8.
Tạ Thận Chi dâng sớ lên hoàng thượng, tự nguyện đến Lĩnh Nam để đóng quân.
Vùng Lĩnh Nam vốn nổi tiếng hiểm ác, thường chỉ có những quý tử liều mình mưu cầu công danh mới dám đến đó.
Rừng núi Lĩnh Nam đầy rẫy độc trùng và sương mù độc, nhiều người còn chưa kịp đối mặt với kẻ địch đã bỏ mạng nơi đầm lầy hoặc rắn rết.
Đây là một nơi vô cùng nguy hiểm, ngay cả lương bổng dành cho binh sĩ cũng phải gấp đôi những nơi khác để thu hút người tham gia.
Nghe tin, Tạ mẫu lâm bệnh nặng.
Bà từng mất đi một người con, lại vì lời tiên đoán của một cao tăng mà đưa đứa con út vào chùa từ nhỏ, khiến gia đình phải chia cắt.
Giờ đây, khi đã vượt qua những năm tháng lo lắng để nhìn thấy con mình trưởng thành bình an, bà lại phải đối mặt với việc hắn quyết tâm dấn thân vào nơi khắc nghiệt nhất.
Nỗi đau này, làm sao bà chịu nổi?
Người trong kinh thành đồn rằng, sau khi Tạ mẫu khỏi bệnh, bà chuyển hẳn sang sống ở từ đường, mỗi ngày thắp hương cầu nguyện. Họ nói, những trắc trở mà Tạ Thận Chi phải trải qua đều ứng với kiếp nạn mà cao tăng từng nhắc đến. Giờ đây, hắn đang ở đúng tuổi gặp đại hạn.
Ngay cả các nha hoàn trong phủ cũng khuyên ta nên cẩn thận, đừng để Tạ mẫu biết bất kỳ chuyện gì liên quan đến ta, tránh làm ảnh hưởng đến tình hình hiện tại.
Ta chỉ mỉm cười lắc đầu. Dù Tô gia có hiển hách đến đâu, hiện tại nhà họ Tạ vẫn phải dựa vào Tạ Vọng Chi – Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ – để duy trì địa vị. Ta còn có thể làm gì?
Để đề phòng, ta âm thầm phái hai người đến theo dõi tình hình ở chỗ Côi nương, phòng khi có chuyện bất trắc.
Quả nhiên, không bao lâu sau, tin tức truyền về rằng Côi nương suýt nữa bị đầu độc, giờ đã bị bí mật đưa đi nơi khác.
Từ đó về sau, nàng biến mất khỏi kinh thành.
Tạ Vọng Chi dù đã khỏi bệnh, nhưng vết thương của hắn vẫn chưa lành hẳn.
Làm quan nơi triều đình, hắn không thể lơ là, ngay cả khi vết thương còn chưa kịp khép miệng hoàn toàn, hắn đã trở lại cương vị, tiếp tục làm việc.
Người đời sợ Cẩm Y Vệ như sợ diêm vương, nhưng có ai biết rằng, dưới bộ giáp oai nghiêm kia, Tạ Vọng Chi lại mang trên mình vô số vết thương chưa lành.
Cuối cùng, hắn cũng được một ngày nghỉ.
Trời hôm đó trong xanh không gợn mây, thật hiếm có. Ta và hắn quyết định cưỡi hai con ngựa con trong chuồng mà hắn từng hứa.
Một con tên là Táp, con kia gọi là Thanh Tuyền.
Cả hai đều đã trưởng thành, lông bóng mượt, thân thể khỏe mạnh. Chúng ríu rít hít hít tay ta như làm nũng.
Tạ Vọng Chi dường như rất cao hứng, hắn nhanh chóng trèo lên lưng ngựa, ánh mắt bừng sáng, nét mặt rạng rỡ hiếm thấy.
Hắn hơi cúi người xuống, nhìn ta và nhướng mày:
"Dám tỷ thí cưỡi ngựa với ta không?"
Nếu là việc khác, ta có lẽ còn lưỡng lự, nhưng về cưỡi ngựa, ta không hề ngại.
Ta mỉm cười, ánh mắt tràn đầy tự tin:
"Nếu ta thua thì sao?"
Tạ Vọng Chi khẽ cười, cúi người hành lễ một cách hài hước:
"Chỉ cần phu nhân dặn dò, ta sẽ tuân theo."
