43.

Nhóm ám vệ quỳ gối trước ngự giá, đôi mắt đỏ hoe.

"Lão đại trở về rồi."

"Nhưng… lại là Vân Lan."

Họ không quen.

Bởi vì "Vân Lan" không bao giờ gọi bọn họ là "ca ca".

"Vân Lan" chỉ biết gọi một người là "phu quân".

Ta không đáp.

Chỉ vô thức đếm đi đếm lại số người trước mặt.

Một, hai, ba…

Một ám vệ.

Hai ám vệ.

Ba ám vệ…

Nhưng vẫn thiếu một người.

"Vân Thanh đâu?"

Cả bầu không khí trở nên căng thẳng.

Ám vệ đồng loạt im lặng, liếc nhìn nhau.

Không ai chịu mở miệng.

Cuối cùng, một người khẽ cắn răng, nói nhỏ:

"Ngài ấy… không còn nữa."

Toàn thân ta cứng đờ.

Lồng ngực chợt quặn thắt.

Ta không tin.

Hắn là Vân Thanh.

Là ca ca của ta.

Là kẻ mạnh nhất trong số chúng ta.

Sao có thể…

"Ngươi nói dối!"

Ta đột ngột đứng bật dậy, lạnh giọng quát.

Nhưng…

Không ai dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Sự im lặng của họ… chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất.

Cả Đào Nguyên bỗng chốc chìm trong gió lạnh.

Ta cúi đầu, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Trong lòng tràn ngập một cảm giác trống rỗng.

Vân Thanh… thật sự đã không còn sao?

Ta đã mất đi quá nhiều người.

Mất đi quá nhiều thứ.

Nhưng ta vẫn chưa kịp chuẩn bị để đón nhận nỗi đau này.

Tạ Huyền Dụ chậm rãi bước đến.

Hắn không nói gì.

Chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu ta.

Nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ta.

Một câu an ủi cũng không có.

Chỉ là một hành động thật nhẹ.

Nhưng lại khiến ta càng đau hơn.

Cứ như vậy, ta đứng yên một lúc lâu.

Không khóc.

Không nói.

Chỉ lặng lẽ…

Siết chặt lấy bàn tay hắn.

44.

Sau khi thoát khỏi cuộc truy sát của Yến Kỳ,

Tạ Huyền Dụ lập tức thu thập thi thể, điều tra toàn bộ vụ việc.

Cùng lúc đó, ám vệ mang đến tin tức mới.

Công chúa Tạ Noãn lại tiếp tục thu mua một nhóm nam tử tuấn tú.

Nàng ta ra lệnh phẫu thuật, chỉnh sửa xương cốt trên mặt họ,

Muốn tạo ra một người có dung mạo giống hệt đương kim hoàng đế.

Những ai không thể chịu đựng quá trình tàn khốc ấy…

Sẽ bị cắt mặt, vùi xuống đất sống.

Sự tàn bạo đó…

Khiến ai nghe đến cũng phải rùng mình.

Chỉ có một khả năng.

Tạ Noãn đang âm mưu một kế hoạch kinh thiên động địa.

Để tránh đánh rắn động cỏ,

Tạ Huyền Dụ bí mật xuất cung, chỉ mang theo một ám vệ bên người.

Hắn dùng thân phận giả, trà trộn vào thanh lâu nơi Tạ Noãn thường lui tới.

Lấy tên giả là "Dung".

Rồi sau đó…

Hắn gặp lại nàng.

Gặp lại người bị Tạ Noãn truy sát.

Gặp lại người trên người cũng mang dấu hiệu của Tạ Noãn.

Cùng lúc đó, Yến Kỳ nhiều lần bí mật gặp công chúa trong đêm khuya.

Hắn có dấu hiệu tư thông với phản tặc.

Mọi việc dần trở nên rõ ràng.

Sau đó…

Nàng mất trí nhớ.

Bị đưa đến Đào Nguyên.

Còn hắn, vẫn tiếp tục chờ đợi thời cơ.

Yến Kỳ tưởng rằng có thể lợi dụng đại thắng ở biên cương để ép hoàng đế nhượng bộ.

