Chương 1

1.

“Ơ? Chị Mộng Hoa, kia chẳng phải là lão Tào nhà chị sao?Sao anh ta lại dắt theo một đứa bé đi nhập học thế kia? Không lẽ là con cháu bên họ hàng à?”

Ngày 5 tháng 9, cổng Trường Tiểu học số Một An Thành đông nghịt phụ huynh và học sinh đến làm thủ tục báo danh.

Là thanh tra của Sở Giáo dục, tôi có mặt tại trường để kiểm tra công tác khai giảng.

Đột nhiên, hiệu trưởng kéo tay tôi, chỉ về phía khu vực đăng ký học sinh lớp Một.

Ngẩng đầu lên, tôi lập tức sững sờ.

Người đàn ông đang dắt một cậu bé mũm mĩm, gương mặt lanh lợi ấy chính là chồng tôi – Tào Nguyên Khải.Bên cạnh anh ta còn có một người phụ nữ trẻ mặc sườn xám, trang điểm nhã nhặn.

Ba người họ đứng cạnh nhau, trò chuyện thân mật, nhìn chẳng khác gì một gia đình ba người trọn vẹn.

Sắc mặt tôi lập tức trầm xuống.

Đứa bé ấy… khuôn mặt gần như sao y bản chính từ tấm ảnh hồi nhỏ của chồng tôi.

Một suy đoán vừa hoang đường vừa đáng sợ như nhát dao lạnh lẽo, đột ngột cứa sâu vào lòng tôi…

2.

Cố gắng chống chọi cơn choáng váng như muốn nuốt chửng lấy cơ thể, tôi bước thẳng vào văn phòng giáo vụ.

“Làm phiền kiểm tra giúp tôi, trong danh sách học sinh lớp Một năm nay… có phải có một phụ huynh tên là Tào Nguyên Khải không?”

Nhân viên mở máy, tra cứu trong hệ thống quản lý hồ sơ học sinh. Chẳng mấy chốc, một dòng thông tin nhảy ra trên màn hình.

“Lớp 1-3, học sinh Tào Tử Hiên.Phụ huynh: cha – Tào Nguyên Khải, mẹ – Trần Lệ Thanh.Địa chỉ hộ gia đình: Chung cư Đô Thị Rừng Xanh, tòa 13, căn 902.”

Đô Thị Rừng Xanh…

Tim tôi như ngừng đập. Đó rõ ràng là căn hộ khu học xá mà ba mẹ đã tặng tôi làm của hồi môn!

Anh ta… thế mà lại trắng trợn đưa ả đàn bà kia và đứa con riêng vào sống ngay trong căn nhà của tôi!

Mắt tối sầm lại, tôi phải vịn chặt mép bàn mới đứng vững nổi.

“Giám sát viên Tưởng, cô… cô không sao chứ?” – Hiệu trưởng hốt hoảng đỡ tôi ngồi xuống ghế sofa.

Tôi ngồi phịch xuống, cố ổn định nhịp thở. Bàn tay vô thức sờ lên chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út.

Khoảnh khắc ấy, một nỗi chua chát đến buồn cười ập lên.

Tôi – người vợ đường đường chính chính, hết lòng đi làm, nai lưng gánh vác để nuôi cả gia đình bên chồng.

Còn anh ta thì sao? Lén lút cắm sừng tôi suốt bao năm, dựng hẳn một “mái ấm” khác ở ngoài kia.

Không những thế, anh ta còn dám ngang nhiên đưa tiểu tam và con riêng vào sống trong căn hộ mà ba mẹ tôi đổ mồ hôi nước mắt mới mua được cho tôi.

Anh ta biết rõ hôm nay là ngày khai giảng. Anh ta biết tôi – với cương vị thanh tra giáo dục – chắc chắn sẽ đi kiểm tra các trường.

Thế mà anh ta vẫn không chút kiêng dè, thản nhiên dắt tiểu tam và đứa con riêng, đường hoàng xuất hiện ngay tại nơi tôi công tác, còn hiên ngang ghi danh cho con.

Tào Nguyên Khải, anh thật độc ác!

3.

Tôi nghiến chặt răng, từng chữ như dằn xuống:

“Tôi sẽ báo cảnh sát!Có kẻ giả mạo, chiếm dụng trái phép nhà trong danh nghĩa của tôi, còn ngang nhiên ăn cắp suất học của khu học xá này!”

Chưa đầy mấy phút sau, tiếng còi hú xé toạc không gian. Cảnh sát lao tới, trực tiếp khống chế Tào Nguyên Khải cùng ả tiểu tam đang đứng xếp hàng làm thủ tục nhập học.

