Chương 1

1.

Yến tiệc xa hoa, ta e ấp nép vào lòng bệ hạ, dáng vẻ mềm mại vô lực, kiều diễm tựa đóa hoa sớm mai.

Tạ Huyền Dụ rũ mi, ánh mắt dịu dàng mà thâm trầm, chứa đầy sủng ái.

"A Vân, nếm thử xem, ngọt lắm."

Vải tươi được vận chuyển suốt đêm, quả căng mọng, ngọt đến tận đầu lưỡi.

Ta vốn là kẻ tham ăn, nhưng cũng chưa từng được hưởng thụ thứ mỹ vị này.

Huống chi, hôm nay bệ hạ lại tự tay đút cho ta ăn, thật sự là sủng ái không ai bì kịp.

Trong lòng vui đến mức tựa như bay bổng tận mây xanh.

Hê hê…

Thấy vẻ mặt ta rạng rỡ, Tạ Huyền Dụ bật cười sủng nịch:

"A Vân quả nhiên dễ thoả mãn."

Ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt qua môi ta, tỉ mỉ lau đi chút nước quả còn vương nơi khóe miệng, giọng nói trầm thấp ôn nhu:

"Nhìn xem, như một chú mèo nhỏ tham ăn vậy."

Ta tham lam ngắm nhìn dung nhan tuấn mỹ của Tạ Huyền Dụ, ánh mắt lưu chuyển, thấp thoáng nét mê ly.

Khẽ mở môi, đầu lưỡi thoáng liếm qua đầu ngón tay bệ hạ, để lại chút hơi ấm ướt át.

Giữa đại điện đông đúc, ta chậm rãi nâng cằm, cố ý cau mày tỏ vẻ uất ức:

"Bệ hạ, vải ngọt lắm."

"?"

Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi môi đỏ mọng tiến đến gần, hơi thở quấn lấy hơi thở, ánh mắt quyến rũ mà mê hoặc.

"Nếu không tin, bệ hạ thử nếm xem?"

Xa xa, Yêu quý phi tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, mặt trắng bệch, cắn chặt môi, hai tay siết lấy khăn tay, nghiến răng hận không thể nghiền nát:

"Tiện nhân!"

Bỗng nhiên, đèn lồng trong đại điện đồng loạt tắt phụt, bóng tối ập đến.

Tiếng xôn xao vang lên, không khí trở nên hỗn loạn.

Đêm đen như mực, gió thổi vù vù, thép lạnh ánh lên hàn quang.

Thích khách!

Chỉ nghe một tiếng hét vang lên:

"Bảo vệ bệ hạ!"

Tạ Huyền Dụ lập tức kéo ta vào lòng, che chở chặt chẽ.

Bọn thích khách ẩn nấp trong bóng tối đã sớm hạ gục thị vệ, cắt đứt toàn bộ đường lui, điên cuồng lao về phía yến tiệc mà tấn công.

Tiếng hét thất thanh vang vọng khắp đại điện, khách khứa sợ hãi bỏ chạy, giẫm đạp lên nhau, trông thảm hại không khác gì cá mắc lưới, tùy tiện để mặc kẻ địch tàn sát.

"Cấm quân đâu? Cấm quân của hoàng thượng đâu?"

Cấm quân chậm chạp chưa xuất hiện, tình thế nguy cấp đến cực điểm.

Ngay lúc ấy, từ phía trước, một đội bóng đen lặng lẽ tràn vào, lưỡi đao ra khỏi vỏ, đồng loạt phản kích.

Trên mặt họ, tất cả đều đeo mặt nạ xanh dữ tợn.

Tương truyền, hoàng đế từng bí mật bồi dưỡng một đội quân tinh nhuệ, chuyên trách bảo vệ bệ hạ trong bóng tối—Mật vệ.

Mỗi người trong bọn họ đều có thân thủ bất phàm, võ nghệ cao cường.

Lúc nguy cấp nhất, bọn họ xuất hiện từ trong bóng tối.

Đây chính là đội ám vệ tinh nhuệ nhất—

"Mật vệ!"

Tiếng hét kinh hỉ vang lên dồn dập giữa đám đông.

"Thật sự là Mật vệ!"

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh sáng mờ nhạt trở lại, phản chiếu trên những thi thể la liệt của thích khách.

Những ám vệ đeo mặt nạ xanh thu kiếm vào vỏ, không chút dư thừa động tác.

"Chuyện này… Mật vệ sao? Sao chỉ có một đội?"

