19.
Hôm ấy tôi quay lại, Chu Tự cũng có mặt.
Anh mặc chiếc sơ mi trắng mà tôi từng tặng nhân ngày tốt nghiệp cấp ba, vẻ mặt tiều tụy.
Khoảnh khắc mở cửa nhìn thấy tôi, trong mắt anh thoáng hiện lên tia sáng lấp lánh của hy vọng.
“Em về rồi.”
Tôi khẽ gật đầu, né người bước vào nhà.
Dì Lâm kéo tôi lại nhìn trái nhìn phải, kêu tôi gầy đi, còn nói đã bảo đầu bếp làm món sườn chua ngọt tôi thích nhất.
Trong bếp vang lên tiếng xào nấu, mùi thức ăn thơm lừng.
TV phát một bộ phim dài tập ồn ào náo nhiệt.
Chu Tự ngồi một bên ghế sofa, vẻ mặt thoải mái nhìn tôi trò chuyện với dì Lâm.
Trong phút chốc, như thể cả hai đã quay lại quãng thời gian cấp ba — một buổi chiều bình dị và ấm áp nào đó.
Ăn cơm xong, dì Lâm vào thư phòng làm việc.
Chu Tự chặn tôi lại, giọng thấp hẳn xuống, gần như cầu khẩn:
“Trần Tiểu Mãn, mình nói chuyện một chút… được không?”
20.
“Em và Thẩm Liệt bắt đầu từ bao giờ?”
“Tối hôm tụi mình đi ăn.”
Sắc mặt Chu Tự thoáng lóe lên một tia hy vọng.
Tôi vội đập tan ảo tưởng:
“Anh đừng nghĩ nhiều. Tôi đến với anh ấy không phải để chọc tức anh.”
Chu Tự lại trở nên ủ rũ.
“Em… thích anh ta à?”
Tôi bất giác bật cười, nhớ lại lúc ra cửa bị Thẩm Liệt ôm mãi không buông:
“Ừ.”
Chu Tự im lặng một lúc, rồi đột nhiên tự giễu cười cười.
“Em hiểu rõ về anh ta không?”
“Chu Tự,” tôi nhìn anh bình tĩnh, “Tôi rất hiểu anh. Nhưng rồi sao? Chúng ta cũng đâu có ở bên nhau.”
Chu Tự nghẹn lời. Anh siết chặt nắm đấm, nghiêng đầu không dám nhìn tôi.
“Tin hay không tùy em, nhưng Thẩm Liệt đã có người trong lòng.
“Tôi từng thấy hình nền điện thoại của anh ta là ảnh bóng lưng một cô gái.
“Tấm ảnh đó anh ta dùng suốt nhiều năm rồi.”
Tôi nghe xong chỉ nhẹ nhàng gật đầu:
“Ồ.”
“Ồ?!” Chu Tự như muốn bùng nổ.
“Trần Tiểu Mãn, giờ em tùy tiện đến mức đó rồi sao?”
“Chuyện này là giữa tôi và Thẩm Liệt, không liên quan đến anh.”
Tôi ngừng một lát, rồi nói tiếp:
“Chu Tự, tôi nói lần cuối —
“Chuyện cũ đã qua, tôi mong anh sống tốt, và đừng làm phiền cuộc sống của tôi nữa.
“Nếu làm được như vậy, chúng ta vẫn có thể làm bạn.”
“Bạn?” Đôi mắt Chu Tự đỏ hoe.
“Trần Tiểu Mãn, ai thèm làm bạn với em?!”
Tôi gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
“Vậy thì… làm người xa lạ cũng được.”
Gió nổi lên từng đợt, sắc mặt Chu Tự trắng bệch.
Tôi thản nhiên bổ sung:
“Từ giờ trở đi, giữa chúng ta không còn liên quan gì nữa.”
Từ xa vang lên tiếng sấm rền, mưa xối xả trút xuống từ chân trời.
“Trời mưa rồi.”
Tôi khẽ nói.
“Chu Tự, tôi phải về nhà.”
21.
Tôi chào tạm biệt dì Lâm, vừa mở cửa ra liền thấy một bóng người quen thuộc.
Thẩm Liệt tựa người vào tường, ánh đèn vàng ấm kéo bóng anh đổ dài dưới hiên.
Anh nghe tiếng liền nhìn sang, ánh mắt vốn trầm thấp phút chốc dịu hẳn lại khi thấy tôi.
“Anh đến đây làm gì thế?”
Tôi chạy đến, nắm lấy tay anh rồi áp vào mặt — lành lạnh.
Ánh mắt Thẩm Liệt dừng lại nơi bàn tay tôi đang nắm lấy tay anh, khóe môi khẽ cong lên.
“Trời mưa rồi,” anh siết chặt lấy tay tôi, “anh đến đón em về.”
Xe Thẩm Liệt đỗ bên ngoài biệt thự.
Anh che ô, vòng tay ôm trọn tôi vào lòng, không để gió mưa chạm được lấy một giọt.
Lúc mở cửa xe, Chu Tự bất ngờ lao ra từ sau lưng.
“Trần Tiểu Mãn, đừng đi mà…”
Mưa xối xả làm tóc và áo sơ mi của anh ướt đẫm, cả người trông vừa nhếch nhác vừa đáng thương.
Chu Tự khom người, vẻ mặt đau đớn đầy khẩn cầu.
“Anh hối hận rồi.”
