường.Hắn tuyệt sẽ không dám trái ý chỉ hôn của thánh thượng, tất nhiên sẽ cùng muội diễn một màn phu thê ân ái.”

“Chỉ là… muội…”

Lời còn dang dở, ta đã hiểu.Điều huynh muốn nói chính là — đừng để giả làm thật.

Mà ta, tuyệt đối không thể để bản thân lạc lối động tình.

5.

Phí Chiêm sớm đã sai người thu xếp riêng cho ta một tiểu viện.

Trong phủ, các nữ quyến của Phí gia hằng ngày thường túm năm tụm ba đến tìm ta trò chuyện, náo nhiệt vô cùng.Chỉ là Phí Chiêm luôn lấy lý do bận rộn công vụ, từ đó về sau chẳng hề xuất hiện trước mặt ta nữa.

Điều ấy lại trùng khớp với lời huynh trưởng từng căn dặn — Phí Chiêm chẳng qua chỉ diễn kịch để qua mắt thánh thượng, còn sau cánh cửa đóng kín, chàng cũng chẳng buồn diễn thêm.

Có người bầu bạn, ngày tháng trong viện cũng coi như vui vầy.

Hôm ấy, Tiêu Lan Nhi chỉ vào cây hải đường giữa sân, trêu chọc ta:“Phải nói Ngu nhi thật có phúc khí. Trước kia Chiêm ca ca đã lặn lội khắp nơi, khó khăn lắm mới tìm được một cây hải đường sum suê cành lá thế này. Khi dời nó về viện, ngày nào cũng chạy tới mấy lượt, sợ rằng rời gốc thì cây chẳng sống nổi.”

“Thì ra cây này là vì muội mà trồng.”

Nàng nở nụ cười tươi như hoa, dịu dàng phủi đi cánh hoa trắng rơi xuống tóc ta, ánh mắt đầy trìu mến.

“Muội xem có phải lạ lùng không, cây này trồng đã lâu, thế mà cứ chờ muội dọn đến ở, nó mới chịu nở hoa. Đây chẳng phải là duyên phận ông trời ban ư?”

Trong lòng ta bỗng trĩu nặng.Là nữ nhân đã xuất giá, Lan Nhi đâu hay biết những chuyện bên ngoài.

Vở kịch ngoài kia đã diễn quá nhiều lần rồi.Thiên hạ đều đồn, Vương thị Lăng Nha chuộng nhất hải đường, tin rằng trong nhà trồng hải đường thì có thể hưng vượng môn đình.

Cây hải đường này, Phí Chiêm hẳn là trồng vì Vương Cẩn.Chỉ tiếc người tính không bằng trời tính, mối hôn ước kia nói hủy là hủy, thành duyên cũng hóa không.

Thế nên, cây hải đường này chẳng khác nào minh chứng cho đoạn tình chàng từng dành cho Vương Cẩn.

Trớ trêu thay, loài hoa ta yêu thích nhất cũng là hải đường.Giờ cảnh ngộ này, chẳng phải chính là người trước trồng cây, kẻ sau hưởng bóng mát đó sao?

Trong khoảnh khắc, ta lại thấy bối rối vô cùng,tựa như bản thân là kẻ trộm, đang đánh cắp hạnh phúc vốn thuộc về người khác.

Đêm xuống, nữ quyến trong phủ đều đã quay về,tiếng ồn ào ban ngày lắng lại, chỉ còn ta ngồi một mình dưới gốc hải đường, lặng lẽ uống rượu.

Ánh trăng dịu dàng rải khắp sân, trước mắt ta bỗng hiện ra bóng người trong bộ thường phục thiên thanh — chính là Phí Chiêm.Công tử tuyệt thế, thiên hạ khó tìm kẻ thứ hai.

Chàng từng bước chậm rãi bước trên thềm sáng ngần, mỗi một bước lại khiến tim ta thắt chặt thêm một phần.Ta tự trách bản thân, sao lại dễ dàng để tình ý trong lòng nở rộ đến thế.

Phí Chiêm vốn chưa từng đặt chân đến tiểu viện của ta, vậy mà ta lại vì tưởng nhớ, sinh ra cả ảo ảnh.

Ảo ảnh ấy khẽ chau mày, hỏi ta:“Sao lại một mình uống rượu? Trong lòng có điều gì vướng bận chăng?”

Ta gật đầu, ngực càng thêm nghẹn nặng.

“Có muốn nói cho ta nghe không?”

Ta thầm nghĩ, chỉ là một bóng hình trong mộng, nói ra cũng chẳng hề gì.

“Lang quân, ta rất thích tiểu viện này, cũng rất quý những tỷ muội hằng ngày tới bầu bạn. Nhất là gốc hải đường này, vốn là loài hoa ta yêu nhất.”

“Nhưng… hôm nay ta mới hay, tất cả những điều này, nguyên lai vốn thuộc về kẻ khác. Mỗi ngày ta ngước nhìn, hóa ra chỉ là quá khứ tình ái của người khác.”

