Chật vật đến thảm hại.
Giống như một kẻ thất bại hoàn toàn.
Nghỉ một lúc, anh gắng gượng đứng dậy, dựa vào chút ý thức cuối cùng còn sót lại để phân biệt phương hướng.
Anh nhớ, lúc rời văn phòng khoa Văn ban ngày, loáng thoáng nghe thấy cô giáo kia nói với người khác, Giang Nặc thuê nhà ở con hẻm nào.
Anh loạng choạng bước đi theo hướng đó.
Không biết đã đi bao lâu, ngã mấy lần.
Cuối cùng, trong một con hẻm hẹp và sâu, anh nhìn thấy số nhà kia.
Một sân nhỏ, xám xịt.
Trong đó, có một ô cửa sổ vẫn còn sáng đèn.
Ánh đèn vàng nhạt, ấm áp.
Là Giang Nặc.
Cô vẫn chưa ngủ.
Lục Nghiễm Hàn đứng ở đầu hẻm, cách mấy chục mét, ngây dại nhìn ô cửa sổ sáng đèn ấy.
Như thể đó là nguồn sáng duy nhất trong đêm đen mênh mông.
Cũng là niềm hy vọng mong manh duy nhất mà lúc này anh còn có thể níu lấy.
Anh không dám đến gần.
Sợ làm phiền cô.
Sợ rằng ngay cả ô cửa sổ này, cô cũng không còn để dành cho anh nữa.
Anh cứ đứng như vậy, bất động, như một pho tượng câm lặng, đầy vết thương.
Đêm càng lúc càng sâu.
Sương đêm làm ướt tóc và vai anh.
Gió đầu thu mang theo cái lạnh thấu xương, xuyên qua lớp áo mỏng, lạnh đến mức tứ chi anh tê cóng, răng va vào nhau lập cập.
Nhưng anh hoàn toàn không hay biết.
Chỉ cố chấp nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ kia.
Cho đến khi ngọn đèn ấy, cuối cùng “tách” một tiếng, tắt đi.
Cả thế giới, chìm vào một mảng đen đặc quánh.
Cũng triệt để, dập tắt tia sáng yếu ớt cuối cùng trong mắt anh.
Anh chậm rãi, dựa theo bức tường lạnh lẽo, trượt ngồi xuống đất.
Vùi mặt thật sâu vào giữa hai đầu gối.
Bờ vai rộng, run rẩy dữ dội đến không sao khống chế được.
Trên lầu, trong căn phòng đã tắt đèn kia.
Giang Nặc vẫn chưa ngủ.
Cô ngồi trước bàn học, mượn ánh trăng nhợt nhạt ngoài cửa sổ, từng nét từng nét viết trên giấy bản thảo.
Đầu bút lướt trên trang giấy, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Thỉnh thoảng, cô sẽ dừng bút, ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dưới ánh trăng, ở đầu hẻm, cái bóng mờ mịt co quắp thành một khối kia, vẫn lờ mờ có thể nhìn thấy.
Cô nhìn vài giây.
Rồi bình thản thu lại ánh mắt.
Vươn tay, kéo tấm rèm dày nặng.
Đem chút ánh trăng ấy, cùng bóng dáng người ngoài kia, hoàn toàn cách ly ở bên ngoài.
Sau đó, cô cúi đầu, tiếp tục viết.
Nhân vật dưới ngòi bút của cô, là một người phụ nữ đã giãy giụa nửa đời trong vũng lầy số phận, cuối cùng dựa vào chính sức mình bò ra, gột rửa bụi trần, một lần nữa đứng dưới ánh mặt trời, bắt đầu cuộc đời mới.
Cô viết rất tập trung, rất nghiêm túc.
Khóe môi thậm chí còn mang theo một nụ cười nhàn nhạt, đầy thỏa mãn.
Dường như cảnh sụp đổ và chờ đợi lặng lẽ ngoài cửa sổ kia, hoàn toàn không liên quan gì đến cô.
Chỉ là trong đêm thu dài dằng dặc này, một chú thích nhỏ bé không đáng kể, rất nhanh sẽ bị lãng quên.
