1.
“Hoặc là thay ta gả cho Thế tử, nhà họ Hạ sẽ cho ngươi một ngàn lượng làm của hồi môn. Hoặc là gả cho tên què nhà bà Ngô, lễ vật mười lượng bạc. Tự ngươi chọn đi.”
Khóe môi tỷ tỷ khẽ nhếch, nụ cười lạnh lẽo cùng ánh mắt hung ác khiến sống lưng ta lạnh toát.
Tỷ ấy là con gái trưởng do chính thất sinh ra, mẫu thân của tỷ lại là chính thê của phụ thân, sinh liền ba trai một gái, thế nên tỷ trở thành hòn ngọc trong tay Hạ phủ – được nâng niu như bảo vật.
Thế nhưng đàn ông vốn dễ phạm sai lầm. Một đêm phụ thân say rượu, người đã làm chuyện không nên với mẫu thân ta – lúc ấy chỉ là một tiểu tỳ chuyên hầu hạ rửa chân.
May thay mẫu thân chỉ là một hầu nữ thấp hèn, còn ta lại là một đứa con gái. Vì muốn giữ danh tiếng nhân hậu, mẫu thân của tỷ không trừng phạt, cũng chẳng đuổi chúng ta ra khỏi phủ.
Mẫu thân ta nhẫn nhục sống qua ngày, dè sẻn từng đồng, mới có thể nuôi ta lớn lên.
Năm ta lên tám, rốt cuộc cũng được lĩnh mười hai lượng bạc mỗi tháng, tưởng chừng cuộc sống sẽ dễ thở hơn một chút.
Thế nhưng mẫu thân của tỷ lại nói, phủ lớn chi tiêu nhiều, từ nay về sau hai mẹ con ta phải tự nấu nướng ở tiểu phòng bếp, đại phòng bếp sẽ không lo liệu nữa.
Thế đấy, mười hai lượng bạc của ta, vẫn chẳng tích cóp nổi lấy một đồng.
Nhiều năm trước, tỷ tỷ đã đính hôn với Thế tử phủ Ninh. Mọi chuyện vốn êm đẹp, nào ngờ ba năm trước Thế tử bị kẻ gian ám toán, nửa người bất toạ, không còn như trước.
Đầu tháng sau, hôn kỳ giữa tỷ ấy và Thế tử đã định sẵn.
Tỷ không cam lòng, thế là cùng mẫu thân bày ra một kế—Lý đại đào giang, dùng ta để thế thân.
“Ngươi nghĩ kỹ chưa?”
Gương mặt tỷ phóng đại ngay trước mắt ta, làm ta giật mình sợ hãi.
“Ta… ta nghĩ kỹ rồi, ta sẽ gả cho Thế tử.”
Một ngàn lượng bạc kia, đủ để mẫu thân ta dùng được rất lâu...
“Coi như ngươi biết điều.”
Tỷ khẽ nhướng môi, hừ lạnh một tiếng rồi xoay người rời đi, không buồn ngoảnh lại.
2.
Chớp mắt đã đến ngày xuất giá.
Của hồi môn vẫn đủ tám mươi tám kiệu, nhưng tất cả đều bị đổi thành những món đồ rẻ tiền không đáng một xu. Thứ duy nhất có chút giá trị, chỉ còn lại đúng một ngàn lượng bạc.
Trước ngày xuất giá, ta mang bạc đến đưa cho mẫu thân. Thế nhưng người kiên quyết không chịu nhận. Cuối cùng, mỗi người giữ một nửa.
Ôm trong ngực năm trăm lượng bạc, ta căng thẳng đến mức lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi.
Trong tân phòng vẫn còn có người. Một mụ bà đỡ lấy ta, dìu ta ngồi xuống mép giường, khẽ dặn:
“Thế tử phi, từ nay về sau, Thế tử phải nhờ cậy nàng chăm sóc rồi.”
Qua lớp khăn voan đỏ phủ trên đầu, ta có thể mơ hồ thấy người nằm trên giường – một bóng dáng đỏ rực, bất động.
Sau khi mụ bà cùng người hầu rút lui, trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta.
Ta ngồi ngây ngốc nơi mép giường, không biết phải làm gì tiếp theo.
Đúng lúc ấy, một tiếng cười khe khẽ vang lên bên tai.
“Ha… Thế tử phi không bế vi phu dậy, thì làm sao mở được khăn voan, uống rượu hợp cẩn đây?”
