Chương 1

1.

Tôi biến mất ba ngày, Tống Cảnh An vẫn như thường, sáng đi làm, tối bận công việc, tiện tay gửi cho tôi một tin nhắn WeChat:

“Làm loạn đủ rồi thì về đi. Với thân phận là người thừa kế nhà họ Lâm và vị hôn thê của tôi, em đã đủ khiến tập đoàn mất mặt rồi.”

Màn hình bật lên dấu chấm than đỏ — tin nhắn gửi thất bại.

Tống Cảnh An cố nén cơn bực, vào danh bạ tìm số tôi. Anh ta vốn chưa từng có nhiều kiên nhẫn với tôi.

Điện thoại không liên lạc được. Khó chịu đến cực điểm, anh ta quẳng thẳng di động lên bàn.

Rõ ràng đã chán ngán tôi đến tận cổ, nhưng cuối cùng vẫn bấm máy bàn, dặn thư ký:“Lisa, chuẩn bị cho Lâm Mộc Tuyết một món quà. Chiều gặp xong Tổng Giám đốc Chu, bảo tài xế ghé thẳng nhà họ Lâm.”

Sắp xếp xong, Tống Cảnh An lại nén cảm xúc, cúi đầu tiếp tục xử lý tài liệu, chẳng hề bận tâm thêm.

Anh ta không ngờ mình sẽ uổng công, cũng chẳng phải thật lòng muốn gặp, chỉ để làm ra vẻ. Vậy nên khi quản gia báo tôi chưa về, anh ta thậm chí không buồn bước vào cửa, sắc mặt lạnh tanh, bảo tài xế quay đầu xe.

Tất cả điều đó… đều nằm trong dự liệu của tôi.

Nhà họ Lâm và nhà họ Tống vốn là bạn vong niên, tôi và Tống Cảnh An còn chưa chào đời đã bị định sẵn hôn ước.

Cha mẹ hai bên đều vừa ý về nhau, chẳng mảy may quan tâm đến ý muốn của tôi và anh ta.

Tôi không ưa nổi kiểu mặt lạnh giả vờ tổng tài cao cao tại thượng của Tống Cảnh An, mà anh ta cũng chẳng ưa gì tính tiểu thư bướng bỉnh, kiêu kỳ của tôi.

Nhiều năm nay, tôi chỉ mong cắt đứt sạch sẽ với anh ta, nhưng vẫn không thoát khỏi vòng tay mai mối của bố mẹ.

Từ mẫu giáo cho đến đại học, chúng tôi luôn chung lớp. Anh ta chọn ngành triết học, tôi chọn tài chính, cuối cùng cũng cách nhau hẳn hai tòa giảng đường.

Cả hai như thanh mai trúc mã hiếm hoi đạt được đồng thuận — không thấy thì bớt phiền.

Vậy mà tốt nghiệp rồi, tôi vẫn không thoát khỏi cái số phận mang tên “liên hôn”.

Nhà họ Tống muốn để Tống Cảnh An tiếp quản công ty, nhà họ Lâm thì cần huy động vốn để lên sàn. Hai bên vừa khéo hợp tác, liền đưa chuyện hôn sự của tôi và anh ta lên bàn.

Ban đầu, tôi và Tống Cảnh An vốn chẳng ưa gì nhau, nhưng vì lợi ích, vẫn có thể miễn cưỡng phối hợp, tạm chấp nhận chuyện kết hôn.

Thế nhưng, những gì xảy ra trong buổi tiệc đính hôn hôm đó đã khiến tôi hoàn toàn mất hết kiên nhẫn với anh ta.

Ngòi nổ chính là Hứa Tri Ninh.

Ba năm trước, vợ chồng Hứa Thanh – đôi vợ chồng được nhà họ Tống bảo trợ trong trại trẻ mồ côi – qua đời vì một vụ tai nạn giao thông. Con gái của họ, Hứa Tri Ninh, được nhận làm con nuôi, đưa vào hộ khẩu nhà họ Tống.

Cô bé này rất khép kín, không thích gần gũi người lạ, nhưng lại quá mức dựa dẫm vào Tống Cảnh An – một “người chú” chẳng hề có quan hệ máu mủ.

Và cũng chính vì thế… mâu thuẫn giữa tôi và Tống Cảnh An ngày càng sâu thêm.

2.

Trong một buổi tiệc thương mại kêu gọi đầu tư, tôi và Tống Cảnh An cùng xuất hiện: anh ta phụ trách giới thiệu dự án, tôi đảm nhận việc giao tiếp xã hội.

Mọi thứ vốn được phân công rõ ràng, đàm phán cũng diễn ra suôn sẻ, nhưng đến phút chót, anh ta lại đột ngột bỏ mặc nhà đầu tư giữa chừng mà rời đi, để mặc tôi một mình trong tình huống khó xử.

