Thẩm phán gõ mạnh búa, nghiêm khắc liếc nhìn Lưu Mạn một cái, rồi ánh mắt quay lại với Thần Thần, dịu dàng hơn:
“Cháu cứ nói tiếp đi.”
Thần Thần lắc đầu:
“Cháu nói xong rồi.
Chú thẩm phán, cháu xin chú, hãy để bọn cháu được ở với mẹ.
Mẹ tuy không có nhà to, nhưng mẹ kể chuyện cho cháu nghe, vẽ tranh cùng em gái, ôm em trai cả đêm khi nó ốm không ngủ được.
Bọn cháu không sợ chật, không sợ ăn cơm đạm bạc.
Bọn cháu… chỉ cần mẹ thôi.”
Cô bé Nguyệt Nguyệt cũng đứng lên, nắm chặt tay anh trai, giọng trẻ con non nớt vang lên:
“Muốn mẹ! Không muốn cô Lưu!”
Trạch Trạch trong lòng tôi, như cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, liền ê a đưa tay nhỏ về phía thẩm phán, như đang lặng lẽ phụ họa.
Khoảnh khắc đó, tôi thấy trên gương mặt nghiêm khắc của thẩm phán dường như có một tia xúc động.
Ánh mắt ông ta nhìn Lương Sưởng và Lưu Mạn trở nên sắc bén và soi xét.
Sắc mặt Lương Sưởng tối sầm lại, có lẽ anh ta chưa từng nghĩ mình sẽ bị chính con trai ruột “buộc tội” như thế.
Anh ta bất ngờ đứng phắt dậy, chỉ vào Thần Thần, giọng đầy giận dữ:
“Thẩm phán! Trẻ con thì biết gì! Rõ ràng là bị ai đó xúi giục!
Bối Vi An, cô…”
“Nguyên đơn! Giữ trật tự trong phiên toà!”
Thẩm phán lại gõ búa, giọng đầy quyền uy không thể chống đối:
“Ý nguyện của trẻ nhỏ là một trong những yếu tố quan trọng để toà án xem xét quyền nuôi dưỡng.
Huống hồ, đây là ý nguyện thống nhất của cả ba đứa trẻ.”
Phán quyết cuối cùng khiến tất cả đều bất ngờ.
Xét thấy ba đứa trẻ đều còn nhỏ, và đã thể hiện mong muốn rõ ràng, mạnh mẽ muốn sống cùng mẹ,
Toà án tuyên quyền nuôi con thuộc về tôi.
Lương Sưởng được quyền thăm nom, và phải trả tiền trợ cấp nuôi ba đứa trẻ cho đến khi trưởng thành – mỗi đứa ba nghìn tệ một tháng.
Lương Sưởng lập tức bùng nổ.
Sắc mặt anh ta tái mét, trán nổi đầy gân xanh.
Chắc hẳn anh ta cảm thấy bản án này là điều nực cười, là sự xúc phạm đến tiền tài và địa vị của mình.
Anh ta trừng trừng nhìn tôi, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
“Bối Vi An, cô cứ đợi đấy!
Cô tưởng có quyền nuôi con là thắng à?
Chín nghìn tệ? Hừ, để tôi xem cô lấy cái số tiền ấy mà nuôi ba cái gánh nặng thế nào!
Dắt chúng nó sống dật dờ trong xó rác khu ổ chuột cho tôi xem!”
Anh ta ném ra lời nguyền độc địa ấy, kéo theo Lưu Mạn – mặt cũng khó coi chẳng kém – bỏ đi khỏi toà, không ngoái đầu lại.
Chín nghìn tệ.
Giữa thành phố đắt đỏ từng tấc đất, để thuê nhà, ăn uống, quần áo, cho ba đứa nhỏ đi học…
Chỉ như muối bỏ biển.
Tôi ôm Trạch Trạch, dắt tay Thần Thần và Nguyệt Nguyệt bước ra khỏi toà án, ánh nắng bên ngoài chói chang rực rỡ.
Chiếc xe sang trọng của Lương Sưởng từ lâu đã biến mất.
Chín nghìn tệ – cái gọi là “số tiền lớn” ấy – lơ lửng trên đầu, như một con dao cùn có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.
Nhưng khi nhìn ba hình bóng nhỏ bé đang nép sát vào người tôi, cảm nhận lòng bàn tay nhỏ xíu nóng hổi truyền qua hơi ấm,
Trái tim gần như bị nghiền nát nơi toà án của tôi, lại từng chút một ghép lại, cứng cáp đến kỳ lạ.
“Đi nào, các bảo bối của mẹ,” tôi thẳng lưng đứng dậy, giọng không lớn nhưng mang theo một khí thế liều mạng, “chúng ta về nhà.
Mẹ sẽ đưa các con bắt đầu cuộc sống mới.”
Không còn đường lui, chính là con đường tốt nhất.
Cuộc sống mới, bắt đầu từ căn nhà trọ trong khu ổ chuột, nơi lúc nào cũng nồng nặc mùi dầu mỡ và ẩm mốc.
Một phòng một khách, chưa đến bốn mươi mét vuông.
Phòng khách kiêm luôn phòng ngủ, một chiếc giường lớn bốn mẹ con chen chúc.
Bếp nhỏ đến mức không thể quay người, cửa nhà vệ sinh đóng không kín, lúc nào cũng kẽo kẹt phát tiếng.
Cửa sổ duy nhất thì hướng vào bức tường của tòa nhà đối diện, ban ngày cũng phải bật đèn.
Tiền trợ cấp nuôi con từ Lương Sưởng, tháng đầu tiên đúng hẹn chuyển đến – chín nghìn tệ.
Không thừa một xu, cũng chẳng thiếu một đồng.
Lời nhắn duy nhất là hai chữ lạnh như băng: “Trợ cấp”.
Khoảnh khắc cầm tiền trong tay, tôi chẳng thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại như đang ôm một cục sắt nung đỏ.
Tiền thuê nhà, tiền điện nước – trừ đi ba nghìn rưỡi.
Còn lại năm nghìn năm – là toàn bộ chi tiêu một tháng của bốn mẹ con.
Tôi cầm máy tính, tính từng hào lẻ.
Trước đây làm nội trợ toàn thời gian, tuy không nắm tài chính nhưng cũng chưa từng phải đau đầu vì cơm áo gạo tiền.
Tiền sinh hoạt Lương Sưởng đưa không ít, đủ để duy trì một cuộc sống trung lưu đàng hoàng.
Giờ đột ngột rơi xuống vực, sự chênh lệch và áp lực sinh tồn khiến tôi nghẹt thở.
Khó khăn nhất là chuyện học hành của bọn trẻ.
Thần Thần đến tuổi học lớp mầm, Nguyệt Nguyệt cũng nên đi mẫu giáo rồi.
Trường công gần nhà – không hộ khẩu, không nhà đất – căn bản không có suất.
Trường tư gọi là tạm được thì học phí mỗi tháng cũng phải bốn, năm nghìn – chưa kể các khoản phí linh tinh.
Tôi chạy khắp mọi cơ sở giáo dục quanh khu, khô cả miệng hỏi han, nhưng câu trả lời đều giống nhau:
Chi phí cao, chỗ học hạn chế.