Chương 1

1.

Tôi đã thầm yêu Cố Tầm suốt mười năm. Anh ấy là ánh trăng sáng trong lòng tôi, nhưng đáng tiếc… anh không yêu tôi.

Năm ấy, sau kỳ thi đại học, tôi định lấy hết can đảm để tỏ tình với anh. Nhưng rồi vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa anh và người bạn thân.

_"Tầm ca, ai cũng thấy rõ Hân Hân thích anh.""Anh chưa từng nghĩ đến chuyện ở bên cô ấy sao?"

Tôi đứng ngoài cửa, tim đập dữ dội như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cố Tầm bật cười, thản nhiên nói:

_"Biết nhau lâu như vậy rồi, dù có xinh đẹp thế nào cũng nhìn chán rồi, chẳng có gì thú vị cả.""Cô ấy gọi tôi một tiếng ‘tiểu thúc’, tôi cưng chiều cô ấy cả đời chẳng phải tốt hơn sao?"

Lời nói ấy như một lưỡi dao sắc bén, cứa vào tim tôi. Và thế là… tôi chẳng còn dũng khí để thổ lộ tình cảm nữa.

Vào bữa tiệc sinh nhật của anh, anh dẫn theo bạn gái mới. Điều khiến tôi không ngờ nhất là… người anh chọn lại chính là cô gái từng bắt nạt tôi thời trung học.

Những ký ức không vui ùa về—

Triệu Thần Lộ, cùng nhóm bạn của cô ta, đứng trước mặt tôi, giọng đầy mỉa mai:

"Con bé cà lăm, nghe nói ba mẹ mày bị tai nạn xe mất rồi? Đáng thương thật đấy.""Giữa mùa hè nóng nực mà còn mặc áo dài tay, dài quần, chẳng lẽ… trên người mày đầy sẹo từ vụ tai nạn?"

Cô ta nở nụ cười độc ác.

"Cởi ra đi, cho bọn tao xem chút nào!"

Rồi cô ta thô bạo giật lấy áo khoác của tôi, cả nhóm cười nhạo khi thấy những vết sẹo trên cánh tay tôi.

"Trời ơi, mọi người nhìn đi, tay nó đầy sẹo, thật ghê tởm!"

Tôi siết chặt nắm đấm, cơn giận bùng lên. Tôi lao vào, túm chặt mái tóc của Triệu Thần Lộ, không hề nương tay.

Một chọi năm, tôi không thể thắng, nhưng dù thế nào, tôi cũng phải khiến cô ta chịu đau đớn.

Sau trận đánh nhau, giáo viên yêu cầu tôi gọi người giám hộ đến.

Tôi không còn ai để gọi, ngoài Cố Tầm.

Khi nghe điện thoại, anh lập tức bỏ dở cuộc họp, vội vàng đến trường.

Nhìn gương mặt bầm tím của tôi, anh vừa tức giận vừa buồn cười:

"Tiểu tổ tông, em giỏi thật đấy.""Bề ngoài thì mềm mại đáng yêu, nhưng bên trong lại là một tiểu bạo quân! Đánh nhau ngay trong trường, em định làm nữ vương sao?"

Tôi ngẩng cao đầu, dù mũi vẫn còn nhét bông, nhưng ánh mắt không chút chịu thua.

Cố Tầm bỗng nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, bàn tay anh dịu dàng xoa đầu tôi, giọng nói trầm ấm:

"Đừng sợ, tiểu thúc sẽ bảo vệ em."

Bị bắt nạt, tôi không khóc.

Nhưng khi có người quan tâm đến mình, tôi lại không kìm được nữa.

Tôi ôm chặt lấy eo anh, vùi mặt vào lòng anh, rồi bật khóc nức nở.

"Chỉ là một cô nhóc thôi, mạnh mẽ cái gì chứ."

Vòng tay Cố Tầm rất ấm, sự ấm áp ấy như thấm sâu vào tận trái tim tôi.

Nhưng hiện tại, anh lại đang ôm eo Triệu Thần Lộ, thân mật với cô ta ngay trước mắt tôi.

2.

Lúc cắt bánh sinh nhật, Triệu Thần Lộ lén ra hiệu cho đám bạn đẩy tôi ra ngoài.

Món quà tôi mang đến rơi xuống đất, hộp quà bị họ giẫm lên đến méo mó, biến dạng.

Tôi cúi xuống nhặt lên, vừa đứng dậy thì liền thấy Triệu Thần Lộ vòng tay ôm lấy cổ Cố Tầm, trao cho anh ta một nụ hôn nồng nhiệt.

Xung quanh, mọi người cười nói, cổ vũ ồn ào.

Cố Tầm hôn cô ta, nhưng ánh mắt lại đột nhiên dừng trên người tôi. Đôi mắt phượng sâu thẳm tối lại, trong đáy mắt ánh lên một ngọn lửa nóng bỏng khó hiểu.

Mười năm qua, bên cạnh anh chưa bao giờ thiếu phụ nữ, bạn gái hết người này đến người khác.

