08

Ta và Phó Chiêu, đối mặt chẳng nói nổi một lời.

Gần đến bến đò, cỗ xe đang phi nhanh lại đột ngột dừng lại.

Có thuộc hạ cúi người ghé sát tai hắn nói mấy câu, chỉ thấy sắc mặt Phó Chiêu trong thoáng chốc liền trầm xuống.

Thấy hắn không vui, khóe môi ta liền nhếch lên một tia giễu cợt. Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt mang theo nghi hoặc.

Ta cũng kéo rèm xe nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy cách mười trượng, một người cưỡi ngựa đứng thẳng giữa làn gió lạnh, tay nắm thanh trường kiếm, chặn ngang đường xe ngự.

Là Tạ Trường Yến, người vừa từ biệt ta ba hôm trước.

“Thỉnh Yến quân dừng bước, thả A Từ cô nương rời đi!”

“Thỉnh Yến quân dừng bước, thả A Từ cô nương rời đi!”

Một tiếng lại một tiếng vang vọng, chấn động tận nơi sâu nhất trong lòng ta.

Vì một lời hứa của ta, mà người kia lại có thể làm được đến mức này.

Ta bị người của Phó Chiêu kéo ra sau lưng, chỉ thấy hắn và Tạ Trường Yến đối đầu, kiếm khí đối lập.

Phó Chiêu đi vội, mang theo không nhiều người, nhưng kẻ nào cũng là tinh anh. Phía Tạ Trường Yến tuy không kém, nhưng nếu thật giao đấu, cũng khó nói phần thắng.

Nếu chỉ vì một mình ta mà khiến Tạ Trường Yến mất mạng, ta thật vạn lần có chết cũng không đền được.

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta dường như nghe thấy Ôn Chấp An gọi một tiếng “mẫu thân”.

Ngẩng đầu nhìn về phía xa, trong đình nhỏ bên sông, ta trông thấy bóng dáng Chấp An.

Trong lòng chợt hiểu ra—Ôn Chấp An không rơi vào tay Phó Chiêu, mà là được Tạ Trường Yến cứu đi.

Thì ra… Phó Chiêu lại lừa ta một lần nữa.

Trong lòng ta chẳng còn điều gì vướng bận.

Ta nhấc chân chạy về phía đình, nhưng một mũi kiếm đã chắn ngang đường.

Trường kiếm của Phó Chiêu dí thẳng vào cổ ta, gió lướt qua lưỡi kiếm, phát ra âm thanh vút lạnh.

“A Từ, nếu nàng còn tiến thêm một bước, ta sẽ không nương tay.”

“Vậy thì… không cần nương tay.”

Ta nhìn hắn, thấy khóe mắt hắn đỏ ửng, nhưng bước chân ta vẫn không ngừng lại.

“Ta đã hoàn toàn tuyệt vọng với ngươi, chẳng còn chút kỳ vọng nào nữa.”

Ta ép sát vào mũi kiếm thêm một bước.

Phó Chiêu tuy lùi lại, nhưng vẫn khiến lưỡi kiếm rạch ra một vệt máu. Trong mắt hắn lướt qua một tia bối rối, mà lòng ta… lại bình thản lạ thường.

“Phó Chiêu, ta thà chết, cũng không muốn cùng ngươi sống những ngày tháng oán hận dây dưa nữa. Nếu ngươi không chịu buông tha ta, vậy thì giết đi. Ta không muốn lại có người vì ta mà mất mạng.”

Ta đã chuẩn bị sẵn cho kết cục tệ nhất. Chỉ hận bản thân không có quyền có thế như hắn, không thể làm người cầm đao.

Ta nhìn về phía Tạ Trường Yến, thấy trong mắt hắn chỉ có nỗi lo cho ta, mà trong lòng lại thực sự cảm kích.

Hôm đó từ biệt, ta từng cầu hắn đưa ta rời khỏi Sở hương, hắn nói ba ngày sẽ sắp xếp ổn thỏa.

Về sau Phó Chiêu quay lại, mạnh mẽ mang ta đi, ta vốn không trách Tạ Trường Yến—dù sao Phó Chiêu hôm nay cũng là vương giả một phương, hắn muốn thì khó ai cản được.

Nào ngờ Tạ Trường Yến… lại không thất hứa.

Xem ra đời này của Ôn Từ, cũng không phải chỉ toàn cứu nhầm người.

Tay Phó Chiêu cầm kiếm tuy run lên, nhưng hắn không lui nữa. Ta và hắn bốn mắt nhìn nhau, cuối cùng đều hiểu rõ sự quyết tuyệt trong lòng đối phương.

