17
Nghe mẹ tôi nói vậy, mặt bố tôi lạnh hẳn xuống:
“Trương Tiểu Thúy, người là do cô rước về.
Cô muốn chăm ai thì tự mà chăm.”
“Tâm Tâm còn phải đi học. Tôi ngày nào cũng đi làm đồng.
Không rảnh mà hầu hạ cái ông bác bị liệt của cô.”
“Cô đi đi!”
Mẹ tôi sững sờ, rồi ré lên chói tai:
“Hồ Định Quốc! Sao anh vô tình vô nghĩa thế?! Lương tâm anh bị chó ăn rồi à?!”
Bố tôi tức đến mức nói không nổi, tôi đỡ lấy bố, lạnh giọng đáp thay:
“Đúng! Cả vùng mười dặm tám làng này, chỉ có Trương Tiểu Thúy là có ‘lương tâm vàng’!”
“Vậy sao mẹ không mau đem cái ông bác liệt nửa người đó về nhà mẹ chăm đi?”
Mẹ tôi lí nhí:
“Không phải… chồng tôi không đồng ý sao…”
Tôi bật cười:
“Ông ta không đồng ý thì mẹ không thể lén đem đồ ăn mang qua chăm bác sao?”
“Hồi còn sống chung với nhà con, nhà có đồ ngon nào chưa kịp dọn lên bàn, mẹ không đều…
xách cái thau đem về cho bên ngoại sao?”
Tôi vốn định châm chọc bà.
Nhưng không ngờ — mẹ tôi như được khai sáng, mắt sáng rực lên:
“Con nói đúng!
Vậy cứ thế đi!”
Tôi và bố đều giật mình vì dự cảm xấu.
Cho đến tận lần mẹ tôi… bị đánh lần nữa, chúng tôi mới biết bà lại làm “việc tốt” gì…
18
Bề ngoài, mẹ tôi giả vờ đã đưa bác họ về nhà cũ; nhưng thực tế, bà lại lén sau lưng ông chồng tái hôn, ngày nào cũng chạy sang chăm sóc bác họ: mang cơm, rót nước, dọn dẹp, giặt giũ, hầu hạ từng miếng ăn giấc ngủ—thậm chí còn tận tụy hơn cả con gái ruột của ông ta.
Được mẹ tôi chăm như vua, chưa bao lâu bệnh tật của bác họ lại tái phát—không phải bệnh đột quỵ, mà là bệnh mê cờ bạc. Ông ta giấu mẹ tôi, rủ cả đám bài bạc tới nhà chơi suốt ngày.
Đợi đến lúc thua sạch, nợ nần chồng chất, không còn đường trả—ông ta lại giống hệt kiếp trước:
chuốc thuốc mê mẹ tôi rồi đem bà “giao” cho mấy chủ nợ để trừ nợ.
Đám chủ nợ thay nhau làm nhục bà xong, thấy phụ nữ tự dâng đến cửa thì tiếc gì—liền gọi thêm một đám bạn nhậu bạn bài đến “xơi ké”.
Nhưng không ngờ trong đám người bị gọi đến đó, lại có… ông chồng tái hôn của mẹ tôi.
Thấy vợ mình nằm trên giường, toàn thân bẩn thỉu, bị đàn ông khác tùy tiện giày vò—ông ta tức đến nổ phổi, lao lên đấm đá mẹ tôi tới tấp.
Kiếp trước, khi tôi bị làm nhục rồi chết, mẹ tôi còn nước mắt ngắn dài, thay bác họ giải thích:
“Ông ấy không dễ dàng gì…”
Còn đời này, đến lượt chính bà chịu nhục, mẹ tôi vỡ trận ngay tại chỗ—nhảy bổ vào bác họ bị liệt, vừa đánh vừa cào, thậm chí cắn đứt một bên tai và đánh mù luôn một mắt của ông ta.
Bên nhà bác họ điên tiết, kéo cả nhà sang làm um lên, đòi mẹ tôi bồi thường, nếu không sẽ báo công an, kiện bà vào tù.
Mà ông chồng tái hôn của mẹ tôi—vốn đã khinh thường bà vì “không sạch sẽ”—giờ thấy rắc rối lớn như thế, không nói nửa câu, lập tức lôi mẹ tôi đi làm thủ tục ly hôn ngay trong ngày.
Mẹ tôi bị đuổi khỏi nhà, cũng không còn nơi để đi. Bác họ thì dí dao vào cổ: muốn không vào tù, thì phải bồi thường; không có tiền thì phải ở lại làm người hầu.
Không còn lựa chọn, mẹ tôi đành chuyển tới sống trong nhà bác họ, hầu hạ cả nhà họ ăn uống, dọn dẹp như một người làm công không lương.
19
Tôi gặp lại mẹ khi Tết đã sắp đến.
Tôi và chị được nghỉ đông, nên lên thị trấn mở một quầy nhỏ bán câu đối đỏ.
Chị viết chữ đẹp, tôi cắt giấy hoa; hai chị em phối hợp ăn ý, người tới mua đông nghịt. Chỉ trong một tuần, chúng tôi đã kiếm đủ tiền học phí cho kỳ sau.