Nhìn cảnh anh thân mật với họ, tôi đã sớm chai lì, không còn cảm giác gì nữa.

Triệu Thần Lộ liếc mắt thấy hộp quà trên tay tôi, lại cố tình nép vào người Cố Tầm làm nũng:

"Cố thiếu, anh chỉ được chọn một trong hai thôi—quà của em, hay của con bé cà lăm kia? Chọn em, hay chọn nó?"

Cố Tầm nhẹ hôn lên môi cô ta, cười nhạt:

"Nhóc con nghịch ngợm, tất nhiên là chọn em rồi."

Triệu Thần Lộ đắc ý nhìn tôi, nụ cười tràn đầy khiêu khích.

Tôi nhếch môi.

"Này, ai là con bé cà lăm thế? Miệng cô bôi dầu trơn à, nói toàn lời hạ đẳng vậy?"

"Mày...!"

"Mày cái gì mà mày? Khi loài người tiến hóa, cô trốn đâu mất mà giờ thấy phụ nữ là lao vào cạnh tranh hoang dã thế? Còn bày đặt chọn một trong hai? Chọn ngày nào đi, hôm nay hay ngày mai ‘tạch’?"

Đám anh em của Cố Tầm cười phá lên, có người còn vỗ tay tán thưởng.

"Cậu chọc Hân Hân làm gì? Ngay cả Tầm ca của bọn tôi còn không dám động vào cô ấy, ha ha ha!"

Triệu Thần Lộ tức đến mức dậm chân, giọng nũng nịu:

"Cố thiếu, cô ta bắt nạt em, anh phải bênh em chứ!"

Cố Tầm liếc tôi một cái, khóe môi cong lên, trong mắt tràn đầy cưng chiều:

_"Hân Hân à, đừng bắt nạt cô ấy."

Tôi sững người trong giây lát, không đáp.

Triệu Thần Lộ thấy Cố Tầm đứng về phía mình, càng được đà lấn tới:

"Mấy người đàn ông các anh không nhìn ra thôi, chứ Giang Ức Hoan chính là loại ‘trà xanh’ thứ thiệt! Giả vờ là huynh đệ tốt, rồi quay qua quyến rũ bạn trai của người khác, đúng là đồ mặt dày!"

Không khí trong phòng bỗng chốc lặng như tờ.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Cố Tầm, chờ xem phản ứng của anh ta.

Không sao cả, tôi chẳng cần ai đứng ra giúp.

Tôi luôn biết cách tự mình ra tay.

Tôi không nói thêm lời nào, chỉ thẳng tay cầm miếng bánh kem ném thẳng vào mặt Triệu Thần Lộ.

Lớp trang điểm tinh xảo của cô ta lập tức biến thành một mớ hỗn độn.

"Aaaaa! Giang Ức Hoan, mày điên rồi à?"

Tôi nhếch môi cười nhạt:

"Ừ, tôi điên đấy. Vậy nên, đừng chọc vào tôi, tôi có thể phát điên bất cứ lúc nào."

Cố Tầm đặt tay lên vai tôi, giọng đầy bất lực:

"Hân Hân, hôm nay là sinh nhật anh, em không thể bớt ngang ngạnh một chút sao? Lúc nào em cũng cố chấp như vậy, đến bao giờ mới chịu thay đổi?"

Tôi ngây người nhìn anh, không thể tin vào tai mình.

Thì ra, đến cuối cùng, anh vẫn chọn đứng về phía cô ta.

Cố Tầm ra lệnh cho người đưa Triệu Thần Lộ xuống dọn dẹp.

Tôi thấy chán nản, xoay người định rời đi.

"Hân Hân, lại đây."

Tôi quay đầu, thấy bên cạnh Cố Tầm là một người đàn ông xa lạ, dáng vẻ lịch lãm, phong thái xuất chúng.

"Đây là Thương gia tân quý của kinh thành—Thiệu Kính Thần.""Sau này hai người có thể làm quen nhiều hơn, nếu thấy hợp, thử tìm hiểu nhau đi."

Tôi bật cười.

Thật nực cười.

Tôi thầm yêu anh suốt mười năm, vậy mà giờ đây, dù biết rõ tình cảm của tôi, anh vẫn thản nhiên giới thiệu tôi cho một người đàn ông khác.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi biết—đã đến lúc phải từ bỏ rồi.

Tôi nhếch môi, giọng chế nhạo:

"Tiểu thúc, anh bắt đầu thích mai mối rồi à? Vậy thì chứng tỏ… anh thực sự già rồi."

Cố Tầm đưa tay, định như thói quen mà xoa đầu tôi.

Nhưng tôi tránh đi.

Anh sững lại một chút, tưởng tôi vẫn còn đang dỗi nên không để ý lắm.

"Nói bậy, tiểu thúc của em vẫn đang ở đỉnh cao phong độ, là bông hoa duy nhất của kinh thành. Hàng dài mỹ nhân theo đuổi anh đã kéo dài đến tận Paris rồi đấy."

Đúng là Cố Tầm, lúc nào cũng tự tin, lúc nào cũng có lý do để kiêu ngạo.

Bữa tiệc sinh nhật này, khách mời đều là những người thuộc giới thượng lưu. Nhưng dù vậy, anh vẫn là người nổi bật nhất trong đám đông.

Tôi khẽ cười:

"Bớt tự luyến đi. Anh chẳng qua chỉ là một gã đào hoa hời hợt."

"Sinh nhật vui vẻ, tôi đi trước đây."

Tôi xoay người, không ngoảnh lại nữa.

3.

Bên ngoài trời đang mưa.

Tôi đột nhiên muốn được dầm mưa, thế là cứ thế bước vào cơn mưa lạnh buốt.

Những ký ức chợt ùa về…

Một vụ tai nạn xe hơi đã cướp đi mạng sống của ba mẹ tôi.

Tôi may mắn sống sót, nhưng từ đó, tôi trở thành một đứa trẻ cà lăm.

Dì tôi nhận nuôi tôi, nhưng không phải vì tình thân—mà chỉ để chiếm đoạt tài sản của gia đình tôi.

Tôi phải đối mặt với ánh mắt dâm tà của dượng, phải lo lắng từng đồng cho học phí và sinh hoạt phí.

Lần đầu tiên Cố Tầm tìm thấy tôi, tôi đang lục thùng rác để nhặt vỏ chai đem bán.

Anh bước đến, cúi người nhìn tôi, giọng trầm ấm vang lên giữa con hẻm nhỏ:

"Hân Hân, anh là bạn thân của ba em. Từ giờ, tiểu thúc sẽ bảo vệ em."

Gia đình tôi và nhà họ Cố vốn là thế giao.

Dù Cố Tầm chỉ lớn hơn tôi chín tuổi, nhưng anh dựa vào vai vế mà bắt tôi gọi anh là ‘tiểu thúc’.

Anh giống như một vị thần giáng xuống đời tôi, dọn sạch đám người xấu trong nhà, giúp tôi lấy lại toàn bộ những gì thuộc về mình.

Cố Tầm đưa tôi đi gặp bác sĩ tâm lý, giúp tôi chữa khỏi chứng nói lắp.

Anh đã cứu rỗi tôi.

Yêu anh là chuyện quá đỗi dễ dàng.

Nhưng từ bỏ tình yêu này lại là điều khó khăn nhất.

Tôi đã mất mười năm để học cách buông bỏ.

Giờ đây, tôi bước đi dưới cơn mưa, lòng nhẹ nhõm như vừa trút đi gánh nặng.

Từ nay về sau, Cố Tầm chỉ là một người chú trong danh nghĩa.

Sau này, khi anh già đi, tôi sẽ lo cho anh đến cuối đời, coi như trả ơn.

Bỗng nhiên, tôi phát hiện có một chiếc xe vẫn luôn bám theo mình.

Cửa kính hạ xuống, giọng nam trầm thấp vang lên:

"Cô Giang, có cần tôi đưa cô một đoạn không?"

Là Thiệu Kính Thần.

Tôi nhìn trời mưa càng lúc càng nặng hạt, rồi bước lên xe.

Anh khẽ cười, lịch sự nói:

"Nếu không ngại, khoác áo của tôi đi."

Tôi nhận lấy chiếc áo vest của anh, choàng lên người.

Sau đó, anh lại đưa tôi một chiếc khăn tay:

"Lau tóc đi, không lại bị cảm."

Mùi hương trên khăn và áo rất dễ chịu, thoang thoảng, ấm áp.

Thiệu Kính Thần không hỏi tại sao tôi lại dầm mưa, cũng không tò mò về bất kỳ điều gì.

Sự tinh tế và đúng mực ấy khiến tôi có chút ấn tượng.

Bất chợt, anh lên tiếng:

"Giang Ức Hoan, em thực sự không nhớ tôi sao?"

Tôi ngơ ngác:

"Hả?"

Anh nhướn mày, nụ cười nhàn nhạt:

"Chúng ta từng học chung một trường cấp ba."

"Sáng thứ Hai mỗi tuần, chúng ta đều bị phạt đứng trên bục giảng, đọc bản kiểm điểm vì tội đánh nhau."

Tôi chột dạ:

"Tôi… đã từng đánh anh sao?"

Anh bật cười:

"Không, chúng ta mỗi người đánh một phe riêng."

Tôi thở phào, gật gù:

"Vậy thì tốt rồi."

Rồi bất chợt, một ký ức xa xôi vụt qua trong đầu—

Tôi nhớ rồi.

Đúng là có một cậu trai như vậy.

Mỗi lần bị phạt đọc kiểm điểm trên sân trường, cậu ấy luôn đứng bên tay trái tôi.

"Tôi nhớ ra rồi. Nhưng anh đã chuyển trường phải không?"

Thiệu Kính Thần gật đầu:

"Nhà tôi nghèo, không có tiền tiếp tục học."

Tôi thoáng sững sờ.

Thì ra anh không phải xuất thân danh gia vọng tộc, mà là một kẻ tay trắng vươn lên, từ một thiếu niên nghèo khó lật ngược số phận, trở thành một doanh nhân quyền lực.