Chương 1

1.

“Hắn sống không quá ba năm đâu.”Sắc mặt Phó Yến Thanh trắng bệch, bàn tay nắm chặt cổ tay ta lạnh lẽo như băng.“A Dư, ta chưa từng gạt nàng.Tạ Thừa Cảnh chỉ là một kẻ bệnh tật, nhiều nhất ba năm nữa liền không còn. Đến lúc đó, một góa phụ cô độc như nàng, ở trong Tạ gia liệu có thể tự bảo toàn sao?”

Sau khi cùng Phó Yến Thanh lui hôn, Tạ gia liền dẫn bà mối đến cửa cầu thân.Họ chọn ta, chỉ vì lá số bát tự của ta vượng mệnh, hy vọng có thể mượn vận khí của ta để áp chế vận rủi cho Tạ Thừa Cảnh.Thật sự không được, thì ta vốn từ nhỏ đã luyện võ, thân thể khỏe mạnh, dễ bề sinh dưỡng.Tạ gia trông mong ta ít nhất cũng có thể để lại cho Tạ Thừa Cảnh một đứa con nối dõi.

Còn lý do ta chọn Tạ Thừa Cảnh lại đơn giản hơn nhiều.Năm xưa, Phó Yến Thanh vì một kỹ nữ nơi thanh lâu mà ầm ĩ lui hôn với ta, chuyện này đã truyền khắp kinh thành.Thế đạo vốn khắt khe với nữ nhi.Chẳng ai trách Phó Yến Thanh bạc tình đổi dạ, chỉ có ta bị chê cười, còn chưa bước qua cửa đã bị phu quân vứt bỏ.

Lời đàm tiếu như dao nhọn vô hình, cắt da cắt thịt mà chẳng thấy máu.Quan thanh liêm của cậu ta, cùng hôn sự của biểu muội, đều bị ảnh hưởng nặng nề.

Vì vậy, Tạ Thừa Cảnh, chính là lựa chọn tốt nhất ta có thể nắm lấy.

Mùa xuân lạnh lẽo, đêm qua lại thêm một trận mưa xuân.Ta chẳng hiểu hôm nay Phó Yến Thanh còn muốn bày ra trò hề gì.Giống như ta cũng chẳng bao giờ hiểu, năm đó vì sao hắn lại khăng khăng đòi lui hôn.

Ta gạt bỏ bàn tay đang trói buộc mình, lười ban cho hắn nửa ánh mắt.Phó Yến Thanh vội vàng đuổi theo.“A Dư, cho dù nàng cùng Tạ gia lui hôn, ta vẫn sẽ—”

Lời còn chưa dứt, đã bị biểu muội từ trong cửa xông ra, một quyền thẳng tắp đánh hắn ngã lăn xuống đất.“Họ Phó kia, ngươi coi A Dư tỷ tỷ là thứ cải trắng ngoài chợ, để mặc người ta tùy tiện lựa chọn hay sao?”

Biểu muội và Phó Yến Thanh ầm ĩ đánh nhau ngay trước cửa nhà, cuối cùng vẫn rùm beng đến mức truyền khắp kinh thành.

Ở tửu quán, đám thuyết thư sinh ý vẫn lanh lợi ba hoa như cũ.Họ nói rằng Phó thế tử nay đã biết quay đầu, bỏ vàng ngọc cũng không đổi được.Tựa hồ chỉ cần ta chịu tha thứ, ta và hắn vẫn là đôi uyên ương khiến bao người trong kinh thành ngưỡng mộ.

Biểu muội nghe xong liền hất tung cái bàn thuyết thư, nhướng mày nhìn ta, động tác khinh khỉnh vô cùng.Nàng tiện tay ném túi tiền cho tên thuyết thư kia, rồi cúi người, khóe môi cong cong mà nói:“Còn dám để ta nghe thấy ngươi lải nhải mấy lời rác rưởi này, cô nãi nãi đây sẽ cắt lưỡi ngươi xuống làm cảnh.”

Tên thuyết thư hoảng hồn bỏ chạy.Biểu muội quay sang ta, hận sắt không thành thép, ngón tay thẳng tắp chọc lên trán ta:“Thẩm Tri Dư, sao tỷ lại mềm nhũn như cục bột thế này?Chẳng lẽ thật như bọn họ nói, tỷ còn lưu luyến cái tên cẩu tạp chủng Phó Yến Thanh kia, cố tình gả cho Tạ gia cái thân bệnh hoạn đó để chọc tức hắn sao?”

Ta chỉ bật cười, không nhịn được lắc đầu:“Làm gì có chuyện ấy.”

2.

