Chương 2

04

Lúc này đây, khi tái ngộ cùng hắn, cổ họng ta tuy vẫn còn vướng chút vị tanh ngọt khó nuốt, nhưng cũng đã học được cách giữ cho nét mặt không đổi, cúi đầu, khom mình hành lễ.

Trong mắt hắn dường như thoáng qua một tia kinh ngạc.

Hắn giơ tay, ta lập tức lùi lại một bước. Gió núi thổi bay tóc mai, không để lại một sợi vướng trên đầu ngón tay hắn.

“Chiêu lang, chẳng hay người có nhận ra vị thôn phụ này không?”

Từ sau lưng hắn, một nữ tử vận xiêm y lụa là bước lên, tay khoác lấy cánh tay hắn.

Nữ tử dung nhan kiều diễm, ánh mắt như chứa sắc lửa, chói lọi mê người.

Ta nhận ra nàng—vị công chúa được Sở quân sủng ái nhất. Năm ngoái nàng được gả xa về Yến Đô, ta từng trông thấy bóng nàng từ xa qua màn xe loan, chỉ thoáng liếc đã biết, Phó Chiêu lại có thêm một hồng nhan bên cạnh.

Ánh mắt công chúa dừng lại trên người ta. Khi đã nhìn rõ khuôn mặt, trong mắt nàng liền không còn chút kiêng dè.

Áo vải trâm thô, làm sao sánh được với xiêm y vàng ngọc?

“Thôn nữ quê mùa, sao có thể quen biết quý nhân.”

Ta cúi đầu, khép mi mắt, lại lui thêm mấy bước. Với thân phận của ta hôm nay, cũng chẳng nên lại gần bậc tôn quý làm gì.

Thấy ta thức thời như thế, công chúa cuối cùng cũng thu hồi ánh nhìn, xoay sang trò chuyện với Phó Chiêu.

Hương trưởng dẫn ta đi trước, dựa theo bản đồ do Phó Chiêu đưa mà từng bước dẫn đường.

Núi vừa qua cơn mưa nhỏ, đất trơn đá lở, kiệu xe không tiện. Công chúa theo được vài bước, áo gấm đã vấy bùn, liền nhỏ giọng làm nũng bên tai Yến quân, đòi quay về.

Yến quân dỗ dành xong công chúa, lại không quay lại, mà tiếp tục đi cùng đoàn lên núi.

Đường núi khúc khuỷu gập ghềnh, từng bước từng bước đều khiến lòng ta rối bời. May mà chuyến đi không gặp trở ngại, cuối cùng cũng tìm được mạch khoáng.

Chúng nhân quỳ xuống chúc mừng Yến quân, hương trưởng cũng kéo ta theo phủ phục.

“Lần này nhờ phu nhân dẫn đường, công lao không nhỏ. Phu nhân nếu có tâm nguyện chưa trọn, bản quân có thể đáp ứng.”

Yến quân dừng bước trước mặt ta, đưa tay về phía ta.

Ta chờ hồi lâu, không nghe ai đáp, lúc này mới chắc chắn lời đó là nói với ta.

“Đừng sợ, có bản quân ở đây, sẽ không ai dám làm hại nàng nữa.”

Ta không đáp, cũng chẳng muốn đáp.

Xung quanh lặng đến nỗi cả tiếng gió cũng khó mà nghe được, chỉ còn lại tiếng thở dài nhẹ tựa khói sương vang lên bên tai.

“Thôi vậy, đều đứng cả lên đi.”

Xuống núi, ta đi cuối đoàn.

Dưới chân núi, kiệu công chúa đã đợi sẵn. Vừa thấy Yến quân liền nhanh chóng bước tới đón.

Ta cùng hương trưởng biết ý âm thầm lui đi. Mới đi chưa được mấy bước, lại bị người giữ lấy cánh tay.

“Ngươi còn định đi đâu?”

Giữa đoàn người vây quanh, Yến quân không biết làm cách nào lại chắn trước đường ta đi.

Hắn nắm rất chặt, siết đến mức cánh tay ta đau nhói.

Ta hít sâu một hơi, mới quay đầu lại nhìn hắn.

