6
Đó là một chiếc vòng ngọc phỉ thúy “Xuân đới thái” dạng tròn. Toàn thân là sắc tím nhạt trong veo như băng, loang vệt xanh lục tươi mướt. Tôi cũng có một chiếc như vậy. Trông khá giống—đều là phối tím pha xanh. Chỉ có điều vòng của tôi không tím đến thế, xanh cũng nhạt, thân vòng đục và mờ, lẫn không ít vệt trắng như bông tuyết.
Thấy tôi dán mắt vào cổ tay cô ta không rời,
“Đẹp chứ?”
Thẩm Khê ngẩng cánh tay khoe khoang, đưa ra trước mặt tôi hết lần này đến lần khác.
“Đây là quà sinh nhật Tiểu Hằng Hằng tặng tôi, tốn gần cả năm lương của anh ấy! Tôi còn sắp xót đứt ruột đây này.”
Ngoài dự liệu của tôi, chưa đợi tôi mở miệng, mẹ Hứa đã nhàn nhạt đón lời:
“Ngọc phỉ thúy tốt thì đúng là đáng giá như vậy.”
Bà cúi mắt gắp đồ ăn, nụ cười trên mặt dần dần tan biến không dấu vết.
Tôi nhạy bén nhận ra cảm xúc của bà thay đổi, khóe mắt lia qua cổ tay trống trơn của bà, lòng khẽ động.
“Vẫn là mẹ nuôi biết nhìn hàng!”
Thẩm Khê cười híp mắt vô tư như chẳng có tim phổi, dùng khuỷu tay thúc vào ngực trái của Hứa Chi Hằng, người thuận đà nghiêng sát sang:
“À đúng rồi, Tiểu Hằng Hằng, lần mua vòng ấy, ông chủ còn tặng anh một cái ‘mảnh vụn’ nữa mà? Anh vứt đâu rồi?”
Theo câu nói ấy, tôi chậm rãi nghiêng đầu nhìn Hứa Chi Hằng.
Anh không còn ngẩng mắt nhìn tôi. Chỉ thở dài một tiếng như đau đầu, gắp miếng sườn thả vào bát Thẩm Khê, nửa giận nửa cưng:
“Nói nhiều quá, ăn đi cho đỡ lắm mồm!”
“Hứa Chi Hằng, anh lại quát em! Xem ra da anh ngứa rồi!”
Thẩm Khê giả vờ nổi nóng, giơ vuốt nhào tới, chọc cho anh cứ cười né tránh.
Bên tai tôi ong ong. Tôi kéo tay áo che mu bàn tay xuống nữa, mới gượng cong khóe môi.
Hứa Chi Hằng yêu tôi—điều này tôi chưa từng nghi ngờ.
Sự tự tin của tôi đến từ lần anh tỏ tình, mua sạch cả chợ hoa, dùng hồng đỏ dựng cho tôi một “lâu đài tình yêu” giữa quảng trường.
Đến từ ba năm không quản nắng mưa đưa đón tôi đi làm, hễ đi đâu một mình đều báo cho tôi tường tận.
Đến từ những ngày kỷ niệm tôi chẳng bao giờ đòi hỏi, anh đều lặng lẽ ghi nhớ và chuẩn bị quà.
Anh dùng hành động, hết lần này tới lần khác khiến tôi tin chắc anh yêu tôi. Khiến tôi vững dạ rằng những gì mình nghe thấy và cảm nhận đều là thật.
Đúng vậy—
Chiếc vòng “Xuân đới thái” được coi như quà tặng kèm ấy, đã được Hứa Chi Hằng mang tặng tôi trước làm quà kỷ niệm ba năm.
Bây giờ, nó đang nằm trên cổ tay tôi.
Tôi không rành phỉ thúy, nhưng biết nó chắc là không rẻ. Với tôi—đứa đi làm từ mười tám tuổi—tấm lòng dĩ nhiên không thể đem tiền ra cân đo, nhưng “giá trị” thì có thể.
Giá trị của người nhận quà—trong mắt người tặng.
—Tôi, trong mắt Hứa Chi Hằng, có giá trị thế nào.