Đúng lúc ấy, không biết mẹ tôi nghe từ đâu tin chúng tôi đang bán hàng, liền tìm tới.
Thấy tôi đang thu tiền, hộp bánh bích quy trước mặt đầy ắp tiền lẻ, mắt mẹ tôi sáng rực như bắt được vàng.
“Đình Đình, Tâm Tâm, giờ các con kiếm được tiền rồi thì đừng quên gốc gác.kk
Cậu các con còn nợ ngân hàng một khoản lớn.
Mẹ nghĩ… hai đứa kiếm được rồi thì năm nay trả giúp tiền lãi cho cậu đi?”
Chị tôi tức đến run cả người, định mở miệng cãi thì tôi khẽ vỗ tay chị, ngăn lại.
Tôi cố ý nâng giọng thật lớn để mọi người xung quanh nghe rõ:
“Mẹ, ngày đó chính mẹ đập ngực cam đoan với cậu rằng mẹ sẽ trả nợ thay.
Giờ mẹ lại muốn quỵt sao?”
Chị tôi lập tức hiểu ý, ánh mắt đỏ hoe, quỳ sụp xuống đất khóc nức nở:
“Mẹ! Tiền chúng con kiếm được là để đóng học phí!
Mẹ lấy đi trả nợ cho người ta, vậy con và em mở học kỳ mới kiểu gì?”
Hai chị em tôi vừa khóc vừa run, suýt quỳ xuống dập đầu cầu xin.
Cảnh tượng này khiến dân đi chợ đều dừng lại xem.
Có người chỉ thẳng vào mẹ tôi mà mắng:
“Đúng bà ta đó! Không lo cho con ruột, lại chạy đi hầu hạ một lão già tê liệt!”
“Chưa nghe sao? Lão đó xấu lắm! Được bà ta chăm là còn bày ra đánh bạc suốt ngày. Thua rồi còn bắt bà ta đi… trả nợ bằng thân!”
“Bà ta giúp để làm gì vậy?”
“Làm gì? Lấy tiếng ‘người tốt’ chứ gì!”
“Người tốt cái nỗi gì! Cả vùng ai chẳng cười sau lưng, bảo bà ta đầu óc có vấn đề.”
“Tự con gái ruột không nuôi, lại giúp một ông anh họ, còn ôm luôn khoản nợ ngân hàng ba vạn thay người ta.”
“Cái kiểu người như vậy á? Sau này già, con cái cũng chẳng thèm đoái hoài đâu!”
Tiếng xì xào càng lúc càng nhiều, càng sắc bén.
Mẹ tôi bị nói đến mức chân đứng không vững, mặt trắng bệch.
Bà ngẩng lên nhìn chúng tôi, môi run run, hình như muốn nói gì đó—
nhưng cuối cùng không nói nổi một câu, chỉ trừng mắt oán hận nhìn chúng tôi rồi ôm mặt bỏ chạy.
20
Tôi cứ nghĩ, sau khi bị dân làng mắng cho mất hết mặt mũi, mẹ sẽ biết sợ—kiếp này chắc chắn không dám dính vào chuyện trả nợ giúp cậu nữa.
Nhưng không ngờ, bà giống như muốn cố chấp tranh một hơi, thừa lúc nhà bác họ đi chúc Tết họ hàng, bà lén bán sạch cả nhà người ta: thóc lúa thu hoạch cả năm, đàn gà vịt ngan ngỗng, con lợn nuôi cả mùa đông, đến cả mớ thịt hun khói treo ăn Tết… tất cả đều bị mẹ tôi bán trụi.
Đợi đến khi bác họ và gia đình đi về, thứ họ nhìn thấy chỉ là… một căn nhà trống trơn.
Mẹ tôi thì cầm biên lai nộp lãi ngân hàng, cười hớn hở nói với cả nhà bác họ:
“Bác xem này! Tôi giúp nhà bác làm chuyện tốt to bằng trời!”
“Năm nay thu hoạch khá lắm, cả lợn cả gà cả lúa cũng được hơn ba nghìn. Tôi đem trả ngân hàng hết rồi!”
“Một năm ba nghìn, chúng ta ráng chút, cố gắng mười năm là xong nợ! Đến lúc đó vợ và em chồng tôi có thể về quê ăn Tết, không cần trốn chui trốn lủi nữa—đó chẳng phải chuyện tốt sao?”
Mẹ tôi tưởng cả nhà bác họ sẽ cảm động khóc lóc, cúi đầu cảm ơn mình.
Kết quả—
bác họ và cả nhà gần như đánh chết bà tại chỗ.
Họ coi tài sản cả năm trời là mạng sống. Bị bán sạch để trả nợ cho người ngoài, lại không hề hỏi một lời—làm sao chịu được?
Ngay ngày 30 Tết, mẹ tôi bị cả nhà bác họ đuổi ra khỏi cửa.
Không nơi nương tựa, bà đành về nhà ngoại.