Nhưng thực chất…

Chính là để trừ khử hắn.

Tạ Huyền Dụ luôn muốn thu hồi vùng đất đã mất.

Nay lãnh thổ đã mở rộng.

Nhưng Yến gia không còn giá trị.

Mà còn có dấu hiệu mưu phản.

Hắn phải ra tay trước.

Tạ Huyền Dụ từ Đào Nguyên trở lại hoàng cung.

Cùng lúc đó, Yến Kỳ từ biên cương khải hoàn trở về.

Một kẻ tưởng rằng bản thân vinh quang trở lại,

Nhưng lại không ngờ rằng…

Mọi thứ đã sớm bị bày ra.

Hắn thừa cơ phản kích.

Trong một đêm, tập kích hoàng cung, lật đổ kẻ tiếm quyền.

Mà ngay từ đầu…

Người ở trong cung, mang danh hiệu "hoàng đế"…

Chỉ là Vân Thanh cải trang mà thôi.

Vân Thanh lẽ ra có thể bỏ trốn.

Nhưng hắn lại quyết định ở lại.

"Nếu ta rời đi, thì bệ hạ vừa đặt chân đến Đào Nguyên, lập tức bại lộ."

"Chi bằng để ta ở lại giữ chân bọn họ."

"Như vậy, bệ hạ sẽ có thêm thời gian chuẩn bị phản kích."

Hắn đã chọn con đường đó.

Bàn tay Tạ Huyền Dụ siết chặt lại, đốt ngón tay trắng bệch.

Sự tức giận bị đè nén đến mức toàn thân run rẩy.

Hắn siết nắm đấm, khàn giọng hỏi:

"Tạ Noãn… hiện giờ đang ở đâu?"

Ám vệ cúi đầu, chậm rãi trả lời:

"Bệ hạ vốn định xử trảm công chúa theo quốc pháp."

"Nhưng Thái hậu đã can thiệp."

"Cuối cùng, hai bên nhượng bộ, Tạ Noãn bị đưa đến Quan Âm tự,

Ngày ngày tụng kinh, ăn chay niệm phật, siêu độ vong linh."

Tạ Huyền Dụ khẽ cười nhạt.

Nụ cười đầy trào phúng.

"Siêu độ?"

"Nàng ta cũng xứng sao?"

45.

Trận chiến cuối cùng… đã bắt đầu.

Trường thương vung lên, lưỡi thép sắc bén quét ngang, từng thi thể đổ gục.

Tạ Huyền Dụ xoay người lên ngựa, cầm thương lao thẳng vào Quan Âm Tự.

Bên trong tự viện, ám vệ của Tạ Noãn đã sớm mai phục sẵn.

Tất cả bọn họ đều là những kẻ được nuôi dưỡng từ lâu, sắc mặt âm trầm, ánh mắt lạnh lẽo.

Hắn không quan tâm.

Không cần ai sống sót.

Thương thép chém xuống.

Đỏ máu một mảnh.

Trong lúc hỗn loạn, tiếng chuông chùa ngân vang.

Âm thanh trầm thấp, kéo dài trong không gian u tĩnh.

Như một tín hiệu.

Tạ Huyền Dụ siết chặt chuôi thương, kéo mạnh cương ngựa, thẳng tiến vào đại điện.

Bên trong, khung cảnh cực kỳ đối lập.

Đối diện với hắn…

Là một bàn tiệc phủ đầy cao lương mỹ vị.

Chẳng có chút gì giống với một nơi tu hành.

Không hề có sự thành kính.

Mà kẻ ngồi giữa điện…

Chính là Tạ Noãn.

Nàng ta buông tóc xõa vai, khoác một bộ bạch y thanh nhã.

Trên gương mặt còn phảng phất chút men say, đôi mắt long lanh sóng sánh.

Trước mặt nàng ta, là từng quyển kinh Phật rơi lả tả trên bàn, vương vãi khắp nơi.

Thật mỉa mai.

Kinh thư niệm chưa xong.

Nhưng rượu thịt thì lại uống no say.

