Hắn thật sự bắt đầu thường xuyên ghé đến, mỗi lần đều vào lúc gần trưa, khi quán không quá đông thì ngồi xuống, một bát hoành thánh mà ăn đến nửa canh giờ. Nếu đông khách, hắn lại xắn tay áo giúp thu dọn bàn ghế.
Một quan viên lớn như vậy, ta nhìn mà thấp thỏm không yên, nhưng bà bà chỉ coi hắn là một công tử nhà giàu hòa nhã, từ đầu còn khuyên ngăn hắn không nên làm việc vặt, về sau lại không ngớt lời khen hắn là người tốt.
Tiểu Viên và Tiểu Hỉ càng thích hắn hơn. Tiểu Hỉ là đứa trẻ hiếu động, mỗi lần hắn đến đều mang theo cái còi trúc hoặc con quay, nói là đồ cũ trong nhà không dùng nữa, khiến con bé vui mừng chạy theo sau hắn không rời. Tiểu Viên thì trầm tĩnh hơn, hắn lại mang bút mực đến, dạy thằng bé tập viết. Chờ Tiểu Viên học xong, hắn lại bảo thằng bé dạy lại Tiểu Hỉ, vừa củng cố vừa vui. Ta nuôi Tiểu Viên năm năm, vậy mà chưa từng thấy mắt nó sáng lên như thế.
Mười lăm tuổi, ta có lẽ sẽ nghĩ đây chỉ là lòng tốt của một người quý nhân. Nhưng hai mươi mốt tuổi, trải qua sáu năm sống dưới danh nghĩa một góa phụ, những thị phi trước cửa sổ không thiếu, dù có muốn né tránh, ta cũng hiểu rõ, hắn đã để tâm đến chuyện đêm đó.
Người tốt quả là người tốt. Một góa phụ tầm thường như ta, gần như cưỡng ép lấy đi lần đầu tiên của hắn, mà hắn không chê xúi quẩy, thậm chí còn muốn chịu trách nhiệm.
Nhưng ta còn có con nhỏ, còn có trưởng bối phải nuôi dưỡng, thực sự không dám mơ mộng những giấc mơ viển vông. Lưu mụ mụ đã nói rồi, đừng ép phu nhân nhà bà phải dùng đến thủ đoạn.
Hôm ấy, buôn bán vắng vẻ hơn mọi khi. Thừa lúc rảnh rỗi, ta chặn hắn lại trong con ngõ nhỏ, hành lễ rồi nói:
“Triệu công tử, tôi biết ngài là người đọc sách giữ lễ, cảm thấy chuyện đêm đó cần phải có trách nhiệm. Nhưng ngài đã nghĩ sai rồi. Tôi chỉ là một góa phụ, không phải nữ tử thanh bạch gì. Đêm đó chỉ là một cuộc giao dịch, tiền trao cháo múc. Ngài cứ tiếp tục đến đây, chẳng qua là gây thêm phiền phức cho tôi. Cầu xin ngài, hãy buông tha cho tôi.”
Ánh mắt Triệu Thanh Hà như sắp bùng lửa, nhìn ta rực cháy, hắn đáp:
“Miên Miên, ta tuy chưa từng cưới vợ, nhưng những gì thế gia tử đệ cần học, ta đều đã học qua. Phân biệt một nữ tử có phải xử nữ hay không, chẳng phải việc khó.”
Dưới cơn gió thu se lạnh, lòng ta như rơi xuống đáy cốc. Hắn đã biết, biết rằng Tiểu Viên và Tiểu Hỉ không phải con ruột của ta.
Ta tên là Liễu Miên, là con gái thứ hai của nhà họ Liễu ở thôn Song Kiều. Năm ta chào đời, gia đình lần đầu tiên trồng bông, liền thuận miệng đặt cho ta cái tên "Miên".
Giống như cái tên tùy ý ấy, ta lớn lên một cách lặng lẽ, không được ai để tâm. Mẹ thương chị cả, cha cưng chiều em trai, chỉ có ta là rụt rè mà trưởng thành. Đến tuổi, vì muốn đổi sính lễ cho em trai, ta bị hứa gả cho nhà họ Vương để xung hỉ.
Năm đó, khuôn mặt của mẹ chồng thật khiến người ta kinh sợ. Ta không biết trong lồng ngực bà là một trái tim ấm áp, cứ thế rụt rè gả qua, cẩn thận hết lòng hầu hạ người chồng mỗi ngày đều phải uống thuốc.
Phu quân của ta, Vương Viễn, là một người tốt. Ánh mắt hắn nhìn ta lúc nào cũng ẩn chứa sự áy náy. Hắn từng nói:
“Mẹ ta cả đời này chỉ làm một việc trái lương tâm là xung hỉ cho ta. Tất cả đều là nghiệp của ta. Mong sau này nàng đừng oán hận bà. Yên tâm, ta sẽ không chạm vào nàng. Đợi ta chết, ta sẽ để lại di ngôn, để nàng có thể tái giá.”
Hắn nhắc đến cái chết, ta chỉ muốn đưa tay bịt miệng hắn lại. Nhưng khi ấy, ta quá nhút nhát, không dám làm gì. Nào ngờ, lời ấy lại bị trời cao nghe được, chỉ mới một tháng, hắn đã qua đời.
Những tộc lão nói rằng ta đã sửa đổi bát tự, làm xung khắc khiến phu quân mất mạng. Họ gào thét, đòi kéo ta ra bán đi để lo hậu sự cho hắn. Ta sợ hãi tột độ, nhưng cha ta lại xuất hiện.
Ta nghĩ, dù trước đây cha đối xử không tốt, nhưng cuối cùng vẫn là cha ruột ta. Khi con gái gặp nạn, chẳng phải ông cũng sẽ đau lòng sao? Nhưng ông kéo ta ra góc khuất, giọng đầy phấn khích:
"Nhị nha đầu à, nhà họ Ngô ở thôn bên chịu bỏ ra năm lượng bạc để cưới con. Con trai hắn đã năm tuổi rồi, con qua đó là làm mẹ ngay. Về với cha đi, sống những ngày tốt đẹp."