Hai mũi trúng đích, nhưng mũi thứ ba lướt sát cánh chim, để lại một vệt máu loang đỏ vài chiếc lông vũ.
“Một mũi tên của Thái tử Nam Triều bị tính là vô hiệu!”
Quan giám trận lớn tiếng tuyên bố.
Ta không vội, cũng chẳng chậm, giương cung bắn liền ba mũi tên.
Ba mũi tên cùng lúc bay ra, chuẩn xác cắt đứt ba sợi dây buộc, ba con chim sẻ đáp xuống đất, không hề tổn thương một sợi lông.
“Tuyệt kỹ!”
Trong đám đông có tiếng reo hò vang lên.
Mũi tên cuối cùng, Đoạn Trường Uyên nhắm thẳng một chiếc chuông, vừa buông tay, tên đã rời cung.
Nhưng mũi tên của ta bắn sau mà đến trước, giữa không trung xé đôi tên của hắn, rồi nhẹ như gió lướt ngang qua hai con chim sẻ, cắt đứt một sợi dây treo.
“Năm – ba, Lục Chiêu thắng!”
Quan giám trận đứng dậy tuyên bố.
Toàn thể quan viên Đại Ung đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Đoạn Trường Uyên vỗ tay cười lớn, tháo Băng Tủy Ngọc đưa cho ta:
“Lục cô nương xạ thuật xuất chúng, bản cung cam bái hạ phong.”
8.
Đêm đã khuya, dưới mái thủy tạ bên bờ hồ Tư Quy, gió nhẹ lay chuông gió khẽ ngân vang nơi đầu hiên.
Ta đang thất thần nhìn mặt nước, chợt thấy một bóng người cao lớn từ gốc hải đường bước ra.
Tiếng gió đưa chiếc đèn lồng lay động theo từng bước chân của chàng – Tiêu Thừa Cảnh đứng đó, trong ánh hoa lay bóng, mắt mày dịu dàng như trăng mờ sau mây.
“Vương gia, có chuyện gì sao?”
Chàng không đáp, chỉ đi thẳng đến ngồi xuống bên ghế đá, rồi lấy từ trong tay áo ra một lọ sứ men ngọc màu xanh.
“Đưa tay đây.”
Chàng nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng bôi thuốc vào đầu ngón tay, giọng chậm rãi:
“Hôm nay thi xạ tiễn, lúc kéo cung nàng nhíu mày.”
Ta khẽ sững người, không ngờ chàng để tâm đến tận những điều nhỏ nhặt như vậy.
Lúc thuần phục chiến mã, tay phải ta bị dây cương cứa rách, rớm máu.
Lúc tỉ thí, ta toàn tâm toàn ý nghe gió phân hướng, đã quên mất cả vết thương.
Về phủ rồi, cũng không nghĩ đến chuyện bôi thuốc.
“Đa tạ Vương gia. Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng kể.”
“Ba năm nàng ở Giang Nam, rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ sở? Mới có thể coi thường bản thân như vậy?”
Chàng ngẩng đầu lên, mắt sâu thẳm, ánh nhìn như muốn xuyên qua tâm khảm.
Thuốc mát làm vết thương dịu đi không ít, nhưng ngón tay chàng lại ấm lạ thường, như thiêu đốt làn da.
Ta khẽ rụt tay lại, cười nhẹ, giả vờ không để tâm:
“Cũng chẳng khổ gì… Thần sức vóc tốt, lúc thì vác hàng dưới bến tàu, lúc lại lên núi săn bắn, chẳng ai dám gây chuyện.”
Chàng liếc nhìn vết chai dày nơi lòng bàn tay ta, chân mày khẽ nhíu.
“Chẳng trách nàng đen đi nhiều so với trước, là bị nắng phơi đến thế à?”
Ta bực vì chàng nói mình đen, hoàn toàn không để ý đến ẩn ý trong câu nói kia.
“Vương gia, chẳng ai dạy chàng không nên chê phụ nữ đen sao?”
“Ta chỉ nói thật thôi.”
Chàng bật cười, giọng cưng chiều mà trầm thấp.
“Đen cũng tốt thôi! Ban đêm ta leo lên mái nhà rình rập, chẳng ai phát hiện được có người nấp ở đó cả.”
Tiêu Thừa Cảnh thoáng sững người, rồi bật cười khẽ thành tiếng.
