Chương 2

4

Nghiêm Thâm thông tuệ hơn ta tưởng.

Chỉ liếc qua văn thư một lượt, hắn liền vào thẳng vấn đề:

“Nương nương mưu tính bấy lâu, chẳng phải là để được tội kệ trước điện Càn Thuận hay sao?”

Ta giật mình ngẩng đầu nhìn hắn, vừa chạm phải đôi mắt sâu đen như vực xoáy.

Ánh nhìn ấy tựa như muốn hút cả hồn phách người ta vào đáy mắt.

Ta khẽ gật đầu:

“Không sai. Ngài cũng không cần tốn công vô ích. Đợi đến điện Càn Thuận, ta sẽ tự mình công bố tất thảy trước thiên hạ.”

Nghiêm Thâm trầm ngâm chốc lát:

“Nương nương đã nghĩ tới hậu quả chưa?”

“Hoặc chờ chế/t trong bị động, hoặc liều mạng tranh một đường sống. Ta không có lựa chọn thứ ba.

Nếu đại nhân e sợ, cứ trực tiếp áp giải bản cung ra chợ xử trảm, bản cung cũng không trách ngài.”

Nghiêm Thâm bất chợt bật cười:

“Nương nương đang dùng khích tướng với ta sao?”

“Ta chỉ đang nói sự thật.”

Nghiêm Thâm thu lại nét cười, thần sắc nghiêm nghị:

“Tại hạ xử việc, bất luận quyền thế, bất luận thân phận.

Thái độ của phạm nhân, càng không ảnh hưởng tới phán đoán của ta.

Nghiêm mỗ chỉ cầu một chữ — công chính.”

Tới lúc ấy, trái tim treo lơ lửng trong ngực ta mới tạm yên ổn trở lại.

Thứ ta muốn, chẳng qua cũng chỉ là một chữ công bằng.

Nghiêm Thâm thúc đẩy vụ án rất nhanh.

Đến ngày thứ năm tại Đại Lý Tự, ta được áp giải lên xe tù, dưới sự hộ tống của Nghiêm Thâm, chậm rãi đi qua đám đông dân chúng xì xào bàn tán, tiến về điện Càn Thuận.

“Ngươi có nghe chưa? Thục phi phát điên rồi, thai nhi bảy tháng mà cũng dám phá bỏ.”

“Các ngươi biết gì! Ta nghe nói Thục phi bị gian nhân mê hoặc, nay Thánh thượng và Thái hậu đưa nàng đến Đại Lý Tự là để tra cho ra chân tướng!”

“Tiện nhân! Nếu là vợ ta thì ta đã đánh gãy chân nó! Loại đàn bà gì mà nhẫn tâm đến vậy?”

“Đi mau! Mau đến điện Càn Thuận, xem thử tiện phụ kia có thể nói ra được trò gì!”

…

Ta thẳng lưng, mắt nhìn về phía trước, không dao động.

Nghĩ đến bí mật mình sắp công khai, huyết mạch toàn thân sôi trào như bị đun sục.

Vì cớ gì ta phải cúi đầu nhẫn nhịn?

Ta không cam tâm!

Kẻ phụ ta… phải trả giá!

Nhìn điện Càn Thuận trang nghiêm linh thiêng phía trước, ta bất giác nhớ đến lần cuối cùng mình tới nơi đây — là dẫn đầu các mệnh phụ tế lễ thân tằm.

Khi ấy, ta còn chân thành cầu khẩn gió thuận mưa hòa, mong Thánh thượng an khang thuận thế.

Mà nay, ta chỉ hận bản thân chưa thể đích thân bóp chết hắn!

An khang thuận thế? Hắn không xứng!

Hắn là kẻ bẩn thỉu hèn hạ, không xứng ngồi trên ngôi cửu ngũ chí tôn, càng không xứng với tấm chân tình ta từng dâng hiến!

Ta lấy tội kệ đã chuẩn bị kỹ từ trong tay áo ra, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười rực rỡ.

Đến rồi. Cuối cùng, ta cũng sắp được vạch trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của hắn trước bàn dân thiên hạ.

“Tội phụ Giang thị, phạm trọng tội tày trời, tự biết tội không thể tha, nhưng mọi chuyện đều có nguyên do.

Sở dĩ ta tự tay đoạn đi thai nhi trong bụng… là bởi vì…”

Một cơn gió vàng ào qua.

Chẳng biết Thánh thượng từ đâu chạy xộc lên điện, chắn trước mặt ta:

“Giang thị phạm lỗi, đều do trẫm giáo dưỡng bất nghiêm. Hôm nay tội kệ này, phải là trẫm viết.

Thục phi thân thể suy nhược. Lý Phúc Đức, dìu Thục phi xuống nghỉ.”

Lý đại giám thoáng hiện tia thương cảm trong mắt, nhưng vẫn vững tay nắm lấy tay ta:

“Nương nương, Thánh thượng thương người… xin người theo nô tài xuống nghỉ ngơi.”

