1.
Lão Quốc công nằm trên giường, hai mắt trợn trắng, toàn thân co giật, chòm râu bạc trắng rung lên bần bật, hai lỗ mũi còn rỉ ra hai hàng máu đỏ tươi, trông quỷ dị không sao tả xiết.
Ta chết trân tại chỗ, cả người chỉ còn lại chiếc yếm và chiếc quần lót bằng lông cáo, co ro ôm ngực nép ở góc tường, chẳng dám đến gần giường.
Trời ơi… Người ta nói gả xung hỉ thì gả, chứ ai nói ta biết vừa bước chân vào cửa đã gặp chuyện… chết người thế này?
Ta vốn chỉ là con gái của một vị quan ngũ phẩm – Thiếu khanh quán Quang Lộc Tự – lại là nữ nhi do tiểu thiếp sinh ra, thân phận thấp kém như hạt bụi, vốn dĩ chẳng có cửa bước chân vào phủ Quốc công.
Chỉ bởi lão Quốc công bệnh nặng nguy kịch, gấp gáp muốn cưới một nữ tử xung hỉ, mà những nhà môn đăng hộ đối đều không muốn gả con gái mình đến để sớm làm quả phụ.
Ngay lúc ấy, phụ thân ta linh cơ khẽ động, chủ động dâng lên bức họa chân dung của ta cho phủ Quốc công xem mặt. Không ngoài dự đoán – vừa liếc mắt đã trúng tuyển.
Thế là, đến lượt ta nhảy xuống hố lửa này.
Chẳng vì điều gì khác.
Chuyện lão Quốc công thuở còn trai tráng mê mẩn mỹ nhân ngực đầy eo thon là bí mật công khai khắp kinh thành. Mà ta, dù thân phận thấp kém, nhưng dung mạo và vóc dáng lại di truyền trọn vẹn từ mẫu thân – người từng nổi danh một thời nhờ vóc người mềm mại lả lướt, đẫy đà yêu kiều.
Ta vừa vào cửa, chưa kịp làm gì thì lão đã sốt sắng vội vàng rước ta vào phủ.
Ai dè…
Nhìn người trên giường đã ngừng co giật, bất động hoàn toàn, ta run rẩy bước tới thăm dò hơi thở.
Tốt lắm… Chết rồi, chết không thể chết hơn được nữa.
Theo luật triều đình hiện tại, công hầu khanh tướng và thân tộc hoàng gia đều có quyền cho thê thiếp chết theo làm bồi táng nếu chưa sinh con cái.
Ta, thân phận như vầy, sợ là khó tránh khỏi.
Giờ phải làm sao?
Trong lúc tâm trí rối bời, trong lòng bỗng vang lên một tiếng gào rú điên cuồng…
"Kỷ Thu Hà, mười tám năm nhẫn nhục cay đắng trước đó ngươi còn chịu được, giờ lẽ nào lại đứng chờ chết sao?"
Bên ngoài, bọn tiểu đồng dường như đã phát hiện có điều bất thường, bắt đầu gõ cửa liên hồi.
Trong cơn hoảng loạn tột độ, ta nghiến răng một cái, dứt khoát cắn rách đầu ngón tay.
Máu tươi nhỏ lên khăn gấm trên giường, loang ra như đóa mai đỏ rực — giờ phút này, trở thành lá bùa cứu mạng duy nhất của ta.
Chỉ cần khiến người khác tưởng rằng ta đã viên phòng với lão Quốc công, có khả năng mang thai, thì có thể nhất thời thoát khỏi kết cục bị đưa đi chôn cùng.
Còn đứa bé từ đâu mà có… tạm chưa bàn tới, giữ được mạng mới là điều quan trọng nhất!
Ngay sau khi ta liếm sạch vết máu trên đầu ngón tay, cửa phòng hỷ đã bị người bên ngoài phá tung.
Mọi người ùa vào vây quanh giường khóc lóc ầm trời, ta bị xô đẩy lạc sang một bên, quần áo xộc xệch, hết sức chật vật.
Lại còn vô số ánh mắt đầy ác ý đồng loạt đổ dồn về phía ta…
Ngay lúc ta lâm vào tình thế lúng túng khó xử nhất, một bóng người vận nguyệt bào nhạt lặng lẽ bước đến, chắn trước mặt ta, chắn lại tất cả những ánh nhìn sắc bén như đao kiếm kia.
Chàng cởi áo choàng, nhẹ nhàng phủ lên người ta đang run rẩy.
Đó là Vệ Đình Tự — trưởng tử của phủ Vệ Quốc công.