Lời còn chưa dứt, đột nhiên giữa yến tiệc, một tên thích khách sót lại bất ngờ vung kiếm, nhắm thẳng vào Tạ Huyền Dụ mà lao đến.

"Hôn quân! Lấy mạng ngươi!"

Tình huống đột biến quá nhanh, không ai kịp phản ứng.

Nhưng—

Kiếm phong chưa kịp chạm vào bệ hạ, mũi kiếm đã bị chặn đứng.

Trong màn đêm mờ tối, chuôi quạt ngọc vững vàng đỡ lấy mũi kiếm sắc bén.

Một cơn gió nhẹ lướt qua, hất tung hai sợi tóc lòa xòa trước trán.

Đôi mắt phượng long lanh ánh lên sự kiên định, đồng thời ẩn chứa sát ý lạnh lùng.

Ta nắm chặt tay Tạ Huyền Dụ, giữ vững chiếc quạt ngọc, xoay cổ tay nhanh như chớp, nhẹ nhàng hóa giải thế công của thích khách.

Thế nhưng, giọng nói lại mềm mại yêu kiều, run rẩy tựa nai con kinh hoảng:

"A… Bệ hạ, thần thiếp sợ quá!"

Thích khách nhìn ta, ánh mắt kinh hãi như thể vừa trông thấy quỷ!

2.

Thích khách cuối cùng ngã xuống, ánh mắt ta lạnh lẽo quét qua khuôn mặt hắn—Cảnh Vương, huynh đệ của Tạ Huyền Dụ.

Năm đó, Thái hậu bí mật hạ lệnh để ta giả mạo làm phi tần, ẩn nhẫn trong cung suốt hai năm, chờ ngày hành động.

Cảnh Vương nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt từ ngỡ ngàng dần chuyển thành nghi hoặc:

"A Vân...?"

Không ổn rồi.

Không thể để hắn gọi ra hai chữ "Vân phi" ngay lúc này!

Ta vội vàng kêu lên, giọng điệu nhuốm vẻ hoảng hốt:

"A… Ngất… Ta sợ máu, choáng quá!"

Đúng lúc ấy, ánh sáng chập chờn lần nữa vụt tắt.

Nhanh như chớp, ta xoay cổ tay, dùng quạt ngọc chặn lưỡi kiếm, sau đó đột ngột đổi hướng—tự đâm về phía mình!

Mũi kiếm xuyên qua lớp áo, thẳng vào lồng ngực, máu lập tức loang đỏ y phục.

Chiếc quạt ngọc vốn là ám khí bí mật, trước đây từng được bệ hạ ban tặng cho ta để phòng thân. Chỉ cần nhấn vào chuôi quạt, cơ quan sẽ kích hoạt, phóng ra độc châm chí mạng.

Độc châm găm thẳng vào cổ họng Cảnh Vương.

Hắn mở to mắt, ngã quỵ, không kịp thốt ra thêm một lời.

Tạ Huyền Dụ nhìn ta, sắc mặt lập tức đại biến:

"A Vân?! Nàng bị thương sao?"

Ta đã chắn kiếm cho hắn.

Đúng lúc này, cấm quân cuối cùng cũng nhận được điều động, đồng loạt tràn vào cung điện, nhưng đã muộn.

Cục diện kết thúc, chỉ còn lại việc thu dọn tàn cuộc.

Trong bóng tối, ta nép vào lòng Tạ Huyền Dụ, cảm giác cơ thể run rẩy một cách mất kiểm soát.

"Kỳ Hà…"

"Đừng nói gì cả."

"Cầu xin nàng…"

Ta lẳng lặng tựa vào bờ vai hắn, ánh mắt dần trở nên mơ hồ.

Tiếng nói vốn luôn trầm ổn của Tạ Huyền Dụ nay cũng mang theo vẻ hoảng loạn hiếm thấy:

"Thái y! Mau truyền thái y!"

Cảnh Vương đã chết, nguy cơ của bệ hạ hoàn toàn được giải trừ.

Từ giờ trở đi, ta không còn cần phải đóng giả phi tần trong cung nữa.

Chiếc mặt nạ xanh dữ tợn, cất kỹ trong rương suốt hai năm, cuối cùng cũng có thể mang ra một lần nữa.

Kể từ giây phút này, sủng phi Vân Lan đã chết dưới kiếm của Cảnh Vương, mà Mật Vệ thống lĩnh Kỳ Hà—trở lại đội ngũ.

Nhiệm vụ hoàn thành.

Ta nên rời đi rồi.

3.

Bên tai vang lên từng tràng vỗ tay giòn giã.

