Chương 2

7.Ta và các vị nương nương ở đây cũng hòa thuận, nhất là Lan Thái phi.“Nếu A Đoàn của ta còn sống, con của nó chắc cũng lớn cỡ ngươi rồi.”

Lan Thái phi vừa nói vừa đẩy đĩa sữa đông đến trước mặt ta.Các vị nương nương đều thích cho ta ăn, chẳng khác nào nuôi thú cưng.

“Ăn nhiều vào, sau này muốn ăn gì cứ đến chỗ ta.”Ta gật đầu:“Tạ Lan Thái phi nương nương.”

“Không cần cảm ơn.” Bà bóp nhẹ má ta, tiếc nuối:“Đúng là đứa trẻ đáng thương.”

Thật ra, trừ nhiệm vụ của Thái thượng hoàng ra, cuộc sống hiện tại của ta khá yên ổn, hòa khí một mảnh.

Ăn xong một đĩa nhỏ long tu sô, bên Thái thượng hoàng đã sai người gọi ta.Ta đành lau miệng, cáo từ Lan Thái phi.

Lì xì cho tiểu thái giám truyền lời, mới biết Thái thượng hoàng đang xem bắn cung.Ta thầm kêu không ổn — cụ nội ta văn võ song toàn, bắn cung trăm phát trăm trúng, trăm bước xuyên dương.

Lẽ nào Thái thượng hoàng lại nhớ người xưa, định cho ta luyện thành tay bắn như thế?Trời biết ta leo cây còn chưa ra hồn.

Nghĩ vậy, bước chân ta tự chậm lại, đầu óc quay mòng mòng, ngoài kéo dài thời gian thì chẳng tìm ra lý do thoái thác nào.

Thái thượng hoàng thấy ta đến chậm, chưa kịp hành lễ đã nói:“Tiểu nha đầu sao đi chậm vậy? Từ mai chạy thêm vài vòng quanh vườn, rèn luyện đi.”

Ta loạng choạng quỳ xuống trước mặt ông:“Bệ hạ, xin nghĩ lại!”

8.Thái thượng hoàng có nghĩ lại, nhưng không hẳn nghĩ kỹ — nên ngoài leo cây, ta mỗi ngày còn phải chạy thêm một vòng.Chưa ra quân đã chết tại chỗ, ta hận!

Thái thượng hoàng gọi ta ngồi xuống, bảo cùng xem bắn cung.Cung mở như trăng tròn, tên đi như sao băng.

Nhìn mãi, ta thấy bắn cung oai phong quá, so với leo cây và chạy vòng, ta tình nguyện học cái này hơn.“Đẹp chứ?”

Ta gật mạnh:“Còn đẹp hơn thần thiếp tưởng tượng.”

Thái thượng hoàng cười sang sảng, rồi lại nói đến cụ nội ta:“So với Cảnh Minh, bọn họ chỉ là trò trẻ con, chẳng đáng nhắc. Năm xưa, trẫm và Cảnh Minh hợp sức còn săn được cả hổ.”

Nói đến hứng, ông chẳng buồn xem bắn cung nữa, tâm trí hoàn toàn đắm trong hồi ức.

Kỹ năng nịnh bợ của ta nay đã thuần thục, lời khen tuôn ra không cần qua não.Nghe xong, Thái thượng hoàng thở dài tiếc nuối:“Chỉ tiếc trẫm giờ kéo không nổi cung.”

Ông vịn tay thái giám đứng dậy chậm rãi, ta vội đến đỡ.Ông vỗ vai ta, ánh mắt kỳ vọng:“Nhưng tiểu nha đầu này có thể học.”

“Bệ hạ, thần thiếp e là không được.”“Đừng lo, trẫm sẽ cho người kèm ngươi.”

Ta hít sâu, giữ nguyên nụ cười, cúi mình tạ ơn.Sớm biết vào vườn hầu Thái thượng hoàng thành ra thế này, thì đã để ca ca ta đến, thậm chí phụ thân ta cũng được!

Giờ hay rồi, biến ta thành lớp bồi dưỡng võ nghệ.Học thì học, mười tám môn binh khí học hết, miễn sao ta không vượt mặt cụ nội, kẻo cụ lại giao thêm nhiệm vụ mới.

9.Giờ Dần ở Xuân Hòa Viên, mặt trời còn chưa dậy.Mà ta, Diêu Thiều — tân phi của Thái thượng hoàng, người kế thừa của cụ nội — lại phải dậy giờ này để chạy bộ.

Mà nói thật nhé, lúc này Xuân Hòa Viên còn náo nhiệt hơn ban ngày, toàn là người!Đầu tiên là gặp Du Quý Thái phi đang tản bộ, rồi Lương Thái tần cùng mấy vị khác.Lan Thái phi còn dúi cho ta một viên kẹo hoa quế.

