“Ôi, chị Tri An ơi, em thật xin lỗi. Em và Tử Hành đều gốc Bắc Thành, anh Nghiễn Đông cũng thế, nên khẩu vị hợp nhau. Bọn em bàn bạc thực đơn hăng say quá nên quên mất việc chị không ăn cay. Hay là để em vào bếp xào thêm vài món khác? Chỉ cần chị thích, em làm gì cũng được, có được không?”
“Thật sự cái gì cũng được sao?”
Diệp Tri An liếc qua, liền thấy vẻ bực dọc, căng thẳng hiện rõ trong mắt Giang Ngữ Thần và Cố Tử Hành. Chiếc bàn vuông bốn người ngồi, bọn họ rất ăn ý, cố tình để cô ngồi đối diện Cố Nghiễn Đông, vị trí xa anh nhất.
Trong lòng tuy buồn bực, nhưng cô cũng chẳng muốn làm ầm ĩ, dù sao không bao lâu nữa họ sẽ đến Bắc Thành, cô thì về Thượng Hải học. Đến lúc đó, muốn ngồi cùng mâm cơm cũng khó.
Cô khẽ cong môi:
“Không cần bày vẽ thêm đâu, cứ tạm ăn vậy thôi.”
Cố Nghiễn Đông âm thầm thở phào.
Cố Tử Hành cũng thôi căng thẳng, đôi mắt nhắm hờ vì nhẹ nhõm.
Trong không khí vui vẻ của cha con anh và Giang Ngữ Thần, bữa cơm kết thúc. Họ lại thi nhau đòi tiễn Giang Ngữ Thần về.
Diệp Tri An chẳng thèm bận tâm, cũng mặc kệ đống bát đĩa ngổn ngang.
Cô về phòng ngủ sớm, một giấc ngon lành đến sáng.
Sáng hôm sau, Diệp Tri An như thường lệ đến trạm y tế bắt đầu công việc. Vừa ngồi xuống, cô y tá trẻ Vương Dĩnh đã chạy lại:
“Chị Tri An ơi, anh trai em làm ở bưu điện kể là hôm qua chị lên đó lấy thư, xong lại gọi điện thoại về nhà, nói gì mà sắp về Thượng Hải. Vậy là chị không đi Bắc Thành cùng Cố đoàn trưởng nữa, mà về Thượng Hải thật ạ?”
Diệp Tri An chợt sực nhớ anh của Vương Dĩnh làm ở bưu điện, cô mải vui vì nhận được giấy báo trúng tuyển mà nhất thời quên kín kẽ. Cô đang định tìm cách phủ nhận thì cửa bỗng bật mở, Cố Nghiễn Đông sải bước vào, theo sau là Giang Ngữ Thần.
Cố Tử Hành dính sát Giang Ngữ Thần, tỏ vẻ lo lắng:
“Mẹ ơi, cô Giang mới chơi với con xong bị ngã đấy. Cô ấy vốn không ngã đâu, vì bảo vệ con nên mới ngã. Mẹ nhất định phải chữa cho cô ấy, đừng để lại sẹo. Cô ấy thích đẹp lắm, mà có sẹo sẽ buồn.”
Thì ra cậu con trai vẫn nhớ cô là “mẹ” nó đấy. Cũng biết phụ nữ bị sẹo sẽ đau lòng.
Diệp Tri An bất giác đặt tay phải lên tay trái, nơi có vết sẹo dài hơn ngón tay. Đó là do lần trước cậu bé nghịch dao, cô liều mình cản lại mà bị thương.
Dao mới mài, lưỡi cứa thẳng vào lòng bàn tay cô. Đồng nghiệp trạm y tế bảo nếu vết thương sâu thêm chút nữa, e rằng sau này cô chẳng thể may vá hay làm phẫu thuật tinh vi.
Lúc ấy, Cố Tử Hành đang làm gì?
