17
Thi xong môn cuối cùng, tôi mới nhẹ lòng.
Cô chủ nhiệm cũng thở phào:
“May em thông minh, không nghe lời Thẩm Kiều. Tôi hỏi rồi, mẹ em ở làng không sao cả.”
Hôm thi, Thẩm Kiều chặn tôi ngoài cổng, nói mẹ bị bọn cho vay nặng lãi ép nhảy sông, bắt tôi về xem.
“Thi quan trọng hay mạng mẹ quan trọng?”
Tôi không muốn dây dưa, giả vờ hoảng hốt chạy đi.
Thẩm Kiều tưởng tôi về làng, yên tâm vào phòng thi.
Tôi tìm cô chủ nhiệm nhờ giúp đỡ.
Đợi thi xong, Thẩm Kiều mới biết tôi thi trọn vẹn, tức điên.
Trên xe về làng, cô ta giọng điệu mỉa mai:
“Có người trời sinh vô ơn, ngay cả mẹ cũng mặc kệ, loại người này dù điểm cao cũng vô dụng, lòng dạ xấu xa.”
Tôi cười nhạt, cất hành lý, tát cô ta mấy cái:
“Nói bậy, tôi miễn phí chữa cho cô.”
Thẩm Triết định xông lên bị dân làng chặn, vài bà cô cũng giả vờ can ngăn.
Tôi không tốn sức, vặn Thẩm Kiều mấy cái:
“Các bà làm chứng cho cháu. Thẩm Kiều trước kỳ thi bảo mẹ cháu sắp chết, kêu cháu về gấp. Nếu không nhờ cô chủ nhiệm, cháu đã bỏ lỡ kỳ thi rồi.”
Thi đại học là chuyện lớn, dân làng đều sửng sốt.
Con bé còn nhỏ mà ác đến mức định hủy tương lai người khác.
Danh tiếng của chúng coi như xong.
Hè năm đó, chúng không dám ra ngoài, sợ bị dân làng chỉ trỏ.
Mẹ tôi lại xót chúng, ngày đêm kiếm tiền, quyết dành dụm học phí cho hai đứa.
Ngày có điểm, tôi cầm tiền bán nhân sâm mua hai căn cửa hàng cũ ở nơi hẻo lánh.
Không ai biết, năm sau nơi này sẽ quy hoạch thành khu mới, đất vàng.
18
Về nhà, bà nội biết tôi thi 603 điểm.
Bà xách ghế ra tận đầu làng, nhất định để tin lan tới tai mẹ tôi.
Mẹ nghe xong tới chúc mừng, nhưng nét mặt chẳng giống vui.
“Chiêu Chiêu, từ nhỏ con làm việc giỏi giang, hay ở nhà giúp mẹ. Thẩm Kiều được nuôi chiều quen rồi, để nó thay con lên đại học.”
Nắng gắt rọi xuống, những nếp nhăn trên mặt bà kéo dài thành bóng.
Bà trông còn già hơn lúc kiếp trước tôi chết.
Khí tức trong lòng tôi như thoát ra, lần đầu tiên tôi nghiêm túc nói:
“Mẹ, con có phải con ruột của mẹ không?”
Bà sững lại:
“Tất nhiên, lúc sinh con mẹ đau mấy ngày liền, con đừng quên công mẹ chịu khổ.”
Tôi hỏi:
“Có mẹ ruột nào bắt con gái vừa đỗ đại học không được học không?”
Bà nhìn tôi trách móc, giọng đầy yêu chiều dành cho Thẩm Kiều:
“Thẩm Kiều không cha không mẹ, đáng thương. Con không nhường nó được sao, đợi nó tốt nghiệp có tương lai, mẹ nhất định nhờ nó tìm cho con một nhà chồng thành phố.”
Tôi mặt không cảm xúc:
“Nếu được, con cũng muốn mình là trẻ mồ côi.”
Bà còn định nói gì, tôi lớn tiếng gọi bà nội.
Không phải tôi không muốn đuổi bà đi, mà ở quê, dù mẹ có quá đáng thế nào, con cái cãi lại cũng sẽ bị người ta xì xào.
19
Có bà nội – “vũ khí hủy diệt” trong tay, tôi cũng chẳng cần ra mặt làm gì.
Hôm sau, chuyện mẹ tôi nhập viện lan khắp làng.
Bà Vương kể, sau khi mẹ tôi trở về, Thẩm Kiều lên cơn điên, làm loạn cả nhà.
“Con không cần biết! Mẹ lại đi cầu xin chị ta đi! Dựa vào đâu chị ta được học đại học còn con thì không?”
Trong lúc cãi vã, Thẩm Kiều lấy muôi cơm đập vào đầu mẹ tôi.
Bà suýt nữa bị hại chết, bất tỉnh nguyên một ngày mới tỉnh lại.
Thế mà sau khi tỉnh dậy, không những không trách cứ, còn kéo theo cả đám người muốn lên đài truyền hình ghi hình tiết mục.
Tôi đang bóc hạt dưa cũng khựng lại – không đúng nha, kiếp trước phải bảy tám năm sau mới lên chương trình kia mà.
Trừ phi… mẹ tôi cũng trọng sinh?
Quả nhiên, bà sốt sắng muốn giành danh hiệu “người mẹ nuôi đẹp nhất”, chỉ mong nhanh chóng nổi tiếng.
Nhưng bà có nghĩ đến không – kiếp trước là khi anh em nhà họ Thẩm học đại học xong, có sự nghiệp đàng hoàng rồi bà mới nổi, còn đời này bà mới nuôi họ được một năm. Họ đều không đậu đại học, Thẩm Triết còn vì bà mà thành người tàn phế.
Quả nhiên, phía chương trình cảm thấy câu chuyện này quá nhạt, chẳng có gì hấp dẫn khán giả nên từ chối ghi hình.
Mẹ tôi thì đứng chặn cửa đài truyền hình không chịu đi, cứ khăng khăng rằng chỉ cần được ghi hình là sẽ nổi như đời trước.
Đúng lúc ấy, tôi đến nhà bạn chơi – mẹ bạn ấy làm ở đài truyền hình – tôi giả vờ lơ đãng kể sơ chuyện nhà họ Thẩm: tay Thẩm Triết bị phế, mẹ tôi và ông Thẩm từng có tình cảm lằng nhằng v.v…
Mẹ bạn nghe xong mắt sáng rỡ, xách túi chạy thẳng đến đài truyền hình.
Mẹ tôi… cuối cùng cũng “nổi tiếng” thật.
Nếu tính “nổi tiếng vì tai tiếng” là nổi thì coi như bà thành công.
Thẩm Kiều nhận tiền từ chương trình, đem tất cả chuyện nên nói hay không nên nói tuốt ra.
Nào là cha cô ta lúc sống đã liếc mắt đưa tình với dì Lưu, nào là dì Lưu đem hết tiền trong nhà đi cho, lại còn ngược đãi anh em họ vì ghen tuông, không cho họ học đại học…
Trong đó bịa đặt không ít.
Kể đến nỗi mẹ tôi trố mắt ngây ra, mãi sau mới kịp phản ứng để đính chính.