1.
Kiếp trước, ta được gả làm Thái tử phi.
Sau nhiều phen tranh đấu giành quyền đoạt thế, Thái tử thuận lợi lên ngôi, ta cũng được sắc phong làm Hoàng hậu.
Giữa hoàng cung mênh mông ấy, chúng ta vẫn như một đôi phu phụ ân tình mặn nồng.
Chàng từng chải tóc vẽ mày cho ta, cùng ta thả diều uyên ương, đêm Thượng Nguyên hóa trang dạo phố, tay trong tay khấn nguyền dưới ánh hoa đăng.
Mãi đến lúc ta bệnh qua đời, ta vẫn là nữ nhân được chàng sủng ái nhất.
Bởi vậy, khi phát hiện mình sống lại, quay về quãng thời gian chưa xuất giá, ta ngỡ rằng ông trời ban cho cơ hội lần nữa, để bù đắp những tiếc nuối kiếp trước khi bị hãm hại khiến thân thể hao mòn, yểu mệnh rời trần.
Kiếp này, ta nhất định sẽ cẩn trọng đề phòng, giữ gìn sức khỏe, sinh cho chàng một đứa con, cùng chàng sống đến răng long đầu bạc, chẳng khi nào xa rời.
Thế nhưng, khi hay tin Thái tử thân chinh nam hạ dẹp loạn, lại còn đích thân đốc công trị thủy,
ta bỗng chốc bừng tỉnh — thì ra chàng cũng đã sống lại rồi.
Những việc đó vốn là chuyện xảy ra vài năm sau ở kiếp trước, vậy mà nay chàng đã sớm tạo dựng công trạng.
Như thế… chẳng phải việc cưới hỏi giữa ta và chàng cũng sẽ đến sớm hơn sao?
Ta mang theo trọn vẹn hy vọng, vui mừng chờ đợi khoảnh khắc ấy đến.
Nào ngờ… điều ta nhận được lại là tin Thái tử dâng tấu lên Hoàng thượng, xin được thành thân cùng ái nữ của Hộ bộ Thượng thư – Giang Vân Yên – và lập nàng làm Thái tử phi.
Chỉ đến khi ấy, ta mới thực sự hiểu — thì ra, vào khoảnh khắc ta hấp hối, câu hỏi cuối cùng kia, chàng chưa từng có ý muốn đáp lời.
2.
Tại yến tiệc phủ Trưởng công chúa Nguyên Hoa, ta gặp lại Lý Nguyên Chiêu.
Chàng vẫn như kiếp trước — xiêm y hoa mỹ, phong thái cao nhã, ánh hào quang rạng rỡ.
Khi chàng bước vào, tất cả đều đồng loạt đứng dậy hành lễ.
Chàng thản nhiên phất tay, ánh mắt lướt qua đám người, cũng nhẹ dừng nơi ta — rồi lại lãnh đạm rời đi, không gợn nổi chút cảm xúc nào.
Cứ như giữa chúng ta, chưa từng có mối liên quan.
Mà thực ra, ở kiếp này, ta với chàng vốn là người dưng nước lã.
Một thiếu nữ dung mạo yêu kiều bước đến bên cạnh chàng.
Ngay lập tức, nét lạnh nhạt nơi mắt chàng cũng tan đi, ánh nhìn dịu dàng hẳn.
Chàng nâng tay, nhẹ chỉnh lại cây trâm phù dung hơi lệch trên mái tóc nàng.
Một đôi trai tài gái sắc, xứng đôi như bước ra từ tranh vẽ.
“Thanh Ly, muội với Giang tiểu thư kia đúng là có vài phần tương tự đó,” một vị tiểu thư nhà quyền quý cất tiếng đùa nhẹ.
“Giống thì có giống, nhưng phận số lại cách biệt muôn trùng. Người ta giờ là chuẩn Thái tử phi rồi, ai mà không ngưỡng mộ chứ?” — ái nữ của Thị lang bộ Lễ tiếp lời.
