Chương 1

1.

Yến thọ của Quốc công phu nhân, cuối cùng Thẩm Trác Niên cũng nhớ đến ta khi vô tình gặp ta nơi hành lang vắng.

“Thân thể Từ Tâm yếu nhược, ngươi cứ khắc khẩu với nàng hết lần này đến lần khác. Giờ thì biết lỗi chưa?”

Gió đầu xuân còn sót lại cái lạnh lẽo tê tái, cứa từng tấc da mặt buốt đến rùng mình.

Hắn vẫn ngạo mạn như xưa, lời nói sắc bén, không chừa một tấc nhượng bộ.

Thế nhưng lại cẩn trọng đến mức—sợ ta gây khó dễ cho dưỡng muội của hắn—liền nghiêng người, chắn lấy nửa thân thể, che chở Dư Từ Tâm thật kín phía sau.

Thương yêu thiên vị đến mức lộ liễu, kiêu ngạo mà không chút giấu giếm.

Thực ra, người từng được hắn đứng ra che chở phía sau—là ta.

Ta và hắn là thanh mai trúc mã, ba đời giao hảo.

Từ thuở bé, hắn đã được cha mẹ căn dặn kỹ càng rằng phải nhường nhịn ta, che chở ta, thương ta, yêu ta.

Suốt mười lăm năm, hắn vẫn luôn làm như thế.

Cho đến giữa hạ năm ngoái, nữ nhi cố hữu của phụ thân hắn – Dư Từ Tâm – tiến kinh.

Nàng là một bệnh mỹ nhân yếu đuối, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch như ngọc, trong đôi mắt phượng long lanh luôn như có lệ khiến người sinh lòng xót xa.

Mẫu thân ta yêu thương ta hết mực, đã chuẩn bị cho ta bộ trang sức quý giá ngàn vàng. Thế mà nàng ta lại cắn môi, mắt đỏ hoe:

“Thật hâm mộ tỷ Lâm… Tỷ còn có mẫu thân yêu thương. Còn muội… chẳng còn lại gì cả.”

Thẩm Trác Niên không nói một lời, chỉ chau mày, đưa tay chắn ngang ta, đẩy ta ra phía sau.

“Phụ thân Từ Tâm vì che chắn cho phụ thân ta mà chết trận. Mẫu thân nàng vừa nghe tin dữ thì động thai, huyết ồ ạt không giữ được mẹ lẫn con. Nhà họ Thẩm nợ nàng ấy một mạng. Từ đó đến nay vẫn nuôi nàng tại cố cư. Nhu Nhi… có thể vì ta mà…”

Ta nhếch môi cắt lời:

“Đem cả mẫu thân ta dâng tặng cho nàng ta?”

Thẩm Trác Niên nghẹn lời.

“Ta không có ý đó. Ta chỉ muốn... muốn nhắc nhở ngươi sống thiện lương hơn đôi chút, lúc ăn thịt đừng kêu tiếng quá lớn, để kẻ đói còn có chút đường lui.”

Ta chẳng hiểu ra sao, liền đáp lại:

“Cha mẹ nàng mất sớm, quả là chuyện khiến người thương xót. Nhưng cái chết của họ đâu phải do ta gây nên? Chỉ vì nàng không có mẫu thân, ta liền không được gần gũi mẫu thân mình nữa, trên đời này há lại có đạo lý đó?”

“Giả như hôm nay bộ trang sức mẫu thân ta đưa khiến nàng thấy xót xa, thì ngày mai đại hôn, ta lại giành mất dưỡng huynh ruột thịt trong lòng nàng, chẳng phải càng là nhát dao đâm thẳng vào tim sao?”

Choang!

Chén canh trên tay Dư Từ Tâm — kẻ nấp sau vách tường — rơi xuống đất vỡ vụn.

Nàng cuống quýt xua tay:

“Ta không cố ý! Ta không có ý đó, khiến tỷ tỷ nổi giận đều là lỗi của ta... Là ta lỡ lời, là ta đáng chết, ta… ta đi đây!”

Gió lớn mưa to, nàng cứ thế lao đầu vào màn mưa dày đặc.

Cuối cùng ngất lịm trong vòng tay Thẩm Trác Niên, được hắn ôm về phủ.

Lúc đi ngang qua ta, Thẩm Trác Niên nghiến răng lạnh giọng:

“Nàng hài lòng rồi chứ?”

2.

Sau trận trọng bệnh, Dư Từ Tâm bị chẩn đoán mang chứng bệnh tim, tuyệt đối không chịu nổi bất kỳ đả kích nào.

Thẩm Trác Niên liền đau lòng đến thắt ruột, chỉ cảm thấy mọi thương tổn của nàng đều là do nhà họ Thẩm mà ra.