Ta khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi đầy cam chịu, rồi nhẹ nhàng dịch người sang, nâng hắn dậy, để hắn dựa vào gối mềm.
Trên người hắn có mùi thuốc nhàn nhạt, lẫn với hương lan thoang thoảng – thanh mát, dễ chịu.
Bỗng trước mắt ta sáng bừng—Tấm khăn voan đỏ đã bị hắn vén lên từ lúc nào…
Ta ngẩn ngơ nhìn người nam nhân trước mặt.
Nghe nói Vương phi phủ Ninh và Thế tử năm xưa từng là đôi ngọc đồng kim ngọc nổi danh nhất kinh thành, nhan sắc đều thuộc hàng nhất đẳng.
Ba vị ca ca con chính thất nhà ta, diện mạo vốn đã tuấn tú xuất chúng, thế nhưng đặt cạnh Thế tử, lại như mây với bùn – khác biệt một trời một vực.
“Nhị tiểu thư nhà họ Hạ.”
Chỉ một câu xưng hô nhàn nhạt, lập tức kéo ta từ mộng tưởng trở về hiện thực.
Tim ta run lên.
Tội danh mạo danh tiến phủ, nào phải chuyện nhỏ nhặt gì.
Tỷ tỷ thì có cả Hạ phủ chống lưng, còn ta chỉ là một kẻ cô độc không người nương tựa.
Với thân phận nhỏ bé như ta, chỉ cần hắn mở miệng một câu, đã đủ khiến ta rơi vào vực sâu vạn trượng.
“Bịch!”
Chưa kịp suy nghĩ, chân tay ta đã phản xạ trước – quỳ rạp xuống đất, cúi đầu nhận tội, giọng lạc đi nhưng thái độ vô cùng thành khẩn:
“Xin Thế tử tha mạng! Tỷ tỷ mấy ngày nay bệnh cũ tái phát, đến giờ vẫn còn hôn mê trên giường. Phụ thân sợ lỡ ngày lành đã định, đành cho ta thay mặt xuất giá. Mong Thế tử lượng thứ!”
Không gian bỗng chốc lặng như tờ.
Đúng lúc ta tưởng chừng mình sắp mất mạng, thì một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, khiến trái tim đang treo lơ lửng của ta được buông lơi đôi chút.
“Đứng lên đi.”
Ta chống tay xuống đất, run rẩy đứng dậy như vừa trải qua kiếp nạn.
“Bổn Thế tử là mãnh thú ăn thịt người sao?”
Nhìn gương mặt tuấn tú mà lạnh lùng kia, ta mờ mịt lắc đầu.
“Vậy sao nàng lại trưng ra cái bộ dạng như thể bổn Thế tử sắp ăn thịt nàng vậy?”
Ta lén lút liếc nhìn hắn, dè dặt thử thăm dò:
“Thế tử… đối với chuyệnLý đại đào giang, không giận sao?”
Ta chỉ là một thứ nữ không danh không phận, cái gì cũng không có, đến cả dung mạo cũng kém xa tỷ tỷ, là ai đi nữa chắc cũng nên tức giận mới phải…
Thế nhưng hắn chỉ liếc ta một cái, gương mặt không hề biểu lộ cảm xúc, lạnh nhạt vứt lại một câu:
“Ngủ.”
Rồi nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.
Đêm đầu tiên tân hôn, ta trằn trọc cả một đêm, chẳng thể nào chợp mắt.
3.
Trời đã sáng rõ, khi ta tỉnh dậy thì bên cạnh sớm chẳng còn ai.
Tim ta lập tức thắt lại.
Chết rồi! Thế tử… chết rồi sao? Thi thể đã bị người ta lặng lẽ khiêng đi rồi?
Xong rồi, xong thật rồi! Vừa mới thành thân một đêm, ta đã bị coi như điềm xui khiến Thế tử qua đời, có khi nào bị ép phải tuẫn táng không đây?
Hu hu hu…
Vừa sụt sùi vừa run rẩy bò dậy, tay chân lóng ngóng mặc y phục.
Đúng lúc ấy, cửa phòng bỗng mở ra, hai nha hoàn bước vào.
Một người tiến tới giúp ta thay y phục, cởi bỏ bộ váy đỏ ta vừa mặc, thay bằng một bộ thường phục nền nã, trang trọng hơn.
“Thế tử phi, hôm nay đã khác hôm qua, nô tỳ thay cho người một bộ phù hợp hơn.”