Chương 5

Nhưng còn chưa kịp động, Từ Song Lê đã “ầm” một tiếng—

Vỡ thành tro bụi.

Chỉ còn câu nói vang lên bên tai:

“Phó Trần Tu, là chàng hại chết ta.”

Hắn bật dậy khỏi giường, mở choàng mắt.

Hơi thở gấp gáp, áo choàng đẫm mồ hôi. Hắn thất thần nhìn trước mặt, nơi khóe mắt còn đọng lệ.

Cảm giác tội lỗi trong mộng vẫn đè nặng lòng hắn.

Cúi đầu nhìn túi hương trong tay— tim hắn đau như bị kim đâm.

Từ Song Lê… thật sự đã chết. Và tất cả… đều do hắn.

Chương 10

Săn thu kết thúc, Phó Trần Tu đưa Bình Dao về phủ.

Bình Dao níu tay hắn:“Hầu gia, thiếp lần đầu vào Hầu phủ, người không đưa thiếp đi xem một vòng sao?”

Có lẽ nàng ta sớm nghe nói hoa viên đã trồng đầy hoa nhài nàng thích, muốn được hắn dẫn đi.

Nhưng Phó Trần Tu chẳng buồn liếc nhìn, chỉ lạnh giọng: “Nàng đang mang thai, không nên đi lại nhiều.”

Nói xong, hắn quay người đi thẳng về viện của Từ Song Lê.

Chỉ để lại Bình Dao đứng sau nhíu mày, giậm chân tức tối.

Chắc hẳn nàng ta không hiểu, vì sao một ngày trước còn ấm áp dịu dàng, nay hắn lại đổi lạnh thấu xương như vậy.

Từ xa nhìn thấy, Văn Tư Yên chỉ khẽ lắc đầu: “Tình yêu của nam nhân… vốn là thứ hư vô nhất đời.”

Trong phòng của Từ Song Lê.

Lần đầu tiên Phó Trần Tu cảm nhận được— không có nàng, gian phòng này trống trải đến đáng sợ.

Khắp nơi đều là dấu vết nàng từng tồn tại.

Hắn nhớ nàng tựa mỹ nhân tháp đọc sách, nhớ nàng ngồi trước án thư kê sổ, đánh cờ, nhớ nàng soi gương cài trâm, vẽ mày…

Tất cả những điều tốt đẹp ấy, chỉ sau khi nàng rời đi, mới đồng loạt ùa về trong trí óc.

Như những roi gai bén nhọn, từng nhát từng nhát quất vào linh hồn hắn.

Càng nghĩ, tội lỗi và tự trách trong lòng hắn càng sâu.

Căn phòng rộng lớn tưởng chừng có thể chứa hết nỗi buồn của hắn, vậy mà lại chật chội đến mức không thể dung nổi chỉ một Từ Song Lê.

Đau đớn đến gần như ngất lịm, tội lỗi, hối hận, tự trách như ba ngọn lửa thiêu đốt trái tim hắn.

Cuối cùng hắn kiệt quệ, dựa vào cửa mà ngã ngồi xuống đất.

Hối hận và hoài niệm như triều thủy cuồn cuộn nhấn chìm hắn.

Hắn hận chính mình mù quáng, hận bản thân đến giờ mới hiểu— lệ cứ thế trào ra.

“Tại sao bây giờ ta mới biết… Muộn rồi… quá muộn rồi…”

“Từ Song Lê, ta xin lỗi… ta yêu nàng…”

Nhưng lời sám hối thấp giọng ấy, định sẵn vĩnh viễn không chờ được hồi đáp.

Tới khi trời đã tối sầm, mới có tỳ nữ gõ cửa: “Hầu gia, trời khuya rồi, có muốn truyền thiện?”

Thanh âm kia có chút quen tai, tựa hồ là tiểu tỳ từng hầu hạ bên cạnh Từ Song Lê.Phó Trần Tu lúc này mới hoàn hồn, chầm chậm đứng dậy mở cửa, vừa nhìn đã bị cây trâm trên đầu nàng hút chặt ánh mắt.