Năm ta mười tuổi, mẫu thân lâm bệnh qua đời.Phụ thân chẳng kịp để tang, liền vội vã rước ngoại thất vốn nuôi ở biệt viện vào làm kế thất.

Cha mẹ thương con, luôn lo xa tính trước.Trước khi trút hơi thở cuối cùng, mẫu thân đã khổ tâm sắp xếp một con đường sống cho ta.Di mẫu ở tận kinh thành liền phái người đến đón ta, để ta tránh khỏi sự hành hạ của kế mẫu.

Di mẫu đối xử với ta rất tốt.Bà dạy nữ nhi không nhất thiết phải gò bó trong cầm kỳ thi họa.Ta cùng biểu muội lại ưa thích võ học, bà liền nhờ cậy quan hệ, đưa cả hai chúng ta đến Thanh Lộc Sơn học nghệ.

Thanh Lộc Sơn cảnh sắc hữu tình, lại là nơi nhiều bậc quyền quý trong thành đến lễ Phật.Phụ thân của Phó Yến Thanh làm quan to chức trọng, cương trực liêm khiết, trên triều khó tránh khỏi kết oán cùng tiểu nhân.

Lần đầu ta gặp Phó Yến Thanh, chính là lúc hắn bị người truy sát.Thị vệ bên cạnh đã lần lượt hy sinh, kẻ đuổi giết cũng thương vong vô số.Ta dốc hết sức lực mới cứu được hắn, còn cõng hắn đang hôn mê về Thanh Lộc Tự.

Hầu gia Phó biết ta cứu Yến Thanh, lòng đầy cảm kích, kiên quyết định ra hôn ước cho ta và hắn.

Thuở ban đầu, mỗi độ hè về, Phó Yến Thanh đều lên núi gặp ta.Hắn mang theo điểm tâm mới lạ trong kinh, những y sam hoa lệ.Ta luyện công, hắn chỉ ngồi bên, mỉm cười lặng lẽ dõi theo.

Hắn thường nói:“A Dư, nàng thật lợi hại.”

Núi rừng năm tháng dằng dặc.Trong mười năm khổ luyện buồn tẻ, chỉ có sự xuất hiện của Phó Yến Thanh mới khiến ngày tháng ta khác đi đôi chút.Mỗi mùa hè, ta đều mong hắn đến, kể cho ta nghe bao chuyện người đời nơi kinh thành hoa lệ.

Từ khi nào tất cả đã đổi thay nhỉ?

Ta nghĩ, có lẽ là từ khi hắn càng lúc càng thường xuyên nhắc đến vị hoa khôi lừng danh kinh thành kia.

Ngày đầu tiên Liễu Khanh Khanh bước lên đài ở Xuân Phong Lâu, một điệu Lục Yêu Vũ liền khiến kinh thành vắng lặng, ngàn người chen chúc chỉ để ngắm nàng.Đám công tử đất Ngũ Lăng tranh nhau vung bạc, tơ đỏ rải khắp nơi, khúc ca chưa dứt mà vàng bạc đã chất thành núi.

“Ah Dư, ta chưa từng thấy một nữ tử nào tài hoa đến thế.”Ngay cả chính Phó Yến Thanh cũng chẳng hề nhận ra, mỗi khi nhắc đến Liễu Khanh Khanh, ánh mắt hắn tự nhiên lại ánh lên vẻ dịu dàng khó giấu.

Hắn khen nàng cầm kỳ thi họa đều tinh thông, mười ngón tay trắng mịn như ngọc.Còn ta, chỉ biết lén giấu đôi bàn tay đã chai sạn bởi bao năm cầm kiếm ra sau lưng.

Vết chai sần trên tay ta có thể làm rách những xiêm y hoa lệ.Mà những xiêm y hoa lệ ấy lại chỉ khiến ta vướng bận, không thể vung kiếm tự do.

Phó Yến Thanh lui hôn, dường như vốn là điều sớm muộn.Nhưng hắn không nên vì một nụ cười của giai nhân mà giẫm nát tâm ý cùng tôn nghiêm của ta.Càng không nên, sau khi làm ta thương tổn đến tận xương tủy, lại còn ra vẻ quay đầu, làm bộ như muốn bù đắp.

Hồi tưởng tan đi, ta quay sang mỉm cười với biểu muội.“Mẫu thân ta đã dạy từ lâu rồi.”“Một người, không thể ngã xuống cùng một cái hố đến hai lần.”

3.