Tào Nguyên Khải vung vẩy tập giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, gào thét giữa đám đông:

“Căn hộ này đứng tên vợ tôi! Chúng tôi là vợ chồng hợp pháp! Tôi có quyền dùng để chuyển nhượng suất học cho con trai tôi…”

Tiểu tam ôm chặt đứa bé, hai mắt đỏ hoe, cố chấp tranh cãi:

“Tử Hiên là con ruột của Nguyên Khải, tại sao nó không được dùng nhà của ba mình để đi học?Luật pháp còn ghi rõ, con ngoài giá thú cũng có quyền thừa kế hợp pháp!Các người dựa vào gì cấm con tôi nhập học?”

Tôi xô đám đông đang xì xào sang một bên, từng bước tiến lại gần hai kẻ kia.

Nhìn thẳng vào mắt họ, tôi cất giọng lạnh lùng, từng chữ rạch rõ trong không khí:

“Bởi vì căn nhà này là tài sản trước hôn nhân, đứng tên tôi!”

4.

Thấy tôi đột ngột xuất hiện, sắc mặt chồng tôi lập tức tái nhợt, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

Ngược lại, Trần Lệ Thanh chẳng hề nao núng, ôm chặt đứa con riêng, còn thản nhiên lên giọng đầy lý lẽ:

“Cái gì mà tài sản trước hôn nhân chứ? Chị Giang, tôi nghe Nguyên Khải nói chị không thể sinh con. Hai người sống với nhau cả đời mà chẳng có lấy một mụn con, vậy thì nhà cửa nhiều để làm gì?

Dù sao chị cũng không có con, chẳng bằng nuôi dạy Tử Hiên cho tốt. Sau này thằng bé lớn lên có tiền đồ, nó cũng có thể phụng dưỡng chị khi về già.”

Tôi cười nhạt, cơn giận biến thành sự chua chát xen lẫn khinh bỉ:

“Là Tào Nguyên Khải nói với cô rằng tôi không thể sinh con sao?”

Trần Lệ Thanh gật đầu chắc nịch.

Tôi lập tức quét ánh mắt sắc lạnh về phía Tào Nguyên Khải.Anh ta lúng túng, cúi đầu né tránh, bàn tay siết chặt, rõ ràng chột dạ không dám đối diện.

Cảnh sát cau mày, có phần bối rối:

“Chuyện này xem ra là mâu thuẫn nội bộ gia đình, tốt nhất các người nên tự giải quyết…”

Trong khi đó, Trần Lệ Thanh vẫn ôm đứa bé, khóe miệng cong lên đầy đắc ý, còn lẩm bẩm không kiêng dè:

“Đến một quả trứng cũng chẳng sinh nổi, vậy mà còn mặt mũi giữ khư khư căn hộ học xá đắt đỏ này?Có giữ cũng vô ích, sớm muộn gì cũng thuộc về con trai tôi thôi…”

Tôi từ tốn đứng dậy, bước đến bên Tào Nguyên Khải, giật lấy tập giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ trong tay anh ta, rồi đưa thẳng cho cảnh sát.

“Đồng chí cảnh sát, căn hộ này đứng tên một mình tôi, là chủ sở hữu hợp pháp duy nhất!

Tào Nguyên Khải cùng người phụ nữ này, chưa từng được tôi cho phép, đã tự ý lấy trộm giấy tờ nhà và dùng căn hộ để đăng ký suất học.

Tôi có quyền báo cảnh sát, yêu cầu pháp luật bảo vệ tài sản hợp pháp của tôi và xử lý hành vi xâm phạm này!”

5.

Nghe tôi thật sự cứng rắn muốn báo cảnh sát, Tào Nguyên Khải rốt cuộc cũng hoảng loạn.

Anh ta bước đến, nắm chặt cánh tay tôi, giọng khẩn cầu:

“Mộng Hoa, anh biết việc giấu em có con bên ngoài là anh sai. Nhưng em xem, chúng ta cũng đã lớn tuổi, sự nghiệp giờ cũng tạm gọi là thành công, lẽ nào cả đời này thực sự không có lấy một đứa con sao?

Em yên tâm, Lệ Lệ sẽ không tranh giành gì với em cả, anh cũng sẽ không bao giờ ly hôn. Anh thề đấy!Cho dù có Tử Hiên, cuộc sống của chúng ta vẫn như trước, thậm chí em còn chẳng cần phải đụng tay đụng chân chăm sóc nó.

