31.

Khi Tiêu đại nhân biết chuyện, ngài vui vẻ đưa ngay một nghìn lượng, nói rằng chỉ cần chữa khỏi cho ta, dù phải thêm một nghìn lượng nữa cho A Mãn cũng không thành vấn đề.

A Mãn cười, cúi đầu cảm tạ:"Tiêu đại nhân, thật có lòng quá! Xem ra phu nhân nhà ngài được ngài ‘yêu thương’ lắm!"

Sau khi được chẩn trị, mỗi tháng A Mãn sẽ đến phủ một lần để kiểm tra.

Thời gian trôi qua, những phương thuốc của nàng bắt đầu phát huy tác dụng. Đến một ngày, trong kinh truyền ra tin tức quan trọng:

Quý phi có thai!

Tin vui này khiến toàn triều đình hân hoan, đặc biệt là những năm gần đây, hoàng tộc rất ít người nối dõi. Hiện tại, Hoàng thượng đã hơn bốn mươi, nhưng chỉ có ba hoàng tử và năm công chúa.

Nhân dịp vui này, Hoàng thượng tổ chức một lễ hội hoa mùa xuân, để các tiểu thư khuê các và các phu nhân tham gia.

Gia đình quan lại từ lục phẩm trở lên đều được mời dự tiệc.

Tuy nhiên, chỉ có nữ giới mới được tham gia.

Hôm ấy, bà bà cũ của ta – Lưu thị – cũng xuất hiện tại buổi yến tiệc.

Ta vừa mới tái giá chưa lâu, danh tiếng đang được chú ý, khiến mọi người không khỏi tò mò và bàn tán.

Lưu thị, với vẻ mặt cay nghiệt, cố ý nói lớn:"Phu nhân nhà Tiêu đại nhân, đúng là có vận tốt, lại được một vị như Tiêu đại nhân để ý. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, một người không thể sinh con như nàng ta, liệu có thể khiến Tiêu gia nối dõi hay không?"

Lời nói này khiến không khí buổi tiệc trở nên ngượng ngùng.

Dù có người không đứng về phía Tiêu Dự, họ cũng phải e dè nhìn đến mặt mũi của ta, tránh nói lời bất kính.

Ta nắm chặt chiếc khăn tay, giấu đi cảm giác tức giận. Tuy nhiên, dù ta cố nhịn, thì Lưu thị vẫn tiếp tục:

"Một phu nhân không thể sinh con, chẳng phải là nỗi xấu hổ lớn nhất sao?"

Đúng lúc này, một bàn tay già nua nhưng đầy cương quyết đặt lên vai ta.

Một bà lão hiền từ, ánh mắt sắc sảo, khẽ mỉm cười nhìn ta, rồi nhẹ nhàng nói với giọng điềm đạm nhưng đầy uy lực:"Đừng bận tâm, cứ để ta xử lý."

32.

Chỉ thấy nghĩa mẫu của ta nâng chén rượu lên, sau đó mạnh mẽ đặt xuống bàn.

Trong sự yên lặng, tiếng "keng" vang lên lanh lảnh, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà.

Nghĩa mẫu ngẩng đầu, dùng giọng quan thoại không mấy chuẩn xác, nhưng đầy uy nghiêm, cất lời:"Ở đây là ai mà dám buông lời vô lễ như vậy? Không màng đến sự hiện diện của Quý phi nương nương mà dám nói năng xằng bậy, đó là tội bất kính lớn! Còn dám xúc phạm đến tiên mẫu của đại thần triều đình, nhục mạ người đã khuất, lại càng bất kính! Đã vậy, còn công khai bôi nhọ danh dự người khác, chẳng xem lễ pháp ra gì. Tội như thế, thật là đáng chết, đáng chết vô cùng!"

Lời này vừa dứt, sắc mặt Lưu thị lập tức biến đổi. Bà ta vội quỳ xuống, run rẩy cầu xin Quý phi tha tội.

Quý phi, mặc một bộ triều phục lộng lẫy, dung mạo kiều diễm mà uy nghiêm, không vội trách phạt Lưu thị. Nàng chỉ khẽ liếc nhìn nghĩa mẫu, nhẹ giọng hỏi:"Ba điều ngươi nói, bản cung đều hiểu rõ. Nhưng... ta cũng từng nghe nói phu nhân Tiêu đại nhân thực sự không thể sinh con. Lời này của Lưu thị, chẳng lẽ là sai sao?"