Tạ Huyền Dụ nheo mắt.

Hắn cất bước, ánh nhìn sắc bén, lạnh lẽo lướt qua bàn tiệc.

"Ngươi sống cũng quá thoải mái rồi đấy."

Tạ Noãn nhoẻn miệng cười.

Nàng ta nhấc một chuỗi nho lên, cắn nhẹ một quả.

Ngón tay trắng nõn lướt qua khóe môi, từ tốn liếm đi chút nước ép còn sót lại.

"Như người thấy đấy, bổn cung sống rất tốt."

"Rất rất tốt."

"Dù sao thì bổn cung cũng là công chúa."

"Sao có thể thật sự ăn chay niệm Phật?"

Nàng ta nhìn hắn chằm chằm, đôi mắt chứa đầy ý trào phúng.

"Điện hạ, huynh cứ ngồi xuống đi."

"Đợi ta ăn xong, sẽ nói chuyện tử tế với huynh."

Tạ Huyền Dụ đưa mắt quan sát nàng ta một lúc.

Bàn tay hắn khẽ siết lại.

"Tạ Noãn."

"Ngươi đã không còn đường lui nữa."

Nàng ta mỉm cười.

Đôi mắt đầy vẻ đùa cợt.

"Thật sao?"

"Điện hạ giết ta được sao?"

"Ta vẫn là công chúa."

Giọng nói của nàng ta ngân vang.

Trong ánh mắt, không có lấy một tia sợ hãi.

Tạ Noãn nâng chén rượu, cười nhạt.

Nàng ta đưa mắt nhìn về phía hắn, khóe môi khẽ cong lên đầy mỉa mai.

"Bổn cung đã triệu hồi được tường vân trên trời."

"Bá tánh coi bổn cung là điềm lành giáng thế."

"Điện hạ giết bổn cung, chẳng phải sẽ khiến vạn dân phẫn nộ sao?"

Những kẻ giả tạo điềm lành để mê hoặc lòng dân như vậy,

Chỉ cần có một chút sơ suất, sẽ lập tức trở thành "chân mệnh thiên tử" trong mắt kẻ khác.

Tạ Huyền Dụ khẽ nheo mắt.

Tạ Noãn khẽ cười, chậm rãi cúi người về phía hắn, giọng nói mang theo ý cười châm chọc.

"Hơn nữa… mẫu hậu vẫn đang ở trong cung."

"Từ nhỏ đến lớn, bà ấy luôn thiên vị bổn cung nhất."

"Ngươi thật sự nghĩ bà ấy sẽ để ta chết sao?"

Nàng ta bình thản lướt nhẹ ngón tay qua thành ly ngọc, giọng nói càng lúc càng trầm thấp.

"Ngươi nghĩ rằng mẫu hậu thật sự vì ngươi mà giết ta?"

"Sai rồi."

"Tất cả chỉ là một ván cờ."

"Ngay cả khi ta đã thất thế, bà ấy vẫn giữ lại một con cờ để làm đường lui."

"Chẳng qua… chỉ là một nước đi nhỏ mà thôi."

"Nếu không…"

"Ngươi nghĩ ai là người sai Yến Kỳ truy sát ngươi?"

"Ai đã ra tay với mẫu thân của ngươi?"

"Ngay cả một ả nô tỳ hèn hạ, cũng dám lấy mạng bổn cung…

Nực cười thật đấy."

"Ngươi có biết không?"

"Người hạ lệnh, chính là Thái hậu."

"Ngươi dám động vào ta…"

"Ngươi sẽ phải trả giá—"

Lời nói của nàng ta…

Chưa kịp dứt.

Phập!

Một thanh thương sắc lạnh xuyên qua lồng ngực nàng ta.

Máu tươi bắn tung tóe.

Không có bất kỳ báo trước nào.

Không có bất kỳ do dự nào.

Tạ Huyền Dụ thậm chí không buồn nhìn nàng ta lần thứ hai.

Giọng nói hắn trầm thấp, lạnh băng.

"Ồn ào quá rồi."

Tạ Noãn mở to mắt, toàn thân run rẩy.

