Chương 1

1

Nghe ta nói, Ôn Diễn thoáng ngây người, rồi nghiêm mặt:

“Thẩm Chỉ Hoa, nàng hà tất phải đến mức lui thân?”

“Ta tuy cùng Uyển nhi tâm ý tương thông, nhưng ta vẫn có hôn ước với nàng. Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, ta tuyệt sẽ không bỏ mặc nàng. Đợi ta tấu qua mẫu thân, chờ nàng nhập môn, ta sẽ cưới Uyển nhi làm bình thê. Như vậy vừa chẳng để nàng ấy chịu uất ức làm thiếp, lại vẫn giữ nguyên hôn ước của chúng ta, đôi đường vẹn cả.”

Phía sau, Xuân Đào giận đến bóp nát bánh trong tay:

“Tiểu thư chính là chính thê chưa nhập môn của ngươi, sao có thể vì người khác mà công khai nhục nàng như vậy!”

Lúc này, sắc mặt Tống Uyển nhi đã cứng ngắc. Ngay đến nàng ta cũng rõ, Ôn phu nhân tuyệt sẽ không dung nàng ta cùng ta làm bình thê. Thế nhưng Ôn Diễn vẫn có thể thản nhiên buông lời ấy.

Chẳng qua ngày thường vì đã định thân, ta mới miễn cưỡng cho hắn chút sắc mặt.

Ôn Diễn, lẽ nào ngươi cho rằng thiên hạ này chẳng còn nam tử nào khác hay sao?

Thật là kẻ ngu xuẩn tham lam!

Tống Uyển nhi khẽ chau mày:

“Đều là lỗi của Uyển nhi, khiến tỷ tỷ cùng Ôn ca hiểu lầm. Chỉ là nơi đây đều là nam tử, Uyển nhi quả thật chẳng tiện khoác ngoại bào của người khác, e ảnh hưởng đến danh tiết nữ tử.”

“Nô tỳ cùng Ôn ca xưa nay vẫn xưng huynh muội, vốn nghĩ tỷ tỷ sẽ không đa nghi, đâu ngờ…”

Xuân Đào đỏ bừng mặt:

“Ngươi…!”

Ta khẽ cười lạnh: Quả là đôi “huynh muội” tốt đẹp.

Kiếp trước, Tống Uyển nhi lấy thân phận thiếp thất tiến Ôn gia, lại chẳng được Ôn phu nhân ưa nhìn. Thường bị viện cớ “học quy củ” mà phạt, có khi suốt cả ngày. Thậm chí ban đêm cũng bị giữ lại, chẳng cho cùng Ôn Diễn viên phòng.

Khi ấy, Ôn Diễn nghi ngờ ta cố tình ly gián mẫu thân cùng Tống Uyển nhi, đối đãi với ta ngày một lạnh nhạt.

Về sau, ta bị bọn họ hãm hại, Ôn phu nhân vốn định đẩy Tống Uyển nhi ra chịu tội, lại là Ôn lão gia tự mình đứng ra bảo toàn.

Còn nhớ vẻ mặt Ôn phu nhân khi đó giận dữ chẳng khác nào thê tử bắt gặp phu quân thất tiết.

Đã làm “huynh muội” tốt, ta đây tất sẽ giúp bọn họ thành toàn.

Ta hít sâu một hơi trọc khí.

Kiếp trước, vì không đề phòng nên mới trúng kế của bọn họ.

May thay, ngay đêm trước khi bị dìm vào trư lung, ta đã dùng mấy cửa hàng giấu kín hối lộ thủ vệ, phóng hỏa thiêu trụi Ôn phủ.

Nhưng với những gì bọn họ gây ra cho ta, há có thể chỉ như vậy là giải hận?

Ta kéo căng dây nỏ.

Ngắm chuẩn, buông tay.

Chỉ nghe “vút” một tiếng, mũi tên xuyên qua búi tóc Tống Uyển nhi, găm thẳng vào phát quan của Ôn Diễn.

Một mũi xuyên hai người, còn ngân lên tiếng vang lạnh lẽo.

Tống Uyển nhi hoảng hồn ôm lấy mái tóc rối tung, kinh hãi đến không thốt thành lời.

Ôn Diễn bàng hoàng ngẩng lên:

“Ngươi… ngươi định làm gì!”