Anh và Lệ Lệ đã nói rõ với nhau rồi: anh sẽ lo cho mẹ con họ cả đời đủ đầy. Sau này, Tử Hiên lớn khôn, chẳng phải cũng là chỗ dựa cho chúng ta sao?”

Anh ta càng nói càng hùng hồn, thậm chí còn mỉm cười, như thể đang đưa ra một vụ “giao dịch có lợi”:

“Em xem, em không phải mang nặng đẻ đau, cũng không cần nuôi nấng, mà lại có ngay một đứa con trai chăm sóc khi về già.Em chỉ cần đưa suất học trong căn hộ Đô Thị Rừng Xanh ra cho Tử Hiên dùng, em đâu có mất mát gì, đúng không?”

Tôi bật cười, giọng chua chát, lạnh lùng:

“Không mất mát gì sao?”

Tào Nguyên Khải hít sâu một hơi, gượng gạo nặn ra nụ cười:

“Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng DINK, em vốn chẳng định sinh con. Suất học ấy bỏ không cũng lãng phí, chi bằng cho Tử Hiên. Nó là con trai anh, sau này có tiền đồ, nó sẽ hiếu thuận với em thôi.”

Tôi khẽ cúi đầu, ánh mắt lướt qua cậu bé mũm mĩm đang đứng bên cạnh. Rồi chậm rãi cong môi, nửa cười nửa không, hỏi thẳng:

“Bạn nhỏ Tào Tử Hiên, sau này lớn lên… thật sự con sẽ coi ta là mẹ, thật sự sẽ hiếu thuận với ta sao?”

6.

Thằng bé trừng mắt, siết chặt nắm đấm rồi lao thẳng về phía tôi, đấm mạnh một cú vào hông.

Tôi lảo đảo lùi lại hai bước, lưng va mạnh vào bàn làm việc, cơn đau nhói xuyên thấu khiến mồ hôi lạnh túa ra.

Bên tai, giọng non nớt nhưng độc địa của thằng bé rít lên:

“Tôi mới không thèm nhận bà làm mẹ! Tôi có mẹ rồi! Tôi sẽ không bao giờ hiếu thuận với bà – một con mụ già độc ác!

Mẹ tôi nói, nếu không phải vì bà – con gà mái không biết đẻ trứng – thì ba tôi đã cưới mẹ tôi từ lâu rồi.

Đợi đến khi bà già rồi, tôi nhất định sẽ không cho bà ăn cơm, để bà chết đói!”

“Tào Tử Hiên! Ai dạy con nói những lời này? Mau xin lỗi mẹ cả đi!”

Tào Nguyên Khải vội vàng chạy tới, bề ngoài thì giống như đang dạy dỗ con, nhưng thực chất lại kéo thằng bé giấu ra phía sau, cẩn thận che chở.

Trần Lệ Thanh cũng lao tới, ôm lấy đứa trẻ, ánh mắt cảnh giác như thể tôi là kẻ thù không đội trời chung.

Nhìn ba người họ phối hợp ăn ý, thân mật như một gia đình thực thụ, tim tôi co rút, nhưng lý trí lại trở nên tỉnh táo đến lạnh lẽo.

Thằng bé mới sáu tuổi.Mà tôi và Tào Nguyên Khải đã kết hôn mười năm.

Điều này có nghĩa là, ngay từ năm thứ ba sau khi chúng tôi quyết định sống DINK, anh ta đã phản bội, lén lút với Trần Lệ Thanh, còn để cô ta mang thai.

Vậy mà suốt những năm qua, anh ta giấu kín như bưng, để tôi trở thành cái bia hứng chịu bao nhiêu lời chì chiết của cha mẹ chồng chỉ vì “không chịu sinh con”.

Anh ta nhìn tôi cắm đầu làm việc thâu đêm, vì tương lai hai vợ chồng, vì dưỡng già sau này, mà bào mòn sức lực, vắt kiệt tâm huyết.

Đến nay, khi trong tay đã có ba căn hộ, hơn mười triệu tệ tích góp… thì anh ta mới thản nhiên vứt bỏ lớp mặt nạ, dắt tiểu tam và con riêng ra ánh sáng.

Ừ, đúng là thời đại này, con ngoài giá thú cũng có quyền thừa kế hợp pháp.Nhưng lý nào, chỉ vì tôi không sinh con, mà tất cả những gì tôi vất vả gầy dựng suốt bao năm trời… cuối cùng lại rơi hết vào tay kẻ phản bội và đứa con hoang này?

Cớ gì chứ?!