Ngũ quan như vẽ, dáng người cao gầy như trúc biếc, phong thái đĩnh đạc, tựa như gió sớm trăng thanh — quả nhiên là người được khen ngợi khắp kinh thành là “chi lan ngọc thụ”.
Chỉ một ánh mắt nhìn đến, cũng khiến người ta không nỡ rời tâm trí.
“Tiểu nương đừng sợ.”
Giọng nói chàng ôn nhu, nhẹ nhàng an ủi, sau đó liền xoay người xử lý các việc hỗn loạn trong phòng.
Trên áo bào của chàng vẫn phảng phất hương thông thanh mát.
Ta cắn nhẹ môi, quấn chặt lấy áo khoác trên người, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cao lớn của chàng.
Trong lòng thầm hoài niệm dung nhan khuynh thành ấy… đồng thời nảy ra một ý nghĩ táo bạo đến điên cuồng:
Nếu như ta có thể sinh ra một đứa bé giống hệt chàng…
Vậy thì vấn đề kia… chẳng phải liền được giải quyết rồi sao?
2.
Người xưa nói chẳng sai:“Muốn xinh hãy mặc áo tang.”
Trong lễ tang, ta vận bạch y, khóc đến nỗi lệ rơi như mưa, dáng vẻ nhu mì khiến ai thấy cũng động lòng thương xót. Dưới lớp áo tang trắng muốt, thân thể yểu điệu run rẩy như đóa mẫu đơn trắng ngà mong manh trong gió.
Khiến người nhìn không khỏi sinh lòng tiếc nuối.
Vệ Đình Tự làm việc luôn dứt khoát gọn gàng. Sau khi xác nhận lão Quốc công đã qua đời, ngay hôm sau đã lập linh đường đầy đủ.
Khách khứa tới lui đều là những gương mặt quen thuộc.
Chân còn chưa ráo rượu mừng từ tiệc cưới, giờ đã phải gõ cửa tế lễ, trên mặt ai nấy đều mang theo vẻ kỳ quái khó tả.
Ban đầu còn định xì xào đôi ba câu sau lưng ta, nhưng vừa liếc thấy dung mạo ta đang sụt sùi bên quan tài, ai nấy liền đổi giọng.
“Vốn là cưới để xung hỉ, ai ngờ vừa cưới vào đã… Cũng xem như số nàng ta may, kịp viên phòng với lão gia trước khi ông ấy mất. Nếu không thì giờ chắc đã bị bắt đi chôn theo rồi.”
“Sắc đẹp đúng là hại người, có khi nếu không viên phòng, Quốc công cũng chẳng đến nỗi…”
“Tân phu nhân tuổi trẻ sắc sảo thế kia, giờ lại rơi vào cảnh này thật đáng thương. Nếu không mang được long chủng thì sau này e rằng cũng khó thoát khỏi cái chết. Thật tiếc thay!”
Khó thoát cái chết?
Tuyệt đối không được!
Nghe rõ từng lời đồn rì rầm ấy, ta lập tức lấy lại tinh thần, khóc càng lúc càng bi thương, càng ra chiều xúc động.
Ta quỳ gối trước linh đường, gào khóc không chịu rời đi.
Mọi người lắc đầu thở dài, nhìn ta cảm thán, rồi ăn uống no nê xong ai nấy cũng lần lượt lui bước.
Chẳng mấy chốc, màn đêm đã buông xuống.
Linh đường rộng lớn, giờ chỉ còn lại ta và Vệ Đình Tự — người con trai ưu tú nhất của phủ Quốc công.
Ta khóc đến thở không ra hơi, đôi chân run rẩy, mềm nhũn như bún, mấy lần gắng gượng đứng dậy đều không được.
Trái lại, vì động tác ấy, vạt áo trước ngực bị kéo căng, phần xuân sắc dưới lớp tang phục thấp thoáng lộ ra từng chút một.Đầy đặn nảy nở, như ẩn như hiện.
Vệ Đình Tự quỳ ngay bên cạnh, ánh mắt thủy chung nhìn về phía quan tài phía trước, không rõ đang suy nghĩ điều gì.
Mãi đến khi nhận ra ta đang lúng túng loạng choạng, chàng mới hơi do dự rồi đứng dậy, đưa bàn tay thon dài thanh tú về phía ta.
“Tiểu nương hôm nay đã vất vả, chi bằng về nghỉ ngơi sớm một chút.”
Nhìn bàn tay trắng ngần như ngọc ấy, ta nén xuống cơn xúc động trong lòng, nhẹ nhàng đặt tay mình lên, như không xương mà tựa vào.
Lòng bàn tay mềm mại như nước khiến cơ thể người đối diện khẽ khựng lại một nhịp.
“Đa tạ đại công tử…”