13.

Ngày hôm sau.

Ta cho tất cả hạ nhân lui xuống.

Tiểu Thúy cũng đã rời cung.

Trước khi đi, ta ngoái nhìn Chiêu phòng điện một lần cuối, thầm nói trong lòng:

Tạm biệt!

Yến Trục Phong đã sắp đặt chu toàn.

Chẳng bao lâu, một trận hỏa hoạn bùng lên dữ dội, lửa đỏ ngút trời, nuốt trọn tất cả.

Người qua kẻ lại hoảng hốt kêu la.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, càng lúc càng nhiều người xông đến dập lửa.

Khi ta cải trang để rời khỏi nơi này, vừa vặn chạm mặt xa giá của Tiêu Cảnh Niên.

“Nhanh! Hoàng hậu còn trong đó! Nếu nàng xảy ra chuyện, trẫm sẽ truy cứu tất cả các ngươi!”

Khoảnh khắc lướt qua nhau, tim ta đập dồn dập.

Hắn lia mắt về phía ta, ta vội cúi đầu thật thấp, sợ hắn gọi tên, sợ hắn nhận ra.

Mãi đến khi bóng lưng hắn khuất hẳn, ta mới buông được một hơi dài nhẹ nhõm.

…

Khi Tiêu Cảnh Niên chạy đến Chiêu phòng điện, ngọn lửa đã hung hãn đến mức chẳng ai còn có thể tiến vào.

Dù hắn cố sức thế nào để dập lửa, cũng chỉ là vô ích.

Cuối cùng, để lại cho hắn, chỉ là một thi thể cháy đen đã chuẩn bị sẵn, vóc dáng tương tự ta.

Mặt mũi biến dạng hoàn toàn, tự nhiên chẳng thể phân biệt là ai.

“A——!!!”

Tiêu Cảnh Niên gào thét thảm thiết, không dám tin cảnh tượng trước mắt.

Rõ ràng ngày hôm qua, mọi sự vẫn còn nguyên vẹn.

Đúng lúc ấy, Tiểu Đào xuất hiện.

“Nương nương có để lại bức thư này cho hoàng thượng, dặn nô tỳ chuyển giao. Nô tỳ thật không ngờ, sau khi sai nô tỳ lui ra, nương nương lại…”

Nói đến đây, Tiểu Đào òa khóc nức nở.

Tiêu Cảnh Niên mở phong thư, từng dòng chữ hiện ra trước mắt:

【Trình hoàng thượng:

Đại tỷ tự biết chẳng còn sống được bao lâu, vì muốn Thái tử sau này có người chăm sóc, nên mới bày mưu hãm thần thiếp.

Đêm qua, thần thiếp vốn chỉ muốn giải khai hiểu lầm cùng hoàng thượng, nhưng hoàng thượng rốt cuộc vẫn chẳng tin.

Thần thiếp biết, cả đời này e rằng không thể chiếm được trái tim của người.

Cũng tốt… Thần thiếp rời đi, hoàng thượng sẽ không phải bận lòng thương nhớ.

Một kiếp này, thực sự quá khổ rồi.

Xin thứ lỗi, vì thần thiếp đã chọn cách hèn nhát mà thoát khỏi cõi đời này.

…

À phải, thần thiếp còn có nguyện vọng cuối cùng: mong hoàng thượng đừng liên lụy những người trong Chiêu phòng điện.

Nếu không, thần thiếp dưới suối vàng cũng chẳng thể an lòng.】

Đọc đến hết, ngón tay Tiêu Cảnh Niên run rẩy không ngừng.

Trước mắt hắn càng lúc càng mơ hồ.

Đưa tay khẽ chạm lên mặt, mới phát hiện — hóa ra, đó là lệ chảy xuống từ khóe mắt mình.

Hắn vốn tưởng rằng, ngày tháng về sau hãy còn dài, vẫn còn thời gian để bù đắp những điều đã lỡ.

Còn cả một đời dài dằng dặc để cùng nhau đi hết.

Thế nhưng… chẳng còn nữa!

Cuối cùng, hắn không kìm nổi mà bật khóc thành tiếng.

Vô tận hối hận phủ kín tâm can, nơi ngực như bị khoét đi một mảnh, đau đớn đến tột cùng.

Thật lâu sau.

Có người tiến lên khẽ nói:

“Hoàng thượng, xin hãy nén bi thương! Chỉ là… di thể của hoàng hậu nương nương, chung quy vẫn phải… xử lý thôi.”