Cây trâm ấy—chính là vật hắn từng tặng Từ Song Lê…

Hắn lập tức nắm chặt cổ tay tỳ nữ, hai mắt nổi giận, tựa như ác quỷ địa ngục:“Ngươi làm sao dám mang cây trâm của nàng?!”

Tỳ nữ kinh hãi đến sắc mặt trắng bệch, run giọng đáp:“Hầu, hầu gia, không phải nô tỳ lấy, là… là phu nhân ban thưởng cho nô tỳ…”

Phó Trần Tu càng thêm giận dữ, gào lên:“Ngươi nói dối! Đây là trâm ta đích thân tặng nàng, nàng nói nàng rất thích, làm sao có thể…”

Tỳ nữ sợ hãi đến toàn thân run rẩy, nước mắt tuôn như suối, há miệng nhưng không thốt nên lời.

Lúc này, Văn Tư Yên bước tới, cứu nàng một phen:“Hầu gia quên rồi sao? Cây trâm này, người cũng từng tặng cho thiếp một cây y hệt.”

“Thứ đồ ai ai cũng có, biểu tỷ làm sao lại thích chứ?”

Một câu kia như lưỡi dao lạnh lẽo, đâm sâu vào tim Phó Trần Tu.

Hắn sững sờ, vô thức buông tay, trong lòng như bị xé nát—Phải rồi… Từ Song Lê từ trước tới nay chỉ yêu độc nhất, nàng nếu biết được mình tặng vật trùng lặp cho nhiều người, ắt sẽ giận lắm.

Nỗi thương tâm cuồn cuộn trào dâng, hắn lại một ngày một đêm chưa dùng cơm, khí huyết đảo lộn, liền ngã lăn ra hôn mê.

Văn Tư Yên nhíu mày, nhìn hắn ngã mà mặt vẫn còn đượm sầu, không khỏi khẽ cười mỉa:

“Người còn sống thì chẳng biết quý,đến khi chết rồi mới thấy ăn năn, thì còn ích gì đâu…”

Không lâu sau, khắp kinh thành đồn rằng:Định Viễn Hầu Phó Trần Tu vì quá thương nhớ cố thê mà bạc trắng tóc chỉ trong một đêm, thân mang trọng bệnh.

Hắn sống chết không chịu tin Từ Song Lê đã mất, quyết không phát tang.Chỉ khi lão phu nhân cứng rắn can thiệp, mới chịu nâng biểu muội nàng là Văn Tư Yên làm bình thê.

Còn về Bình Dao—ngoại thất đang mang thai—do thai lớn khó sinh, bị đưa ra trang viên ngoài thành tĩnh dưỡng.Hài nhi sinh ra lại được nuôi dưới gối Văn Tư Yên.

Trước tết, Phó Trần Tu dâng tấu xin xuất kinh, cầu điều tới trấn thủ phương Nam.Hắn nói:“Chốn kinh kỳ nơi nơi gợi sầu, chẳng còn chỗ đặt chân.”

Hoàng đế thương tình hắn nặng tình thâm ý, bèn ân chuẩn, hẹn sau Tết sẽ lên đường.

Chỉ là, Văn Tư Yên lòng vẫn bất an, giữa đêm khuya sai người cưỡi khoái mã, gửi đi một phong mật thư.

Chương 11

Mà nỗi sám hối và đau đớn trong lòng Phó Trần Tu, Từ Song Lê hoàn toàn không hay biết.

Sau khi lên thuyền, nàng men theo dòng nước mà xuôi, dạo chơi sơn thủy, mãi đến trước tiết niên, mới đến được phương Nam ấm áp.

Đó là quê cũ của mẫu thân nàng, cũng là nơi người luôn khắc khoải mong được trở về trước khi qua đời.

Ấn tượng của Từ Song Lê về vùng đất này, phần nhiều đến từ lời kể của mẫu thân.Khi còn nhỏ, nàng từng gối đầu lên gối mẹ, nghe người kể về Giang Nam khói mưa, về hoa thuyền trên nước, về cảnh sắc như mộng.

