10
Ngày hôm sau, Thái tử Thẩm Dự đùng đùng bước vào thư phòng.
Sau lưng là Lưu Oanh mặc đỏ, tay đeo lục lạc, sắc mặt đắc ý.
Nhưng vừa nhìn thấy xấp tranh dày đặt trên bàn, bước chân Thái tử lập tức khựng lại.
Từng con cá chép tím, trên đuôi đều điểm xuyết nét vẽ hồng phấn.
Hắn cầm lên một bức, ngắm hồi lâu.
Xem xong lại cầm tiếp bức khác.
Ánh mắt hắn dần hiện lên một tia vui mừng khó giấu:
“Những bức này, là ngươi vẽ?”
Ta cúi đầu, nhẹ giọng đáp:
“Vâng.”
“Hôm qua tranh cá chép của điện hạ bị hủy, nô tỳ muốn lập công chuộc tội nên mạo muội vẽ lại đôi ba bức.”
“Chỉ mong điện hạ trách phạt nhẹ tay.”
Thẩm Dự trầm mặc một lát, ánh mắt phức tạp nhìn ta,
như đang xuyên qua khuôn mặt này để tìm kiếm ai đó trong ký ức.
Thấy nét mặt hắn bình thản, chẳng hề tức giận,
Lưu Oanh đột ngột bước lên, vẻ mặt đẫm lệ:
“Điện hạ thứ tội, vừa rồi lúc Phù Tuyết dọn tranh, ngay trước mặt thần thiếp đã làm đổ lò than.”
“Thần thiếp khuyên cản mãi không được, chính thần thiếp cũng bị bỏng rồi.”
Nói rồi, nàng vén tay áo lộ ra phần cổ tay đỏ hồng.
Không ngờ, Thái tử chẳng liếc nàng lấy một cái.
Hắn chỉ nhìn ta, nhẹ giọng hỏi:
“Rõ ràng là cá chép tím, vì sao ngươi lại vẽ đuôi hồng?”
Ta mỉm cười, nhẹ giọng đáp:
“Hồi nhỏ nô tỳ từng gặp một người, rất giỏi vẽ sơn thủy cầm thú.”
“Hắn từng hứa sẽ vẽ tặng nô tỳ một bức, nét cuối cùng do nô tỳ tự tay điểm lên.”
“Hôm ấy ta vẽ thêm một nét hồng vào đuôi cá... rồi hắn rời đi mãi mãi.”
Ta đỏ hoe mắt, giọng ngắt quãng:
“Bao nhiêu năm trôi qua, nô tỳ đã quên mất dung mạo hắn ra sao,
nhưng hình ảnh bức tranh ấy vẫn luôn in đậm trong đầu.”
“Tất cả là do nô tỳ nghĩ đến chuyện cũ, tự ý đổi màu đuôi cá.”
“Xin điện hạ thứ tội.”
11
Khói lam lượn lờ từ lò xông hương mạ vàng.
Tia nắng cuối cùng rọi vào gương đồng, phản chiếu từng mảnh sáng lạnh lẽo.
Ta quỳ rạp dưới đất, mồ hôi lạnh nhỏ từ trán xuống nền đá.
Tiếng ngón tay Thái tử lướt qua mặt tuyên giấy kêu sột soạt,
hòa cùng tiếng chuông gió leng keng trên mái hiên, khiến người tê dại sống lưng.
“Đứng dậy đi.”
Gấu áo long bào đen thêu mãng kim lướt qua trước mắt.
Ta ngẩng đầu —
Thẩm Dự đứng đó, ngược sáng tựa mộng.
Lông mày đổ bóng che đi đôi mắt phượng sâu hút, sống mũi càng thêm thẳng tắp.
Hắn từ tốn thu lại từng bức họa, bỗng cất giọng:
“Từ hôm nay, ngươi là cung nữ nhất đẳng, chuyên phụ trách bút nghiên giấy mực của thư phòng.”
Tim ta thoáng chấn động, lập tức quỳ xuống hành lễ:
“Tạ điện hạ ban ân.”
Ta liếc sang.
Ngón tay Lưu Oanh nắm khăn siết đến trắng bệch.
Thẩm Dự vẫn nhẹ nhàng thu tranh lại, khóe môi mỉm cười với ta:
“Từ nay, bút nghiên giấy mực, đều do ngươi quản.”
Ngay khoảnh khắc ấy, trâm ngọc trên tóc Lưu Oanh rơi xuống,
nàng đột ngột quỳ phịch trên nền đá.
Vạt váy rủ xuống như hoa sen bị gió giật.
Nàng không ngờ Thái tử chẳng trách phạt ta,
lại còn ban cho ta chức vị cao hơn cả nàng.
“Điện hạ không thể— Phù Tuyết tay chân vụng về, hôm trước còn làm đổ—”
“Lui xuống.”
Giọng nói Thẩm Dự nhẹ như tuyết rơi, mà lạnh thấu tim gan.
Lò xông trong phòng “phụt” một tiếng, tóe lên vài đốm lửa.
Sắc mặt Lưu Oanh tái nhợt như tro.
Người từng sủng nàng đến tận mây xanh,
lần đầu tiên… không thèm nhìn nàng.
Sao có thể như thế?
Đã xảy ra chuyện gì?
Khi cửa thư phòng khép chặt lại,
Thẩm Dự bất ngờ đưa tay bóp cằm ta.
Lòng bàn tay mang vết chai mỏng lướt nhẹ qua má ta, khiến ta run rẩy toàn thân.
Ngọn lửa trong lò than bạc phản chiếu trong mắt hắn, lóe lên như ánh lửa.
Mùi long diên hương nhàn nhạt phảng phất.
Ta có thể nghe thấy nhịp tim của hắn — rõ ràng, rối loạn.
“Ngày mùng bảy tháng chạp sáu năm trước, dưới bàn thờ miếu Thành Hoàng,”
“có phải… ngươi từng cứu một thiếu niên?”
12
Tuyết của sáu năm trước, đến nay vẫn chưa tan trong ký ức ta.
Hôm ấy hoàng thành chính biến, cổng Chu Tước nhuộm khói đen.
Ta vì trốn binh lính mà ôm nửa miếng bánh quế nguội lạnh, lẻn vào miếu Thành Hoàng.
Chẳng ngờ lại gặp một thiếu niên đang trốn dưới bàn thờ.
Hắn cao gầy, nét mặt gầy gò cương nghị,
đôi mắt dõi thẳng vào miếng bánh trong tay ta.
Trên người hắn loang máu, mười ngón tay tím tái vì giá lạnh,
vậy mà vẫn cố dùng mẩu than vẽ tranh lên giấy vàng mã.
Ta bẻ miếng bánh quế ra, đưa cho hắn:
“Này, ăn không?”
Cứ thế, chúng ta trở thành bạn.
Ngoài miếu, quân lính rầm rập tìm kiếm.
Trong miếu, hắn nấp sau pho tượng Dạ Xoa bong tróc màu sơn,
vẽ một con cá chép cho ta.
Biết ta thích màu phấn, hắn cười —
chỉ vài nét đơn giản, đuôi cá đã nhuộm hồng.