12.
Giao Vân Nghiêu đưa ta về lại ngôi nhà nhỏ phía sau làng, không chút do dự, hắn điều tra mọi thứ trong căn nhà đến từng ngóc ngách, tựa như muốn biết rõ nơi này đến tận cùng.
Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy ấm ức:"Ninh Nhi, giờ đây nàng còn có thể chấp nhận một tên đồ tể thô lỗ, nhưng lại không muốn hàn gắn với ta sao?""Ta rốt cuộc thua hắn ở điểm nào?"
Ta day trán, cố gắng giữ bình tĩnh, rồi đáp:"Giao Vân Nghiêu, giữa ta và chàng đã không còn bất cứ liên quan nào."
Nói xong, ta xoay người định bước đi, nhưng hắn lại kéo tay ta, ôm chặt vào lòng.
Vòng tay của hắn rất ấm áp, nhưng cách ôm lại cẩn trọng, như sợ ta sẽ tan biến.
"Ta biết, ta đã sai. Nhưng nếu không có ta, nàng liệu có sống tốt không? Ninh Nhi, cầu xin nàng, đừng rời xa ta nữa, được không?"
Lời hắn vừa dứt, những giọt nước mắt mặn chát đã rơi xuống vai áo ta.
Ta thở dài, trong lòng như có thứ gì đó đè nặng:"Bây giờ chàng làm thế này thì có ý nghĩa gì nữa?"
Giao Vân Nghiêu buông ta ra, ánh mắt nghiêm túc, nói từng chữ:"Mọi chuyện đều có nguyên do của nó."
"Những gì Trang Văn từng nói ở hồ Thiên Lý, đều là dối trá."
"Ta từng kể nàng nghe về người ca ca thái tử của mình chưa? Kể từ khi ta được đưa sang Giang quốc làm chất tử, phụ hoàng đã phái Trang Văn theo sát ta, giám sát mọi hành động."
"Phụ hoàng và thái tử từ lâu đã nhăm nhe Giang quốc. Một trận chiến là không thể tránh khỏi. Nhưng nếu ta tỏ ra chút sơ hở, tính mạng của ta khó mà giữ được."
"Thậm chí, khi quân Vân Tần bao vây hoàng cung của Giang quốc, ta đã bí mật phái người bảo vệ hậu điện, cố tình bỏ trống lối đi cho nàng rời đi an toàn. Nhưng nàng lại nghĩ rằng ta muốn hại nàng?"
Những lời của hắn như từng nhát dao cắt vào tim ta.
Ta nhớ lại những ngày hoảng loạn trong hoàng cung, cảnh tượng binh lính đốt phá, giết chóc, nhưng hậu điện lại kỳ lạ đến mức không có ai canh giữ.
Khi ấy, ta chỉ bận tâm việc chạy thoát thân, chẳng mảy may suy nghĩ sâu xa.
Giờ đây, mọi chuyện đều sáng tỏ.
Ta nhìn Giao Vân Nghiêu, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp. Những gì hắn làm, dù là vì yêu thương hay trách nhiệm, đều vượt xa những gì ta tưởng tượng.
Nhưng với tất cả những điều ấy, ta biết mình không còn cách nào đối mặt với hắn nữa.
13.
"Cho dù phụ hoàng của ta có tàn nhẫn đến đâu, nhưng dân chúng nước Giang thì sao? Lẽ nào mạng sống của họ trong mắt Vân Tần các ngươi lại rẻ mạt đến vậy?"
Giao Vân Nghiêu nghe xong, đôi mắt hắn thoáng đỏ ngầu, ánh nhìn như bị lửa giận thiêu đốt:"Vậy nên, phụ hoàng ta mới là kẻ đáng chết nhất!"
Ta sững người, nhíu mày, khó hiểu hỏi:"Ý chàng là gì?"
Hắn khẽ thở dài, khóe môi cong lên một nụ cười cay đắng:"Ninh Nhi, nàng cho rằng chỉ có phụ hoàng của nàng là kẻ nhẫn tâm sao?"
"Trong mắt phụ hoàng ta, ta cũng chỉ là một quân cờ vô dụng, một đứa con bị ruồng bỏ, sẵn sàng đem ra lợi dụng bất cứ lúc nào."
"Hắn để đại ca ta ở lại trong cung hưởng vinh hoa phú quý, chuẩn bị sẵn sàng để kế thừa ngai vàng. Còn ta thì sao? Ta bị ném ra chiến trường từ khi còn nhỏ, phải xông pha khắp nơi. Để rồi, sau tất cả những gì ta đã chịu đựng, ta lại trở thành một chất tử, một kẻ nô lệ bị người đời khinh bỉ."
Khi nói đến đây, giọng nói của hắn trở nên điên cuồng, tràn đầy oán hận:"Đúng vậy, phụ hoàng ta từ đầu đã là một kẻ dã tâm lang sói. Nhưng ta có thể làm gì khác? Chỉ có thể chờ đợi, chịu đựng nhục nhã, cắn răng chịu đựng."
"Cho đến khi ta đủ sức mạnh, ta quyết định cướp lấy ngôi vị từ tay hắn. Nếu không thể trở thành một hoàng đế tốt, ít nhất ta cũng có thể dùng cái đầu của hắn để tế cho những dân chúng vô tội đã chết trong chiến tranh."
