Chương 1

Nàng sợ phu quân mình mắc bệnh phong tình.

Thành thân đã năm năm, mỗi khi phu quân muốn “hoàn thành nghĩa vụ”, nàng đều âm thầm tìm cách lẩn tránh.

Bởi vì nàng biết, phu quân mình lén nuôi một ngoại thất trong thanh lâu, người đó từng tiếp khách vô số, không hề giữ gìn.

Để tránh bị lây bệnh, nàng bịa ra lý do mình mắc chứng “chán ghét nam giới”, nói rằng chỉ

cần bị nam nhân chạm vào là ngứa ngáy khắp người, khó bề chữa trị.

Sau đó, lại giả vờ hiền đức, chủ động xin chàng nạp thêm một phòng lương thiếp, tận tâm

dạy nàng kia cách dâng hương, pha trà, quản lý sổ sách, thậm chí chỉ nàng cách lấy lòng chính phu quân mình.

Tất cả chỉ vì một mục đích: đợi lúc công thành lui thân, đến mùa thu săn bắn, giả vờ gặp nạn bỏ mạng, sau đó ẩn thân nơi khác, sống những ngày tiêu dao tự tại.

Vì thế, mấy ngày gần đây, ngoài việc “bồi dưỡng lương thiếp cho phu quân”, nàng đều âm thầm đổi hồi môn của mình thành ngân phiếu.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Chỉ còn nửa tháng là đến ngày săn thu, hành trang nàng cũng đã sắp xếp đâu vào đấy.

Một ngày nọ, chàng đến viện của nàng.

Thấy bàn trang điểm trống trơn, chàng tiện miệng hỏi: “Chiếc trâm hôm trước ta ban, cớ sao chẳng thấy?”

Nàng thần sắc như thường, thản nhiên đáp: “Vật của Hầu gia ban tặng quý giá, thiếp sợ bọn hạ nhân sơ ý làm tổn hại, nên đã cất kỹ.”

Chàng nhìn nàng một hồi, không hỏi nữa, chỉ nói: “Ngày mai là ngày nghỉ, ta và nàng cùng đến cúc viên ngoài thành ngắm hoa, có được chăng?”

Nàng ngẫm nghĩ giây lát, thấy cũng vô sự, bèn gật đầu thuận ý.

Ngày hôm sau, hai người cùng ngồi xe ngựa đến cúc viên ngoại thành.

Họ cùng thưởng hoa uống rượu nơi đình giữa vườn, chàng đích thân khoác áo choàng cho nàng, ánh mắt ngập tràn hoài niệm.

“Từng có lúc, ta và nàng cùng du ngoạn, đánh cược rồi vẩy trà, nghĩ lại cũng đã từ lâu lắm rồi…”

Nàng cúi đầu ngắm chén rượu trong tay, bỗng dưng mất cả hứng thú.

Dĩ nhiên là đã lâu rồi, bởi những năm tháng sau đó, chàng đem hết thời gian và sủng ái đổ dồn lên ả ngoài phòng – nàng tên là Bình Dao.

Chàng nhìn thần sắc nàng, im lặng một hồi, rồi khẽ nói: “Khi trước ta bận việc quân vụ, không tránh khỏi lạnh nhạt với nàng, từ nay về sau, chúng ta…”

“Thưa Hầu gia…”

Lời chưa dứt, ngoài đình chợt vang lên một tiếng gọi nũng nịu: “Gia ~”

Hai người đồng loạt ngoảnh đầu nhìn ra.

Chỉ thấy một nữ tử phong tình, đang mang thai, đứng cách đó không xa.

Sắc mặt chàng thoắt chốc biến đổi, bước nhanh tới: “Sao nàng lại tới đây?!”

Nàng vẫn đứng nguyên chỗ cũ, song lòng thì chìm xuống đáy.

Ánh mắt nàng dõi theo chàng vội vàng tiến lên, đưa tay muốn đỡ lấy Bình Dao, rồi lại ngừng lại giữa chừng như chạm phải gai nhọn.

Cổ họng nàng như mắc phải hòn đá cứng.

Bình Dao liếc nhìn nàng, vừa toan mở lời.

Chàng đã vội chen vào, giới thiệu trước: “Vị Bình Dao cô nương này là cô nhi mà ta cứu được trên chiến trường, không ngờ nàng cũng đến đây ngắm cảnh.”

Đoạn chàng lại nhìn sang Bình Dao, mang chút nghiêm khắc trong ánh mắt: “Vị này là chính thê của bản hầu.”

Chàng cố sức che giấu, Bình Dao cũng rất thức thời, liền phối hợp hành lễ với nàng.