“Cũng không đến mức đen đến thế đâu…”
“Vương gia không cần chê thần đen, thần đã bàn với sư tỷ rồi, đợi Lộ Nhi khỏe lại, thần sẽ về Giang Nam. À đúng rồi, còn chưa cảm tạ Vương gia đã giúp tìm lại đại phu Tiền.”
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”
Chàng dừng một chút, rồi thản nhiên nói tiếp:
“Chỉ là… nếu nàng về Giang Nam, e là không còn được nhận bổng lộc cao như thế này đâu.”
Một câu nói, đánh trúng tim đen của ta.
Phải rồi… năm trăm lượng bạc mỗi tháng đó! Ngoài Tiêu Thừa Cảnh ra, cả nước Đại Ung này làm gì còn chủ nhân nào rộng rãi tới mức đó chứ?
Dù ta có về quê mở quán nhỏ, sáng thức dậy từ canh tư, tối mệt bở hơi tai, không ăn không uống, e là suốt một năm cũng chẳng kiếm nổi số bạc này.
Thấy ta chần chừ, khóe môi chàng khẽ cong lên:
“Thôi thì về đi. Nàng cứu mạng bản vương, đến lúc đó bản vương sẽ thưởng thêm cho nàng một khoản nữa.”
Hai mắt ta lập tức sáng như sao:
“Vương gia đúng là người tốt hiếm có trên đời!”
Chàng đứng dậy, chầm chậm bước đi được mấy bước, lại ngoảnh đầu nhìn ta.
Gió đêm lướt qua mái tóc bên thái dương, giọng chàng bất ngờ trầm xuống:
“Đoạn Trường Uyên là kẻ đầy mưu mô, nàng nên tránh xa hắn.”
“Vương gia không để thần theo sát hắn, chẳng phải càng khó… giám sát sao?”
“Bản vương tự có sắp xếp, không để nàng mạo hiểm.”
Chàng dừng một lát, tiếp lời:
“À, miếng ngọc Tuyết Phách đó, bảo Tô Mộc kiểm tra kỹ xem có gì bất thường không, rồi làm lại một miếng y hệt.”
Sáng hôm sau sau bữa điểm tâm, ta đến tìm Tô Mộc, đưa cho huynh ấy miếng ngọc Tuyết Phách, tiện thể nhờ xem qua mấy viên quy nguyên đan.
“Quy nguyên đan này, dược liệu chính là huyết sâm và tuyết liên hảo hạng, phối thêm đương quy vĩ, xuyên khung… Quả là phương thuốc trị nội thương rất tốt. Chỉ có điều—liều lượng của ly hồn thảo trong đó… quá nặng rồi.”
“Ly hồn thảo?” Lông mày ta khẽ giật.
Tô Mộc sắc mặt trở nên nghiêm túc:
“Thuốc này ai cho cô? Đã uống được bao lâu?”
Ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:
“Vẫn chưa uống. Định mang bán lấy bạc thôi.”
Huynh ấy thở phào:
“Ly hồn thảo, đúng như tên gọi. Dùng một ít thì có thể an thần giảm đau, nhưng nếu dùng nhiều và lâu dài, sẽ khiến người ta dần dần quên đi những ký ức trong quá khứ.”
“Nếu đã lỡ dùng rồi… còn cứu được không?”
“Ngưng thuốc trong vòng hai ba tháng thì trí nhớ sẽ tự dần hồi phục. Nếu gặp được tác động từ bên ngoài, không chừng còn hồi phục nhanh hơn.”
Chẳng trách… dạo gần đây ta cứ lờ mờ nhớ lại vài chuyện trước kia.
“Ủa? Bổng lộc Vương gia phát hàng tháng không đủ cô tiêu sao? Khoản tiền này, ta khuyên cô… đừng nên động vào.”
“Biết rồi.” Ta vội thu lại bình thuốc, nhanh chóng đổi đề tài:
“Tô đại phu, miếng ngọc Tuyết Phách này… có giúp gì được trong việc giải độc Xích Viêm Cổ của Vương gia không?”
Tô Mộc cầm miếng ngọc Tuyết Phách lên, dùng kính lúp pha lê soi xét tỉ mỉ một hồi lâu, lông mày càng lúc càng nhíu chặt.
“Ngọc thì đúng là ngọc tốt, là Tuyết Phách ngọc ở Thiên Sơn, hàn khí thuần tịnh, quả thật có công hiệu trấn áp hoả độc. Có điều…”
Hắn thoáng do dự, rồi nói tiếp: