Chương 1

1.

“Gã đàn ông ấy nói bạn gái mình tính cách ngây thơ, ngoại hình đúng gu trong sáng mà hắn thích, nhưng học vấn thì kém hơn. Hắn có bằng thạc sĩ, cảm thấy cô gái chẳng xứng với mình. Mẹ hắn cũng coi thường vì cô ấy là trẻ mồ côi, lại nghèo túng!”

“Khúc Khúc, mình chưa gặp bạn trai cậu bao giờ, nhưng nghe qua thì đoán anh ta cao tầm 1m80, dáng vẻ thư sinh, nói năng lễ độ. Còn mẹ anh ta thì hơi gầy, tóc ngắn xoăn, gương mặt dữ tợn.”

“Hôm nay lúc ra ngoài, cả hai đều mặc đồ trắng! Mình và bạn chỉ nghe được đến đó thôi, vì sau đó họ đã về rồi. Cậu nên mau kiểm chứng lại đi!”

Tôi còn chưa kịp phản hồi thì quản lý bán hàng đã đặt hợp đồng mua xe trước mặt, chờ tôi ký tên.“Cô Khúc, như thường lệ, chúng tôi lái xe đến biệt thự Lục Thành cho cô chứ?”

Biệt thự Lục Thành – một trong những tài sản mà bố mẹ đã chuẩn bị cho tôi.Tay tôi hơi khựng lại khi đặt bút, sau đó vẫn nhanh chóng ký tên vào mục người mua.

“Cảm ơn, không cần đâu, tôi tự lái đi.”

Chiếc siêu xe đen đối lập hoàn toàn với chiếc váy trắng tôi đang mặc, nhưng đó lại chính là phong cách mà vị hôn phu của tôi – Liêu Kỳ Sở – thích nhất.

Khi anh ta mở cửa xe cho tôi, trong làn gió nóng hầm hập thoảng qua, tôi khẽ ngửi thấy mùi nước giặt phảng phất từ chiếc sơ mi trắng trên người anh.“Em yêu, vay bao nhiêu tiền vậy?”

Anh ta vừa hỏi, ánh mắt lại không ngừng lướt qua thân xe, rõ ràng mang theo sự hứng thú.Tôi thuận theo kịch bản đã chuẩn bị sẵn mà đáp: “Em nhờ bạn đại học hỗ trợ, nên chỉ vay hơn tám trăm nghìn thôi.”

Anh ta nhận chìa khóa từ tay tôi, nhưng vẫn chưa vội lên xe.

Ngược lại, anh ta còn nắm lấy tay tôi, dìu tôi bước vào tòa nhà.Tôi nhướng mày, khẽ hỏi: “Xe mới như thế, anh không muốn thử luôn sao?”

Anh ta cười, cúi đầu hôn nhẹ lên trán tôi:“Xe thì có gì quan trọng bằng em chứ. Hôm nay công lao lớn nhất là của em, tất nhiên anh phải thưởng cho em rồi.”

Anh ta dừng lại một thoáng, rồi nói tiếp:“Em yêu, em cũng biết anh đang cố gắng dành dụm để cưới em. Nếu không thì tuyệt đối anh sẽ không để em phải vay tiền mua xe giúp anh đâu.”“Những việc em làm, anh đều để trong lòng cả.”“Chỉ là… có chuyện này, anh muốn bàn với em.”

Thấy dáng vẻ ngập ngừng của anh ta, tôi nghĩ ngay rằng anh lại gặp khó khăn về tài chính.Dù sao, chuyện giúp anh giải quyết vấn đề tiền bạc, tôi đã không ít lần làm.

“Sao vậy?” Tôi khẽ hỏi.

Anh ta hít sâu một hơi, rồi nghiêm túc:“Trưởng phòng bộ phận vừa nghỉ việc, vị trí mới vẫn chưa định, nhưng em cũng biết, chức đó mỗi tháng cộng cả hoa hồng có thể lên đến mười nghìn.”“Ý anh là… em yêu, hay là em nhường cơ hội tranh cử trưởng phòng cho anh?”“Chờ anh lên làm trưởng phòng, mỗi tháng anh sẽ góp thêm được hai nghìn cho tiền trả xe, cộng lại thành bốn nghìn.”

Tôi còn chưa kịp đáp lại, cánh cửa sắt của căn hộ 207 trước mặt đã bật mở.Dì Liêu mặc áo sơ mi voan trắng in hoa đứng ngay ngưỡng cửa.

Bà ta liếc tôi một cái, rồi ánh mắt dừng hẳn trên người Liêu Kỳ Sở.Rõ ràng đã nghe hết toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi.

Bước lên, bà nắm chặt lấy cánh tay con trai, trách móc:“Con còn nói chuyện trả với chả không trả? Con nói thế thì Tiểu Khúc sẽ nghĩ nhà mình hẹp hòi với nó đấy!”“Đều là người một nhà, hơn nữa chúng ta lại là người thân duy nhất của Tiểu Khúc. Con còn định chia sẻ gì với nó nữa sao? Sau này đừng nhắc đến chuyện trả nợ này nọ nữa. Của con chẳng phải cũng chính là của Tiểu Khúc à?”

Liêu Kỳ Sở cười gượng vài tiếng, vội vàng phụ họa:“Mẹ nói đúng, là con chưa suy nghĩ chu toàn.”

Anh ta quay sang, ánh mắt có chút ghen tỵ:“Em thấy chưa, mẹ còn bênh em, mắng cả con trai ruột của bà.”

Tôi chỉ mỉm cười lấy lệ, không đáp lời.Ánh mắt khẽ lướt qua bộ quần áo trắng giống hệt nhau mà hai mẹ con họ đang mặc.

2.

Tôi tên Khúc Dung.Bố tôi là chủ tịch một tập đoàn bất động sản, còn bên ngoại của mẹ thì nổi tiếng với nghề đào hầm.

Người ta thường nói: “Nhà vàng nhà bạc, chẳng bằng cái ổ của mình.”Nhưng nhà tôi thì chẳng có “ổ bạc” hay “ổ chó” nào cả.Thứ duy nhất chúng tôi có chính là “ổ nhỏ” ngân hàng lập riêng để cất giữ vàng thỏi cho gia đình.

Bố mẹ quá bận rộn, hiếm khi xen vào chuyện cá nhân của tôi.Ngay cả hồi đại học, khi tôi nhuộm tóc đỏ, đi bar suốt hai tháng, nướng hàng chục triệu trong hộp đêm, họ cũng chỉ chuyển thêm tiền, tiêu bao nhiêu thì lại đền gấp đôi.

Mẹ tôi luôn nói: “Tiêu chút tiền cũng chẳng sao, bố mẹ chỉ có hai yêu cầu: con phải khỏe mạnh và không phạm pháp.”Bố tôi thì bảo: “Con gái phải được nuôi trong sự sung túc. Nếu con muốn một tòa nhà, bố sẽ mua cho con hẳn hai tòa.”

Tôi từng thắc mắc tại sao lại là hai.Ông chỉ cười, nói rằng: “Mua một tòa dễ cô quạnh, có đôi có cặp mới là điều tốt.”

Vậy nên, từ nhỏ đến lớn, bất kỳ món đồ nào tôi nhận cũng đều thành hai phần. Người ngoài nhìn vào, còn tưởng tôi có một cô em gái.Thực tế thì không phải vậy, chỉ là bố mẹ tôi… tiền nhiều quá không biết tiêu vào đâu.

Sống mãi trong chiếc “hũ mật ong” ấy, tính cách tôi trở nên phóng khoáng, ngay cả cách ăn mặc cũng thiên về phong cách “hot girl” hoặc “chị đại” trên mạng.Tóm lại, tôi như một con bướm rực rỡ, sặc sỡ.

Tôi hiểu rõ đó chẳng phải lời khen, nhưng trong lòng tôi rất rõ ràng: mình tuyệt đối không làm điều trái đạo lý.

Khi giấu thân phận, giả làm cô gái ngoan hiền để vào công ty con của gia đình, tôi đã gặp Liêu Kỳ Sở.Anh ta là kiểu đàn ông mà suốt hơn hai mươi năm trước đó tôi chưa từng thấy.

Liêu Kỳ Sở có gương mặt thanh nhã, dáng vẻ nho nhã, thường xuyên mặc sơ mi trắng trông lúc nào cũng sạch sẽ.Cách nói chuyện thì khiêm tốn, lễ độ, nụ cười dịu dàng như gió xuân.

Anh ta lớn lên trong gia đình đơn thân, sống cùng mẹ – dì Liêu.Mẹ con họ có danh tiếng rất tốt, từ họ hàng đến cả khu dân cư đều khen ngợi là gia đình tri thức, nề nếp.

Còn với tôi, ăn cao lương mỹ vị mãi cũng ngấy, thỉnh thoảng đổi sang bát canh rau thanh đạm lại thấy ngon miệng.Mà lần “đổi khẩu vị” này, kéo dài tận nửa năm trời.

Suốt nửa năm ấy, tôi phải khoác lên mình vỏ bọc của một cô gái mồ côi lớn lên trong trại trẻ, nhờ tự lực cánh sinh mới có được cuộc sống tạm ổn.Thật sự mà nói, vô cùng mệt mỏi.Không ít lần tôi sợ bản thân sẽ để lộ sơ hở.

Nhưng mẹ bảo, với gia cảnh như nhà tôi, người ta dễ dè chừng, chẳng dám lại gần.Thế nên tôi chỉ có thể cắn răng, giả vờ đến cùng.

May mắn là, hình tượng “con dâu ngoan hiền” trong mắt nhà họ Liêu, tôi đã dựng thành công.Chỉ có điều, giặt giũ nấu ăn, quét dọn nhà cửa – những việc mà tôi từ nhỏ đến lớn chưa từng động tay, dì Liêu lại ép tôi phải làm.

Vì giữ thể diện trước bậc trưởng bối, tôi miễn cưỡng làm cho có, sau lưng thì lười biếng, chẳng biết đã bị dì phát hiện bao nhiêu lần.Mỗi lần như thế, dì đều nghiêm giọng dạy dỗ:“Phụ nữ tốt, con dâu tốt, nhất định phải biết giặt giũ, nấu nướng, quét dọn, biết hầu hạ chồng và cha mẹ chồng. Con vẫn còn phải học nhiều lắm!”

Tôi vốn không ngại học thêm kỹ năng mới, vì với tôi, bất cứ điều gì mới mẻ cũng thú vị.Nhưng việc nhà thì thật sự quá vất vả, cho dù có thích Liêu Kỳ Sở, tôi cũng không muốn mình phải chịu khổ.

Tình cảm của tôi rất đơn giản – chân thành đối đãi, sẵn sàng vì anh ta mà tiêu tiền, nhưng tuyệt đối không chấp nhận hy sinh khổ cực thay anh ta.

Cũng vì thế mà chỉ mười phút trước, tôi đã linh cảm có gì đó bất thường.

3.

Thật ra, không chỉ mười phút trước tôi mới nhận ra vấn đề.Mọi chuyện đã bắt đầu từ lúc bạn thân gửi cho tôi mấy tin nhắn ấy.

Tôi không ngu, càng không tin trên đời lại có sự trùng hợp quái gở đến vậy.Cũng chẳng phải dạng “phú nhị đại” não tàn trong phim, vì tình yêu mà vứt bỏ hết lý trí.

Dù sự thật gần như đã rõ, tôi vẫn muốn tự mình chứng thực, dùng chính mắt để thấy cho chắc chắn.

Trước mặt dì Liêu và Liêu Kỳ Sở, tôi luôn giữ dáng vẻ hiểu chuyện, lễ độ, ít nói và giọng nói nhỏ nhẹ.Mỗi khi về nhà, việc đầu tiên của tôi thường là chui vào bếp nấu cơm.

Nhưng hôm nay đã sáu giờ tối.Khi dì Liêu quấn khăn tắm bước ra từ phòng của Liêu Kỳ Sở, tôi vẫn thản nhiên nằm trên sofa, lật lại bài đăng trên mạng lúc chiều.

Bắt gặp tôi, bà thoáng sững lại một giây, mày khẽ nhíu.Tôi nhận ra trong mắt bà ánh lên chút khó chịu, nhưng bề ngoài vẫn cố giữ vẻ hiền hòa.

Người phụ nữ này thật kỳ lạ.Rõ ràng tướng mạo dữ dằn, thế mà luôn cố bày ra bộ mặt từ ái, nhìn vào chỉ thấy gượng gạo.Ví dụ như lúc này – “Sao con còn nằm đây? Khó chịu ở đâu à?”

Có lẽ bà nghĩ tôi sẽ vin cớ ốm yếu để trốn việc.Nhưng tôi thản nhiên đáp: “Không ạ.”Giọng điệu còn cao hơn thường ngày một chút.

Rõ ràng, hai chữ ngắn gọn ấy khiến bà bị nghẹn lời.“Thế thì nằm đó làm gì?”

Ẩn ý chẳng cần đoán cũng hiểu – mau vào bếp nấu cơm đi.

Con người vốn vậy, khi chưa nghi ngờ thì mọi chuyện đều bình thường.Nhưng một khi đã sinh nghi, những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng trở thành bằng chứng chói mắt.

Tôi nhướng mày, khẽ cười:“Nhưng con còn chưa tắm, nếu nằm lên giường sẽ làm bẩn ga với chăn mất.”

Sắc mặt bà lập tức thay đổi, giọng cao vút:“Ta đâu có bảo con…!”

Bà chợt ngừng lại, như ý thức được mình lỡ lời.

Tôi mỉm cười nhìn bà, chẳng nói thêm gì.Bà vội đổi hướng, hạ giọng:“Ta đâu bảo con lên giường nằm. Giờ đã sáu giờ rồi còn chưa ăn cơm! Con không đói à?”

Tôi làm bộ suy nghĩ, rồi bĩu môi:“Nghe dì nói thế, con lại thấy đói thật.”

Nhìn chằm chằm bà, trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ.“Dì Liêu, tối nay dì tính nấu món gì ngon cho cả nhà vậy ạ?”

Có lẽ chính phản ứng “cố tình không hiểu ý” ấy của tôi đã khiến bà thực sự tức giận.

Dì Liêu chỉ khẽ kéo khóe môi, hậm hực bước vào bếp loay hoay nấu nướng.Xem ra bà ta vẫn còn nhịn được, vẫn đủ sức tiếp tục “diễn”.