Nàng chẳng vạch trần họ, chỉ nhìn thấy áo quần mỏng manh trên người Bình Dao, không nhịn được mà lên tiếng: “Thành ngoại gió lớn, Bình Dao cô nương nên lưu tâm giữ gìn thân thể.”

Bình Dao mỉm cười đưa tay xoa bụng: “Không dám làm phiền phu nhân lo nghĩ.”

“Thầy thuốc nói thai nhi lớn, nên đi lại nhiều mới tốt… có lẽ phu nhân chưa từng trải qua loại vất vả này.”

Nàng bật cười “hà hà”, song trong ánh mắt lại giấu đầy khiêu khích.

Nàng chẳng thể sinh con, đó là nỗi đau khôn nguôi trong tâm khảm.

Ý cười trên mặt nàng dần phai nhạt.

Hắn tựa hồ cảm được điều chi, bàn tay đang nắm lấy tay nàng bỗng siết chặt thêm vài phần.

Nàng vô biểu tình, khẽ liếc nhìn phía sau lưng nàng ta.

“Không rõ Bình Dao cô nương đã đính hôn với công tử nhà nào? Cúc viên nơi này hẻo lánh, nàng lại đang mang thai, vì sao trượng phu không đoái hoài mà để nàng thân chinh một mình?”

Nụ cười trên mặt Bình Dao chợt cứng lại, ánh mắt thoáng hiện nét xấu hổ cùng oán giận.

Nàng ta khẽ liếc nhìn Phó tướng quân Trần Tu, giọng không phục:

“Phu quân ta đang chờ ở nơi khác, ta cố ý tới đây, là có việc muốn mượn Hầu gia vài bước nói chuyện riêng.”

“Phu nhân đây, chẳng trách chứ?”

Sắc mặt hắn lúc này đã khó coi đến cực điểm.

Hắn trừng mắt liếc nàng, ánh mắt mang theo bất mãn, như thể chỉ cần nàng nói một tiếng “không”, hắn lập tức sẽ không bước đi.

Nàng lại chậm rãi rút tay ra, khoé môi cong lên nụ cười nhàn nhạt:

“Tuỳ ý.”

Hắn sững người trong chốc lát, đoạn chỉ để lại một câu:

“Ta đi một lát, sẽ quay lại ngay.”

Cúc viên rộng lớn, lời nói của họ dù cách một khoảng vẫn nghe loáng thoáng vang vọng.

Bình Dao nức nở thổn thức:

“Nếu chẳng phải chàng mãi chẳng chịu nghênh đón thiếp nhập phủ, thì sao thiếp lại phải mạo muội đến thẳng trước mặt nàng ta?”

Ngón tay nàng nắm chặt chén rượu, đến mức trắng bệch cả đầu ngón.

Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi khàn giọng dỗ dành:

“Đừng khóc nữa. Trước khi đứa nhỏ ra đời, ta nhất định sẽ nói rõ mọi chuyện.”

Nàng nghe ra được sự xót xa trong giọng nói ấy.

Chung quy thì… hắn vẫn không nỡ trách nàng ta.

Nàng ngước nhìn trời cao, từng cánh nhạn bay về phương Nam, khẽ lẩm bẩm:

“Cũng chẳng cần đợi lâu như vậy… Đợi sau cuộc săn thu, các ngươi liền có thể như nguyện rồi…”

Chớp mắt đã qua hơn nửa tháng, tới ngày trước cuộc thu điểu yến.

Nàng đã thu xếp toàn bộ tài vật của mình, những vật cần mang theo khi rời đi cũng đã sẵn sàng, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Lúc này, hắn tiến vào, vừa vào phòng liền hỏi:

“Sao trong phòng nàng hôm nay lại vắng vẻ như thế?”

Nàng điềm tĩnh đáp:

“Một vài vật cũ kỹ, thiếp đã xử lý rồi. Sau này đổi cái mới.”

Phó tướng quân Trần Tu chẳng mấy để tâm, liền cởi áo nằm xuống cạnh nàng.

Hắn mang theo chút áy náy, lên tiếng:

“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”

“Kỳ thực hôm đó, cô nương cô nhi mà ta gặp ở ngoại thành…”

Ngón tay nàng khẽ run, rồi xoay người, cắt ngang lời hắn:

“Thiếp mệt rồi. Có chuyện gì, đợi sau săn thu hãy nói.”

Chỉ còn đêm nay là đêm cuối cùng.

Qua đêm này rồi, ai hắn muốn cưới vào cửa, cũng chẳng cần phải hỏi nàng nữa.

Ngày hôm sau, cuộc săn thu bắt đầu.

Nàng và hắn mỗi người cưỡi một con tuấn mã, cùng tiến vào rừng rậm.

Nàng đã sớm tìm được một lối nhỏ khuất tầm mắt, có thể âm thầm rời khỏi bãi săn mà chẳng ai hay biết.