Không có tài liệu trong tay, tôi chỉ còn cách nâng ly hết lần này đến lần khác, cố gắng nói lời xin lỗi, vậy mà đối phương vẫn thẳng tay đưa hai công ty Tống – Lâm vào danh sách đen.

Sau đó, thiệt hại không hề nhỏ. Tôi tức giận đến mức tìm thẳng đến nhà họ Tống để hỏi cho ra lẽ, lại vừa khéo bắt gặp cảnh anh ta lái xe đưa Hứa Tri Ninh về, còn cởi cả áo vest khoác lên người cô bé.

Nguyên nhân là Hứa Tri Ninh tắt điện thoại, đăng một tấm ảnh ở bờ biển kèm dòng chữ đầy ẩn ý: “Nếu em nhảy xuống biển, liệu có thể gặp lại mẹ không?”

Tôi nhìn cô bé được Tống Cảnh An che chở, đến sợi tóc cũng chẳng ướt, vậy mà vẫn có người lo lắng thái quá đến mức mất cả bình tĩnh.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy một Tống Cảnh An luôn điềm tĩnh, khôn khéo trên thương trường lại đánh mất lý trí như vậy.

Năm đó, Hứa Tri Ninh mới mười hai tuổi, mỗi lần chạm mắt với tôi đều sợ hãi đến mức trốn sau lưng “chú” Cảnh An. Nhưng tôi nhìn ra được, trong ánh mắt ấy vẫn ẩn giấu sự khiêu khích — giống hệt như ngày đầu gặp mặt, bất kể tôi làm gì, cô bé cũng chẳng bao giờ cảm kích.

Khi lớn hơn, dựa vào chỗ dựa là Tống Cảnh An, Hứa Tri Ninh không cần phải giả vờ ngoan ngoãn nữa, thẳng thừng bộc lộ sự chán ghét dành cho tôi.

Tôi đã nhiều lần nói rằng con bé này tâm địa chẳng tốt đẹp gì, nhưng Tống Cảnh An không bao giờ nghe, ngược lại còn thêm phần chán ghét tôi.

Không ai hiểu rõ Tống Cảnh An hơn tôi — một thương nhân coi trọng lợi ích, lạnh lùng và thực dụng.

Từ nhỏ, tôi đã được nhà họ Lâm bồi dưỡng kỹ lưỡng, mọi việc học hành hay ứng xử đều phải đặt anh ta lên hàng đầu.

Để “rèn luyện khí chất”, mỗi ngày tôi dành hai tiếng học cắm hoa, kèm theo đàn piano, cưỡi ngựa, đánh golf… Cuối tuần thì học nấu ăn, làm bánh ngọt để tận tay đem đến cho Tống Cảnh An, dù anh ta chưa từng ăn, nhưng tôi vẫn phải duy trì hình ảnh một vị hôn thê xinh đẹp, khéo léo.

Trong giới, người ta đùa rằng tôi là “hiền thê trợ nội”. Từ khi Hứa Tri Ninh xuất hiện, mỗi lần Tống Cảnh An làm hỏng chuyện làm ăn, tôi đều là người đứng ra gánh vác, xử lý hậu quả.

Tôi có thể chấp nhận một cuộc hôn nhân ràng buộc bằng lợi ích, không cần tình yêu. Nhưng khi Tống Cảnh An trở nên không đáng tin, thì việc anh ta đứng bên cạnh tôi… ngay cả với tư cách một đối tác “miễn cưỡng chịu đựng nhau” cũng đã trở nên thừa thãi.

3.

Một tuần trôi qua, hơn trăm cuộc gọi nhỡ. Có người bực bội tức giận, có người lại thong thả ung dung.

Trên một hòn đảo nghỉ dưỡng, từng nhóm nam thanh nữ tú đang vui đùa, chụp ảnh trên bãi cát. Bạch Duyệt – bạn thân của tôi – bưng ly rượu trái cây bước lại:“Lâm Mộc Tuyết, lần này cậu làm ầm quá rồi, e là khó mà thu xếp.”

Tôi nằm dài trên ghế, đeo kính râm, hưởng thụ nắng ấm, giọng nhẹ tênh:“Tớ hủy hôn đâu phải nói chơi. Tớ thật sự không muốn cưới Tống Cảnh An.”

Hôm đó, vừa rời khỏi tiệc đính hôn, tôi lập tức gọi cho Bạch Duyệt đặt vé máy bay ra nước ngoài, trốn sang hòn đảo lãng mạn này để tránh mặt.

Bạch Duyệt thở dài, hơi tiếc nuối:“Thật ra cậu với Tống Cảnh An cũng được xem là trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối. Tiếc là… dáng dấp thì ổn, nhưng nhân phẩm thì hơi tệ.”