"Cung nghênh thống lĩnh Kỳ Hà hồi doanh!"

"Chúc mừng lão đại hoàn thành nhiệm vụ viên mãn!"

Ta nửa nằm nửa dựa, thương tích chưa lành, nhưng xung quanh đám ám vệ đã xúm lại, ánh mắt ai nấy đều tràn đầy tò mò.

"Lão đại, giả làm phi tần trong cung suốt hai năm, cảm giác thế nào?"

Thực ra, ta chưa từng nam cải nữ trang, bởi vốn dĩ là nữ tử, chỉ là giả làm phi tần.

Bây giờ khôi phục thân phận thật, lại phải nữ cải nam trang để làm thống lĩnh.

Chỉ là… đám thuộc hạ này, không một ai biết được điều đó.

Trừ Thái hậu, chưa từng có ai hay thân phận thật của ta.

"Tò mò lắm phải không?" Ta nheo mắt cười, giọng điệu chậm rãi: "Lần sau đổi các ngươi thử nhé?"

Cả đám lập tức xua tay, tặc lưỡi lắc đầu, ánh mắt chân thành mà thành kính:

"Lão đại, thôi bỏ đi, bọn ta không có thiên phú như người!"

"Hai năm… lão đại đúng là đáng thương quá."

"Ta thấy đáng tiếc nhất chính là…"

Có kẻ lắc đầu, giọng điệu tràn đầy tiếc nuối.

Ta nhướng mày: "Hửm?"

"Đáng tiếc là… lão đại làm nữ nhân cũng rất đẹp a!"

Ta cười nhạt, ánh mắt ẩn ý.

"Tốt lắm."

"Các ngươi ai cũng nhàn rỗi quá rồi phải không? Vậy thì cút về luyện tập đi!"

4.

Tạ Huyền Dụ là người đầu tiên ta bảo vệ với thân phận ám vệ.

Ta xuất thân từ phủ tướng quân, nhưng từ nhỏ đã bị chọn vào cung, bồi dưỡng thành ám vệ. Khi đó, ta chỉ mới tám tuổi..

"Từ hôm nay, ngươi sẽ theo hầu Thái tử điện hạ, toàn tâm toàn ý bảo vệ chủ tử."

Thái hậu nắm lấy tay ta, đứng trong góc tường u tối, bên cạnh một khóm lan nở rộ, âm thầm quan sát bóng dáng giữa sân.

Dưới ánh mặt trời, thiếu niên mặc trường bào gấm xanh nhạt, dáng vẻ thanh tao, hàng lông mày thoáng nét ôn hòa, đôi mắt sáng như ngọc, tựa ánh nắng xuân trong trẻo mà dịu dàng.

Kẻ này… là chủ tử của ta?

Chỉ hơn ta một tuổi, mà lại muốn ta bảo vệ hắn sao?

Khi ấy, ta vẫn là một hài tử non nớt, lòng không khỏi dâng lên chút khinh thường: "Trông cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch."

Nhưng ta không có lựa chọn nào khác.

Vì để mẫu thân trong phủ tướng quân có thể sống yên ổn, ta chấp nhận tiến cung làm ám vệ.

Mà để được giữ lại mạng sống, ta buộc phải nữ cải nam trang, giả làm nam tử—tội danh khi quân, nếu bị phát giác, chỉ có con đường chết.

Phụ thân ta từng là cựu thần của tiên đế và Thái hậu, xuất thân từ phủ tướng quân, võ nghệ vững vàng.

Vậy nên ngay khi vào cung, ta lập tức bị đưa vào huấn luyện tàn khốc, suốt ngày bị ép phải học những kỹ năng cần có của một ám vệ.

Còn chưa kịp thích ứng với thân phận mới, ta đã được phân phó bảo vệ hắn.

Tạ Huyền Dụ từ nhỏ đã có một cái bóng theo sau.

Khi hắn luyện võ, ta ẩn mình trong tán cây hòe của hoàng cung, mắt không rời khỏi hắn dù chỉ một khắc.

Khi hắn nghỉ ngơi, ta nửa nằm trên mái ngói cung điện, lặng lẽ ngắm nhìn hắn gối đầu lên cánh tay, chợp mắt dưỡng thần.

Nếu có biến cố, ta sẽ là người đầu tiên rút kiếm, chắn trước mặt hắn.

Ta hiểu hắn còn hơn cả hiểu chính bản thân mình.

Hắn thích thứ gì, chán ghét điều gì, muốn gì, suy nghĩ ra sao—ta đều biết rõ.