Một con tuấn mã khác đã đợi sẵn ở cuối quan đạo nơi lối nhỏ ấy, chờ nàng thay ngựa rồi rời đi.

Thấy thời cơ đã đến, nàng nghiêng đầu nhìn hắn, thong thả mở lời:

“Hôm ấy ở ngoại thành, Bình Dao cô nương, nàng ta mang thai… là cốt nhục của chàng, phải chăng?”

Sắc mặt hắn lập tức lộ vẻ hoảng loạn:

“Ta…”

Hắn ấp úng một hồi, rồi than nhẹ:

“Là ta có lỗi với nàng.”

Nàng tưởng mình đã tê dại rồi, vậy mà giây phút nghe hắn nói lời tạ lỗi ấy, lòng vẫn nhói lên một hồi.

“Cho nên đêm qua, chàng định thổ lộ với thiếp, để nghênh nàng ta nhập phủ, đúng không?”

Ánh mắt hắn càng thêm hổ thẹn, song vẫn gật đầu:

“Nàng ấy dù sao cũng mang huyết mạch của Hầu phủ.”

Tâm hắn tựa như nước chết, lặng không một gợn sóng.

Nàng lại nhẹ giọng nói:

“Chàng muốn nghênh nàng ta vào phủ, ta không xen vào. Nhưng ta mong chàng vì thanh danh của Hầu phủ mà cân nhắc.”

“Nàng ta vốn là kỹ nữ thanh lâu, đời này chỉ có thể làm thiếp.”

Giọng nói bình thản đến lạ thường, lại khiến hắn càng thêm rối loạn.

“Nếu nàng giận, thì cứ mắng ta vài câu cũng được…”

Lời còn chưa dứt, trong rừng rậm bỗng vang lên một tiếng kinh hô,thì ra là Bình Dao từ trong bụi rậm lao ra.

“Hầu gia, cứu thiếp với!”

Nàng ta lảo đảo chạy tới, phía sau có một con nai vì bị thương mà kinh sợ đuổi theo.

Sắc mặt hắn lập tức hoảng loạn, không kịp suy nghĩ liền giương cung, một tiễn bắn chết con nai kia.

Đoạn hắn lập tức nhảy xuống ngựa, sải bước đến ôm lấy Bình Dao, ánh mắt tràn đầy lo lắng và đau xót.

“Hoảng sợ rồi, bụng có đau không?”

Vừa nói, hắn vừa cẩn thận đặt tay lên bụng Bình Dao.

Nàng tự ngược tâm mình mà lặng lẽ nhìn hắn quan tâm người khác, lòng bàn tay siết chặt lấy dây cương đến trắng bệch.

Bình Dao tái mặt, nắm chặt lấy vạt áo hắn:

“Hầu gia… thiếp… bụng thiếp đau lắm…”

Hắn càng thêm khẩn trương:

“Cố chịu chút, ta lập tức đưa nàng đi tìm thái y!”

Nói rồi, hắn đỡ nàng ta lên ngựa, sau đó tự mình lên ngồi phía sau, ôm chặt nàng trong lòng.

Lúc này, hắn mới quay sang nhìn nàng, do dự một khắc rồi mở lời đầy áy náy:

“Ta phải đưa nàng ấy ra ngoài trước…”

Chưa kịp nói hết, nàng đã nhàn nhạt cắt lời:

“Chàng cứ đi.”

Hắn thoáng cứng người, chau mày nói:

“Nàng giận rồi? Nàng cũng thấy rồi đó, nàng ấy động thai khí…”

Nàng chỉ cảm thấy nực cười.

Nơi đây là trường săn mùa thu, một nữ tử thân phận dân dã, cớ sao lại “tình cờ” tiến vào được, còn vừa khéo gặp nai hoảng mà truy đuổi?

Nàng chẳng buồn so đo, chỉ khẽ lắc đầu:

“Hầu gia, phụ nữ mang thai và thai nhi đều là chuyện trọng yếu, đừng chậm trễ nữa.”

Lời nàng như nghẹn lại nơi cuống họng.

Hắn nhíu mày chặt hơn, chỉ để lại một câu:

“Đợi ta.”

Đoạn thúc ngựa rời đi rất nhanh.

Nàng nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi rừng sâu, khẽ thì thầm:

“Thiếp sẽ không chờ nữa…”

Dứt lời, nàng xoay người lên ngựa, thúc roi một cái, chỉ để lại một bóng lưng tuyệt tình giữa núi rừng hoang vu.

Từ nay trời cao biển rộng, nàng và Phó tướng quân Trần Tu, giang hồ chẳng còn gặp gỡ.

Ánh dương từ sau lưng từ từ dâng lên, gió sớm lướt qua mặt, tặng nàng một thân tiêu dao khoáng đạt.