Trên phố, những lời đồn thổi về ta và Phó Yến Thanh không ngừng sinh ra như nấm sau mưa.Kẻ ác mồm còn bịa ra rằng Tạ Thừa Cảnh ngang nhiên cướp người trong mộng.Lại có kẻ nói cậu mợ ta tham quyền mộ thế, bán ta cho một kẻ bệnh tật sắp lìa đời của Tạ gia.

Biểu muội tức đến nỗi suýt cắn sập chiếc ghế gỗ lê của cậu ta trong phủ.

Phó Yến Thanh làm việc vẫn như thuở ban đầu, chẳng hề đoái hoài hậu quả.Hắn chỉ biết một thời sung sướng, chẳng hề nghĩ đến việc ta sẽ phải gánh chịu bao nhiêu lời gièm pha sau lưng.

Tin đồn lan nhanh, khó lòng dập tắt.Dẫu ta tự thân tìm đến cửa, đối phương vẫn cứng miệng cãi chày cãi cối.

“Thẩm tiểu thư, ngài chớ ỷ vào thân phận tiểu thư quan gia mà tùy ý ức hiếp, chà đạp chúng ta — những kẻ dân thường hèn mọn này.”

“Trong mấy quyển thoại bản đó, có chỗ nào nhắc đến tên Thẩm tiểu thư chăng?”

Ban đầu, ta vốn ôm tâm niệm “miệng là của người khác, cứ để họ nói cho hả”, coi như buông xuôi mặc kệ.Thế nhưng chỉ sau một đêm, toàn bộ thoại bản bịa đặt về ta và Phó Yến Thanh đều biến mất không dấu vết.Vài hiệu sách trước kia lộng hành nhất, nay cũng đóng cửa sạch trơn.

Biểu muội nhìn chằm chằm vào tờ giấy “sang lại cửa tiệm phát đạt” đang bay phần phật trong gió, ngây ra mấy khắc.Nàng quay đầu, nghi hoặc hỏi ta:“Lẽ nào cái đồ súc sinh Phó Yến Thanh kia lương tâm thức tỉnh rồi?”

Ta khẽ nhếch môi:“Thà tin là lòng thành của muội cảm động đến cả Bồ Tát, còn hơn là trông mong hắn biết hối cải.”

Sau lưng bỗng truyền đến một tiếng cười nhẹ.“Cô nương, chẳng bằng cứ coi như là Bồ Tát hiển linh đi.”

Theo tiếng cười, ta ngoảnh lại.Một bàn tay trắng muốt vén màn xe lên, lộ ra gương mặt gầy gò tái nhợt.Thời tiết dần ấm, hắn vẫn khoác chiếc áo choàng dày, lông hồ trắng muốt viền quanh, càng tôn thêm sắc mặt mỏng manh tựa ngọc trong suốt.

Hắn khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn rơi xuống ta chan chứa nụ cười lặng lẽ.“Thẩm cô nương, hân hạnh tương kiến.”

— Tạ Thừa Cảnh, tam công tử phủ Quốc công.

Người đời đồn rằng Tạ tam công tử thuốc không rời thân, đến sức chống gậy rời giường cũng chẳng có.Nhưng khi thực sự nhìn thấy hắn, phong thái tựa tiên nhân bước ra từ tranh cổ, ta chỉ có thể cảm thán: lời đồn thật hại người.

Việc hôm nay, tám chín phần mười chính là thủ bút của hắn.Chuyện ta và Phó Yến Thanh rùm beng khắp kinh, Tạ gia há lại không để bụng?

Tựa như đoán trúng tâm tư của ta, Tạ Thừa Cảnh mỉm cười, khóe môi cong nhẹ:“Thẩm cô nương thấy ta, so với lời đồn, có điểm nào khác chăng?”

Ta cẩn trọng lựa chọn từng chữ:“Tạ tam công tử phong quang như trăng sáng, phong hoa tuyệt thế.”“Tự nhiên là so với lời đồn, còn tốt đẹp hơn muôn ngàn lần.”

Nắng xuân len qua khe hở, rải những vệt sáng lốm đốm lên thân hình Tạ Thừa Cảnh, khiến làn da vốn thiếu huyết sắc của hắn càng thêm trong suốt tựa pha lê.

“Cũng vậy thôi.”Hắn khẽ dừng, giọng nói bình thản nhưng lại mang theo một sức mạnh khiến người ta yên tâm lạ thường.“Thẩm cô nương là người thế nào, ta không cần nghe từ miệng kẻ khác.”

Trái tim ta bỗng hụt nhịp, như bị lời nói ấy chạm đến nơi mềm yếu nhất.

“Thẩm cô nương rất tốt.”Ánh mắt hắn thẳng thắn, bình hòa mà chân thành:“Còn tốt hơn lời đồn gấp bội phần.”