Tiêu Cảnh Niên ôm chặt thi thể ấy, gào lên:

“Không! Các ngươi không được chạm vào nàng!

Nàng chưa chết, nàng chỉ đang giận trẫm, không chịu tỉnh lại mà thôi!”

Từng giọt, từng giọt lệ, rơi xuống trên thân thể kia.

14.

Người tiếp ứng đưa ta đến vùng ngoại ô.

Yến Trục Phong đã đứng đợi sẵn nơi đó.

Vừa thấy ta, chàng mừng rỡ khôn xiết, lao đến ôm chặt lấy ta.

Bên cạnh là cỗ xe ngựa, rèm khẽ vén lên, một nữ tử xa lạ ló đầu ra.

Ta khẽ sững người.

Nàng mỉm cười rạng rỡ với ta, nói:

“Ta là đích nữ của Vĩnh Lạc hầu, mau lên xe đi thôi!

Tạm thời phiền ngươi giả làm thị nữ của ta, như vậy sẽ an toàn hơn.”

Cảm nhận được thiện ý nơi nàng, ta gật đầu, buông ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Trước khi rời đi, ta ngoái nhìn về phía hoàng cung, nở một nụ cười chân thành từ tận đáy lòng.

Ta rốt cuộc… đã tự do rồi!

15.

Giữa ta và Yến Trục Phong, đã lỡ dở quá nhiều năm tháng.

Không biết đã trải qua bao nhiêu ngày đêm lênh đênh xe ngựa, cuối cùng cũng đến được biên ải.

Ta khẽ hỏi đích nữ hầu phủ:

“Ngươi… sau này định sống thế nào?”

Nàng nhanh chóng đáp lại:

“Ngươi cứ yên tâm, ta không hề thích Yến Trục Phong.

Lần này ta đi, thứ nhất là để hoàng thượng biết ta không hề kháng chỉ, thứ hai là muốn ở biên ải một thời gian. Ta muốn… xem thử người trong lòng có chịu đuổi theo ta hay không.”

“Hừ, nếu hắn chẳng có chút phản ứng nào, vậy thì coi như ta đã nhìn lầm người!”

Ta không biết nên nói gì thêm, chỉ âm thầm cầu mong nàng có thể toại nguyện.

Còn ta và Yến Trục Phong, đã chính thức thành thân tại nơi này.

Đất biên ải xa xôi, tin tức bế tắc, không ai quen biết ta.

Những kẻ từng biết chuyện ban hôn, nay trông thấy ta cùng đích nữ Vĩnh Lạc hầu hòa thuận như tỷ muội, cũng chỉ cảm khái thở than một tiếng: thật là kỳ diệu.

Ta nói với Yến Trục Phong rằng, thân thể ta đã tổn thương, e rằng sau này khó lòng sinh nở.

Chàng chỉ nhìn ta, ánh mắt tràn ngập thương xót, dịu giọng nói:

“Cả đời này ta vốn chẳng hề nghĩ đến việc cưới vợ, tự nhiên cũng chưa từng muốn có con nối dõi. Nay có thể cùng nàng, Vị Ương, một lần nữa ở bên nhau, ấy đã là ân huệ ông trời ban tặng.

Nếu nàng thích trẻ con, ta và nàng có thể nhận nuôi. Còn nếu không, chỉ hai chúng ta cùng nắm tay sống hết kiếp này, cũng đã quá đủ rồi!”

“Những năm qua, không biết bao lần ta thao thức giữa đêm, chỉ tiếc rằng năm xưa không sớm chút nào mà ngỏ lời với nàng.”

Lòng ta chua xót, nghẹn ngào… ta có đức hạnh gì mà xứng đáng được chàng đối đãi thế này?

…

Quả nhiên, như tâm nguyện của đích nữ hầu phủ, con trai Thái phó đã đuổi tới nơi.

Tất nhiên, ta không hề lộ diện. Chuyện ta giả chết, càng ít người biết càng tốt.

Hai người vừa khóc vừa cười, ôm chặt lấy nhau, rồi lập thệ cùng chung thân phận, quyết ý rời đi, nói rằng sẽ cùng nhau tung hoành thiên hạ.

Sau đó, đích nữ hầu phủ cũng “thuận thế bệnh mất”.

Về chuyện này, ta không bình luận gì thêm, chỉ bảo Yến Trục Phong chuẩn bị nhiều lộ phí, để họ ngày sau còn nhớ gửi thư báo tin bình an.