Sau khi trở về từ Kinh thị, Lục Nghiễm Hàn như biến thành một người khác.
Anh vẫn mỗi ngày đến viện nghiên cứu, vùi mình trong phòng thí nghiệm, xử lý dữ liệu, họp tổ.
Nhưng tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được, vị Lục giáo sư từng như sinh ra chỉ để làm khoa học, luôn luôn tỉnh táo tự chủ, dường như không có bất cứ chuyện gì có thể làm xao động tâm trí — đã không còn nữa.
Anh trở nên trầm mặc, u uất, thường xuyên lơ đãng.
Có lúc đối diện một cuốn sổ ghi chép thí nghiệm, nửa ngày không lật nổi một trang.
Có lúc đang họp giữa chừng, bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào một khoảng không vô định, ánh mắt trống rỗng, như thể linh hồn đã trôi đi rất xa.
Nhiều khi hơn, anh chỉ là trong lúc nghỉ việc, một mình đứng bên cửa sổ phòng thí nghiệm, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài, hoặc những cành cây trơ trụi dưới lầu, đứng rất lâu.
Bóng lưng toát ra một cảm giác mệt mỏi nặng nề không thể tan, và… tiêu điều.
Anh bắt đầu không thể kiểm soát mà hồi tưởng.
Hồi tưởng lại trong ba năm hôn nhân, những chi tiết bị anh bỏ qua, hoặc nói đúng hơn — chưa từng thật sự để tâm.
Mỗi lần anh về khuya, bất kể muộn đến đâu, trong phòng khách luôn có một ngọn đèn nhỏ được thắp sẵn.
Ánh sáng vàng ấm áp, trong hành lang tối om, như một ngọn hải đăng lặng lẽ.
Dạ dày anh không tốt, hễ bận rộn là quên ăn, thường xuyên nửa đêm đau đến tỉnh giấc.
Mỗi lần anh chỉ vừa động đậy, Giang Nặc bên cạnh lập tức tỉnh dậy, dụi đôi mắt còn ngái ngủ, mơ mơ màng màng xuống giường, vào bếp nấu cho anh một bát cháo kê mềm nhừ.
Lặng lẽ bưng đến trước mặt anh, nhìn anh uống xong, rồi lại nhẹ tay dọn bát đũa, quay về nằm xuống.
Từ đầu đến cuối, không nói thêm một câu, không oán trách một lời vì bị đánh thức.
Khi ấy anh cảm thấy là lẽ đương nhiên, thậm chí còn thấy cô làm việc quá chậm, làm lỡ giấc ngủ của anh.
Bây giờ nghĩ lại, mỗi một lần thức dậy giữa đêm như thế, cần bao nhiêu yêu thương và nhẫn nhịn để chống đỡ?
Lần đầu tiên anh nhận được khen thưởng của bộ, tổ chức đại hội tuyên dương.
Trên sân khấu rực rỡ ánh hào quang, dưới khán đài tiếng vỗ tay như sấm.
Khi tan hội, trong đám đông, anh nhìn thấy Giang Nặc từ xa.
Cô đứng ở góc cuối cùng của hội trường, mặc chiếc áo hoa nhỏ đã giặt đến bạc màu, liều mạng kiễng chân, nhìn về phía anh.
Khi thấy anh nhìn qua, đôi mắt cô lập tức sáng lên, dùng sức vỗ tay từng cái từng cái, trên gương mặt là niềm kiêu hãnh và vui sướng không che giấu được, thậm chí… nơi khóe mắt còn lấp lánh ánh nước.
Khi ấy anh chỉ khẽ gật đầu một cái, rồi bị đồng nghiệp và lãnh đạo ùa lên chúc mừng vây kín.
Sau đó, cô đã một mình về nhà thế nào?
Có chen lên được xe buýt không?
Bữa tối hôm đó ăn gì?
Anh chưa từng hỏi.
Bố mẹ anh sức khỏe không tốt, có một thời gian liên tiếp nhập viện.