Cậu bé đang an ủi Giang Ngữ Thần — người vì cậu chút xíu mà “lo lắng rơi nước mắt”…
Mũi cô cay xè, suýt bật khóc, nhưng cô cố ghìm xuống:
“Ngồi xuống đi, để chị xem.”
Cố Nghiễn Đông tự tay đỡ Giang Ngữ Thần ngồi, vén ống quần cô ta lên. Chỗ đầu gối chỉ bị trầy sơ, thoáng chút đỏ, mức độ còn chẳng bằng vết đứt tay của cô.
Ở doanh trại này, một đứa trẻ nhỏ xíu chẳng may vấp ngã trầy chân cỡ đó cũng chỉ cần chấm chút thuốc đỏ rồi lại chạy nhảy tung tăng.
Diệp Tri An hiểu ngay, nhướng mày cười nhẹ:
“Cô Giang này, lát nữa bôi thuốc xong, chắc muốn xin nghỉ mấy hôm tĩnh dưỡng chứ gì?”
“Đương nhiên phải nghỉ rồi! Chân cô ấy đau như vậy.” Cố Tử Hành vô tư thốt lên.
Cố Nghiễn Đông nhìn gương mặt bình thản của Diệp Tri An, bất giác chau mày:
“Em còn giận chuyện tối qua à? Thực đơn đúng là do chúng tôi cùng bàn, nhưng Ngữ Thần chỉ đề xuất, người quyết là anh. Em trách cô ấy làm gì? Rõ ràng chúng tôi có lòng chuẩn bị bất ngờ, cuối cùng lại thành sai sao?”
“Ha… Một câu ‘chúng tôi’ đúng là gắn bó keo sơn.”
Diệp Tri An cười nhạt, lắc đầu:
“Anh hiểu lầm rồi, tôi chỉ muốn hỏi cô Giang có cần xin nghỉ dưỡng thương hay không để còn làm giấy nghỉ bệnh. Dù cô ấy sắp đi Bắc Thành, nhưng công việc hiện tại đâu thể nói nghỉ là nghỉ ngay. Nhỡ ai nói ra nói vào, ảnh hưởng danh tiếng của anh — đường đường là đoàn trưởng — thì không hay.”
Tỏ ra bao dung, thấu hiểu là thế, nhưng Cố Nghiễn Đông vẫn cảm thấy có gì đó sai sai:
“Em thật sự nghĩ vậy à?”
“Không thì sao?” Diệp Tri An đáp, nhìn thẳng vào anh. “Chẳng phải anh đã nói đợi một thời gian ổn định xong ở Bắc Thành sẽ sắp xếp chỗ thích hợp đón tôi về đó ư? Tôi biết phận mình, sao lại không nghe anh chứ?”
Anh cau mày, cảm thấy lấn cấn mà không nói rõ được.
Đến khi Giang Ngữ Thần bôi xong thuốc, được Cố Tử Hành dìu ra ngoài, anh mới hạ giọng hỏi:
“Hồi nãy nghe người ta nói em muốn về Thượng Hải? Em cũng định giống đám người kia, để nhà mẹ đẻ tìm cách lo cho một suất ‘hồi thành’ à?”
“Anh đừng nghĩ lung tung. Ngay khi phong trào hồi thành dâng lên, bố mẹ tôi đã gọi điện báo rằng họ phải ưu tiên việc làm cho các anh chị em họ, nên không thể lo nổi cho tôi. Chuyện này anh cũng quên rồi à?”
Cố Nghiễn Đông gật đầu:
“Phải nhỉ, nhà em vốn chẳng đoái hoài gì em. Chỉ có anh là tốt với em nhất thôi.”
Nói xong, anh liền đi mất.
Anh vừa ra khỏi cửa, Vương Dĩnh đã ló đầu vào, dúi vào tay Diệp Tri An một quả táo:
“Chị đừng buồn, ăn táo cho đỡ tủi. Táo giờ quý lắm…”