9
Vì trượt kỳ thi, Kỷ Hiểu Nguyệt giận điên đảo một phen ở phủ Thừa tướng.
Sau khi tỉnh lại, muội ấy như biến thành người khác, hễ có gì không vừa ý liền đánh nhau ầm ĩ với Giang Nhược Hoa.
Ta dọn sang phủ Quận chúa chưa đầy ba ngày, đã nghe hạ nhân trong phủ báo lại rằng, trong lúc cãi vã, Kỷ Hiểu Nguyệt vô ý đẩy Giang Nhược Hoa rơi xuống ao sen.
Giang Nhược Hoa bị thương ở chân, mấy hôm nay chỉ có thể nằm trên giường.
Ngồi trước án thư, lật giở quyển sổ nhỏ mà Thánh Triết Thư Viện gửi đến, khoé môi ta hơi nhếch, lòng cảm thấy sảng khoái.
Đến ngày nhập học, phụ thân ta – kẻ xưa nay chưa từng quan tâm ta học hành – bỗng xuất hiện để tiễn ta.
Ta hơi ngờ vực, cho đến khi người dẫn ta vào phòng riêng, trao cho ta một gói thuốc bột:
“Đường Đường, xưa nay phụ thân đều đặt kỳ vọng vào muội muội con. Nhưng nay xem ra, con còn có tiền đồ hơn cả nó.
Phụ thân biết Thái tử có cảm tình với con. Chỉ cần con bỏ ít bột này vào chén trà của ngài, đợi gạo nấu thành cơm, lo gì không trói được hồn người?
Con trở thành Thái tử phi, phụ thân cũng thêm rạng rỡ mặt mày, phải không?”
Ta khẽ chau mày, linh tính ẩn tàng mưu mô. Nhưng ta vẫn giữ nét mặt hờ hững, thu gói bột ấy vào tay áo:
“Vẫn là phụ thân hiểu lòng nữ nhi nhất.
Nữ nhi xin cảm tạ phụ thân.”
Hôm sau, ta liền đưa gói bột cho Lý Nghiễn Từ. Chàng mở ra ngửi thử, lập tức mặt đỏ bừng:
“Thừa tướng đại nhân… quả nhiên…
…rất rành chuyện của nam nhân…”
Ta cùng Lý Nghiễn Từ bắt tay điều tra, mới hay bề ngoài Kỷ Ngô (phụ thân ta) có vẻ thật thà, chính trực, song thực chất đã bí mật nuôi mấy vạn quân riêng ngoài thành, có ý đồ tạo phản.
Mọi hành động của Giang Nhược Hoa nhằm bắt Kỷ Hiểu Nguyệt tiếp cận Thái tử, rốt cuộc cũng là do Kỷ Ngô sắp đặt.
Ông ta tính nương sức Kỷ Hiểu Nguyệt để khống chế Thái tử, rồi qua đó nắm trọn Đại Thịnh.
Nào ngờ Kỷ Hiểu Nguyệt chẳng làm được trò trống gì, không vào nổi Thánh Triết Thư Viện.
Còn ta – kẻ ông ta luôn coi là vô dụng – lại bất ngờ đoạt ngôi đầu.
Thế nên, giờ đây, ông ta quay sang đặt kỳ vọng nơi ta, mong ta trong ngoài phối hợp, ép buộc Lý Nghiễn Từ.
Ta quyết định tương kế tựu kế.
Kể từ hôm ấy, ta thường xuyên có mặt ở phủ Thừa tướng, thỉnh thoảng còn báo lại hành tung của Lý Nghiễn Từ cho Kỷ Ngô.
Thấy thế, ông ta ngày một tỏ ra tử tế với ta, thậm chí những lúc ta va chạm với Giang Nhược Hoa và Kỷ Hiểu Nguyệt, hiếm khi ông ta lại đứng về phía ta.
Giang Nhược Hoa vì tức giận mà nằm liệt giường.
Kỷ Hiểu Nguyệt mất đi sự kiềm toả của bà ta, lại không còn vướng bận kỳ thi, bỗng buông thả chính mình.
Muội vung bạc như rác, thường ra ngoài chè chén, hơn nữa sau khi làm quen Công chúa Thanh Dật, hai người lại thường xuyên lui tới chốn yên hoa.
Toàn kinh thành đều biết, Công chúa Thanh Dật nổi tiếng xa hoa, truỵ lạc. Trong phủ, bà ta có đến 21 nam sủng, ngoài phủ còn nuôi thêm nhiều “ngoại thất”.
Chưa đầy nửa tháng qua lại với Công chúa, Kỷ Hiểu Nguyệt học theo lối “đêm không về nhà”.