Sắc mặt nàng ta đầy hoảng sợ, dường như không tin vào sự thật trước mắt.

Nàng ta…

Đã thất bại.

Cơn đau nhanh chóng kéo đến, máu tươi ồ ạt tràn ra từ vết thương.

Nàng ta cắn chặt môi, cố gắng mở miệng, nhưng không nói nổi một lời.

Đôi mắt mỹ lệ từ từ khép lại.

Tạ Huyền Dụ vẫn đứng đó.

Không một chút biểu cảm.

Hắn không cần lý lẽ.

Hắn chỉ tin vào một điều duy nhất.

"Mạng đổi mạng."

Kẻ đã giết đi những người hắn yêu thương.

Thì phải lấy mạng ra đền tội.

46.

Sách kinh trong tay Thái hậu đứt đoạn.

Chuỗi phật châu rơi xuống đất, vỡ tan.

Khi bà ta chứng kiến cảnh tượng đẫm máu tại Quan Âm tự…

Bà ta phát điên.

Ám vệ đã sớm điều tra rõ mọi việc.

Thái hậu từng bí mật sai người ám sát, hại chết không biết bao nhiêu người.

Khi sự thật bị phơi bày, bà ta hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng đã quá muộn.

Mẫu thân của hắn đã được đưa đến Đào Nguyên, bảo vệ an toàn.

Hắn không còn bất kỳ điều gì vướng bận.

Công chúa đã chết.

Thái hậu bị ép phải rời xa triều đình, vĩnh viễn ở lại nơi cửa Phật, không được tham gia chính sự nữa.

Bước cuối cùng…

Trong ngự thư phòng.

Tạ Huyền Dụ đang đứng luyện chữ.

Thấy ta bước vào, hắn khẽ nâng tay, ra hiệu cho ta đến gần.

"Lại đây."

Ta tiến lại gần, nhưng còn chưa kịp mở miệng…

Đã bị hắn kéo vào lòng.

Hắn nắm lấy bàn tay ta, cùng nhau viết chữ.

"Tạ Huyền Dụ."

Hắn lười biếng đáp:

"Ừ?"

Ta chần chừ mở miệng.

"Về chuyện ở Quan Âm tự… Ta—"

"Đã kết thúc rồi."

Hắn thản nhiên trả lời, như thể chuyện vừa xảy ra chỉ là một cơn gió thoảng qua.

Hắn tiếp tục cầm bút, viết xuống một chữ trên giấy:

"Hòa."

Sau đó…

Hắn khẽ nghiêng đầu, hỏi:

"Nàng có bị thương không?"

Ta cúi thấp đầu, nhỏ giọng đáp.

"Không…"

Hắn không nói gì thêm, tiếp tục viết.

Chữ tiếp theo xuất hiện trên trang giấy:

"Bình."

"Nàng đã hiểu chưa?"

Ta đã hiểu.

Vân Thanh đã chết.

Nhưng kẻ gây ra mọi chuyện—Tạ Noãn, đã đền tội.

Cái chết đã được trả bằng cái chết.

Tất cả… đã kết thúc.

Ta nhẹ gật đầu.

"Ta đã hiểu."

Tạ Huyền Dụ đột nhiên cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta.

"Vậy là tốt rồi."

"Ta còn lo rằng… nàng vẫn còn muốn giết thêm vài kẻ nữa."

"…"

Ngài là hoàng đế.

Ngài có thể nói ra mấy lời này sao?

Chữ cuối cùng trên trang giấy…

"An."

"Thái hậu thì sao?"

"Mẫu hậu đã rời xa triều chính."

"An tĩnh hưởng tuổi già, không còn can thiệp vào bất cứ chuyện gì nữa."

"Vậy còn ta?"

Tạ Huyền Dụ đặt bút xuống, thản nhiên đáp.

"Nàng thì cùng ta trị quốc."

Hắn mở một cuốn sổ, lật từng trang, chỉ cho ta xem từng vị quan, từng người có thể dùng trong triều đình.

"Kỳ Hà, nhớ kỹ những người này."