Chiếc vòng phỉ thúy ấy trông mong manh dễ vỡ. Tôi xem nó như hiện thân cụ thể cho việc Hứa Chi Hằng coi trọng tôi biết bao, sợ sứt mẻ, sợ va đập, cố tình cất kỹ, mãi đến hôm nay mới dám đeo.
Tôi nâng niu gìn giữ nó, như gìn giữ mối tình chân thành khắc cốt—mà lẽ ra tôi không nên vọng tưởng chạm tới.
Nó đẹp đến thế.
Vậy mà, chỉ là… một món “phế liệu tặng kèm” không tốn đồng nào ư?
Tòa “pháo đài” mà bấy lâu tôi vẫn xem là chốn đặt chân để chen vào thế giới của anh, đang sụp đổ với tốc độ chóng mặt. Như căn nhà tôn màu sơn bóng bẩy nhưng không nền móng, bị cơn cuồng phong trong ngày bão gào thét quật đổ trong chớp mắt, còn lại tan hoang một bãi.
Tôi lặng lẽ hít sâu.
Khóe môi mím đến tê cứng mà vẫn không thể dựng lại nụ cười đúng mực.
“Này, cô tên Giang Ninh à?”
Thẩm Khê vẫn chưa buông tha tôi. Không cần biết Hứa Chi Hằng cản thế nào, cô ta chống cằm bằng bàn tay đeo vòng, nhướng mày nửa cười nửa không nhìn tôi:
“Vòng của tôi không đẹp sao? Sao cô không nói gì?”
7
Như có một tín hiệu vừa được kéo còi. Trên bàn ăn không ai nói nữa, bỗng tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
Tôi ngồi thẳng lưng. Trước khi trả lời câu hỏi của Thẩm Khê, tôi nhìn sang Hứa Chi Hằng. Không ngoài dự đoán, anh cũng đang nhìn tôi. Đuôi mắt rũ xuống, giữa mày hơi nhăn lại—chính là dáng vẻ quen thuộc nhất với tôi: có chút lấy lòng, có chút cầu xin, trông đáng thương vô cùng. Môi anh mấp máy không thành tiếng, khẩu hình đang nói: “Nhịn một chút, đừng giận.”
Nhìn chằm chằm vào đôi mắt phảng phất áy náy của anh, tôi cắn chặt môi dưới. Gần như tới lúc này tôi mới nhận ra: ba năm qua, gương mặt này của anh luôn xuất hiện trong những tình huống nào.
Khi anh lần đầu tỏ tình mà tôi còn do dự vì khoảng cách gia cảnh.
Khi anh đề nghị tôi dọn đến sống chung còn tôi, vì nề nếp gia giáo, theo phản xạ muốn từ chối.
Thuở mới yêu, để giữ chút tự tôn nghèo khó, tôi tằn tiện tặng quà cho Hứa Chi Hằng, rồi lần nào cũng bị anh đáp lễ bằng món quà trị giá gấp mười, thậm chí gấp trăm. Cho đến khi tôi không kham nổi nữa, nảy ý định lùi bước—anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt như thế, nói:
“Bảo bối, anh yêu chính con người em, không liên quan gì đến vật chất. Em biết mà, anh không thiếu tiền, thứ anh coi trọng chưa bao giờ là mấy cái đó. Anh chỉ muốn… mỗi ngày mở mắt ra đều có thể nhìn thấy em, được không?”
Giọng anh chân thành. Ánh mắt thận trọng, còn vương chút ngượng ngùng—như đang nâng trái tim thật thà bằng hai tay dâng cho tôi, mà vẫn sợ tôi nói không.
Tình đầu non dạ, tôi nào dám phụ. Thế là, từ hôm đó, như ý anh muốn, tôi dọn vào nhà anh; vì một câu “không muốn yêu xa” của anh, tôi bỏ cơ hội điều chuyển ra ngoài để “mạ vàng” thăng chức. Từ việc điều chỉnh nếp sống tôi đã giữ nhiều năm để hợp quy luật sinh hoạt của anh, đến việc quen với chuyện đêm nào cũng theo lời anh nài nỉ, ở bên anh đến lúc anh ngủ say rồi mới rón rén dậy vào thư phòng làm thêm.