Ta khẽ phủi tay áo:

“Lời ta đã nói rõ ràng, chỉ là không biết Ôn Diễn ngươi có phải kẻ ngu dốt đến cả nghe cũng chẳng hiểu? Ngươi ở thư đường liệu có nghe nổi tiên sinh Mặc Trai giảng học hay chăng?”

“Nghe nói gần đây Ôn đại nhân định dâng ngươi vào cung, tham tuyển làm thuộc quan cho hoàng tử. Nếu tin đồn rằng ngươi đến lời người cũng chẳng hiểu mà truyền ra, còn mong được nhập triều hay sao?”

“Còn dám vọng tưởng dây dưa cùng ta, lần sau mũi tên sẽ chẳng dừng ở phát quan nữa đâu.”

2

Vừa trở về trướng, đã có nha hoàn bẩm báo:

“Tiểu thư, vừa rồi Ôn phu nhân sai người đến, nói đợi người hồi phủ thì qua gặp một chuyến.”

Ắt là đến thay Ôn Diễn cầu xin.

Năm trước, Thẩm – Ôn hai nhà định thân.

Khi ấy, Ôn Diễn còn giữ chút danh tiếng ở kinh thành, lại được tiên sinh Mặc Trai chỉ dạy, tiền đồ rộng mở.

Ôn gia là thế gia đại tộc, dẫu mấy năm gần đây dần suy vi, nhưng gốc rễ vẫn còn, tương lai nếu Ôn Diễn nhập triều, gia tộc sớm ngày hưng thịnh.

Song tiền đề là phải được phụ thân ta – vị tân quý quyền cao – trợ lực.

Hai nhà kết thông gia, Thẩm gia dựa vào thế gia, Ôn gia nhờ Thẩm gia trợ giúp khôi phục huy hoàng.

Như vậy mới có thể nối dài vinh quang.

Thế nhưng, chỉ vài tháng trước, Ôn Diễn gặp được Tống Uyển nhi, liền si mê đến mất lý trí, một lòng muốn cưới nàng.

Kiếp trước, Ôn phu nhân từng giam Uyển nhi ở phủ, rồi dẫn Ôn Diễn đến Tống gia nhận lỗi. Ôn Diễn cũng đích thân hứa đoạn tuyệt.

Hôn sự thế gia, lấy ai không phải lấy?

Nào ngờ, sau khi thành thân, Ôn Diễn lại đem mọi tội lỗi đổ cả lên đầu ta, mắng ta ghen tuông thành tính, vì muốn gả vào Ôn gia mà chẳng từ thủ đoạn.

Được lợi từ liên minh hai họ là hắn, nhưng kẻ phải chịu bêu tiếng cũng chỉ mình ta.

Nếu hắn kiên quyết, chẳng ai có thể ép hắn hạ mình, cũng chẳng ai có thể thay hắn thành thân.

Nói cho cùng, hôn sự này vốn chẳng phải nhà hắn không thể, nhưng hắn lại vừa muốn sự hậu thuẫn của phụ thân ta, vừa muốn ôm lấy tình muội của mình.

Thật dày mặt vô sỉ!

“Lại là Ôn phu nhân thay nhi tử chưa dứt sữa đi lau sạch hậu quả.”

Xuân Đào bực bội:

“Người Ôn gia cũng thật quá đáng, tiểu thư thật sự muốn đi sao?”

Ta ngắm mảnh khăn thêu uyên ương quấn quýt trên tay — thứ rơi ra từ người Ôn Diễn hôm nay. Ta chưa từng tặng hắn vật ấy.

“Đương nhiên phải đi. Ta còn phải ban cho bà ta một điều kinh hỉ.”

“Huống chi, đêm nay vốn có yến tiệc, chẳng cần phải phí công riêng đến xem.”

3

“Bà ta muốn kéo tấm vải che đậy cho nhi tử, vậy thì ta đây sẽ cố tình lột sạch mảnh khố cuối cùng của Ôn Diễn.”

Hôm nay dự buổi đi săn là đông đảo thế gia, phần nhiều chỉ đến góp vui.

Nể mặt Trưởng công chúa, lại nhân dịp cùng các phu nhân quan gia đi lại thăm hỏi.

“Chỉ Hoa đến rồi, mau lại ngồi.”

Vừa thấy ta, những phu nhân vốn thân cận cùng mẫu thân liền vội vàng gọi.