Lòng nàng hằng ao ước.Nay được đặt chân đến, cũng xem như giúp mẫu thân hoàn thành một nguyện ước—lòng nàng bình yên chưa từng có.

Nàng cưỡi ngựa vào thành, tìm đến tiểu viện do mẫu thân lưu lại.

Vừa bước vào cửa, Từ Song Lê khẽ ngẩn người.

Tiểu viện tuy nhỏ nhưng sạch sẽ gọn gàng, chẳng giống nơi bị bỏ hoang lâu năm, mà tựa như có người ở hẳn.

Nàng còn đang nghi hoặc, thì từ phòng nhỏ một lão bà bước ra.

“Phải chăng là… Ngọc Hằng trở về rồi đó ư?”

Từ Song Lê sững lại, ánh mắt vừa chạm đã bị đối phương bắt lấy.

Còn chưa kịp hỏi han, bà lão kia đã kinh hoàng đánh rơi cả trượng, hai mắt run rẩy, như chẳng thể tin vào mắt mình, nhào tới.

Từ Song Lê theo phản xạ bước lên vài bước, đỡ lấy bà, nghi hoặc hỏi:“Lão nhân gia… nhận ra ta sao?”

Chỉ nghe bà lẩm bẩm:“Giống lắm… giống tiểu thư lắm…”

Từ Song Lê hơi khựng lại.Tiểu thư?

Chẳng lẽ là người trong phủ ngoại tổ?

Còn chưa kịp nghĩ rõ, bà lão kia đã nắm lấy tay nàng, ánh mắt tràn đầy thương nhớ.

Bà nhìn nàng hiền hậu, ngắm thật kỹ hàng mi đôi mắt, tựa hồ đang nhìn xuyên qua nàng để thấy một người khác.

Sau hồi lâu run rẩy, rốt cuộc nghẹn ngào mở lời:

“Lão thân họ Thường, từng là vú nuôi của tiểu thư nhà họ Tạ đất Giang Nam.”

Tạ gia Giang Nam—chính là ngoại tộc của mẫu thân Từ Song Lê!

Lòng nàng khẽ chấn động, chỉ nghe Thường mụ mụ chậm rãi kể tiếp, giọng run mà già cỗi:

“Năm ấy tiểu thư về thăm cố hương một lần cuối, lão thân vì thân thể không khoẻ nên không theo về kinh, chỉ ở lại trông giữ tiểu viện này mà thôi…”

“Tiểu thư từng nói, đợi đưa lão thân gả đi xong sẽ quay về viện này an dưỡng tuổi già, bởi vậy lão thân vẫn luôn trông giữ nơi đây.”

“Chỉ tiếc người tính chẳng bằng trời định, tiểu thư còn chưa kịp hồi hương, đã nhiễm bệnh mà qua đời.”

Thường mụ mụ nước mắt tuôn rơi như mưa, đau đớn khôn cùng.

“Về sau, Tạ gia suy bại, dọn nhà sang Thân Châu, còn lão thân thì chẳng nỡ rời đi, chỉ muốn thủ hộ viện này mà thôi.”

“Nơi này là tổ trạch của Tạ gia, tiểu thư cũng được sinh ra tại đây. Nếu hồn người còn vương, hẳn chẳng muốn thấy nơi này bị bán đi đâu…”

Từ Song Lê nghe đến đó, vành mắt đỏ hoe.

Ở kinh thành sống đã lâu, đến ngay cả phu thê sớm chiều chung chăn cũng hóa thành người dưng.

Lại chẳng ngờ nơi nhân thế vẫn còn có một tấm chân tình vì mẫu thân nàng mà lưu giữ đến bây giờ.

Tấm thâm tình ấy khiến nàng cảm động khôn xiết, trong lòng vừa ấm áp vừa nghẹn ngào.

Thường mụ mụ thấy nàng đỏ mắt, liền run run lấy khăn tay lau nước mắt giúp nàng, ánh mắt ôn hòa dịu dàng.

“Tuy không kịp gặp tiểu thư lần cuối, nhưng có thể thấy được nữ nhi của người, cũng coi như đủ mãn nguyện.”

