3.
Tạ Thận Chi thật sự rất tốt.
Lần đầu gặp hắn, ta mới chỉ sáu tuổi.
Khi đó, ta theo mẫu thân đến ngôi chùa lớn để nghe giảng kinh. Trong khi mẫu thân ở trong viện cùng vị sư phụ, ta lén chạy ra sau viện chơi.
Vì quá ham hái những đóa sen trong hồ, ta trượt chân ngã xuống nước. Một vị tiểu sa di đã cứu ta lên.
Khi được kéo lên bờ, toàn thân ta ướt sũng, ngay cả đôi tất cũng thấm đẫm nước. Ta sợ hãi đến mức chẳng thốt nên lời.
Điều kỳ lạ là, vị tiểu sa di ấy mặc y phục tăng nhân nhưng lại buộc tóc gọn gàng, rõ ràng không phải một tu sĩ thật sự. Bộ y phục ướt đẫm dính sát vào người, khiến hắn trông vô cùng chật vật.
Hắn tháo chuỗi tràng hạt trên cổ tay, đeo vào tay ta, dùng khăn tay lau sạch nước, rồi nhẹ giọng an ủi:
"Đừng sợ."
Khi ấy, mẫu thân và bà vú đang tìm kiếm ta khắp nơi. Thấy ta được hắn cứu lên, mẫu thân kinh ngạc, vội bế ta đi tìm người để cảm tạ.
Sau đó, mẫu thân tìm hiểu ra người cứu ta chính là Tạ lang.
Nghe nói, khi Tạ lang còn nhỏ, có một vị cao tăng nói rằng hắn sẽ phải trải qua đại kiếp nạn khi mười hai tuổi.
Ban đầu, nhà họ Tạ không tin. Nhưng vài sự kiện kỳ lạ xảy ra sau đó khiến họ buộc phải tin vào lời tiên đoán.
Tạ lão phu nhân hoảng hốt, lập tức đưa Tạ Thận Chi vào chùa gửi gắm, nhờ các vị sư trong chùa nuôi dưỡng và dạy bảo. Họ còn mời cao nhân chỉ dạy võ nghệ, hy vọng hắn có thể vượt qua vận hạn.
Còn ta, từ ngày đó đã ôm một niềm tin mãnh liệt.
Ta tin rằng người đã cứu ta chính là ca ca hiền lành, dịu dàng, và ta cũng muốn giúp hắn hóa giải kiếp nạn mười hai tuổi.
Khi những cô nương khác thả diều, bắt bướm trong những ngày xuân, ta lại ngồi trong Phật đường, tụng kinh niệm Phật.
Ta quỳ lạy nghìn lần trước tượng Phật, chỉ cầu mong Tạ lang có thể bình an vô sự.
Đến năm Tạ Thận Chi mười hai tuổi, hắn được nhà họ Tạ đón về.
Cùng năm ấy, Thái hậu ban hôn, chỉ định Tô gia và Tạ gia kết làm thông gia.
Mẫu thân ta vô cùng bất mãn, cho rằng nữ nhi của mình như bị giam cầm.
Nhưng ta không nghĩ thế.
Trên đời này, có biết bao cô nương phải gả cho người xa lạ, còn ta, thật may mắn biết bao khi được định sẵn là Tạ Thận Chi.
Tạ Thận Chi luyện võ, từng nói rằng, chờ ngày công danh rạng rỡ, hắn sẽ cùng ta cưỡi ngựa du ngoạn khắp nơi.
Hắn hy vọng thê tử của mình có thể cưỡi ngựa.
Thật ra, đối với Tô tiểu thư, điều này không nhất thiết phải làm.
Trong kinh thành, cũng chẳng mấy tiểu thư khuê các nào biết cưỡi ngựa.
Nhưng vì hắn, ta đã tập luyện đến mức bàn tay bị dây cương ma sát đến chai sạn, đôi chân bị bụng ngựa cọ đến rướm máu.
Thậm chí, ta đã ngã gãy chân vì tập cưỡi ngựa.
Nghe nói hắn thích những cô gái có tính cách kiên nghị, ta liền cắn răng chịu đựng, không để rơi một giọt nước mắt, khiến bà vú bên cạnh phải khóc thay ta.
Chuỗi tràng hạt mà Tạ Thận Chi tặng, ta từng làm đứt một lần.
Ngày ấy, chuỗi hạt rơi xuống đúng trong chùa.
Ta quỳ giữa dòng người đông đúc, cúi xuống đất tìm kiếm.
Chiếc váy bị bẩn đến mức không thể nhận ra màu sắc ban đầu, chân giày bị giẫm đến rách nát, cả mu bàn chân cũng bị chà xát đến chảy máu.
Bà vú bên cạnh nhìn thấy, vội vàng bế ta lên, kéo ta trở về phủ.
Sau đó, ta chỉ tìm lại được một nửa chuỗi hạt.
Mất đi vật cứu mạng mà Tạ Thận Chi tặng, ta đau lòng vô cùng.
Mẫu thân thấy vậy liền sai người tìm một chuỗi hạt khác thay thế.
Thoạt nhìn, chuỗi hạt mới trông rất giống chuỗi cũ, nhưng chỉ cần nhìn kỹ sẽ thấy sự khác biệt tinh tế.
Những điều này, ta vốn định đợi đêm tân hôn sẽ nói với Tạ Thận Chi.
Đáng tiếc, tất cả đều chỉ là uổng công.
4.
Mẫu thân nghe nói ta đổi ý, kinh ngạc đến mức làm đổ cả chén trà trên bàn.
"Con muốn gả cho Tạ lang? Tạ Vọng Chi? Hắn… làm sao xứng đôi với con được?"
Ta không ngạc nhiên trước phản ứng của mẫu thân.
Tạ Vọng Chi nổi danh trong kinh thành bởi sự tàn nhẫn và quyền uy.
Hắn là Chỉ huy sứ của Cẩm Y Vệ, dưới quyền cai quản hàng trăm quan binh, chịu trách nhiệm tuần tra, bắt giữ và xử lý trọng án.
Cẩm Y Vệ vốn đã đáng sợ, nhưng nhà lao do họ cai quản, tức Ngục Chỉ Huy, còn khiến người ta khiếp đảm hơn.
Một khi đã bị Cẩm Y Vệ để mắt tới, dù không mất mạng cũng phải lột một lớp da, hiếm ai có thể thoát thân lành lặn.
Các quan viên triều đình đều vô cùng kiêng dè Tạ Vọng Chi.
Hắn chưa từng cưới thê tử. Có lời đồn rằng từng có một cô nương cố ý làm ướt váy trước mặt hắn, lấy cớ để tiếp cận, nhưng không những không đạt được ý đồ, mà còn bị hắn bẻ gãy tay.
Cả kinh thành chưa từng thấy hắn thân cận với bất kỳ cô nương nào, cũng chưa từng nghe đồn thổi rằng hắn có hứng thú với nữ nhân.
Hơn nữa, dù là trưởng tử của Tạ gia, nhưng Tạ Vọng Chi chỉ là con thứ, không phải đích tử.
Khi hắn còn rất nhỏ, thậm chí chưa biết đọc chữ, đã nổi danh khắp kinh thành nhờ phá án.