Lời nói của hắn khiến ta ngẩn người.
Từ sau khi thành thân, hắn cũng gọi ta là "phu nhân" không ít lần, nhưng thường chỉ như một cách gọi mang tính công việc, giống như gọi "A Miêu A Cẩu," không có chút cảm xúc đặc biệt nào.
Nhưng hôm nay, cách hắn gọi lại mang theo ý cười, vô cùng tự nhiên, không chút kiềm chế.
Ta thoáng ngượng, quay mặt đi, khẽ trách:
"Đã nói thì phải giữ lời."
Hắn mỉm cười, không đáp thêm, chỉ thúc ngựa lao đi.
Chiếc áo dài phấp phới trong gió, bóng dáng hắn hòa cùng vó ngựa tựa như một dòng thác mạnh mẽ.
Ta cũng không chịu thua, siết chặt dây cương, cúi người ôm sát lưng ngựa, để gió quất vào mặt như những lưỡi dao sắc bén.
Ta cắn răng, siết chặt đôi chân kẹp lấy bụng ngựa, vung roi mạnh mẽ, thúc giục Thanh Tuyền phi nhanh như một dòng nước xiết.
Tạ Vọng Chi luôn giữ sát bên cạnh ta, ngựa của hắn gần như chạy song song với ngựa của ta, không ai chịu nhường ai.
Từng hơi thở nặng nề, từng cảm giác ngột ngạt trong lòng đều bị bỏ lại phía sau.
Khi trước mặt chỉ còn một con suối nhỏ, ta quất roi, Thanh Tuyền hí vang một tiếng, nhảy vọt qua con suối, vượt lên trước hắn.
Ta đã thắng.
Cảm giác vui sướng ngập tràn.
Ta ghìm ngựa, quay lại bên bờ suối, nhìn về phía hắn, cao giọng gọi:
"Tạ Vọng Chi!"
Hắn ngẩng đầu lên nhìn ta, đôi mắt ánh lên sự tò mò, khóe môi cong lên đầy ý cười:
"Chuyện gì?"
Ta nhìn hắn, nụ cười trên môi càng rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời:
"Vì sao ngài lại cưới ta?"
Một câu hỏi đơn giản, nhưng lại chất chứa biết bao điều không thể nói hết.
Ta, đích nữ Tô gia, người từng có hôn ước với Tạ Thận Chi.
"Vì sao ngài cưới ta?"
Ta nhìn hắn, trong lòng tràn đầy sự tò mò, muốn biết lý do thật sự.
Tạ Vọng Chi khẽ cười, ánh mắt thản nhiên nhưng lại như che giấu điều gì đó.
"Hỏi câu này, liệu nàng có tin ta nói thật không?"
Hắn vung nhẹ cây roi ngựa, dáng vẻ bình thản nhưng lời nói mang ý sâu xa:
"Cưỡi ngựa cũng như cuộc đời, nếu không đuổi theo, làm sao biết được điều gì đang chờ đợi ở phía trước?"
Ta vẫn chưa tin hẳn, giơ cao roi ngựa, cố chấp hỏi lại:
"Vậy thì nói thật đi, rốt cuộc là vì điều gì?"
Hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt trầm tư, rồi bật cười:
"Ban đầu, ta chỉ tò mò. Ta muốn xem cô nương mà Tạ Thận Chi từ chối rốt cuộc trông thế nào."
"Ta và hắn từ nhỏ đã có vài mâu thuẫn không đáng kể, nhưng lại luôn âm thầm so đo. Sau đó, khi gặp nàng, ta cảm thấy rất lâu rồi mình chưa thấy một nữ tử nào có dáng vẻ như nàng."
Hắn mỉm cười, như đang nhớ lại điều gì đó:
"Lúc đầu, ta còn nghĩ ra vài lý do để tự lừa mình dối người."
"Ngài đúng là nói dối quá thành thạo!"
Ta đỏ mặt, vung roi định trừng phạt hắn, nhưng không ngờ hắn đã đề phòng trước, bật cười lớn, vung roi lên, thúc ngựa lao đi.
" Nàng có dám tỷ thí với ta một lần nữa không?"
"Thì tỷ thí cái gì?"
"Tỷ cái gì cũng được, nếu ta thua, ta sẽ để nàng quyết định. Nếu nàng thua, nàng phải tặng ta một nụ cười thật đẹp."