Ảo ảnh kia hơi chau mày, vươn tay lấy đi bầu rượu trong tay ta.

“Tình ái của người khác? Hôm nay là ai đã nói gì với nàng?”

Hừ, cần gì ai nói với ta hôm nay chứ?Cả kinh thành, từ lời kể trên bàn trà cho đến hí kịch chốn giáo phường, sớm đã hát hết chuyện Phí Chiêm và Vương Cẩn thanh mai trúc mã.

“Đương nhiên là Phí Chiêm một lòng si tình, nghĩa nặng tình sâu với Vương Cẩn rồi.”“Ngươi vốn chỉ là hư ảnh trong lòng ta, sao biết được? Khắp sân khấu nơi kinh thành, truyện kể nào chẳng ca tụng đôi lứa ấy — lang tài nữ mạo, kim ngọc lương duyên.”

Ta lại cúi đầu, ghé tai thầm thì như thể thổ lộ với chính mình:“Ta nói cho ngươi một bí mật, Lan Nhi từng bảo với ta, gốc hải đường này, Phí Chiêm tốn biết bao tâm sức mới có thể dời về, trong lòng xem trọng lắm.”

“Ngươi có biết vì sao không? Bởi cây ấy vốn là vì Vương Cẩn mà trồng.”

Ta khẽ cười chua chát:“Haiz, chẳng qua là ta nhặt được tiện nghi, coi như ông trời trêu ngươi mà thôi.”

Nói đoạn, ta phất tay áo, tự nhủ chỉ là một bóng hình hư ảo, những chuyện bát phố ngoài kia vốn dĩ chẳng thể nào giãi bày cho rõ.

Đến khi ánh sáng ban mai len vào, ta mới mở mắt, đầu đau như búa bổ, toàn thân bải hoải.Như thể đêm qua có chuyện gì trọng yếu đã xảy ra, mà trí óc lại trống rỗng, chẳng nhớ nổi.

Chỉ có điều — trên cổ tay ta, chẳng rõ từ khi nào, lại nhiều thêm một chiếc vòng ngọc.

6.

Uống xong canh giải rượu, trong ngày hôm ấy, liên tiếp có hai chuyện quái lạ xảy ra.

Thứ nhất, những nữ quyến Phí phủ vốn ngày thường vẫn ríu rít than phiền lão trạch buồn tẻ, nay lại chẳng một ai ghé qua tìm ta, khiến viện tử bỗng chốc trở nên tĩnh mịch hiu quạnh.

Thứ hai, Thái hậu mở yến xuân nhật, lại đặc biệt tuyên ta nhập cung dự tiệc.

Xưa nay, các đời hoàng hậu đều xuất thân từ Vương thị ở Lăng Nha, Thái hậu cũng chẳng ngoại lệ.Bà vốn xuất thân hiển quý, ưa thích yến tiệc, càng lấy đó làm cớ kết giao và thu phục các thế gia quyền quý trong kinh.

Mà ta, chỉ là nữ nhi sinh ra trong hàn môn, xưa nay vốn bị họ khinh khi, chưa từng có cơ hội chen chân vào vòng giao du ấy.Dẫu đã được thánh thượng chỉ hôn, nhưng rốt cuộc ta vẫn chưa chính thức bước vào cửa làm dâu Phí gia.Giờ bị tuyên nhập cung, trong lòng ta chẳng khỏi thấp thỏm bất an.

Quả nhiên, con cháu thế gia, từ nhỏ đã quen biết, nay tụ tập thành từng nhóm, ríu rít trong ngự hoa viên.Một mình ta lẻ loi, ngược lại càng thêm lạc lõng giữa đám đông.

Chợt, Vương Cẩn khoác tay Thái hậu bước đến, miệng ngọt ngào làm nũng:“Cữu mẫu, đây chính là người mà Phí Chiêm trông trúng.”

Chỉ một lời, ta liền trở thành tiêu điểm để bách ánh mắt soi xét, lạnh lùng chế nhạo.

Ta cố giữ lễ, khom người hành phúc.Lại bắt gặp ánh mắt Vương Cẩn rơi xuống nơi cổ tay ta, so với oán hận thuở trước, nay trong mắt nàng lại dấy lên vài phần kinh ngạc.

Ta cúi đầu nhìn theo, chỉ thấy chiếc vòng ngọc xanh biếc, chính là thứ chẳng hiểu từ bao giờ đã hiện hữu trên tay ta từ sáng sớm nay.Không sao đoán định được lai lịch.Chẳng lẽ, đây là loại ngọc thạch hiếm thấy thế gian?

Vương Cẩn nghiến răng, giọng gằn ra:“Xem ra ánh mắt của vị đệ nhất công tử kinh thành, cũng thật quá tầm thường.”