Anh đang bận rộn với một dự án hợp tác quốc tế quan trọng, không phân thân nổi, chỉ vội vàng hỏi han mấy câu qua điện thoại.
Là Giang Nặc, chạy qua chạy lại giữa bệnh viện và nhà, ban ngày chăm sóc, tối về còn phải thu dọn việc nhà, chuẩn bị quần áo thay và cơm nước cho anh ngày hôm sau.
Suốt hơn một tháng, cô gầy đi hẳn một vòng, quầng mắt thâm đậm, nhưng chưa từng trước mặt anh nói ra một chữ “mệt”.
Thậm chí có lần anh hiếm hoi về sớm, thấy cô tựa trên sofa ngủ thiếp đi, cô còn hoảng hốt ngồi bật dậy, liên thanh nói “không sao, lỡ ngủ quên thôi, cơm sắp xong rồi”.
Khi ấy anh chỉ thấy cô chuyện bé xé ra to, thiếu ngủ mà thôi, có gì phải giải thích.
Giờ đây, những chi tiết từng bị anh thờ ơ, lãng quên ấy, như những viên đá vụn chìm dưới đáy hồ, bị một lực nào đó khuấy động mạnh mẽ, đồng loạt trồi lên, mang theo những cạnh sắc lạnh, từng lần từng lần, hung hăng đập vào lương tâm đã tê liệt từ lâu của anh.
Còn nhiều hơn nữa.
Khi tai nạn xe rơi xuống sông, anh không chút do dự lao về phía ghế sau, chộp lấy chiếc cặp da đựng dữ liệu.
Cảm giác nghẹt thở khi nước sông dâng ngập đầu dường như vẫn còn đó, còn suy nghĩ rõ ràng cuối cùng trong đầu anh, là “dữ liệu không thể mất”.
Hoàn toàn quên mất, trên ghế phụ lái, còn có một Giang Nặc không biết bơi, đang hoảng loạn giãy giụa.
Trong nhà hàng, khi bát canh sôi sục hắt tới, anh theo bản năng đẩy Giang Nặc ra, trước tiên đi kiểm tra tay của Nam Kiều.
Bởi vì “tay của người làm nghiên cứu rất quan trọng”.
Anh thậm chí còn không ngoảnh đầu nhìn lấy một cái, xem Giang Nặc bị đẩy va vào góc bàn, rồi bị canh nóng dội đầy lưng, đau đớn đến mức nào.
Cô sốt lên ba mươi chín độ, gọi điện đến phòng thí nghiệm, anh vì một bộ dữ liệu then chốt sắp ra kết quả, chỉ nói một câu “uống nhiều nước, tự uống thuốc đi”, rồi cúp máy, tiếp tục làm việc.
Sinh nhật cô, làm cả một bàn thức ăn, chờ đến khi đồ ăn nguội lạnh, anh vì một cuộc họp đột xuất, cả đêm không về.
Từng cảnh từng cảnh.
Từng việc từng việc.
Rõ ràng, mơ hồ.
Như một cuốn phim câm dài dằng dặc và tàn nhẫn, lặp đi lặp lại trong đầu anh.
Mỗi một khung hình, đều như một cái tát vang dội, hung hăng quất lên mặt anh.
Tát đến mức anh choáng váng, mặt nóng rát, tim co thắt.
Khi ấy anh sao có thể thấy là lẽ đương nhiên?
Sao có thể nghĩ rằng, tất cả sự hi sinh và nhẫn nhịn của cô, đều là bổn phận mà một “bà Lục” phải gánh chịu?
Sao anh lại từng nghĩ, tình yêu của cô là một dòng suối không bao giờ cạn, có thể để mặc anh phung phí tùy ý, mà sẽ chẳng bao giờ khô kiệt?
Mồ hôi lạnh từ lúc nào đã thấm ướt lưng áo anh.
Các ngón tay không tự chủ mà khẽ run.
Một cơn ớn lạnh sâu sắc, như muốn nhấn chìm toàn thân, từ gan bàn chân cuộn lên, chỉ trong thoáng chốc đã quét sạch toàn cơ thể, rét đến mức ngũ tạng lục phủ đều co rút lại.
