Chương 2

4

Lòng tôi rối bời.

Giang Vũ Thành kéo tôi lên xe. Vừa ngồi vào, điện thoại đã vang lên – là em gái gọi tới.

Nó kích động tới mức giọng run lên:

“Chị ơi! Chị biết không, mẹ cất cho em tận 1 triệu 2! 1 triệu 2 đó chị! Gấp mấy lần số em từng đưa cho mẹ luôn!”

Nó ríu rít như con chim nhỏ vui vẻ, huyên thuyên không ngớt.

Nó nói giờ biết có nhiều tiền như vậy, nó thấy tự tin hẳn. Dù nhà em rể cũng không thiếu tiền, nhưng nếu gộp lại hai bên, họ có thể mua hẳn căn ba phòng một sảnh ở thành phố lớn.

“Chị! Như vậy sau này chị với mẹ lên tỉnh, đều có thể ở nhà em hết đó!”

Giọng nó vui vẻ hớn hở, còn tim tôi thì từng chút một chìm xuống.

Gò má bỏng rát, vết đau do tấm thẻ vừa rồi lướt qua má lúc này mới bắt đầu dâng lên rõ rệt.

Giang Vũ Thành đầy xót xa, lấy bông thấm i-ốt nhẹ nhàng bôi thuốc cho tôi.

Em gái nói thêm câu cuối cùng:

“Chị, chẳng phải hôm nay chị cũng định hỏi mẹ lấy thẻ ngân hàng của chị sao? Lấy được chưa? Chị kiểm tra xem mẹ đã để dành cho chị bao nhiêu tiền rồi?”

Ánh mắt tôi dừng lại ở tấm thẻ ngân hàng nằm trong lòng bàn tay.

Không hề giống tấm thẻ mới tinh của em gái.

Thẻ của tôi rõ ràng đã được dùng rất lâu, bốn góc lớp nhựa đều bong tróc, cuộn lên.

Nhưng những thứ đó đều không quan trọng.

Quan trọng nhất là trong thẻ rốt cuộc còn bao nhiêu tiền.

Tôi cố kìm nén cảm xúc đang cuộn trào — tức giận, uất ức, bất lực — hít sâu một hơi.

“Đi ngân hàng trước đã.”

Suốt quãng đường, Giang Vũ Thành rất tinh ý, không hỏi thêm gì, nhưng tốc độ xe lại nhanh hơn hẳn.

Đứng trước máy ATM, tôi thử cắm thẻ mấy lần không vào, lúc đó mới phát hiện tay mình đang run dữ dội.

Cuối cùng tôi hít sâu, cắm thẻ vào.

Khi nhập mật khẩu, tôi do dự một chút, rồi nhập ngày sinh của em gái.

Sau đó, tôi nhìn thấy số dư trong thẻ.

Trong khoảnh khắc đó, trước mắt tôi như tối sầm lại.

Ba con số hiện trên màn hình ATM giống như một trò cười, từng cái từng cái tát thẳng vào mặt tôi.

0.00.

Ha.

Một xu cũng không có.

Trong cơn choáng váng và hoang mang, ý nghĩ “quả nhiên là thế” đã nhanh chóng thắng thế, chiếm trọn đầu óc tôi.

Quả nhiên là thế!

Quả nhiên cái gọi là để dành tiền cho tôi chỉ là lời nói dối!

Quả nhiên từ đầu tới cuối chỉ là lấy tiền của tôi đi bù cho em gái!

Quả nhiên mẹ chưa từng yêu tôi! Người bà yêu từ trước đến nay chỉ có em gái!

Nước mắt mất kiểm soát, ồ ạt tràn ra khỏi hốc mắt.

Giang Vũ Thành nghe tiếng tôi nghẹn ngào, liền ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng từng nhịp.

“Có khi nào mẹ em đưa nhầm thẻ cho em không?”

“Đừng vội, đừng vội, mình quay lại hỏi mẹ cho rõ.”

Rất lâu sau, cảm xúc của tôi mới tạm thời lắng xuống.

“Không.”

Giang Vũ Thành nhìn tôi.

Trong mắt anh, tôi thấy gương mặt mình sưng húp, thậm chí không thể gượng nổi một nụ cười, đôi mắt thì đỏ ngầu đến đáng sợ.

“Bà ấy không đưa nhầm thẻ cho em.”

“Bà ấy chính là muốn lấy tiền của em để bù cho em gái.”

Nói xong, tôi cầm điện thoại lên, gọi cho em gái.

Nó bắt máy ngay.

“Chị, kiểm tra chưa? Có phải mẹ cũng bù cho chị dữ lắm không? Mẹ mình đúng là chẳng có gì để chê. Nhưng chị vốn đã để dành nhiều rồi, lần này chắc thành phú bà hẳn luôn ha?”

Tôi cắt ngang dòng lải nhải của nó.

“Tiểu Văn, mấy năm nay em gửi tiền cho mẹ giữ, tiền sinh hoạt của em có đủ không?”

“Ờ…” Giọng em gái khựng lại một chút, rồi có phần ngượng ngùng nói tiếp.

“Xin lỗi chị, em nói thật nhé. Mấy năm nay mẹ cũng có bù cho em một ít. Chị biết mà, nhà Gia Lương quá giàu, anh ấy quen ăn ngon mặc đẹp rồi. Em muốn đi cùng anh ấy lâu dài thì mức sống của tụi em ít nhất cũng không thể chênh lệch quá nhiều.”