Chung quanh đồng loạt phụ họa cười nhạo.Thái hậu liếc ta một cái, hừ lạnh:“Xuất thân tiểu hộ thì vẫn là tiểu hộ.Phí Chiêm kia giàu có sánh quốc khố, thế mà chẳng buồn bù đắp chút gì cho vị hôn thê.Để tiểu thư Thẩm gia vào cung mà không có nổi một món trang sức ra hồn, đúng là không hiểu chuyện.”

Thì ra gọi ta vào cung, chẳng qua chỉ để giễu cợt ta nghèo hèn, lại chẳng được sủng ái.Cũng may, cũng may, không phải để lấy mạng ta.

Ta khẽ thở phào một hơi, lòng nhẹ nhõm hẳn.Vừa rồi vì quá mức căng thẳng, mắt chẳng biết nên nhìn nơi đâu.Giờ mới có tâm tình mà thưởng ngoạn.

Ngự hoa viên quả thật mang phong thái hoàng gia, trăm loài kỳ hoa dị thảo đua nhau khoe sắc, khiến ta hoa cả mắt.Ta thầm ghi nhớ trong lòng, nghĩ bụng sau này có thể sao chép vài phần để mang về trồng lại.

“Thẩm Ngu huynh?”

Bên tai vang lên một thanh âm quen thuộc.Là Bạch Nghiễm Chi — người mà sau khi Vương Cẩn từ bỏ Phí Chiêm, đã được nàng lựa chọn kết liên.

Chàng nổi danh tài học, cùng Ngư Dương tiên sinh được xưng tụng là song tuyệt của thiên hạ.Thuở trước, khi huynh trưởng còn học tại Thái học Lạc Dương, ta thường giả trai để theo đến quấy rầy.Bạch Nghiễm Chi khi ấy rất thích kéo huynh muội ta cùng ngâm thi đối họa, từng nói trong cả Thái học, chỉ có huynh đệ nhà họ Thẩm là xứng đôi tài học với chàng.

Giờ đây, chàng bỏ dở cả dòng người đang bày tiệc khúc thủy lưu thương, vội vã sải bước đến bên ta.

Khuôn mặt đầy ngạc nhiên, Bạch Nghiễm Chi chăm chú nhìn ta:“Dạo trước nghe tin Thẩm phủ có một vị tiểu thư đích nữ, được chỉ hôn cùng Phí Chiêm. Ta đã nghĩ mãi, chẳng rõ Thẩm gia còn có tiểu thư nào đến tuổi cập kê. Không ngờ, lại là tiểu nha đầu hay nghịch ngợm năm xưa đó.”

Một lời nói ra, lập tức hút lấy mọi ánh nhìn quanh vườn.Những công tử thế gia vốn coi ta như không khí, nay đều tụ lại, xôn xao hỏi:

“Bạch huynh, chẳng lẽ ngươi quen biết Thẩm cô nương?”

Một người xen vào nói:“Bạch huynh mấy năm nay rong ruổi ngoài kinh, làm kẻ nhàn vân dã hạc, e rằng đã nhận lầm người rồi.”

Bạch Nghiễm Chi khép chiếc phiến họa trong tay, thẳng tay gõ mấy cái lên bọn lắm mồm kia:“Đã rảnh đến độ ở đây châm chọc, chẳng thà quay lại đối nốt mấy vế thơ kia cho xong đi.”

Bọn họ bị chàng đánh tan, ta mới cúi người hành lễ, khẽ cất giọng:“Huynh Nghiễm Chi, đã lâu không gặp. Năm xưa ở Thái học, là ta còn nhỏ ham chơi, cố giả làm nam tử theo huynh trưởng để được thấy chút phong hoa. Nay, ta…”

Lời chưa kịp dứt, Bạch Nghiễm Chi đã cười sảng khoái, nhìn ta nói:“Ấy, chẳng hề gì, chẳng hề gì. Vậy thì bao nghi hoặc trong lòng ta bấy lâu nay cũng đều thông suốt cả rồi.Năm ấy ở Thái học, huynh trưởng muội một mực che chở, nay nhớ lại cũng chẳng lạ.”

“Đúng rồi, giờ ta nên gọi muội một tiếng Ngu nhi muội muội. Ngu nhi muội muội, Thái hậu vừa cho truyền mọi người nhập điện dự yến, ta thấy muội ở nơi cung đình còn chưa quen thuộc, chi bằng đi cùng ta một chuyến?”

Chàng rõ ràng muốn giúp ta giải vây.Nhưng nghĩ đến việc chàng là vị hôn phu tương lai của Vương Cẩn, ta và chàng cũng chẳng tiện gần gũi quá.

Ta đang định khéo từ chối, thì một giọng nói nhàn nhạt vang lên phía sau:“Chuyện này, e chẳng cần Bạch huynh phải phí tâm.”

Nói đoạn, một bàn tay ấm áp bao trọn lấy tay ta.

Là Phí Chiêm, người ta đã bao ngày chưa gặp.Thần sắc chàng ôn hòa, ánh mắt lại phảng phất hờ hững.Dường như có chút không vui,thế nhưng bàn tay nắm lấy tay ta — lại không hề buông lỏng.