Chương 1

Năm thứ ba ở lãnh cung, vào những ngày đông lạnh giá, ta mới thật sự hiểu vì sao nơi này được gọi là “lãnh cung.” Quả không phải tên gọi vô nghĩa.

Lãnh cung nằm ở góc tây bắc hoàng cung, vào tháng rét mướt, gió bấc thốc qua từng hành lang, cánh cửa mỏng manh không cách nào cản được hơi lạnh thấu xương.

Thực sự không chịu nổi cái rét này, ta đành tìm một nam nhân để sưởi ấm.

Người đàn ông này từ nhỏ đã luyện võ, thân thể cởi trần vẫn tỏa ra hơi nóng, ôm lấy hắn chẳng khác nào ôm một khối than hồng.

Ta cũng vòng chân quấn quanh eo hắn, thì thầm:

“Lạnh quá, nhanh lên chút đi.”

Tạ Thừa Phong cúi đầu hôn lên vai cổ ta, nghe thấy ta nói vậy, hắn cố ý chậm rãi đưa tay lên. Bàn tay năm nào cầm kiếm mài ra vết chai sần, lướt qua da thịt mềm mại khiến ta vừa nhói đau vừa nóng ran.

Ta khe khẽ rên lên, khẽ cong người, nhắm mắt lại.

Tạ Thừa Phong thúc mạnh một cái, giọng trầm trầm ra lệnh:

“A Như, mở mắt ra.”

“Ta là ai?”

Lại nữa rồi.

Lần đầu tiên hắn tìm đến ta lúc nửa đêm, ta còn ngái ngủ, không nhận ra người trên thân là ai, lỡ gọi tên hoàng thượng.

Hắn nhớ lâu thật, thỉnh thoảng lại nhắc chuyện này.

Ta mở mắt, nhẹ nhàng đánh hắn một cái:

“Tạ đại nhân, mau chóng lên đi, trời sắp sáng rồi.”

Tạ Thừa Phong bị ta đánh, nhưng đôi mắt đen nhánh của hắn không giận mà lại hiện vẻ vui thích, mỉm cười nói:

“Ở đây không ai tới đâu, sợ gì trời sáng?”

Vừa dứt lời, bỗng bên ngoài vang lên tiếng động.

Cánh cửa nặng nề “két” một tiếng mở ra, tuyết rơi lả tả. Giọng nói đầy kinh ngạc của Trần Tường vang lên:

“Trời ơi, Chu công công, cơn gió nào đưa ngài đến đây vậy?”

“Cả buổi sáng nay, mí mắt trái của ta cứ giật không ngừng, trên cây chim khách cũng hót ríu rít, ta biết ngay hôm nay chẳng phải ngày bình thường.”

Chu Như Hải hừ lạnh:

“Miệng mồm ngọt xớt!”

“Được rồi, thánh thượng có khẩu dụ, ta tới đây để truyền chỉ cho Lệ phi.”

Ta và Tạ Thừa Phong cùng sững người.

Chu Như Hải là đại thái giám cầm bút, người được hoàng thượng vô cùng sủng ái, sao lại đến tận lãnh cung này và còn bảo ta nhận chỉ?

Chỉ gì đây? Chẳng lẽ hoàng thượng thấy những tháng ngày ta chịu đựng ở lãnh cung vẫn chưa đủ, nên muốn xử tử ta?

Tiểu thái giám bên cạnh Chu Như Hải vội vàng chạy đến, mở cửa phòng như thể lập công.

Gió lạnh theo cửa ùa vào, chút hơi ấm mà ta tích góp được trong người tức thì tan biến.

Ta run cầm cập, vội ép đầu Tạ Thừa Phong vào bụng, không dám cử động.

Chăn phồng lên thành một khối lớn, chỉ cần Chu Như Hải không mù là sẽ nhận ra điều bất thường. Nhưng ông ta vẫn làm như không thấy gì, tiếp tục nói:

“Lệ phi, ta đến truyền khẩu dụ của hoàng thượng, sao nàng còn chưa dậy tiếp chỉ?”

Ông ta hếch mũi lên trời, nửa mắt cũng chẳng buồn nhìn tới ta.

Ôi chao, Chu Như Hải vốn chẳng coi ta ra gì, khi xưa ta còn được sủng ái là Lệ phi, ông ta đã chỉ nhìn ta bằng ánh mắt hờ hững. Giờ ta đã là một phi tần bị ruồng bỏ trong lãnh cung, tất nhiên ông ta càng chẳng bận tâm, liếc mắt một cái cũng xem là tốt lắm rồi.

Giờ trời mới tờ mờ sáng, trong phòng không thắp đèn, ta sợ lạnh nên đã bịt kín các cửa sổ từ sớm. Căn phòng tối tăm, ông ta không nhìn rõ cũng là chuyện bình thường.

Ta thở phào nhẹ nhõm, người đàn ông đang áp mặt vào bụng ta cũng nhẹ nhõm theo, hơi thở nóng hổi phả vào bụng, khiến ta ngứa ngáy, bất giác khẽ vặn vẹo.

“Chu công công, ta bệnh nặng, không thể xuống giường được.”

Nghe vậy, Chu Như Hải vội lùi ra sau vài bước, lui hẳn ra đến cửa, dùng tay áo che mũi miệng:

“Bệnh gì mà không lây đấy chứ?”

“Đương nhiên… có lây đó! Khụ khụ khụ khụ!”

Ta gắng sức ho khan, Chu Như Hải giật mình, chân bước ra khỏi cửa, gương mặt trắng nhợt căng ra đầy vẻ ghê tởm:

“Đồ xui xẻo, thật là không có phúc phần!”

Nói xong, ông ta giơ hai tay lên trời, bóp giọng cao, kéo dài từng chữ:

“Truyền khẩu dụ của trẫm—”

“Lệ phi, nàng đã biết lỗi chưa?”