Ta khẽ nhắm mắt, chờ đợi cái chết đến.

“Mẫu thân, đừng mà!”

Một giọng nói quen thuộc—đã bao năm rồi không nghe thấy, giờ đây lại như xé tim rách phổi, vang lên bên bến đò.

Có thuyền cập bến.

Người trên thuyền đã lớn, đã trưởng thành, không còn là đứa trẻ năm xưa phải nép vào lòng mẹ để sống sót nữa.

Ta muốn ngẩng đầu nhìn cho rõ bóng hình ấy, nhưng người càng đến gần, ta lại càng không dám nhìn.

Đến khi ta thực sự mở mắt, trước mắt đã ngập tràn nước mắt.

Nghe thấy tiếng gọi ấy, kiếm trong tay Phó Chiêu rơi xuống.

Trong một khắc, lý trí hắn như chợt quay về.

Hắn đã làm gì vậy?

Chỉ một chút nữa thôi… hắn suýt nữa đã giết chết A Từ một lần nữa.

Phó Chấp—hài tử duy nhất, máu mủ duy nhất của hắn trên đời.

Vì trận hỏa hoạn năm ấy tại Yến đô, đã oán hận hắn suốt bao năm.

Giờ đây, vừa mới gặp lại, hắn lại giương kiếm về phía mẫu thân của Phó Chấp.

Hắn rốt cuộc đang làm cái gì vậy?

Hắn vốn chỉ muốn đón A Từ trở về, để cả nhà được đoàn viên.

Thế nhưng A Từ quá cứng đầu, cứng đến mức Phó Chiêu không còn muốn nghe nàng từ chối thêm một lần nào nữa.

Mà hắn lại xử sự với nàng như thế.

Phó Chiêu đột nhiên cảm thấy—cả đời này, hắn dường như chưa từng giữ nổi điều gì.

Tình thân, phu thê… từng thứ một đều rời xa hắn.

Chỉ còn một chút tình phụ tử mong manh giữa hắn và Phó Chấp, khiến hắn cảm thấy mình vẫn còn là một con người.

Nhưng vừa rồi… chỉ một chút nữa thôi, đến cả điều duy nhất ấy cũng mất.

Chỉ là… cũng may, vẫn còn kịp.

09

Thuyền đã cập bến.

Ta biết Phó Chấp đang đứng ngay phía sau mình.

A Chấp, A Chấp của ta...

Từ khi chào đời đã biết dỗ dành ta, đứa trẻ của ta—nó nào có tội tình gì, vậy mà mới năm tuổi đã phải theo chân ta lăn lộn khắp chốn nhân gian.

Chỉ bởi mẹ nó xuất thân thấp hèn, nên bị người ta coi như mồi nhử để điều hổ ly sơn.

Ta có lỗi.

Nhưng ta không dám quay đầu nhìn nó.

Khi ấy trong lòng ta chỉ đầy oán hận với Phó Chiêu, ta biết mình không thể bảo vệ nổi nó, nên mới để mặc đứa trẻ ấy ở lại trước cổng thành.

Đêm dài mộng mị, ta nhớ đến nó, nhưng cũng căm ghét nửa huyết mạch mang dòng máu Phó Chiêu chảy trong người nó.

Cả đời ta lận đận, những năm tháng an ổn đã mất, dường như đều là do Phó Chiêu mà ra.

Ta thực sự là một kẻ tầm thường, nhỏ nhen.

Ta yêu A Chấp, nhưng không kìm được mà giận lây sang nó, chán ghét nét mặt giống hệt Phó Chiêu, cũng chán ghét chính mình vì đã trao lầm chân tình.

Đến hôm nay, nó gọi ta một tiếng “Mẫu thân”, mà ta lại không dám đối diện, làm sao dám thừa nhận, ta đã từng bất công với nó đến nhường nào.

“Mẫu thân, vì sao người không nhìn con?”

Phó Chấp bước tới gần, giọng nói khẽ run, như mang theo sự dè dặt khó phát hiện.

“Ta… ta có lỗi…”

Khó khăn thốt ra mấy chữ, A Chấp đã nắm lấy tay ta.

“Mẫu thân, không sao rồi, không phải sợ nữa. Năm xưa người bảo vệ con, thì nay… con cũng sẽ bảo vệ người.”

Đến lúc bị nó nắm lấy tay, ta mới nhận ra—cả người ta đang run rẩy.