“Mỗi tháng mẹ bù cho em bao nhiêu tiền?”

Tôi nghe chính giọng mình — đậm mùi nghẹt mũi, nhưng phía sau đó đã hoàn toàn là sự lạnh lùng.

“Ba ngàn… à, chị, em nói thật với chị luôn đi. Thật ra mẹ mỗi tháng cho em năm ngàn. Nhưng tiền thưởng cuối năm thì đúng là năm nào em cũng chuyển hết cho mẹ! Chuyện tiết kiệm này mẹ quản em rất chặt, điểm này em tuyệt đối không chiếm tiện nghi…”

Những lời sau đó, tôi đã không còn nghe rõ nữa.

Năm ngàn.

Không phải một năm năm ngàn.

Mà là một tháng năm ngàn.

Một năm tròn sáu vạn.

Tôi chợt nhớ đến năm đầu tiên mình làm học việc thợ nail.

Vì ba mất quá đột ngột, trong kỳ thi đại học tôi vắng mặt một môn, khiến tổng điểm rơi thẳng đứng, cuối cùng chỉ vừa đủ chạm tới ngưỡng cao đẳng.

Khi đó tiền bồi thường của ba còn chưa có, mẹ nói với tôi:

“Tĩnh Tĩnh à, ba con mất rồi, nhà mình không thể ngồi không mà ăn mãi được.”

“Em con còn nhỏ, kỳ thi đại học của con đã lỡ rồi, không thể để kỳ thi cấp ba của em con cũng lỡ nữa!”

Em gái tôi từ nhỏ đã thông minh, đáng yêu, thành tích xuất sắc, đúng nghĩa là học sinh mũi nhọn.

Khác với nó, tôi chậm chạp, cứng nhắc, thành tích cũng chỉ tà tà ở mức trung bình.

Học phí cao đẳng rất đắt, đắt đến mức gia đình vốn đã túng quẫn của chúng tôi hoàn toàn không gánh nổi.

Khi đó tôi nghĩ, nếu trong nhà nhất định phải có một người học đại học, thì người đó chắc chắn chỉ có thể là em gái.

Vì thế tôi đã dứt khoát từ bỏ việc ôn thi lại, chuyển sang học nghề làm móng — một công việc gần như không cần vốn đầu tư ban đầu.

Nhưng làm học việc nail thật sự rất khổ.

Bụi từ máy mài khiến mắt tôi nhiều lần sưng đỏ, dị ứng.

Sơn gel kém chất lượng làm cả hai bàn tay tôi nổi đầy mụn nước.

Có khách nhìn thấy đôi tay đó còn tưởng tôi mắc bệnh truyền nhiễm, mặt mày ghê tởm, bắt quản lý phải đổi người khác làm.

Năm đầu tiên, vất vả vượt qua mùa cao điểm Tết, đáng lẽ phải được trả lương và thưởng, vậy mà bà chủ lại ác ý cắt mất phần tiền của tôi.

“Cô chỉ là học việc! Lương của cô chính là học phí! Trên đời này làm gì có bữa trưa miễn phí?!” Bà ta nói một cách đương nhiên.

Tôi mềm mỏng năn nỉ, van xin đủ đường, bất đắc dĩ còn phải gọi cảnh sát.

Cuối cùng, khoản thưởng năm ngàn, đối phương chỉ như bố thí mà quăng cho tôi hai trăm.

“Vì chút tiền đó mà không biết xấu hổ à?! Tôi nói cho cô biết Trần Tĩnh, trong giới nail của thành phố A, cô coi như bị phong sát rồi!”

Hôm đó tôi về nhà, vô cùng khó khăn mới dám mở miệng hỏi mẹ, tiền sinh hoạt tháng này có thể nộp trễ một chút được không.

Mẹ tôi thẳng thừng từ chối.

“Em con còn đang đi học, nhà vừa mua, tiền sửa nhà cũng là vay ngân hàng. Con muốn mẹ động vào tiền dưỡng già — tiền quan tài của ba con à?”

Rồi bà lại nói, con nhà ai ai đó, vừa tốt nghiệp đại học đã lương hơn chục ngàn, tháng trước còn mua cho mẹ ruột cái vòng vàng to đùng.

Hai câu nói ấy, như dao đâm sâu vào tim tôi.

Tôi không khỏi tự hỏi lòng mình.

Có phải tôi quá vô dụng, quá ngu ngốc không? Đến mức đã trưởng thành rồi mà vẫn phải để mẹ ruột lấy tiền trợ cấp của ba nuôi cả gia đình?

Năm đó tôi tìm việc rất lâu, rất nhiều tiệm vừa nghe thấy tên tôi liền sa sầm mặt, xua tay bảo tôi đi chỗ khác.

May mà có sư phụ thấy tôi có gu thẩm mỹ ổn, lại kiên nhẫn với khách, mới nhận tôi vào tiệm, cho tôi một miếng cơm để sống.

Tôi hít sâu một hơi, tim đau thắt lại, không nhịn được mà nghĩ—

Vậy nên, khi tôi khẩn cầu được nộp tiền sinh hoạt trễ một chút nhưng vẫn bị từ chối thẳng thừng…

Khi tôi hết lần này tới lần khác rơi vào vòng tự trách bản thân vì thấy mình vô dụng…

Có phải lúc đó, mẹ đã bắt đầu đều đặn mỗi tháng bù cho em gái năm ngàn rồi hay không?