Tôi tháo kính râm, uống một ngụm lớn thứ rượu trái cây pha đỏ xanh – vừa ngọt vừa cay, khó uống đến mức cau mày.

Giống hệt Tống Cảnh An — bề ngoài tưởng ổn, bên trong lại chẳng ra gì.

Tôi cười nhạt:“Tiếc cái gì mà tiếc? Nhân phẩm là điều tối kỵ. Dù không nghĩ cho bản thân, thì vì sự phát triển của công ty, tớ cũng phải kịp thời cắt lỗ. Trên đời này, ba chân thì khó kiếm, chứ hai chân đẹp trai thì đầy rẫy. Lâm Mộc Tuyết này chẳng lẽ lại lo không tìm được người đẹp trai hơn Tống Cảnh An sao?”

Bạch Duyệt bật cười, giơ ly cụng vào ly tôi:“Nói chuẩn! Tối nay tớ sẽ kiếm cho cậu một soái ca, đảm bảo chỗ nào cũng hơn Tống Cảnh An!”

Tôi bật cười, trêu lại:“Thôi thôi, nhà cậu còn có Lộ Từ giữ khư khư, cậu mà quen được soái ca thì chuyến du lịch này tớ bao hết chi phí.”

Bạch Duyệt chỉ cười mà không đáp, tôi tưởng cô ấy đang trêu mình.

Thế nhưng… nửa tiếng sau, khi tôi quẹt thẻ mở cửa phòng, bật đèn lên, ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt sâu thẳm của một chàng trai đẹp đến mức nhìn chó cũng dịu dàng…

Khác hẳn với sự ngạc nhiên của tôi, chàng trai trước mặt lại cực kỳ bình tĩnh, khóe môi cong lên nụ cười hoàn mỹ, giọng nói vừa vô tội vừa mê hoặc:“Lâm tiểu thư, em thấy tôi… vừa ý chứ?”

Người này không chỉ sở hữu gương mặt điển trai và vóc dáng nổi bật, ngay cả giọng nói cũng êm tai dễ nghe, quan trọng là nhìn qua rõ ràng còn trẻ hơn Tống Cảnh An.

Chưa để tôi kịp phản ứng, ánh mắt anh ta đã chan chứa tình ý, gương mặt tuấn tú cứ thế áp sát lại gần.

Hơi thở nóng rực phả sát bên, đầu óc tôi bỗng “nổ” một tiếng, hối hận vì mình đã lỡ miệng lúc trước.

Bầu không khí trong phòng bắt đầu nhuốm màu mập mờ, tôi may mắn giữ được chút lý trí, kịp thời đẩy anh ta ra.

“Tên anh là gì?… Sức khỏe không có vấn đề gì chứ?”

Người đàn ông đối diện ánh mắt sâu thẳm khó đoán:“Tôi là Lộ Thần, em họ của Lộ Từ.”

Tôi sững người — chưa bao giờ nghe Bạch Duyệt nói Lộ Từ còn có một cậu em họ trẻ như thế này.

Thấy Lộ Thần không tiếp lời, tôi chợt nhận ra má mình nóng bừng vì câu hỏi quá thẳng thắn vừa rồi.

Tôi tránh ánh mắt anh ta, cố che giấu sự ngượng ngập:“Khụ… xin lỗi, Lộ tiên sinh, là tôi hiểu lầm.”

Nụ cười trên môi anh ta dần thu lại, giọng trầm xuống, ẩn chứa một tia nóng bỏng:“Lâm Mộc Tuyết, em không nhớ tôi thật sao?”

Tôi nhíu mày nhìn gương mặt ấy, nhưng hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.

Lộ Thần khẽ lắc đầu bất lực, rồi đưa tay cởi khuy áo sơ mi. Tôi theo bản năng né tránh, nhưng anh ta chỉ bình tĩnh giải thích:“Lâm tiểu thư đừng lo, tôi chỉ muốn cho em xem… vết bớt trên vai tôi.”

Ánh mắt tôi khựng lại nơi bờ vai trái của anh — một vết bớt hình thoi màu đỏ rực.

Ký ức lập tức ùa về — năm tôi học cấp ba, từng giúp một cậu học sinh trung học bị nhóm bạn chặn đường đòi tiền. Khi ấy, cậu bé bị đánh hội đồng và cướp tiền, tôi bảo tài xế dừng xe để can thiệp.

Trước khi rời đi, tôi vô tình thấy chiếc áo đồng phục của cậu bé bị xé rách, để lộ một vết bớt đỏ nổi bật ở bả vai…

Không ngờ, cậu học sinh năm đó… lại chính là Lộ Thần.