Mà ta—lại quá mức sắc bén, lời lẽ cay nghiệt, ép người đến mức tái phát bệnh cũ, đúng là vô lý và bức người.

Hắn giận ta, liền sinh tâm tranh chấp.

Từ đó về sau, bất kể trong yến tiệc hay giao tế, người kề bên hắn đều là Dư Từ Tâm.

Ngay cả những bộ trang sức, đầu trâm cùng son phấn hắn đã chuẩn bị cho ta từ nửa năm trước—cũng không hề do dự mà đưa cả vào viện nàng.

Đến cả những hảo hữu thân cận của ta, cũng bị hắn kiếm cớ đưa sang làm bạn với Dư Từ Tâm.

Người ngoài khó hiểu, có hỏi, Thẩm Trác Niên chỉ ung dung đáp:

“Đó là nghĩa nữ của Thẩm gia ta, cũng là đứa muội duy nhất mà ta có. Đương nhiên phải nâng như trân châu trong tay, cẩn thận yêu thương che chở.”

“Thế còn Lâm Nhiễm thì sao? Ngươi không sợ nàng nổi giận à?”

“Nàng đâu thiếu người thương yêu. Chẳng lẽ đến cả chút phúc phần ấy cũng muốn tranh giành với một kẻ đáng thương? Vả lại, tương lai nàng là chủ mẫu Thẩm gia, là ân nhân cứu mạng của nhà họ Thẩm—cũng là ân nhân của nàng.”

“Nếu nàng không vui, không muốn gả thì thôi. Ta cưới ai cũng được. Nhưng ân nhân cứu mạng và đứa muội này—ta chỉ có một người duy nhất.”

Hắn quá đỗi chắc chắn rằng ta sợ tai tiếng, không dám hủy hôn, nên mới dám nói ra những lời ấy — chính trực đến mức đắc ý.

Mà ta… ngồi ngay trong trà thất bên cạnh, từng câu từng chữ… đều nghe rõ mồn một.

Nỗi đau kia, tựa như lưỡi dao vô hình, lặng lẽ cứa lên trái tim từng nhát, từng nhát một.

Cái danh “ân nhân” bị ép buộc đặt lên đầu ta, mới là điều đáng sợ nhất trên đời.

Lần du thu thưởng cảnh theo lệ thường của đám khuê tú, chỉ vì một lời nài nỉ của Dư Từ Tâm, Thẩm Trác Niên liền ngang nhiên đoạt lấy viện tử tốt nhất mà ta đã sớm chọn, không hỏi lấy một lời, đưa thẳng cho nàng ta.

Còn phần ta, chỉ còn lại viện kề bụi cỏ, tràn ngập những khóm cúc dại heo hút cuối mùa.

Ta không bằng lòng khuất phục, liền trong đêm quay về kinh thành.

Thẩm Trác Niên đuổi tới tận phủ, bước vào viện ta, sắc mặt lạnh lẽo chất vấn:

“Chỉ là một cái viện nhỏ, có cần phải ầm ĩ đến thế không? Một buổi thưởng thu yên ổn cũng bị nàng phá hỏng rồi.”

“Từ Tâm bị người ta chê cười, phẫn uất đến mức bệnh tim phát tác. Nàng lập tức đến xin lỗi.”

Ánh mắt hắn sắc như băng, động tác thô bạo, chỉ mải đau lòng vì người khác. Cổ tay ta bị hắn bóp chặt đến phát đau, ửng đỏ cả mảng.

Khoảnh khắc đó, ta bỗng hiểu — có thứ gì đó, đã vỡ nát trong im lặng.

Nha hoàn của ta vì đau lòng, liền xô hắn ra, đứng chắn trước mặt ta, kẻ đang nghẹn lời đến không nói nổi một chữ.

Nàng gằn từng tiếng, phẫn nộ mắng:

“Tiểu thư nhà ta bị dị ứng với hoa cúc, chỉ cần chạm vào là cả người nổi mẩn. Thử hỏi, làm sao nàng ấy sống được trong viện đầy cúc ấy? Khi xưa, chính là thế tử người tự tay nhổ sạch hoa cúc trong viện nhà mình, chỉ vì sợ tiểu thư gả đến sẽ chịu khổ. Giờ thì sao, quên sạch rồi à?”

Thẩm Trác Niên khựng người, ánh mắt thoáng lảng đi.

Ta ngỡ rằng hắn đã tỉnh ngộ, ai ngờ lại nhận về từng câu như kim châm vào da thịt:

“Nhưng nàng cũng không nên vì chút chuyện nhỏ mà phá hỏng hứng thú của mọi người! Hạ thấp bản thân một chút, chen chúc cùng người khác, thì có gì khó khăn? Từ Tâm nói đúng, nàng cứ giữ mãi cái dáng vẻ kiêu kỳ tiểu thư, thì chỉ có chuốc lấy thiệt thòi!”