Thành thân năm năm, Từ Song Lê nhìn người phu quân từng hứa hẹn một đời một kiếp bên nhau – Phó Trần Tu, nay lại vướng lòng với kỹ nữ thanh lâu nổi danh – Bình Dao.

Nàng chẳng phản đối, trái lại còn chủ động tuyển chọn một lương thiếp đưa vào phủ.

Nàng dạy nàng ta cách đốt hương pha trà, tề gia lý sự, thậm chí chỉ nàng ta cách khiến phu quân vui lòng.

Người người đều nói Từ Song Lê đã điên rồi, cứ thế này, vị trí chủ mẫu Hầu phủ sớm muộn cũng sẽ lọt vào tay người khác.

Nhưng bọn họ nào biết đâu rằng, điều Từ Song Lê muốn… chính là nhường lại vị trí chủ mẫu ấy.

Từ nay trời cao biển rộng, nàng và Phó Trần Tu, giang hồ chẳng còn tương phùng.

Buổi sớm hôm sau, lúc dùng điểm tâm, Từ Song Lê nói:

“Hầu gia, thiếp đã chọn giúp chàng một phòng thiếp thất, hôm nay sẽ nhập phủ.”

Tay Phó Trần Tu đang cầm đũa bỗng khựng lại, kinh ngạc nhìn nàng, như thể đang nhìn một kẻ điên.

Từ Song Lê chẳng hề để tâm, nói tiếp:

“Nàng là biểu muội xa bên ngoại của thiếp, tên là Văn Tư Yên, gia thế trong sạch, tính tình đoan thục…”

Chưa kịp nói hết, Phó Trần Tu đã nhíu mày, cắt lời:

“Hầu phủ đang yên đang lành, chọn thiếp thất làm chi?”

“Chẳng lẽ nàng quên, năm xưa ta đã hứa với nàng: một đời một kiếp, một đôi nhân?”

Từ Song Lê không ngờ được lời thề năm xưa, lại có thể thốt ra lần nữa từ chính miệng hắn.

Họ là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau, năm năm trước thành thân, chính hắn đã nói:

“Đời này, ta chỉ có nàng. Một đời một kiếp, chỉ đôi ta.”

Quả thật năm năm qua, hắn chưa từng nạp thiếp.

Nhưng nàng biết, lòng hắn, từ lâu đã nghiêng về phía nữ tử tên gọi Bình Dao.

Ngay cả ngày cha nàng – tướng quốc – băng hà, hắn cũng đang ở biệt viện nơi ngoại thành cùng Bình Dao.

Vậy mà giờ đây, hắn lại có thể điềm nhiên nhắc đến lời thề khi xưa?

Bàn tay giấu trong tay áo rộng của Từ Song Lê dần siết chặt, song giọng nói vẫn thản nhiên:

“Hầu gia, lời hứa thời niên thiếu, chẳng thể coi là thật.”

Sắc mặt Phó Trần Tu bỗng biến đổi, ánh mắt thoáng hiện vẻ bối rối.

“Song Lê, nàng làm sao vậy… Sao chẳng gọi ta là ‘Trần Tu’ nữa?”

Từ Song Lê không đáp, chỉ mỉm cười như thường, dịu dàng mà xa cách.

“Hầu gia, thiếp vào phủ năm năm, chưa từng sinh nở, mà tương lai cũng chẳng thể. Việc nạp thiếp… đã là chuyện chẳng thể chậm trễ.”

Nói lời ấy, đôi mắt nàng vẫn đỏ hoe, không cách nào ngăn được nỗi bi ai nơi đáy lòng.

Năm đầu thành thân, Từ Song Lê đã mang thai.

Nào ngờ thuốc an thai lại bị người động tay động chân, ngầm bị đổi thành thuốc phá thai.

Không chỉ không giữ được đứa nhỏ, nàng còn để lại bệnh căn không thể sinh nở.

Khi ấy, nàng ngày ngày lấy lệ rửa mặt,

Phó Trần Tu ôm nàng vào lòng, dịu giọng an ủi:“Không có con cũng chẳng sao, ta chỉ yêu một mình nàng, chỉ cần nàng là đủ.”

Lời ấy nàng từng tin,

Cho đến khi nàng hay tin Bình Dao đã mang thai…

Nàng đè nén cảm xúc trong lòng, sau cùng chỉ nhàn nhạt nói:“Nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường tình, huống hồ, mẹ chồng cũng đã đồng ý.”

Sắc mặt Phó Trần Tu trầm xuống, như muốn nói điều chi đó.

Lại như sực nhớ ra điều gì, hắn chỉ lạnh giọng buông một câu:“Nếu đã vậy, thì tự nàng thu xếp!”“Chỉ mong sau này, nàng đừng hối hận!”