Giang Nặc như thế, một Giang Nặc tốt đẹp như thế…
Thật sự sẽ làm ra những chuyện hèn hạ như đốt tài liệu, bỏ thuốc hại người sao?
Lần đầu tiên trong đời, vì việc riêng, anh sử dụng một vài mối quan hệ và phương thức không được vẻ vang cho lắm.
Anh tìm đến nhà hàng quốc doanh năm đó.
Qua bao nhiêu vòng vất vả, cuối cùng cũng tìm được cô phục vụ từng mang canh ra bàn hôm đó — một phụ nữ trung niên hơn bốn mươi tuổi, vẻ ngoài thành thật chất phác.
Lúc đầu, ánh mắt bà ta lảng tránh, nói năng ấp úng, cứ một mực khẳng định là do mình bất cẩn trượt chân.
Cho đến khi Lục Nghiễm Hàn lấy ra thẻ công tác, cam kết tuyệt đối không làm bà bị liên lụy, lại nhét cho bà một khoản tiền đủ để cải thiện đáng kể cuộc sống của cả gia đình, bà ta cuối cùng cũng sụp đổ, vừa khóc vừa khai ra sự thật:
“Là… là cô gái đó, chính là cô bị bỏng ấy… cô ấy… cô ấy đưa tôi năm đồng, bảo tôi giả vờ trượt chân, hắt bát canh lên người cô ấy… Cô ấy nói chỉ là đùa giỡn với chị dâu, sẽ không bị bỏng thật… Nhà tôi khó khăn, con cái đang chờ tiền đóng học… tôi… tôi đã…”
Sắc mặt Lục Nghiễm Hàn trắng bệch, giọng nói vì kìm nén phẫn nộ và hoảng sợ mà run rẩy:
“Còn việc đốt tài liệu thì sao? Cũng là cô ta?”
Người phục vụ vừa khóc nấc không thành tiếng, vừa điên cuồng gật đầu.
“Đúng! Là cô ta! Chính tay cô ta rút diêm trong túi, châm lửa đốt tài liệu, rồi nhét vào tay vợ anh, sau đó tự mình ngã ra sau, còn hét lớn cầu cứu! Tôi… tôi lúc đó sợ đến ngây người!”
“Vậy tại sao lúc đó bà không nói thật?!” Lục Nghiễm Hàn quát khẽ, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.
“Tôi… tôi không dám mà!” Người phụ nữ sợ hãi rụt người lại, “Cô ta nói cô ta là nhà khoa học, là sư muội của anh, tôi đâu dám đắc tội… hơn nữa sau đó anh cũng tin lời cô ta, tôi… tôi sợ nói ra cũng vô ích, lại rước họa vào thân…”
Lục Nghiễm Hàn lảo đảo lùi về sau một bước, phải bám lấy bức tường nhầy nhụa dầu mỡ mới không ngã xuống.
Trong tai là tiếng ù ù, mắt mờ đi từng đợt.
Tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, nhào nặn, tưởng như sắp vỡ tung.
Đau đến mức anh khó thở, toàn thân lạnh ngắt.
Anh gần như bỏ chạy ra khỏi nhà hàng.
Tiếp theo là hiệu thuốc.
Anh cầm ảnh của Nam Kiều, hỏi từng nơi một.
Cuối cùng, tại một hiệu thuốc nhỏ nằm khuất, một nhân viên trẻ tuổi nhận ra cô ta.
“Đúng rồi, có một chị như vậy, khoảng một tuần trước đến đây mua… loại thuốc đó.” Cô gái có phần ngại ngùng, hạ thấp giọng, “Tôi hỏi chị ta mua để làm gì, chị ta nói để cho chồng dùng, tăng tình cảm vợ chồng. Tôi còn nhắc là thuốc này có tác dụng phụ, không nên dùng bừa. Chị ta nói biết rồi, chỉ mua một gói nhỏ.”
“Cô ta nói… cho chồng dùng?” Giọng Lục Nghiễm Hàn đã khàn đặc đến cực độ.