Ta quay đầu lại, thấy A Chấp nay đã cao gần bằng ta, cũng trong khoảnh khắc đó, ta thực sự hiểu rõ…

Hắn là A Chấp của ta. Không phải Phó Chiêu.

Phó Chấp vĩnh viễn là hài tử do chính tay ta nuôi lớn, chứ không phải một hình bóng mang huyết thống của hắn.

“Mẫu thân, con sẽ không để ai làm người tổn thương. Nhưng cũng không thể để người vì con mà mãi bị trói buộc nơi núi cao nước sâu.”

Phó Chấp nhìn ta nói, ánh mắt thành khẩn, giọng chân tình.

Nó không hề lớn lên giống như trong ác mộng của ta—xa lánh, lạnh nhạt, chán ghét.

Nó và Phó Chiêu, quả thật là hai người hoàn toàn khác biệt.

“A Chấp… là mẫu thân sai rồi… mẫu thân sai rồi…”

Ta ôm chặt lấy nó, bật khóc thành tiếng.

Thì ra là ta tự nhốt mình suốt ngần ấy năm. Mãi đến tận bây giờ, khi đối diện với A Chấp, ta mới nhận ra: căm hận một người như Phó Chiêu, thực sự không đáng.

Cả đời ta, chẳng qua chỉ gặp phải một kẻ tồi tệ như thế mà thôi, vậy mà ta lại tự giam mình ngần ấy năm. Thật không đáng.

“Không sao mà, mẫu thân. Con tha thứ cho người, người cũng tha thứ cho con, được không?”

Đối diện với ánh mắt tràn đầy khẩn cầu của A Chấp, ta gật đầu.

Kế đó, ánh mắt Phó Chấp vượt qua ta, rơi thẳng vào người Phó Chiêu.

“Quân thượng, e rằng đời này người chỉ có một mình ta là nhi tử.”

“Nếu không muốn cha con đoạn tuyệt, thì xin người hãy thả mẫu thân đi.”

“Người nay đã có được rất nhiều, thêm một lần từ bỏ mẫu thân, có lẽ cũng chẳng khó khăn gì với người nữa—phải chăng?”

Một lời của Phó Chấp, hơn vạn lời của ta.

Từng chữ từng câu như tảng đá rơi thẳng vào lòng Phó Chiêu.

Hắn muốn mở miệng phản bác, nhưng đối diện với ánh mắt của Phó Chấp, lại chẳng nói được gì.

Đối với Phó Chấp, hắn mang đầy áy náy.

Còn đối với ta—trước kia hắn không hiểu, nay vẫn không hiểu, nhưng cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Dù sao, Phó Chiêu, trước nay vẫn luôn biết làm ra vẻ lựa chọn đúng đắn nhất.

Ta chỉ thấy hắn buông kiếm, nhường đường, rốt cuộc cũng là… thành toàn cho ta.

Lại một lần nữa trở về bến đò. Nhìn gió nước ven sông vẫn như xưa, lòng ta muôn vàn cảm khái.

Nhiều năm trước, ta từng như kẻ chạy trốn, trốn khỏi nơi ấy mà đến Sở hương.

Nay lại một lần lên thuyền, như bừng tỉnh từ cơn mộng, hướng về phương Bắc mà rời đi.

Như A Chấp đã nói: núi cao, sông dài, ta cũng nên đi tìm con đường của riêng mình.

Lúc sắp chia tay, Tạ Trường Yến giữ đúng lời, đưa cho ta một trăm lượng vàng.

Ta còn mang theo Ôn Chấp An bên cạnh, bèn nở nụ cười hỏi:

“Tạ tiên sinh định đi đâu đây?”

Tạ Trường Yến đáp:

“Loạn thế nổi trôi, ta muốn ngao du khắp núi sông, sau đó mới đến các chư quốc phương Bắc để thực hành phép cải cách của ta.”

Ta mỉm cười hỏi:

“Ta muốn cùng tiên sinh đồng hành, treo hồ cứu thế. Chẳng hay Tạ tiên sinh, có nguyện tiễn ta một đoạn?”

Tạ Trường Yến hoàn lễ, mỉm cười:

“Cầu còn chẳng được.”

Ta từ biệt A Chấp, hứa với nó rằng mỗi tháng đều sẽ gửi thư về Yến đô, báo bình an. Rồi theo thuyền rời khỏi Sở hương.

Dọc đường bình an, thuận lợi.

Ôn Từ một đời, khốn khổ trắc trở, may mà ba mươi tuổi cũng đã hiểu mình nên đi đâu. Dẫu muộn, nhưng vẫn có thể thử đi trên con đường của chính mình.