Thì ra, hai người họ đã thân thiết đến mức có thể cùng nhau — lén lút bàn luận sau lưng ta.

Ngay cả tai ương từ trên trời rơi xuống, cuối cùng cũng có thể đổ hết lên đầu ta.

Thân sơ phân rõ, một ánh mắt là đủ thấy.

Ta như bị tát một cái thật mạnh vào mặt — vừa nhục nhã, vừa tức giận.

Toàn thân run rẩy, ta nghẹn giọng gào lên:

“Cút! Đi mà ở bên cạnh Dư Từ Tâm của ngươi! Từ nay về sau, đừng để ta phải thấy mặt nữa!”

Thẩm Trác Niên quay người bỏ đi, lúc ngang qua khóm dành dành mà hắn từng tự tay trồng tặng ta, không nói không rằng đá một cước thật mạnh.

Dành dành vỡ nát, hoa rơi bốn phía. Bao nhiêu tình ý cũng theo đó tan tành như bụi cát.

Chuyện ồn ào đến mức không thể dẹp yên, phu nhân họ Thẩm nổi giận.

Giữa việc về lại cố cư hay chủ động xin lỗi, Dư Từ Tâm chọn xin lỗi.

Nàng bước tới trước mặt ta trong một cửa tiệm, dáng vẻ yếu mềm dịu dàng, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể ngã gục.

Chưa kịp mở miệng nói lời xin lỗi, nàng bỗng lảo đảo ngã nghiêng lên bàn trà trước mặt ta.

Chiếc Ngọc Quan Âm mà ta đã dốc lòng cầu thỉnh vì sức khoẻ của tổ mẫu, cứ thế rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Mảnh ngọc vỡ bắn ra, cứa một đường dài trên mu bàn tay nàng, nàng liền rưng đỏ mắt nói:

“Cô nương giận cũng phải thôi, trút giận lên ta cũng là chuyện hợp tình. Chỉ là... tượng Quan Âm này đẹp như vậy, nay vỡ rồi, thật là đáng tiếc.”

Phải rồi.

Tượng Quan Âm ấy là ngọc quý ta cất công tìm suốt ba năm.Lại nhờ đại sư điêu khắc suốt năm tháng mới hoàn thành.

Năm xưa phụ thân ta vì cứu bệ hạ mà mất mạng, tổ mẫu vì đau thương mất con mà lâm bệnh triền miên.Ngọc Quan Âm này là tâm ý ta gửi gắm để cầu phúc cho người.

Vậy mà... khi sắp thành tâm nguyện, lại bị một trận hỏa thiêu ghen ghét thiêu trụi hết thảy.

Trái tim như bị bóp nghẹt, toàn thân ta run lên từng cơn vì căm giận.

Một nhóm thiên kim tiểu thư ở kinh thành kéo tới, tưởng chừng được xem một màn kịch hay.Thẩm Trác Niên liền kéo tay Dư Từ Tâm, quay sang ta, quát thẳng:

“Xin lỗi!”

Ta cứng đờ cả người, không thể tin nổi mà ngẩng đầu nhìn hắn, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Hắn đứng ngay đó từ đầu đến cuối, thấy rõ tất cả mọi chuyện.

Hắn biết rõ ta đã khổ tâm thế nào, biết rõ vì sao ta nâng niu bảo vật kia đến vậy.

Vậy mà chỉ vì muốn bảo vệ Dư Từ Tâm trước mặt đám tiểu thư kinh thành, hắn lại ép ta cúi đầu nhận tội, đổ lên đầu ta cái danh “khó ưa – chèn ép người khác”.

Thấy người tới mỗi lúc một đông, mà ta vẫn kiên quyết không chịu cúi đầu, Thẩm Trác Niên liền hạ thấp giọng, nghiêm giọng khiển trách:

“Từ Tâm là ân nhân của Thẩm gia ta, lẽ nào ngươi muốn lấy oán báo ân, ép nàng đến chỗ chết mới cam tâm?”

“Huống hồ, nếu không phải ngươi ép người quá đáng, nàng sao lại ôm hận mà cố tình trả đũa? Xét cho cùng, là ngươi sai trước.”

“Chỉ là một câu xin lỗi, nói ra là xong, cớ gì cứ phải làm lớn chuyện đến thế?”

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ đến từng lời thề thốt chắc như đinh đóng cột của hắn trước kia — những lời từng khiến ta tin rằng, đời này… chỉ có ta mới là người hắn không thể bỏ.

Bỗng thấy nực cười.

Cười đến đau nhói tận tim, tê rần đến từng đầu ngón tay.

Người như vậy… ta yêu để làm gì?

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rõ ràng lạnh lẽo:

“Thẩm Trác Niên, chúng ta... huỷ hôn đi.”