“Đúng vậy, chị ta nói thế mà.” Nhân viên chắc chắn gật đầu.
Lục Nghiễm Hàn khép mắt lại.
Tối hôm đó, Nam Kiều ân cần rót nước cho anh, nói “Sư huynh vất vả rồi, uống chút nước đi.”
Anh chỉ uống đúng ly nước đó.
Sau đó thì…
Tất cả những mảnh vụn ký ức rời rạc, đến lúc này, được một sợi dây mang tên “sự thật” xâu chuỗi lại.
Khớp khít.
Chỉ rõ về người sư muội mà anh từng tin tưởng, thậm chí từng ngưỡng mộ.
Và chỉ rõ… chính bản thân anh, mù quáng, tự phụ, mù mắt, mù tim.
Thì ra, từ đầu đến cuối, sai lầm lớn nhất… là chính anh.
Giang Nặc — là người vô tội.
Cô đã chịu đủ mọi oan ức, tổn thương, sỉ nhục, thậm chí suýt mất mạng vì trò đùa của anh và Nam Kiều.
Còn anh thì sao? Đứng ở đỉnh cao đạo đức, chỉ trích cô “độc ác”, “thủ đoạn”.
Nực cười biết bao.
Đáng chết biết bao.
Lục Nghiễm Hàn không nhớ mình đã quay về viện nghiên cứu bằng cách nào.
Anh nhốt mình trong văn phòng suốt một ngày.
Đến khi ra ngoài, tay anh cầm một tập hồ sơ dày cộp bằng giấy da bò.
Bên trong là tất cả những gì anh đã điều tra được:
Lời khai của người phục vụ, lời xác nhận của nhân viên hiệu thuốc, hóa đơn mua hàng, thậm chí còn có cả những lời chứng mơ hồ của vài người ngồi ở góc nhà hàng hôm đó, chứng kiến một phần sự việc.
Anh đi thẳng đến văn phòng viện trưởng.
Một tiếng sau, anh lại đến phòng kỷ luật.
Rồi là cuộc họp chi bộ trong viện.
Chứng cứ rõ ràng, không thể chối cãi.
Nam Kiều bị đình chỉ công tác, chờ điều tra.
Chẳng bao lâu, kết luận được công bố.
Bị khai trừ khỏi biên chế, hồ sơ bị ghi lỗi lớn, vết nhơ lưu mãi mãi.
Toàn viện ra thông báo nội bộ, làm rõ sự thật, khôi phục danh dự cho đồng chí Giang Nặc.
Chiều hôm đó, trong cuộc họp tổ nghiên cứu.
Bầu không khí có phần căng thẳng.
Mọi người đều đã biết chuyện của Nam Kiều, cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân cho sự thay đổi gần đây của Lục giáo sư.
Giữa buổi họp, Lục Nghiễm Hàn bỗng đứng lên.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh.
Anh đi đến trước phòng họp, đối mặt với tất cả mọi người, chậm rãi cúi người thật sâu.
“Các đồng chí.”
Giọng anh không to, nhưng vang vọng khắp căn phòng im ắng, mang theo một nỗi đau nén chặt và sự nặng nề không gì sánh được.
“Xin dành vài phút.”
“Tại đây, tôi — Lục Nghiễm Hàn — long trọng gửi lời xin lỗi đến tất cả mọi người, và thông qua mọi người, gửi lời xin lỗi công khai đến tất cả các đồng chí quan tâm đến sự việc này.”
“Vì tôi đã để cảm xúc cá nhân lấn át lý trí, nghe một chiều, không phân biệt phải trái, đã gây ra tổn thương nghiêm trọng và sự sỉ nhục cho đồng chí Giang Nặc — vợ cũ của tôi. Tôi xin chịu hoàn toàn trách nhiệm, và chân thành hối lỗi.”
“Chính sự mù quáng và tự phụ của tôi đã dẫn đến tất cả. Tôi phụ lòng tin của tổ chức, phụ kỳ vọng của đồng chí, càng… phụ cô ấy.”
“Tôi sẽ gánh vác mọi hậu quả và trách nhiệm phát sinh từ sự việc này.”