Nói đoạn, bà liền đứng dậy hành lễ.“Tiểu thư đã về rồi, mọi vật nên quy hoàn cố chủ, lão thân cũng nên rời đi, coi như đã hoàn mãn một đời…”

Nói rồi liền muốn thu dọn hành lý rời khỏi tiểu viện.

Từ Song Lê vội vàng nắm lấy tay bà, nhìn ánh mắt ôn nhu hiền hậu của người già nơi tuổi xế chiều, lòng cảm kích không sao kể xiết.“Mụ mụ, ta mới đến đây, đất khách chưa quen, lại chỉ có một mình, trong lòng thật sợ hãi… Mụ mụ ở lại cùng ta được chăng?”

Thường mụ mụ ngẩn người, theo bản năng từ chối:“Như thế… e không hợp lễ…”

Thế nhưng khi trông thấy ánh mắt Từ Song Lê thoáng ảm đạm, bà cũng chỉ lặng lẽ thở dài:“Được rồi.”

“Lão thân sẽ ở lại, bầu bạn cùng tiểu tiểu thư một đoạn thời gian vậy.”

Nói rồi liền chống gậy, bất chấp Từ Song Lê nói gì, nhất định phải vào bếp nấu một bát mì nóng cho nàng.

Từ Song Lê biết cản không nổi, chỉ đành mỉm cười gật đầu, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác an ổn khó tả.Giống như năm xưa cha mẹ còn sống, mình vẫn còn nhỏ, sống dưới mái nhà có người thân chở che.

Ấm áp, bình lặng, đến cả mùi khói bếp phảng phất cũng khiến người nghẹn ngào vì hoài niệm.Nàng khẽ thở ra một hơi, lòng thầm nguyện:

“Nếu có thể sống mãi như thế này… thì tốt biết bao…”

Chương 12

Vài ngày sau, Từ Song Lê ra phố, định đi dạo một vòng, thì đã nghe dân gian đàm tiếu:

“Nghe gì chưa? Định Viễn hầu sau Tết sẽ tới Nam Cương trấn thủ đó…”

“Định Viễn hầu? Sao lại tới Nam Cương làm gì?”

Từ Song Lê khẽ nhíu mày, còn đang suy nghĩ thì đã có người đáp lời:“Ngươi không biết à? Hồi thu săn vừa rồi, thê tử của hắn bị dã thú đuổi, rơi xuống vực chết rồi…”

“Định Viễn hầu vừa biết tin liền bạc trắng tóc qua một đêm, cảm thấy kinh thành đau lòng khắp chốn, bèn xin rời kinh, nguyện đến Nam Cương trấn thủ.”

Nghe đến đó, mấy nữ tử trong đám người khẽ gật đầu, tựa hồ cảm thông, trong mắt lộ vẻ thương xót.

“Nhân gian phần lớn đều là phường bạc tình, Định Viễn hầu lại là kẻ tình thâm, quả là hiếm thấy…”

Từ Song Lê nghe vậy chỉ biết khẽ lắc đầu cười khổ, vết thương trong tim lại đau nhói.

Tình thâm ư? Tất thảy đều là giả dối.Chỉ trong khoảnh khắc, nàng đã kịp đè nén mọi cảm xúc xuống đáy lòng.

Dù sao nàng cũng đã “chết” rồi, Phó Trần Tu muốn dùng thanh danh của nàng để tô vẽ bức tượng “tình thâm nghĩa trọng” cũng chẳng can hệ gì nàng nữa.

Nàng vừa định rời đi, lại nghe có người nói tiếp:“Không chỉ thế đâu, Định Viễn hầu còn chẳng chịu tin phu nhân đã chết, hiện đang phát văn thư khắp nơi để tìm kiếm kìa!”

Một câu ấy như tiếng sét ngang tai, khiến Từ Song Lê khẽ rúng động, vô thức nhìn về phía phố lớn.