"Sau này… nàng sẽ cần dùng đến bọn họ."

Như thể hắn đang sắp xếp chuyện hậu sự.

Ta không kìm được nữa, bỗng nhiên lớn tiếng.

"Tạ Huyền Dụ, chàng có bệnh sao?"

Hắn chỉ khẽ cười.

"Kỳ Hà, nàng sợ gì?"

Sợ ư?

Làm ám vệ bao nhiêu năm, có chuyện gì mà ta chưa từng trải qua?

Ta chẳng sợ gì cả.

Nhưng hắn…

Lại khiến ta cảm thấy bất an.

Hắn bỗng nhiên cúi xuống, ôm chặt lấy ta từ phía sau.

Giọng nói khàn đặc, pha chút mệt mỏi.

"Kỳ Hà."

"Ta chỉ sợ… mất nàng."

"Dùng thân phận của Dung, cũng dùng thân phận của Tạ Huyền Dụ."

"Bất kể nàng là ai, ta đều sẽ chấp nhận."

Sợ hãi ư?

Ta chưa bao giờ sợ.

Từ trước đến nay, ta luôn là kẻ sợ phiền phức.

Đối diện với vấn đề, lựa chọn đầu tiên luôn là trốn tránh.

Chỉ cần có thể không đối mặt, ta nhất định sẽ không đối mặt.

Nhưng lần này…

Ta không muốn trốn nữa.

Dù có kính ngưỡng hoàng đế Tạ Huyền Dụ đến đâu,

Dù có thích Dung đến mức nào,

Thì hai người đó đều là cùng một người.

Ta đã lên kế hoạch từ lâu, đã dốc hết tâm can.

Làm sao có thể cam tâm từ bỏ được?

Ta không muốn từ bỏ.

Ta xoay người lại, đối diện với hắn.

Đôi mắt đen láy tràn ngập kiên định.

"Tạ Huyền Dụ."

"Ta đã là thê tử của chàng."

"Hà cớ gì chàng lại nói những lời này?"

Tạ Huyền Dụ ngẩn người.

Ta chủ động nâng mặt hắn lên, ánh mắt nghiêm túc đến cực điểm.

"Tạ Huyền Dụ."

"Bất kể là thân phận, sứ mệnh hay là tư tình."

"Ta đều sẽ mãi mãi trung thành với chàng."

"Dù là Dung."

"Hay là Tạ Huyền Dụ."

"Đều giống nhau cả."

"Nếu chàng không tin, vậy hãy để thời gian chứng minh."

Lần này, ta sẽ không chạy trốn nữa.

Tạ Huyền Dụ nhìn ta một lúc lâu.

Sau đó…

Hắn cười khẽ.

Ta bị hắn kéo vào lòng, ôm chặt lấy.

"Ta tin nàng."

Hắn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khẽ nheo mắt hỏi.

"Nếu để nàng chấp chính, nàng sẽ dùng thân phận gì?"

Ta khẽ mỉm cười, ánh mắt sáng lấp lánh.

"Tất cả quyền lực đều nằm trong tay ta."

"Vậy thì ta muốn dùng thân phận gì, thì sẽ dùng thân phận đó."

Tạ Huyền Dụ ngẩn người.

Sau đó, hắn bật cười, cọ nhẹ mũi vào mái tóc nàng.

"Kỳ Hà, nàng thật là thông minh."

Ta ngước mắt nhìn hắn, bỗng nhiên khẽ nhướng mày.

"Tạ Huyền Dụ, chàng đã nói dối ta."

"Hả?"

"Lúc trước, chàng từng nói muốn cho ta một bộ hỉ phục, gả ta bằng một kiệu hoa, đội cho ta một bộ phượng quan."

"Nhưng đến giờ, ta vẫn chưa được thấy nó đâu."

Tạ Huyền Dụ sững sờ.

Sau đó, hắn chậm rãi nở một nụ cười đầy cưng chiều.

Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên môi ta.

"Là ta sơ suất."

"Để bù đắp…"

"Ta sẽ cho nàng một đại lễ."

-Hoàn-