Ta hất tay hắn ra, lớn tiếng chất vấn:

“Thánh thượng sợ thần thiếp nói ra điều gì không thể để người ngoài biết sao?

Nếu không, vì sao người hết lần này đến lần khác ngăn cản thần thiếp nói ra sự thật?”

Dân chúng vây quanh bị cảnh tượng này dọa đến quỳ rạp dưới đất.

Mãi cho đến khi một vài nam tử to lớn lẫn trong đám đông đồng thanh hô lên:

“Rốt cuộc là có bí mật gì không thể để ai biết?”

Lúc ấy, bách tính mới dần xôn xao, bàn tán sôi nổi.

Lý Phúc Đức nhìn sắc mặt Thánh thượng, bước đến toan kéo ta.

Nghiêm Thâm bước lên, chắn trước mặt ta:

“Đắc tội rồi!

Tội kệ hôm nay là một phần trong trình tự xét xử hoàng gia của Đại Lý Tự.

Thái hậu đã tin tưởng giao việc này cho tại hạ, xin Thánh thượng đừng làm loạn trật tự buổi tội kệ.”

Lý Phúc Đức càng cúi thấp đầu.

Thánh thượng nghiến răng nhìn Nghiêm Thâm:

“Nghe danh Nghiêm khanh không sợ quyền uy, hôm nay… trẫm lĩnh giáo rồi.”

Nghiêm Thâm không đáp, chỉ chắp tay cúi đầu.

Thánh thượng hừ lạnh, phất tay áo quay đi, có lẽ biết không thể lay chuyển được Nghiêm Thâm, bèn quay sang ta, cúi đầu hạ giọng:

“Tang Tang, chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, trẫm vì nàng mà thanh lý hậu cung, đối đãi nàng hết mực sủng ái khoan dung…

Nếu trẫm có điều gì khiến nàng không hài lòng, nàng cứ nói.

Cần gì phải gây ra đến mức này?”

5

Ta ngẩng đầu, đối diện thẳng ánh mắt độc lệ của Thánh thượng, khẽ cong môi cười nhạt:

“Thật sự… là vì ta sao?”

Thánh thượng sắc mặt biến đổi, đôi mắt trợn lớn, không thể tin nổi:

“Ngươi?!”

Ta cười càng rực rỡ:

“Chuyện giữa ngài và Phúc Hy công chúa… thần thiếp đều đã biết cả rồi.”

Trên gương mặt Thánh thượng thoáng hiện vẻ hoảng hốt, lại xen cả chút đắc ý.

Chóp tai hắn đỏ lên:

“Trẫm và nàng ấy xưa nay đều rất cẩn trọng… nàng làm sao biết được?”

Quả thật là cẩn trọng.

Nếu không, ta đâu dễ bị dụ dỗ vào chiếc bẫy ái tình mà hắn tỉ mỉ giăng sẵn.

Năm ấy, ta mười ba tuổi, lần đầu từ biên cương trở về kinh thành.

Mẫu thân sợ ta cư xử thất lễ, mỗi ngày đều cắt cử hai ma ma kèm sát bên, dạy dỗ từ sáng đến tối.

Ta thấy kinh thành thật nhàm chán.

Ta nhớ bà Tôn nuôi dưỡng ta từ nhỏ, nhớ bầy chó con ta nuôi, không biết khi ta vắng mặt, bà Tôn có còn nhớ cho chúng ăn không.

Vậy là ta leo tường trốn khỏi Giang phủ.

Kinh thành quả nhiên rộng lớn.

Tuyết trắng phủ dày, ta vừa đi vừa chạy, mù mịt chẳng tìm nổi cổng thành.

Lại chẳng may đụng phải mấy tên say rượu vừa bước ra từ kỹ viện.

Chúng chặn ta lại:

“Gia ta còn chưa được thử món lớn thế này đâu.”

“Vương Ngũ, đừng huênh hoang! Mới bị Tiểu Đào vắt kiệt xong còn gì? Để ta lên, ta thích nhất là trái xanh!”

Miệng lưỡi đầy ô uế, ta không màng gì nữa, lao lên cắn một tên gần mình nhất.

Chính trong khoảnh khắc đó, Thánh thượng — khi ấy là Tam hoàng tử Lý Du — đã xuất hiện cứu ta.

Hắn đánh ngã tất cả bọn chúng, còn ta vẫn cắn chặt cánh tay một tên không buông.

Hắn nhếch môi cười:

“Cũng dữ đấy.”

Câu ấy khiến ta nhớ đến lời mẫu thân từng quát mắng khi phạt ta quỳ:

“Con gái con nhà, phải dịu dàng nết na, không được hung dữ thô lỗ.”

Ta lập tức bật khóc:

“Ta cũng muốn được như muội muội ngoan ngoãn nết na, nhưng có ai cho ta cơ hội đâu?

Các người khải hoàn hồi kinh, đưa theo ca ca và muội muội, chỉ bỏ lại mình ta ở nhà thím.

Thím bận rộn công chuyện, chỉ phó thác ta cho Tôn bà già yếu. Người vùng biên ai cũng bắt nạt kẻ yếu, ta mà không dữ dằn, sao sống được?