Vào Thánh Triết Thư Viện, nhờ thành tích nổi trội, ta được cử đến Hình bộ thực tập.
Một ngày nọ, khi cùng quan sai Hình bộ truy lùng những kẻ lén buôn bán Ngũ Thạch Tán trong kinh, không ngờ ta bắt gặp Kỷ Hiểu Nguyệt đang trăng gió với ba nam nhân.
Lúc chúng ta xông vào, muội ăn mặc xộc xệch, tóc tai rối bù, đang cùng đám nam nhân kia hoan lạc.
Để giữ thể diện cho Kỷ Ngô, quan sai áp giải muội về thẳng phủ Thừa tướng.
Kỷ Ngô nghe xong sự tình, giận đến rút gươm phòng định lấy mạng Kỷ Hiểu Nguyệt.
Giang Nhược Hoa lê đôi chân tàn phế, vội vàng chạy đến:
“Đứa trẻ còn nhỏ, nó chỉ bị kẻ xấu xúi bẩy. Đây chẳng phải lỗi của nó.
Nếu chàng muốn giết Hiểu Nguyệt, trước tiên hãy giết thiếp!”
Kỷ Ngô và Giang Nhược Hoa vì cách xử trí Kỷ Hiểu Nguyệt mà cãi vã to trong thư phòng.
Lát sau, không nghe tiếng bà nữa.
Kỷ Ngô hầm hầm bước ra, thở phì phò, cho ít bạc đuổi quan sai đi, nói sẽ đích thân xử trí muội.
Ta để ý trên cổ Kỷ Ngô có vết xước đỏ, hiển nhiên do móng tay nữ nhân cào. Thế là biết mọi chuyện chẳng hề đơn giản.
Quan sai rời đi, Kỷ Ngô sơ sài bảo Kỷ Hiểu Nguyệt:
“Từ nay đến hết một tháng, ở yên trong viện sám hối, không được bước ra ngoài.”
Ta thấy đáng ngờ, bèn phục ở cửa sau phủ Thừa tướng.
Quả nhiên, đêm về, ta bắt gặp lão quản gia đang vội vã lén lút.
Trên vai lão còn vác một thi thể, định bỏ tại bãi tha ma rồi rời đi, liền bị ta tóm tại trận.
“Đại tiểu thư, thực sự không phải lỗi của lão nô! Là lão gia bảo nô tài làm như vậy.”
Quỳ phịch xuống, lão dập đầu ba cái, bị ta gặng hỏi mới thừa nhận mọi chuyện.
Thì ra, sau khi lời qua tiếng lại, Giang Nhược Hoa doạ Kỷ Ngô rằng nếu ông dám động tới Kỷ Hiểu Nguyệt, bà ta sẽ phơi bày chuyện ông âm mưu tạo phản.
Kỷ Ngô nổi điên, nhất thời bóp chết bà ta.
Khi ấy, lão quản gia ở ngay ngoài thư phòng, vô tình chứng kiến tất cả.
Nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của lão, ta không nén nổi phải nhắc:
“Ông không sợ à? Lần này về phủ, e chính ông cũng khó toàn mạng.”
Vì muốn bảo toàn tính mạng, lão đành hợp tác cùng ta, tố giác Kỷ Ngô mưu đồ đoạt ngôi.
Chẳng đến hai ngày, ta đã moi được rất nhiều manh mối từ lão.
Điều quan trọng nhất là lão cũng biết rõ sự thật về cái chết của mẫu thân ta năm xưa.
Mười một năm trước, khi mẫu thân ra ngoài, lão quản gia cũng đi cùng để mua sắm.
Nghe mẫu thân nói chính phụ thân ta hẹn bà ra bờ hộ thành hà mua bánh đường mới ra lò.
Ai ngờ lúc lão mua xong đồ trở về, chợt bắt gặp Giang Nhược Hoa đánh ngất mẫu thân, đẩy bà xuống sông.
Lão vì cầu sinh, không dám hé răng, mang nỗi dằn vặt khôn nguôi suốt bấy nhiêu năm.
Nay để chuộc lỗi, lão quyết ra làm nhân chứng vụ án.
10
Theo lời quản gia, ta khai quật mộ mẫu thân, cuối cùng chứng thực hung hiểm chết người là cú đánh mạnh vào sau sọ.
Nhiều năm trước, ngỗ tác được Kỷ Ngô mua chuộc, làm giả chứng cớ.
Qua trăm bề quanh co, ngày đúng kỵ mẫu thân, vụ “trượt chân ngã xuống nước” rốt cuộc được tái thẩm.
Kỷ Ngô là đồng phạm, vốn nên nhốt vào Thiên lao, nhưng hàng loạt lão thần triều đình đứng ra xin cho ông ta, Hoàng đế chỉ giáng chức.