Quả nhiên thấy quan sai áp giải bức họa đi dọc theo đường, đến chỗ dán cáo thị, lại còn chặn nữ tử qua đường, đem tranh đối chiếu, không giống mới cho đi.

Từ Song Lê trong mắt hiện vẻ kinh hoảng, vội xoay người lại, kéo khăn che mặt lên.

Trong lòng nàng buồn bực cực độ, thầm rủa một tiếng:Phó Trần Tu, ta chết rồi mà ngươi vẫn không buông tha cho ta!

Nàng nghe tiếng bước chân dồn dập sau lưng, biết quan sai đã đi về phía mình, liền vội vã rẽ vào một con ngõ nhỏ ven đường.

Tuy đã cắt đuôi được quan binh, nhưng con hẻm quanh co khúc khuỷu, Từ Song Lê lại chẳng quen đường.Không biết đi lạc chốn nào, lại trông thấy phía trước có một đám người đang vây đánh ai đó.

Nàng thấy bọn họ đang đấm đá một nam tử, vội vàng xoay người tránh đi.

Chỉ nghe thấy giữa đám người loáng thoáng vang lên vài từ như “thư thục”, “tiên sinh”…Tựa hồ là lũ học trò ở thư viện nào đó, đang tụ tập ẩu đả chăng?…

Từ Song Lê còn đang do dự, trong lòng rối bời, vốn định giả vờ không quen mà rút lui, thì bỗng nghe giữa đám học sinh hành hung có kẻ lớn tiếng quát:

“Nhan Ngọc Hằng, ngươi còn làm bộ thanh cao gì nữa!”

Chân nàng khựng lại, thoáng sững sờ.Chẳng phải… đó là tên cháu ngoại mà Thường mụ mụ thường nhắc đến hay sao?Bà từng nói: “Ngọc Hằng là tôn nhi ta, đang học ở học đường gần đây…”

Trong lòng chấn động, nàng dừng bước.

Kẻ bị đánh… chính là Nhan Ngọc Hằng?

Từ Song Lê còn đang phân vân, thì nghe tiếng đánh càng lúc càng khẽ, người bị đánh dường như đã không còn sức cựa quậy, cả tiếng rên rỉ cũng chẳng nghe thấy.Tựa như đám người kia đã ra tay quá nặng…

Lòng nàng chợt siết lại, không kịp nghĩ ngợi nhiều, liền vội xông ra.

Tay nàng tiện vớ lấy một cây gậy nhỏ, giấu sau lưng phòng thân, rồi cao giọng quát:

“Dừng tay!”

Đám học sinh kia thoáng sửng sốt, đưa mắt nhìn nhau, rồi có kẻ trầm giọng hỏi:

“Ngươi là ai?”

Từ Song Lê không đáp, chỉ siết chặt gậy, mặt không đổi sắc, trầm giọng nói:

“Buông hắn ra.”

Bọn kia cười khẩy, hiển nhiên không coi nàng ra gì.

Từ Song Lê không màng, tay vẫn siết chặt gậy, lớn tiếng đe dọa:

“Ta đã sai người báo quan, nếu để nha môn biết được các ngươi tụ chúng ẩu đả, hiếp đáp đồng môn, thanh danh truyền ra học đường, thử hỏi các ngươi còn mặt mũi nào ở lại học tiếp? Liệu các tiên sinh có còn nguyện dạy dỗ loại học trò như các ngươi không?!”

Ánh mắt nàng kiên định, lời lẽ nghiêm nghị, mỗi chữ mỗi câu đều đanh thép, khiến người không khỏi tin là thật.

Kỳ thực, bàn tay sau lưng nàng đã siết đến trắng bệch, trong lòng thấp thỏm không yên.

Đám người kia bị dọa cho chột dạ, mặt ai nấy trầm xuống, bực tức không thôi, chỉ đành hậm hực đá thêm một cú vào thân người dưới đất, rồi gằn giọng:

“Hôm nay coi như ngươi may mắn. Đợi khi học đường khai giảng, chúng ta sẽ tính sổ tiếp!”

Nói đoạn, nhổ một ngụm nước bọt, rồi kéo nhau rời đi.