“Nghe đâu Thái tử gặp Giang tiểu thư vào đêm Thượng Nguyên. Khi ấy nàng còn chẳng biết người mình gặp lại là Thái tử điện hạ. Đến lúc được ban hôn mới ngỡ ngàng nhận ra thân phận thực sự. Quả thật là một mối duyên như trong mộng.”
Thì ra là vậy.
Kiếp trước, khi Lý Nguyên Chiêu rời kinh vì công vụ, Giang Vân Yên vô tình gặp gỡ vị trạng nguyên tân khoa đang cưỡi ngựa dạo phố. Giai nhân gặp tài tử, nhanh chóng kết thành hôn phối.
Đến khi Lý Nguyên Chiêu quay về, người trong lòng đã là thê tử của kẻ khác.
Về sau, chàng gặp ta — một người có gương mặt phảng phất giống Giang Vân Yên, lại mang thân phận đích nữ của Tả Đô Ngự sử.
Thế là, chàng chọn ta làm thê tử.
Rồi truyền đến tin: ái nữ họ Giang trong lúc đi dạo bằng xe ngựa, không may va phải kẻ thù cũ của nhà trạng nguyên, cuối cùng thiệt mạng oan uổng.
Ta vẫn còn nhớ mơ hồ một đêm nào đó, chàng uống đến thất thần, miệng thì thào không ngớt:
“Nếu… nếu như ta có thể cưới nàng sớm một chút, có lẽ mọi thứ đã khác…”
Khi ấy, ta khờ dại đáp:
“Giờ cũng chưa phải là quá muộn mà.”
Chàng lúc ấy chỉ mê man vuốt nhẹ gương mặt ta, thì thầm hỏi:
“Nhưng… vì sao không phải là nàng ấy…”
“Ơ kìa, Thanh Ly, sao muội lại khóc rồi?” — ái nữ của Thượng thư bộ Lại kinh ngạc cất tiếng.
“Chắc là bụi bay vào mắt thôi.”
Ta cúi đầu, lặng lẽ lau đi giọt lệ vừa rơi.
Hóa ra, ở kiếp này… chàng thật sự đã cưới được nàng ấy, sớm hơn một bước.
3.
Ta rời khỏi yến tiệc, men theo hành lang một mình đến thủy tạ tìm chút tĩnh lặng. Nào ngờ lại chạm mặt Lý Nguyên Chiêu cùng Giang Vân Yên.
Muốn né tránh cũng không còn kịp nữa rồi.
“Thái tử ca ca, thiếp thường nghe người ta nói, vị Thẩm tiểu thư kia có vài phần giống thiếp. Chàng thấy có đúng không?”
Giọng nàng trong trẻo như chuông bạc lay nhẹ giữa làn gió cuối thu.
Bước chân ta khựng lại.
Thanh âm trong trẻo mà lạnh lùng của chàng vang lên:
“Yên nhi như một đóa phù dung yêu kiều, không ai có thể sánh bằng. Không giống.”
“Thái tử ca ca…”
Giang Vân Yên đỏ hây đôi má, ánh mắt mang theo sự thẹn thùng như cánh đào mới nở.
Ta khẽ cúi người hành lễ, sau đó xoay lưng rời đi.
Lẩn vào sau hòn giả sơn, ta lặng lẽ rút từ tay áo ra một cây trâm hoa phù dung.
Nghĩ lại những ngày xưa cũ, chàng từng tặng ta biết bao xiêm y thêu phù dung, từng chiếc trâm, dải buộc tóc, thậm chí hương phấn cũng mang mùi sen mỏng.
Ta ngây ngốc tin rằng — đó là những điều chàng yêu thích, nên mới đem tặng ta.
Hóa ra, người thật sự chuộng phù dung… lại là một nữ nhân khác.
Thực ra hôm nay đến đây, ta vốn chỉ muốn hỏi chàng một câu.
Chỉ một câu mà thôi.
Nhưng giờ đây ngẫm lại — chẳng cần thiết nữa.