“Trong nhà còn có hài tử đợi ta, dĩ nhiên ta phải trở về nhà mình.”

“Ngươi… có con rồi? Ngươi… ngươi dám...”

Phó Chiêu nhìn ta chằm chằm, thần sắc xưa nay vẫn bình thản bắt đầu nứt vỡ, dần biến thành một vẻ không thể tin nổi.

Ta nhìn mà thấy buồn cười. Phó Chiêu lúc này, lại giống như người bị ta phụ bạc vậy.

Quả thật, ta đã bật cười thành tiếng.

“A Từ… sao nàng có thể… sao có thể nhìn ta như vậy?”

Có lẽ ánh mỉa mai trong mắt ta quá rõ ràng, đến nỗi khiến Yến quân đường đường cũng thất thần, bàn tay đang nắm ta cũng buông lỏng.

Ta nhìn hắn, mở miệng, nhưng chẳng thể thốt ra lời nào. Cổ họng nghẹn đến mức muốn nôn mửa, cuối cùng chỉ đành hóa thành câm lặng, xoay người rời đi.

Hắn cũng rốt cuộc… không ngăn ta nữa.

05

Về đến thảo lư, sức lực trên người tựa như trút sạch quá nửa, áo sau lưng cũng bị mồ hôi thấm ướt.

May thay, Ôn Chấp An được Tạ Trường Yến dẫn đi thăm bạn, còn chưa quay về.

Nhắm mắt lại muốn bình tâm, nhưng mọi chuyện liên quan đến Phó Chiêu lại như từng mũi kim nhọn châm chích vào óc, đau đến mức khiến ta như sống lại một lần nữa đoạn quá khứ ấy.

Phó Chiêu, vốn cũng là người mà ta nhặt về từ bờ sông đầu thôn.

Lúc ấy hắn mình đầy máu, nằm trên đất cầu ta cứu mạng.

Vương phu nhân đi ngang, cười lớn mà khuyên:

“Lang quân này trông có vẻ là người lành, chi bằng A Từ cứ đem về nhà đi, cũng coi như giữ được một nén hương cho nhà họ Ôn.”

Loạn thế trôi dạt, bách tính không yên.

Phụ thân ta năm gần bốn mươi mới nhận nuôi ta, dạy ta y thuật để bảo vệ bản thân. Đến năm năm mươi tuổi thì tòng quân, làm y quan nơi biên ải, nói là để dành sính lễ cho ta.

Ba năm sau, tin dữ truyền về, để lại cho ta chỉ một lượng bạc chôn cất.

Sau khi lập cho cha một ngôi mộ áo quan, ta chẳng còn chút nhàn rỗi nào nữa.

Chỉ vì một câu nói của Vương phu nhân, ta đã mang Phó Chiêu về nhà.

Ta lên núi hái thuốc chữa thương cho hắn, giặt giũ y phục, khi trời đổ mưa sợ hắn lạnh, bèn đem bếp than cuối cùng trong nhà đặt cạnh giường hắn.

Trời hửng nắng, ta lại bóp gân hoạt huyết, mong hắn sớm bình phục.

Đợi đến khi bạc trong nhà tiêu gần cạn, Phó Chiêu mới hoàn toàn khỏe lại.

Hắn mày mắt tuấn tú, chẳng giống con nhà quân hộ bình thường. Đôi mắt kia, khi nghiêm túc nhìn người, lại càng tựa như tuyết đầu mùa vừa tan.

Ta ngập ngừng, mặt đỏ đến tận tai mới thốt được một câu:

“Ta... ta muốn cưới lang quân làm rể trong nhà.”

“Nếu chàng không nguyện ý, sau này hoàn trả ta một lượng vàng, cũng được.”

Vì ân mà báo, vốn là chuyện đáng xấu hổ. Ta cũng không dám mong hắn ưng thuận.

Nào ngờ hắn nhìn ta hồi lâu, đến mức ta đỏ mặt tía tai, mới nắm lấy tay ta mà nói:

“Phó Chiêu có thể cưới được A Từ cô nương làm thê, là may mắn ba đời.”