Chuyện lúc ban ngày vốn đã rùm beng, lại thêm buổi chiều ta sai Xuân Đào ngầm lan truyền tin tức.

Ắt là chẳng lọt khỏi tai ai, thậm chí đến cả con chó dưới chân Trưởng công chúa cũng có thể nghe thấy đôi câu.

“Vài ngày không gặp, Chỉ Hoa của chúng ta càng thêm xinh đẹp động lòng.”

“Phải đó, nhìn phong thái đoan trang, quả thật là kiểu mẫu trong hàng quan gia tiểu thư. Chỉ có kẻ mắt mù tim tối mới dám bạc đãi Chỉ Hoa.”

Vài vị phu nhân vì ta mà lên tiếng bất bình, câu nào cũng như mũi nhọn chĩa thẳng vào Ôn phu nhân.

Sắc mặt bà ta gượng gạo, đưa tay muốn kéo ta lại:

“Đúng, đúng thế. Ta cũng ngày ngày mong Chỉ Hoa sớm bước vào cửa. Nhà nào có được dâu hiền thế này, ban đêm nằm mộng cũng phải cười tỉnh. Chỉ là Diễn nhi tuổi trẻ nông nổi, ta sẽ thay ngươi dạy bảo hắn thật nghiêm.”

Ta chỉ mỉm cười hành lễ, rồi khéo léo dùng khăn chấm khóe mắt, nép mình vào lòng mẫu thân.

Diễn nhi con nít nông nổi? Ta tuổi còn nhỏ hơn hắn, chẳng lẽ cũng phải học theo bà làm mẫu thân mà bao dung?

Ta còn giữ đủ lễ nghĩa, chẳng ai bắt bẻ được nửa chữ.

Ôn Diễn thường ngày học được bao nhiêu lễ nghĩa, hẳn đã ném hết cho chó ăn rồi chăng?

Ôn phu nhân cười gượng, định chuyển chủ đề, thì bỗng một giọng nói thẳng thừng vang lên:

“Ta nghe nói, Thẩm tiểu thư hôm nay đã nói muốn lui thân, Ôn phu nhân còn mơ tưởng nàng vào cửa nhà mình hay sao?”

“Đại Thịnh ta mở quốc mấy trăm năm, cho dù là vương hầu công bá, hay bệ hạ đương triều, cũng chưa từng có việc cưới bình thê. Con trai nhà ngươi là thần thánh phương nào, mà mơ chiếm hết tiện nghi thiên hạ?”

Người nói là Trịnh thị vệ, xuất thân hành ngũ, từng theo Trưởng công chúa chinh chiến bao trận thắng.

Kiếp trước, cũng chính nàng công nhiên đề nghị điều tra án “tư thông” của ta.

Kết quả lại là một tràng cười lớn. Khi ấy phụ thân ở triều lâm cảnh khó, e rằng nàng cũng bị vạ lây.

Lời nàng hôm nay sắc bén, lại chạm tới cả hoàng cung.

Tuy không sai, nhưng nếu truyền ra ngoài, tất sẽ bị kẻ hữu tâm lợi dụng.

Ta không thể để nàng vì ta mà lại vướng thêm thị phi.

Ta lập tức đứng dậy, hướng về thượng thủ Trưởng công chúa hành lễ:

“Lời Trịnh thị vệ quả nhiên không sai. Tựa như cổ ngữ đã dạy: phu thê hòa mục thì gia thất mới an; gia thất an thì tâm chí mới định; tâm chí định thì chính sự mới minh. Thánh thượng cùng hoàng hậu nương nương cầm sắt hòa ca, chính là khuôn mẫu phu thê trong lòng thần nữ.”

Xét lại phu thê thế gian, chỉ khi vợ chồng kính nhường, trong ngoài thuận hòa, cửa nhà mới được yên ổn.”

“Thần nữ tất nhiên phải lấy đế hậu làm khuôn gương, tu thân chính kỷ, tận hết bổn phận làm nữ nhi.”

Trưởng công chúa vuốt ve ái khuyển, gật đầu cười:

“Thẩm cô nương chẳng bị lời cuồng vọng khuấy lòng, lại định tính kiên vững, lâm nguy không loạn. Thẩm phu nhân thật biết dạy nữ nhi.”

Lời vừa dứt, Ôn phu nhân bỗng mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.