“Xin lỗi.”
Nói xong, anh lại một lần nữa cúi người thật sâu.
Sau đó, đứng thẳng dậy, nhìn xuống dưới.
Trong mắt hoe đỏ bất thường, nhưng ánh nhìn lại bình tĩnh đến gần như tuyệt vọng.
Mọi người đều sững sờ.
Phòng họp yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Vị giáo sư Lục luôn cao cao tại thượng, điềm tĩnh lý trí, dường như chưa bao giờ phạm sai lầm, trụ cột quốc gia, thiên tài khoa học—lại có thể trước công chúng, vì một “người phụ nữ nội trợ”, mà cúi đầu xin lỗi trịnh trọng như vậy?
Thừa nhận bản thân “mù quáng”, “tự phụ”, “nghe phiến diện”?
Điều này hoàn toàn… vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người.
Nhưng không ai lên tiếng.
Chỉ có một sự im lặng phức tạp, khó diễn tả, lặng lẽ lan tỏa trong không khí.
Tan họp, Lục Nghiễm Hàn vừa bước ra khỏi phòng họp thì bị một người chặn lại.
Là Nam Kiều.
Sắc mặt cô ta tái nhợt, mắt sưng đỏ, đã chẳng còn chút kiêu hãnh hay rạng rỡ ngày nào, trông như một bông hoa bị giông tố quật tơi tả, đang nhanh chóng tàn úa.
“Sư huynh…” Cô nhào tới, muốn nắm lấy tay anh, giọng nghẹn ngào, “Em sai rồi… em thật sự biết sai rồi! Anh tha thứ cho em một lần được không? Em không thể mất công việc ở viện nghiên cứu… Em học bao nhiêu năm, chịu bao nhiêu khổ cực mới đến được hôm nay… Sư huynh, xin anh, nể tình chúng ta là đồng môn…”
Lục Nghiễm Hàn lùi lại một bước, tránh khỏi cái chạm của cô ta.
Ánh mắt lạnh lẽo, không có chút nhiệt độ, như đang nhìn một vật vô tri.
“Đồng môn?” Anh cười khẩy, nụ cười lạnh đến thấu xương: “Nam Kiều, cô không xứng nhắc đến hai chữ ‘đồng môn’, càng không xứng nói đến ‘tình cảm’.”
“Cô biết điều tôi hối hận nhất là gì không?”
“Không phải là tin vào lời dối trá của cô, cũng không phải là hiểu lầm cô ấy.”
“Mà là tôi đã để loại người như cô, nhân danh khoa học, đến gần tôi, làm ô uế lĩnh vực mà tôi luôn coi là thiêng liêng, suýt chút nữa… hủy hoại cô ấy.”
Anh nhìn gương mặt tái nhợt như tờ giấy của Nam Kiều, từng chữ, từng chữ, giọng nói như lưỡi dao lạnh buốt:
“Cô không xứng nói đến yêu.”
“Những gì cô làm tổn thương cô ấy, tôi muốn cô dùng cả cuộc đời bị hủy hoại để trả lại.”
“Đó mới là công bằng.”
Nói xong, anh không thèm liếc cô một cái, quay người, sải bước rời đi.
Bóng lưng dứt khoát, không chút lưu luyến.
Nam Kiều ngồi sụp xuống đất, nhìn bóng lưng anh biến mất nơi cuối hành lang, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, ôm mặt, bật lên tiếng khóc tuyệt vọng, xé ruột xé gan.
Nhưng lần này, không còn ai sẽ vì cô mà dừng bước, càng không có ai sẽ đau lòng đỡ cô dậy nữa.
Tất cả những gì cô tính toán tỉ mỉ, cuối cùng, lại trở thành nấm mồ chôn chính mình.
Lục Nghiễm Hàn một lần nữa gõ cửa văn phòng viện trưởng.
“Vào đi.”
Anh đẩy cửa bước vào, viện trưởng đang day huyệt thái dương, thấy là anh thì ngẩn ra, sau đó thở dài một hơi.