Các người lại còn chê ta thô tục, bảo ta không có giáo dưỡng. Ta mới là người nên khinh các người — ngay đến nữ nhi ruột thịt cũng chỉ biết vứt cho người khác nuôi!”

Ta càng khóc càng uất, khăn ướt đẫm, liền lau nước mắt luôn vào tay áo hắn.

Đợi đến khi ta mắng mỏi mệt, chỉ còn thút thít nghẹn ngào, Lý Du giơ tay áo ướt nhẹp lên, nhăn mặt:

“Nàng phát lũ sao?”

Đúng lúc đó, bụng ta lại réo ùng ục.

Khóc và chửi mắng thật là tiêu hao thể lực.

Trời hửng sáng, ta và Lý Du ngồi ăn hoành thánh ở quán nhỏ dưới cầu.

Ta ăn liền hai bát, no bụng đánh cái ợ, lại cảm thấy đời cũng chẳng đến nỗi.

Chẳng qua là quy củ thôi mà, chẳng lẽ làm khó được ta?

Lý Du đích thân đưa ta về Giang phủ.

Từ đó, hắn thường xuyên tìm ta, hỏi han chuyện cưỡi ngựa, bắn tên — những việc ta vốn ưa thích.

Lâu ngày qua lại, liền thân thiết.

Ánh chiều tà vắt ngang trường đua, thiếu niên giữa bụi ngựa tung bay, mỉm cười hỏi ta có nguyện cùng hắn đua một đời.

Khi ấy, tim ta đã rơi vào tay hắn mất rồi.

Nhưng hết thảy… đều là giả.

Lý Du xưa nay chỉ thích mẫu người như Phúc Hy công chúa — nhu mì yếu đuối, dáng vẻ mong manh như liễu trong gió.

Hắn không ưa ta nóng nảy thẳng thắn, càng ghét ta chạy nhảy vận động.

Thậm chí, ngay cả màn anh hùng cứu mỹ nhân năm đó… cũng là hắn tự diễn lấy.

Mọi việc hắn làm, đều là vì binh quyền trong tay cha và huynh ta.

Bề ngoài, hắn tỏ ra chỉ sủng ta một mình, thanh trừng hậu cung vì ta.

Thực chất, hắn lại tư tình thắm thiết với Phúc Hy — ái nữ do Thái phi sinh ra.

Nếu không phải hôm ấy, ta đang mang thai mỏi mệt, nằm nghỉ trong tiểu viện trúc…

Thì e rằng, đến khi Giang gia đầu rơi máu chảy, ta cũng chẳng hiểu vì sao.

Lá trúc xào xạc, tiếng Lý Du lạnh tanh truyền vào tai ta:

“Chỉ ba tháng nữa thôi, con của chúng ta sẽ danh chính ngôn thuận trở thành Thái tử Đại Sở.

Đứa bé trong bụng Giang thị, nhất định sẽ giống tên dã nhân mà trẫm đã sắp đặt — tóc vàng mắt xanh.

Trẫm đã hỏi qua Thái y.

Tiền triều từng có tiền lệ: nữ nhân hoang dâm, cùng ngày hoan hảo với cả chồng lẫn Hồ thương, cuối cùng sinh ra một cặp song sinh hoàn toàn khác biệt.

Sau khi trượng phu phanh phui, việc đó mới bị truyền ra.

Giang thị ô uế hậu cung, Giang gia mưu đồ làm loạn huyết mạch hoàng thất.

Chỉ cần sinh hạ đứa nghiệt chủng kia, trẫm sẽ có cớ bịt miệng thiên hạ.

Viện chính Thái y viện đang bào chế thuốc giả tử, đến lúc đó, nàng giả chết trốn khỏi cung, đổi tên đổi họ, trẫm và nàng từ đây sống bên nhau mãi mãi.”

Giọng Phúc Hy vốn mềm mại, giờ lại mang theo chút méo mó:

“Tiện nghi cho Giang Tang Nhiễm rồi, chết mà vẫn được đội mũ hoàng hậu.”

Lý Du dường như hôn nàng ta một cái, giọng lúng búng:

“Cũng tại Thái y nói nàng phá thai quá nhiều, tổn thương nguyên khí.

Nếu không phải muốn cho hoàng nhi một thân phận chính danh, trẫm cũng không cần đi đường vòng thế này.

May mắn thay, mối họa đè nặng trong lòng trẫm sắp được giải trừ.

Trẫm… cuối cùng cũng có thể đường đường chính chính cưới nàng.

Chỉ là… hoàng nhi của chúng ta, nếu có một huynh đệ ‘trên danh nghĩa’ như thế, e là vô duyên với ngôi vị kia.

Nhưng nàng còn trẻ, tương lai vẫn còn dài…”

Tiếng hai người họ xa dần, cuối cùng biến mất nơi cuối trúc viện.

Ta nằm sấp trên phiến đá, nôn đến trời đất đảo điên.

Buồn nôn… quá mức ghê tởm.