Ta có thể mô phỏng giọng nói của hắn, có thể hóa trang thành hắn, có thể thay hắn đảm nhận những nhiệm vụ trọng yếu.

Bởi lẽ, hắn là chìa khóa quyết định tất cả.

Cũng may, chủ tử của ta không phải kẻ tàn bạo, cũng không phải kẻ phóng túng trác táng.

Tuy có dung mạo tuấn mỹ, xuất thân hiển hách, nhưng bản tính lại ôn hòa nhã nhặn, đối đãi với người dưới cũng không quá nghiêm khắc.

Vào một ngày nào đó trong quá khứ, hắn từng đứng dưới tán cây, ngẩng đầu khẽ gọi:

"Kỳ Hà, ngươi có ở đó không?"

Nhưng với thân phận ám vệ, khi chưa có lệnh, không được phép xuất hiện.

Ta thấp giọng đáp:

"Thuộc hạ vẫn luôn ở đây, thưa điện hạ."

Tạ Huyền Dụ chỉ nhẹ nhàng cười, không hỏi thêm điều gì.

Hắn biết rõ ta luôn ở bên cạnh.

Nhưng chưa từng thực sự nhìn thấy ta.

Đây chính là quy tắc bất thành văn giữa chủ tử và ám vệ.

Quy củ trong cung vốn là như vậy—nếu chủ tử của ám vệ bị phế, ám vệ cũng không còn giá trị.

Sau khi Tạ Huyền Dụ đăng cơ, Thái hậu bị phế truất.

"Mẫu hậu đi chùa dâng hương cầu phúc, A Noãn cũng treo một thẻ cầu an rồi."

Tạ Noãn là muội muội của Tạ Huyền Dụ, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong hậu cung, thân thể yếu đuối bệnh tật, luôn nằm liệt trên giường.

Cung quy quy định, hoàng gia phải có người chủ tế vào ngày lễ tế tổ. Tạ Noãn lại không đủ sức đứng trước triều thần, vậy nên ta được lệnh phải hóa trang thành nàng, thay mặt chủ tế.

Ta nâng xâu tràng hạt đặt lên bậc thềm:

"Xin phù hộ."

Sau đó lại nhẹ nhàng đặt thêm một túi lụa đỏ, bên trong là một viên kẹo may mắn, tượng trưng cho bình an và ngọt ngào.

"Còn thiếu một cái nữa, phải đủ ba cái mới trọn vẹn."

Cuối cùng, ta đặt nốt túi hương tuổi chẵn lên bàn, ánh mắt thoáng sáng lên.

"Toàn bộ đều là bạc riêng của ta, các ngươi tiêu xài tiết kiệm một chút."

Ám vệ luôn ở trong bóng tối, làm những việc cực nhọc mà chẳng ai hay biết. Vậy nên… có ai lại không yêu thích một chủ tử biết quan tâm như thế?

Ngoại trừ hoàng cung và vương tước, thế gian này không ai đối đãi với ám vệ tốt như hắn.

Chủ tử của ta, quả thực là người tốt nhất thế gian này!

Dù theo hầu hắn bao năm, hắn vẫn chỉ gọi tên ta, nhưng chưa từng nhìn thấy dung mạo thật sự.

Mà ta, chỉ có thể lặng lẽ nấp trong bóng tối, trộm nhìn bóng lưng thuộc về hắn.

Cho đến một ngày, Thái hậu giao cho ta một nhiệm vụ.

Lần đầu tiên, ta khoác lên mình bộ y phục rực rỡ.

Không còn hắc y ám vệ, mà là xiêm y phi tần.

Ta nhẹ nhàng đẩy cửa, rồi lập tức lao về phía hắn.

Không thể nói cho hắn biết, ta là Kỳ Hà.

Nhưng—điều đó có quan trọng không?

Cuối cùng, ta đã có thể đứng trước mặt hắn một cách quang minh chính đại.

Được ánh dương rọi chiếu, khoác lên người bộ xiêm y rực rỡ tựa sắc đỏ của hoa thạch lựu.

Hắn hỏi ta:

"Ngươi tên gì?"

Ta hạ mi mắt, dịu dàng đáp:

"Bệ hạ, thần thiếp là Vân Lan, ngưỡng mộ bệ hạ đã lâu."

Tựa như một đám mây trôi mềm mại, đôi mắt ta trong veo, không nhiễm chút bụi trần.

Tạ Huyền Dụ nhìn ta, nét mặt thâm trầm, ánh mắt sâu như đáy vực, tựa hồ đã sớm có dự tính.