Nghĩa mẫu đang quỳ, cung kính đáp lời:"Bẩm nương nương, lời ấy không đúng. Thần phụ, với tư cách là nghĩa mẫu của Tiêu đại nhân, cũng coi như nửa mẫu thân của Tiêu phu nhân. Con dâu ta chẳng qua chỉ bị cung hàn, nên khó mang thai. Khi còn ở với người chồng trước, do cái duyên nghiệt ngã kéo dài ba năm, nàng không có con nối dõi, có thể là do cung hàn, cũng có thể là..."

Nói đến đây, nghĩa mẫu bỗng nhiên nhếch môi cười lạnh, rồi tiếp:"Cũng có thể, vấn đề không nằm ở nữ nhân, mà là... ở nam nhân kia thì sao? Không kiểm tra thì làm sao biết được chứ?"

Câu nói vừa dứt, bà liếc xéo về phía Lưu thị.

"Ngươi... ngươi nói vậy là có ý gì?" Sắc mặt Lưu thị tái nhợt, giọng run rẩy.

Nghĩa mẫu bình thản đáp:"Chẳng có ý gì cả. Ta chỉ muốn nhắc nhở, nhà họ Trương chẳng đến mức nghèo khổ mà không thể mời nổi một đại phu giỏi, phải không?"

Lưu thị tức đến mức đỏ bừng mặt, hậm hực đáp:"Con trai ta không có bệnh! Nếu không, sao La thị lại có thai? Rõ ràng là Lâm thị bị bệnh, chính nàng ta không thể sinh con!"

Quý phi nghe vậy, nhíu mày, vẻ mặt mất kiên nhẫn, phẩy tay một cái:"Lưu thị, ngươi ồn ào quá. Làm bản cung đau cả đầu. Người đâu, mau đưa bà ta ra ngoài!"

33.

Sau tiệc Bách Hoa, một tin đồn được lan truyền rằng ta không thể sinh con.

Vì vậy, cũng bắt đầu xuất hiện lời đồn rằng Trương Nghiêm... có lẽ cũng không thể có con.

Nghe nói, khi nghe được tin đồn này, Trương Nghiêm tức giận đến mức giữa đường liền đánh người.

Còn Lưu thị thì ngày ngày nguyền rủa ta không thể sinh đẻ, lại còn độc miệng chửi Tiêu Dự tuyệt hậu, hòng trút giận.

Ta không bận tâm đến chuyện này, bởi vì ta còn việc quan trọng hơn phải làm.

Từ khi trọng sinh, ta đã biết quá nhiều bí mật, và câu chuyện "không thể sinh con" này chỉ là một cái gai nhỏ, ta không cần phải nhọc lòng bận tâm.

Nhưng đối với Trương Nghiêm, lời đồn ấy như một cái gai từ từ, từng chút một, cắm sâu vào lòng hắn.

Hạt giống nghi kỵ bắt đầu nảy mầm.

Vậy nên, khi ta dùng kế, khiến một "nam nhân" nào đó xuất hiện để tìm La thị, lại khéo léo dẫn dắt để Trương Nghiêm "bắt gian tại trận," mọi chuyện đã nằm trong tầm kiểm soát.

Nghe nói, La thị bị Trương Nghiêm đánh đập suốt một đêm, cuối cùng phải thú nhận rằng đứa trẻ trong bụng không phải của Trương Nghiêm, mà là của một gã nông dân cùng làng tên Vương Phú Quý.

Ban đầu, La thị vốn không định lừa gạt Trương Nghiêm.

Chỉ là, trong thời gian mang thai, Trương Nghiêm rời khỏi nhà. Vương Phú Quý, vốn đã say mê La thị từ lâu, nhân lúc say rượu đã lẻn vào nhà La thị và cưỡng bức nàng.

Không ngờ, đúng như vận mệnh đã an bài, La thị phát hiện mình mang thai sau sự việc đó.

Lo sợ bí mật bị lộ, nàng không dám chậm trễ, vội vàng tìm đến nơi Trương Nghiêm đang sửa đập nước để cầu cứu.

Đêm hôm ấy, hai người bên nhau một đêm mặn nồng.

Vậy là, Trương Nghiêm trở thành "người cha hờ" của đứa trẻ.

Kiếp trước, bí mật này chỉ được La thị tự mình tiết lộ khi Trương gia bị tịch biên tài sản. Nàng hy vọng có thể bảo toàn tính mạng cho bản thân và đứa trẻ.

Nhưng luật pháp triều đình không tha thứ. Nàng đã hưởng phú quý của Trương gia, làm sao có thể trốn tránh được kết cục bị xử trảm cả nhà?

Chẳng bao lâu sau, Trương Nghiêm sai người đánh Vương Phú Quý đến nửa sống nửa chết, lại dùng tiền bạc và mối quan hệ để đẩy La thị và Vương Phú Quý đến mỏ khai thác làm nô lệ.