Cuối cùng, thở hồng hộc thì gặp Thái thượng hoàng. Ông nhìn ta đầy vẻ hài lòng:“Chạy xong một vòng rồi à? Không cần dậy sớm thế.”

“Thần thiếp mới chạy nửa vòng.”

Ánh nhìn hài lòng của Thái thượng hoàng lập tức biến mất, ông nhìn ta thất vọng, chỉ thiếu điều vỗ đùi mắng to.“Thôi, ngươi về đi.”

Ta không dám than vãn, vội hành lễ cáo lui, cảm giác đôi chân vừa mềm nhũn giờ đã khỏe hẳn, sợ đi chậm một bước sẽ để ông đổi ý.

“Tính ham ăn lười làm này phải sửa.”

Bất ngờ nghe phía sau ông buông câu ấy, ta suýt quỳ xuống.Phán Nhi kịp thời đỡ:“Tiểu chủ cẩn thận.”

10.Tết Trung Thu, Thái thượng hoàng khởi giá hồi cung, tiện thể đưa cả chúng phi tần cùng về.Ta ngồi chung xe ngựa với Du Quý Thái phi và Lan Thái phi, ngoan ngoãn bóc hạt tùng, nghe hai người họ oán trách Thái thượng hoàng.

Du Quý Thái phi nói:“Thái thượng hoàng muốn gặp Hoàng thượng thì tự về xem, kéo theo chúng ta mấy bộ xương già này làm gì?”

“Chung quy là tuổi cao, đầu óc đôi khi cũng không còn minh mẫn.”

Trong lòng ta liên tục gật gù đồng ý — theo ta thì ông đúng là thích làm khổ người khác.Nhưng nghĩ lại, ít nhất mấy hôm này ta không phải chạy bộ leo cây, cũng coi như chuyện tốt.

Tiếp đó, ta nghe họ chẳng hề kiêng dè bàn tán chuyện nhà của Hoàng đế và mấy vị vương gia, công chúa.Chuyện nào chuyện nấy đều khiến ta giật mình, thật không ngờ họ không ở trong cung mà vẫn nắm rõ đến thế.

Có lẽ nét mặt ta không giấu được, khiến Lan Thái phi khẽ cười:“Du tỷ tỷ xem kìa, Tiểu Muôi sao mà ngây ra thế?”

“Cũng chỉ là một cô gái nhỏ thôi.”

Ta cúi đầu:“Thần thiếp chỉ là quá kinh ngạc.”

“Nghe nhiều rồi sẽ quen. Đợi ta mất rồi, sẽ để người hầu lại cho ngươi, họ sẽ kể cho ngươi nghe.” — Du Quý Thái phi cười nói.

Ta vội nói:“Bổn nương nương sẽ trường thọ trăm tuổi.”

Vừa dứt lời đã thấy không ổn, lập tức sửa lại.Du Quý Thái phi phẩy tay:“Không sao, ai rồi cũng phải chết, ngươi không cần khách sáo thế.”

Lan Thái phi ôm lấy ta:“Đợi ngươi sống đến tuổi bọn ta, ngươi sẽ hiểu.”

Còn lâu lắm mới đến tuổi đó, ta có thể sống được lâu như vậy sao?Nghi hoặc của ta rõ ràng quá, Lan Thái phi cười nói:“Có chứ, Tiểu Muôi của chúng ta mệnh tốt, mọi sự sẽ thuận buồm xuôi gió.”

Nếu thực sự thuận buồm xuôi gió, ta đâu bị đưa đến đây để giải sầu cho Thái thượng hoàng!“Các nương nương cũng sẽ mọi sự thuận buồm xuôi gió.”

Du Quý Thái phi khẽ lắc đầu, điểm nhẹ trán ta:“Tiểu Muôi, ngươi không giống bọn ta.”

Không giống? Ở chỗ nào?Họ bị giam trong tường cung, tuổi già sức yếu.Còn ta, cũng sẽ từng bước tiến tới sự già nua và cái chết, chỉ là thời gian khác nhau thôi.

11.Vốn nghĩ về cung có thể lười biếng nghỉ vài ngày, không ngờ Thái thượng hoàng nghe xong sắp xếp của Hoàng hậu thì ngay trước mặt mọi người liền bảo ta ở cùng ông.“Vạn Trúc Các lâu rồi không có người ở, tiểu nha đầu họ Diêu cứ ở với trẫm là được.”

Trước “ân sủng” như vậy, miệng ta cảm tạ, nhưng trong lòng thì muốn mắng ông đến nở hoa.Ai lại thích ở cùng một ông lão, với ta thì đây chẳng khác gì hình phạt.