16.

Cuộc sống bình dị, phẳng lặng như hôm nay, đối với ta mà nói, thật sự đã khó cầu.

Bởi vậy, ta vô cùng trân quý.

Không ai hiểu rõ hơn ta, rằng chỉ cần được sống một đời giản đơn như thế này thôi, so với ta của ngày trước, đã là một loại xa xỉ.

Nơi này dẫu chẳng có sự phồn hoa của kinh thành, chẳng có những món mới lạ, vật tư cũng khan hiếm.

Nhưng có ái nhân ở bên, đồng hành cùng ta.

Dù cực khổ đến đâu, trong lòng vẫn ngọt ngào.

Lại thêm mấy năm nữa trôi qua, Yến Trục Phong công khai nói với gia tộc ở kinh thành rằng chàng đã gặp được tình yêu chân chính nơi biên ải, và đã kết thành phu thê.

…

Về sau, một lần ta và Yến Trục Phong cùng nhau ăn mì trong quán nhỏ, tin tức Tiêu Cảnh Niên băng hà truyền đến.

Hơn nữa, còn hạ chỉ an táng cùng kế hậu.

Bên cạnh có người bàn tán:

“Nghe nói tiên đế khi xưa si mê kế hậu, sau khi nàng bất hạnh qua đời, hắn vẫn thường đến Chiêu phòng điện ngồi mãi, để tưởng niệm.”

“Phải đó, ngôi vị hoàng hậu vẫn luôn để trống, dẫu triều thần nhiều lần dâng tấu khuyên lập hậu, hắn cũng không chịu.”

“Ôi! Thật đáng tiếc, một đôi uyên ương bạc mệnh, cuối cùng đều… chết yểu.”

Ta không nhịn được chen vào một câu:

“Những lời này… là ai nói thế?”

Họ khựng lại, rồi đáp:

“Đã nói là nghe kể lại thôi! Tin từ kinh thành truyền ra, lời đồn ấy đã lưu truyền nhiều năm, khắp kinh thành ai ai cũng biết. Ắt hẳn là thật cả. Nếu không, tiên đế sớm đã hạ chỉ cấm đoán nghị luận rồi!”

Thời đại thuộc về Tiêu Cảnh Niên, đến đây đã hoàn toàn khép lại.

Ta chẳng biết trong lòng mình lúc ấy là cảm giác gì.

Nghe xong, ta lại gọi thêm một bát mì, cắm cúi ăn cho no.

Yến Trục Phong nhìn ta đầy cưng chiều, khẽ nói:

“Ăn chậm thôi, chẳng ai tranh với nàng đâu.”

Ta ngẩng đầu, chạm ánh mắt chàng, cả hai cùng mỉm cười.

Đúng lúc ấy, bên cạnh có một đôi nam nữ trẻ tuổi bước vào.

Họ vừa đi vừa cười đùa, chỉ liếc qua đã biết là một đôi tình nhân.

Ta nhìn họ, trong lòng dấy lên chút hâm mộ cùng cảm khái.

Nếu gió xuân có lòng thương hoa, liệu có thể cho ta thêm một lần tuổi trẻ nữa chăng?

Ngoại truyện Tiêu Cảnh Niên:

Vị Ương, là trẫm không tốt, trẫm xin lỗi nàng.

Chỉ vì lỡ mất mà để chúng ta cách xa từng ấy năm dài.

Thực ra, trẫm đã sớm sinh tình với nàng, chỉ là vẫn không chịu thừa nhận.

Tựa như chỉ cần thừa nhận, thì tức là phụ bạc tỷ tỷ của nàng.

Sau khi nàng rời đi, trẫm hạ chỉ xây bao nhiêu ngôi chùa.

Chỉ mong có thể khấn nguyện trước thần Phật, cầu cho kiếp sau nàng nhất định được hạnh phúc, được trọn vẹn yêu thương.

Một mình đi qua Hoàng Tuyền, bước trên cầu Nại Hà, hẳn cô độc lắm phải không?

Không biết khi uống chén canh Mạnh Bà ấy, tâm tình của nàng sẽ ra sao?

Nhưng nàng yên tâm đi… Bây giờ, trẫm cũng sẽ đến bên nàng rồi.

Trước khi khép mắt, trẫm siết chặt trong tay lá phù chú mà đại sư đã trao.

Nó nhất định sẽ dẫn đường, giúp trẫm tìm thấy nàng.

[ Hoàn ]