Anh nhìn tôi không chớp mắt, như bấu víu lấy hi vọng cuối cùng.
“Trần Tiểu Mãn, anh thật sự hối hận rồi.”
“Em có thể… đừng đi không?”
Anh bước thêm vài bước, rút từ túi áo ra một phong thư đã bị gấp nhiều lần.
“Thư tình.”
“Đây là bức thư tình em từng viết cho anh.”
“Em rõ ràng là từng thích anh, đúng không?”
Anh đưa bức thư ra trước mặt tôi, ánh mắt tha thiết như thể đó là cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
“Trần Tiểu Mãn, chúng ta từng nói… sẽ mãi mãi bên nhau mà…
“Em quên rồi sao?”
22.
Bức thư tình đó là thứ tôi viết vào đầu năm lớp 12, vốn định sau kỳ thi đại học sẽ trao tận tay cho Chu Tự.
Nhưng sau kỳ thi, Chu Tự lại nói với tôi rằng… anh đã quen Lâm Chân Chân.
Tôi liền nhét bức thư ấy, cùng tất cả tình cảm thiếu nữ non nớt của mình, vào đáy ngăn kéo — và chưa từng chạm đến nữa.
Thời gian trôi lâu đến mức, tôi đã quên mất sự tồn tại của nó.
Không ngờ Chu Tự lại giữ nó đến tận bây giờ.
Giấy thư đã ngả màu, giờ còn bị mưa thấm ướt, ướt đến mức gần như muốn tan ra trong tay.
Tôi đưa tay đón lấy bức thư.
Bàn tay Thẩm Liệt đang ôm ngang eo tôi khẽ siết chặt, ánh mắt anh lạnh lùng, lãnh đạm nhìn về phía Chu Tự.
Tôi khẽ nghiêng người dựa gần về phía anh hơn một chút, xoa dịu sự bất an trong lòng anh.
“Vậy nên, Chu Tự — anh hối hận điều gì chứ?”
“Anh biết rõ tôi từng thích anh, vậy mà vẫn chọn ở bên người khác.”
“Chính anh là người đã thất hứa trước, đúng không?”
Chu Tự cúi đầu, nước mưa rơi thành từng giọt từ mái tóc xuống mặt anh.
“Xin lỗi…” Giọng anh run run, “Trần Tiểu Mãn, xin lỗi, anh chỉ là… quá sợ hãi.”
Gia đình Chu Tự không hạnh phúc.
Mẹ anh là thương nhân, bố là nghệ sĩ. Khi yêu nhau thì mãnh liệt như lửa, nhưng sau khi đam mê qua đi, họ chỉ còn là oán ngẫu — người chê đối phương đầy mùi tiền, người lại trách kẻ kia quá cao ngạo lạnh lùng.
Cãi vã triền miên. Cuối cùng, bố anh tức giận bỏ ra nước ngoài và không bao giờ quay lại.
Thế nên anh sợ.
Sợ rằng tình cảm dù có đẹp đẽ đến đâu, cũng sẽ hóa thành tro tàn trước hiện thực khốc liệt của đời sống.
Anh nghĩ, làm bạn là được rồi.
Ít nhất, Trần Tiểu Mãn với tư cách là một người bạn… sẽ không rời khỏi anh.
Nhưng mãi đến hôm nay, anh mới nhận ra — anh đã sai đến mức nào.
“Xin lỗi…” Chu Tự nghẹn ngào, “Trần Tiểu Mãn… em tha thứ cho anh được không?”
Tôi nhẹ nhàng xé đôi bức thư trong tay.
Mỉm cười, tôi thả nó vào thùng rác bên cạnh.
“Không ai mãi mãi đứng nguyên một chỗ để chờ ai.”
“Chu Tự, tôi không thích anh nữa rồi.”
Nói xong, tôi nắm tay Thẩm Liệt, xoay người lên xe.
Chu Tự trơ mắt nhìn, cả người như bị rút cạn khí lực, quỳ rạp giữa cơn mưa lớn, hoàn toàn sụp đổ.
Nhiều năm sau, anh vẫn luôn bị mắc kẹt trong đêm mưa như trút ấy —
Một mình, mang theo nỗi hối hận… không thể quay đầu.
23.
Trên đường về nhà, Thẩm Liệt gần như im lặng suốt quãng đường.
Tôi không tránh khỏi cảm giác chột dạ.
Vừa vào nhà, tôi còn đang nghĩ nên mở lời thế nào, mới gọi một tiếng:
“Thẩm Liệt…”
Anh đã đột ngột xoay người ôm chầm lấy tôi.
Cánh tay anh siết chặt lấy eo tôi, càng lúc càng chặt, như thể chỉ cần buông ra là tôi sẽ biến mất ngay lập tức.
Anh cúi đầu chậm rãi, vùi mặt vào cổ tôi, hơi thở nóng rực phả lên vành tai khiến tôi tê rần.
Tôi giơ tay khẽ vỗ lên sau gáy anh:
“Thẩm Liệt, anh đang giận à?”
Thẩm Liệt bắt đầu cắn nhẹ lên cổ tôi, từng chút một, vừa ngứa vừa mềm.
“Không giận.” Giọng anh có chút nghèn nghẹn, như đang nén lại điều gì.
“Vậy là… anh đang sợ sao?”
Anh khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn tôi.
Tôi nhìn thấy trong mắt anh là sự âm u, kìm nén — và vài phần yếu ớt chẳng hề che giấu.