34.

Nhưng có một chuyện mà ta không ngờ tới,

Ít nhất, sự mặt dày và vô liêm sỉ của Trương Nghiêm đã vượt ngoài sức tưởng tượng của ta.

Biết mình bị La thị và Vương Phú Quý lừa gạt, hắn khóc lóc như mưa, nước mắt nước mũi giàn giụa, lại dày mặt đến cổng Tiêu phủ, giả vờ bày tỏ "tình cảm sâu đậm" với ta, van xin ta quay lại.

Ha ha, đúng là nực cười!

Ta không thèm gặp hắn.

Nhưng Tiêu Dự, cầm theo một cây gậy lớn, xông thẳng ra ngoài.

Ta chỉ dặn:"Phu quân, ngài đừng đánh chết hắn… chỉ cần đánh gãy tay gãy chân hắn là được."

Hậu quả là, Trương Nghiêm – đường đường là Thị lang Bộ Binh, vậy mà hoàn toàn không phải đối thủ của Tiêu Dự.

Hắn bị đánh đến mức la hét ầm ĩ, phải vừa kêu cứu vừa chạy khắp phố.

Khi mọi người vây quanh xem náo nhiệt, Tiêu Dự đứng giữa đám đông, cầm cây gậy trong tay, lạnh lùng nói:"Ngươi là đồ rác rưởi. Nhưng phu nhân của ta và Tiêu phủ không phải là bãi rác. Tốt nhất đừng đến làm phiền chúng ta nữa. Nếu còn dám xuất hiện lần nữa, ta không ngại phế luôn cái mạng thứ ba của ngươi!"

35.

Sau khi Tiêu đại nhân đích thân đánh gãy tay Trương Nghiêm, lý do được đưa ra là vì hắn không biết liêm sỉ, dám đường đường chính chính đến quấy rối nhà người khác, có ý đồ phá hoại danh tiết phụ nữ trong gia đình.

Ngay sau đó, Trương Nghiêm lập tức bị tấu lên triều đình. Lời tố cáo không chỉ dựa trên hành vi hiện tại mà còn kết hợp với những hành động sai trái trước đây của hắn. Kết quả, hắn không chỉ bị giáng chức xuống hàng bát phẩm mà còn bị lưu đày đến một hòn đảo xa xôi để làm lính gác.

"Như thế còn quá nhẹ nhàng với hắn." Ta thầm nghĩ, nhưng ông trời có mắt.

Không đầy một năm, ta nghe tin La thị ở vùng núi chịu cảnh khổ cực, cuối cùng bị kẻ khác lợi dụng, sinh mạng cũng không giữ được.

Vương Phú Quý sau khi La thị chết đã mưu đồ bỏ trốn, nhưng bị lính canh núi bắt được và xử lý thẳng tay.

Hai năm sau, Trương Nghiêm, kẻ tự cho rằng lưu đày chính là cách thoát khỏi pháp luật, lại dấn sâu vào con đường phạm pháp. Hắn tham ô, bóc lột, gây bao tội ác khiến dân chúng oán thán.

Khi mọi chuyện bị bại lộ, Trương Nghiêm bị áp giải về kinh thành, diễu qua phố nửa ngày trước khi bị xử trảm ở pháp trường vào giờ ngọ.

Tuyết rơi dày.

Ta nhìn cảnh tượng ấy từ xa, không nói một lời. Chuyện của Trương gia cuối cùng cũng chấm dứt, chẳng còn ai có thể gây hại cho ta hay những người thân yêu của ta nữa.

Mười năm sau.

Trên một cánh đồng đầy tuyết trắng, ba đứa trẻ nô đùa vui vẻ, để lại những dấu chân nhỏ bé trên nền tuyết.

Ta và Tiêu Dự ngồi bên bàn, uống chén rượu ấm.

Ta mỉm cười:"Tiêu công tử, chàng còn muốn uống thêm một chén nữa không?"

Hắn đáp, giọng đầy ấm áp:"Được. Nhưng ta không muốn uống một lần cạn hết. Loại rượu này, cả đời chỉ cần từ từ thưởng thức, năm này qua năm khác, không bao giờ ngừng là được."

Mười năm sau, khi mọi việc đã an bài, ta và Tiêu Dự cùng nắm tay nhau, mỗi người dắt một đứa trẻ.

Kiếp trước, ta không thể có con.

Kiếp này, hắn không để ta phải thất vọng.

Hạnh phúc lớn nhất đời người là được cùng người mình thương đi đến bạc đầu.