Lan Thái phi nói:“Nó tuổi còn nhỏ, e là hầu hạ không chu đáo. Nếu bệ hạ không yên tâm để nó ở riêng, thì chuyển sang chỗ thiếp.”

Ta nhìn Thái thượng hoàng, hận không thể ấn đầu ông gật ngay.“Hầu hạ chưa tốt thì học, không có gì là không học được.”

Hoàng đế cũng ở bên phụ họa:“Phụ hoàng là người dạy dỗ giỏi nhất, Lan mẫu phi cứ yên tâm.”

Ta suýt bóp nát khăn trong tay — đã nói hay thế sao không để Thái thượng hoàng dạy ngươi đi?Đừng tưởng ta nhỏ tuổi mà không biết, Hoàng đế vốn tính chẳng thông minh, thuở nhỏ bị Thái thượng hoàng đem theo dạy dỗ nhiều năm mới ngồi được lên ngai vàng.

Ta liếc nhanh sang Hoàng đế, nhớ lại mấy đêm khuya cùng Thái thượng hoàng ăn hạt dưa trên giường, nhắc đến Hoàng đế thì gương mặt ông đầy tức giận:“Trong đám lùn chọn ra người cao hơn chút, nếu không phải những đứa khác càng vô dụng, trẫm cũng chẳng phí tâm dạy hắn.”

Đó chính là bi kịch của kẻ sống lâu — con cái nhiều, cũng có người thông minh, nhưng chẳng ai sống lâu hơn ông.Ngay cả cụ nội ta văn võ song toàn cũng mất sớm.Chắc là ông trời ghen ghét anh tài!

12.Nơi ở của Thái thượng hoàng tất nhiên vô cùng tốt, dù là tẩm điện phụ của ta cũng được sắp xếp chu đáo, chẳng thể chê vào đâu.

Phán Nhi vừa chỉnh lại giường vừa hỏi:“Tiểu chủ đây là lần đầu ở trong cung phải không?”

Ta gật đầu, vuốt chiếc gối mềm mại, trong lòng thoáng cảm khái.Ta ra hiệu cho nàng lấy ít bạc ra ngoài dò hỏi tình hình mấy tú nữ cùng đợt vào cung.Dù gì cũng là tình đồng môn, ta quan tâm một chút cũng không quá.

Phán Nhi vốn là người trong cung, mấy năm nay mới theo Thái thượng hoàng đến Xuân Hòa Viên, nên tin tức rất nhanh.Ta vừa nhấp một ngụm yến sào đường phèn, vừa nghe nàng kể tình hình ba tú nữ vào cung hầu Hoàng đế.

Người tốt số nhất đã thành Quý nhân, rất được Hoàng đế sủng ái.Kém nhất thì nửa tháng trước vì bị cảm lạnh mà hương tiêu ngọc vẫn.

Thìa trong tay ta rơi xuống:“Thái y viện đông thái y như vậy, sao lại không chữa được?”

“Có lẽ số mệnh đã định, tiểu chủ còn ăn tiếp không?”

Ta khoát tay, bảo mang đi.

Rửa mặt xong lên giường, nhớ lại lời Phán Nhi, trong lòng vẫn thấy bi thương.Trong đám tú nữ ấy, so về gia thế, dung mạo, tài năng, ta đều là kém nhất.Từng nghĩ bị đưa đi hầu Thái thượng hoàng là khổ nhất, giờ mới thấy ai cũng có nỗi khổ riêng.

Hoàng đế đã ngoài năm mươi, vào cung hầu hạ cũng chẳng phải con đường trải thảm, ngay cả mấy người được chỉ hôn ra ngoài cũng khó nói là thuận lợi.

Ta trằn trọc khó ngủ, vừa chợp mắt thì bị Phán Nhi lay dậy.“Trời sập rồi sao? Ngươi nhất định phải gọi ta dậy lúc này à?”

“Tiểu chủ, Thái thượng hoàng sai người mời ngài ra tản bộ.”

Ta trừng mắt, mất nửa hồn — không thể cho ta nghỉ một ngày sao?Thật chẳng hiểu, tuổi cao rồi mà vẫn thích hành hạ người khác.

Miệng chửi thầm nhưng thân thể vẫn thành thật bò dậy, miễn cưỡng nuốt nửa miếng bánh hoa quế là không muốn ăn nữa.

Phán Nhi bỏ thêm kẹo tuyết phiến vào túi cho ta:“Nếu đói thì ăn tạm.”

Ta gật đầu, mang theo vài phần quyết liệt rời đi, bình đẳng căm ghét mọi ngày phải dậy sớm.