Chúng ta thành thân vội vã, chẳng có nổi bộ hỉ phục cho ra dáng.

Cái khăn trùm đầu đỏ ấy, cũng là do Vương phu nhân hàng xóm cho mượn.

Một tấm chiếu nhỏ, ba bốn thân hữu, chúng ta hướng trăng sáng mà bái trời đất, lập lời thề nguyền.

Đêm đó, chăn thô đèn cũ, giường kẽo kẹt.

Hắn hôn ta nóng bỏng, từ gò má đến cổ, đến khi da thịt giao hòa, mười ngón tay đan chặt, hắn ghé bên tai ta mà thề:

“Hôm nay ủy khuất nàng, là Phó Chiêu có lỗi. Mai sau nếu có ngày lên được mây xanh điện ngọc, nhất định sẽ dùng kim ốc làm sính, cưới lại A Từ thêm một lần nữa.”

Lời thì thầm bên gối khiến ta thần hồn điên đảo. Khi ấy ta thật lòng tin rằng, bản thân đã tìm được một lang quân tốt.

Ban đầu, chỉ là trong thôn xuất hiện vài người ngoài, nói là thân thích của Phó Chiêu, lánh nạn tới đây.

Về sau, người ra vào tiểu viện kia lại một kẻ quý hơn một kẻ, ăn nói hành xử hoàn toàn chẳng giống người lưu lạc.

Những người đó nhìn ta, ánh mắt luôn hàm chứa khinh bỉ.

Ta không vui, Phó Chiêu thì giận dữ quát tháo họ. Dần dà, lời bất kính ít đi, người đến lại càng nhiều.

Cho đến một đêm nọ, Phó Chiêu gõ cửa phòng ta.

Sau hồi ngắn ngủi hoan lạc, hắn chẳng đợi trời sáng đã nói muốn rời đi, tìm cho ta một tòa kim ốc.

Ta biết hắn chẳng phải kẻ tầm thường, vài lời giữ chân chẳng thể làm hắn dừng bước. Cũng chẳng dám giữ.

Một năm sau, ta nghe tin—Thế tử Yến địa, vốn bị cho là đã chết ở đất Ngô Sở, lại giết ngược trở về vương đô, đích thân xử trảm Yến cơ mê hoặc quân vương, đoạt lại vị trí Thế tử.

Ba tháng sau, Thế tử đăng cơ, trở thành Tân quân của Yến quốc.

Có đại thần dâng sớ khuyên hắn nạp phi, hắn lại nói:

“Trẫm đã có chính thê nơi đất Sở.”

Ta không đợi được tòa kim ốc hắn từng hứa, nhưng lại đợi được kiệu xe đến rước ta về Yến Đô.

Tới lúc ấy ta mới biết—người lang quân mà ta từng nhặt từ bên sông về, không chỉ là phu quân của ta, mà còn là thiên chi quý tử, quân chủ đất Yến.

Từ Sở về Yến, ngàn dặm đường dài, sơn xuyên hiểm trở.

Gió bấc thổi tuyết trắng Yến đô, chẳng ai ban cho ta xiêm y gấm vóc. Khi xuống xe, ta vẫn là một thân vải thô áo xám.

Sắc mặt xám ngoét, chẳng biết son phấn là gì.

Các tôn phụ Yến đô cười ta là phụ nhân nơi quê dã, nói ta mang theo cả khí thô phàm quê mùa đến chốn kinh thành.

Ta lúng túng đứng giữa, mặt trắng bệch, đầu càng lúc càng cúi thấp.

Ta chỉ mong Phó Chiêu có thể giống như thuở trước, nắm lấy tay ta, vì ta mà quát mắng bọn họ, vì ta mà chắn gió che tuyết.

Nhưng thứ ta nghe được, lại chỉ là câu nói:

“Tân phụ quê kệch thất lễ, khiến chư vị tỷ muội chê cười.”

Tiếng cười bên tai lại càng lớn hơn. Cuối cùng, hắn vẫn sai người dẫn ta đi.

Từ đó về sau, ta trở thành một trò cười của Yến đô, là phu nhân của quân vương, nhưng lại chẳng khác gì một cái bóng không tên không vị.