“Là chuyện xử lý Nam Kiều à? Đã có thông báo rồi, cậu cũng đừng quá…”
“Viện trưởng,” Lục Nghiễm Hàn ngắt lời, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang theo một sự quyết liệt không thể thay đổi, “Tôi muốn xin nghỉ thêm vài ngày.”
“Lại nghỉ?” Viện trưởng lập tức nhíu mày, giọng cũng trầm xuống:
“Lần trước cậu vì chuyện riêng mà nghỉ, tiến độ dự án đã bị ảnh hưởng! Giờ đang vào giai đoạn then chốt, mấy số liệu quan trọng đang đợi cậu xác nhận! Giờ cậu lại đi, thế còn ra thể thống gì?! Tôi không đồng ý!”
“Tôi nhất định phải đi.” Ánh mắt anh kiên quyết, thậm chí lộ ra chút điên cuồng liều mạng:
“Lần trước tôi đi, là nghĩ cô ấy đang giận dỗi.
Lần này tôi đi, là vì tôi biết mình sai rồi, phải đi xin lỗi, cầu xin cô ấy tha thứ.”
“Cũng không cần gấp đến mức này!” Viện trưởng vỗ bàn, “Chờ dự án kết thúc, tôi cho cậu nghỉ dài hạn, muốn đi bao lâu cũng được! Giờ thì không được!”
Lục Nghiễm Hàn nhìn ông, im lặng vài giây.
Rồi từ từ thở ra một hơi.
“Viện trưởng, dự án này… đổi người đi.”
“Cái gì?!” Viện trưởng bật dậy, mắt trừng lớn, “Lục Nghiễm Hàn! Cậu đang nói linh tinh gì đó?! Dự án này cậu đổ biết bao tâm huyết, bây giờ nói bỏ là bỏ? Cậu biết mình đang nói gì không?!”
“Tôi biết.” Giọng anh rất nhẹ, nhưng từng chữ rành rọt vang lên giữa văn phòng yên tĩnh:
“Dự án này rất quan trọng. Nhưng bây giờ tâm tôi không tĩnh được. Ở lại cũng không làm ra kết quả gì, chỉ khiến mọi thứ chậm trễ thêm thôi.”
“Hiện tại, tôi có chuyện quan trọng hơn cần làm.”
“Quan trọng đến mức hơn cả tính mạng của tôi.”
Viện trưởng giận đến run tay, chỉ thẳng vào mặt anh:
“Lục Nghiễm Hàn! Cậu… cậu thật hồ đồ! Vì một người phụ nữ mà từ bỏ cả sự nghiệp? Lý tưởng của cậu đâu? Hoài bão của cậu đâu? Quốc gia nuôi cậu bao nhiêu năm trời, là để cậu vì chuyện nhi nữ tình trường mà sống chết thế này sao?!”
Lục Nghiễm Hàn cụp mắt, không phản bác.
Chỉ khẽ lặp lại, giọng khàn khàn nhưng mang theo quyết tâm không thể lay chuyển:
“Xin lỗi, viện trưởng. Tôi nhất định phải đi.”
Nói xong, anh cúi đầu thật sâu trước viện trưởng.
Sau đó quay người, mở cửa, rời đi.
Không quay đầu lại.
Viện trưởng đứng ngây người tại chỗ, nhìn theo bóng lưng dứt khoát của anh, há miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng nói nên lời.
Chỉ nặng nề thở dài, ngồi phịch xuống ghế.
Ánh mắt phức tạp, có giận dữ, tiếc nuối, và cả nỗi lo mơ hồ không tên.
Lục Nghiễm Hàn lại bước lên chuyến tàu đến Bắc Kinh.
Dựa vào trí nhớ, anh đến thẳng tòa nhà giảng dạy của khoa Ngữ Văn Đại học Kinh Hoa.
Đúng giờ ra chơi, hành lang tấp nập người qua lại, sinh viên ôm sách vở, nói cười rôm rả, tràn đầy sức sống tuổi trẻ.
Anh đứng ở cửa sau lớp học nơi Giang Nặc đang theo học, nhìn vào qua tấm kính trên cửa.