Đôi mắt hắn đỏ rực, giọng nói khàn đặc, như thể mỗi lời đều cào xé trái tim của chính hắn.
Ta không dám tin, nhìn hắn với vẻ ngỡ ngàng:"Giao Vân Nghiêu, chàng điên rồi sao?"
Ta biết rõ sự tàn khốc trong các cuộc đấu đá chốn hoàng cung.Nhưng ta chưa từng nghĩ, Giao Vân Nghiêu - người từng là một công tử dịu dàng, ôn hòa - lại trở nên quyết tuyệt và tàn nhẫn như thế này.
Ta chỉ mong rằng, Giao Vân Nghiêu vẫn là vị công tử phong nhã, như những ngày đầu chúng ta gặp gỡ. Nhưng có lẽ, thời gian và số phận đã biến đổi hắn mãi mãi.
Giao Vân Nghiêu cười khổ, ánh mắt tràn đầy mâu thuẫn:"Ninh Nhi, nàng thật sự trách ta sao?"
"Từ khi phụ hoàng ta khởi binh tấn công Giang quốc, vận mệnh của ta đã không còn thuộc về ta nữa. Ta từng nghĩ rằng cả đời này, ta có thể ở lại bên nàng, cùng nàng làm một đôi phu thê ân nghĩa."
"Nhưng sự thật luôn đi ngược lại ý muốn. Chúng ta đều bị đẩy về phía trước, không thể quay đầu."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói khàn đi:"Nàng có biết không? Nếu đại ca ta kế vị, liệu hắn có bỏ qua cho nàng và dân chúng Giang quốc không?"
"Cho dù ta không muốn ngai vàng, ta cũng buộc phải giành lấy. Vì nếu không, nàng và ta, chỉ có thể làm kẻ bị giam cầm mà thôi."
Hắn siết chặt bàn tay run rẩy của mình, ánh mắt đầy đau xót:"Đại ca ta ư? Hiện tại, hắn đã trở thành tù nhân. Suốt đời, hắn sẽ không bao giờ được thấy ánh sáng nữa."
"Hắn và phụ hoàng ta đã dâng số mạng của hàng vạn linh hồn vô tội ở Giang quốc như một món lễ vật cho tham vọng của mình."
Ta cúi đầu, không nói lời nào, chỉ cảm thấy lòng mình lạnh lẽo như băng.
Qua vài giây, Giao Vân Nghiêu đau xót nâng ta dậy, nhìn sâu vào mắt ta, rồi kéo cổ áo của mình ra, giọng nói chứa đầy bi thương:"Ninh Nhi, hãy nói cho ta biết, tại sao nàng không chịu hiểu cho ta?"
"Tất cả những điều ta làm, chỉ để mọi việc được chính danh, để bảo vệ nàng."
Hắn nắm lấy vai ta, ánh mắt tràn đầy quyết tâm:"Ninh Nhi, hãy quay về bên ta. Ngôi vị hoàng hậu của Vân Tần vẫn còn trống. Ta hy vọng lần sau khi ta đến gặp nàng, nàng sẽ là hoàng hậu của ta, người hoàng hậu chân chính của Vân Tần."
Nói xong, hắn buông ta ra, quay lưng bước đi, bóng dáng dần khuất trong ánh chiều tà.
Ta đứng lặng tại chỗ, nhìn theo hắn rời đi, trong lòng ngổn ngang không rõ là cảm xúc gì.
14.
Sau khi Giao Vân Nghiêu rời đi, ta đổ bệnh.
Cơn sốt cao kéo dài suốt vài ngày, khiến ta chìm trong trạng thái mơ hồ, không thể nhận thức rõ ràng mọi thứ xung quanh.
Đúng lúc đó, Vân Nhi cùng vài người hầu đi chợ, không có mặt để chăm sóc ta.
Khi ta tỉnh dậy, thấy Lương Thần đang ngồi bên giường, ánh mắt đầy lo lắng.
Hắn đỡ ta ngồi dậy, cẩn thận kiểm tra nhiệt độ trên trán:"Quả nhiên, nàng thật may mắn. Cũng may mỗi ngày ta đều ghé qua lặng lẽ, nếu không, e rằng nàng đã bỏ mạng vì cơn sốt này rồi."
"Ta đã gọi thái y từ kinh thành đến, họ bảo nếu không chữa kịp thời, có lẽ nàng sẽ bị di chứng nặng nề."
Lương Thần đưa ta một chén thuốc, giọng nói khàn đặc nhưng lại khiến lòng ta dịu xuống:"Uống thuốc đi. Còn ai chăm sóc nàng được ngoài ta nữa sao?"
Ta nhận lấy chén thuốc, uống từng ngụm nhỏ, trong lòng có chút cảm kích nhưng cũng nặng trĩu.
Rõ ràng, Lương Thần đã biết thân phận của ta từ lâu.
Hắn cười nhạt, ánh mắt phức tạp:"A Ninh, thật ra ta đã đoán được thân phận của nàng từ lâu. Không phải thường ngày nàng quá rộng rãi sao? Khí chất của nàng cũng không giống những nữ tử bình thường trong làng."
"Hôm đó, khi thấy Giao Vân Nghiêu xuất hiện, ta mới chắc chắn rằng nàng chính là công chúa Giang quốc."