Chương 7

Chương 16

Từ Song Lê sững người, vô thức nín thở nhìn hắn:

“Ngươi… ngươi đã thấy rồi ư?”

Nhan Ngọc Hằng gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Ta biết chủ nhân cũ mà A nãi từng hầu hạ chính là phu nhân Tể tướng, cũng biết nữ nhi bà gả cho Định Viễn hầu.”

“Gần đây lại nghe đồn Định Viễn hầu mất đi chính thê, hai việc này rõ ràng tương phản nhau.”

Từ Song Lê nghe xong, chỉ đành cười khổ.

Nhan Ngọc Hằng quả là lanh lợi, một vài manh mối đơn giản đã đoán ra thân phận của nàng.

Nàng ngẩng đầu nhìn vầng minh nguyệt treo giữa trời, biết những ngày yên ổn chẳng còn dài nữa.

Bèn cúi mắt, nhẹ giọng nói:

“Ta không muốn liên lụy đến các ngươi, sẽ sớm rời khỏi nơi này.”

Nhan Ngọc Hằng thoáng kinh ngạc:

“Ta không có ý đó…”

Hắn nhìn gương mặt nàng thấp thoáng dưới ánh trăng, lời nói chân thành:

“Ngươi dẫu giả chết rời kinh, vượt ngàn dặm tới Giang Nam, hẳn trong lòng có nỗi khổ khó tỏ, phải không?”

Từ Song Lê không ngờ hắn lại hiểu được điều đó, lòng khẽ rung lên, trong mắt ánh lên tia ấm áp, khẽ gật đầu.

Nhan Ngọc Hằng thấy vậy, liền tiếp lời:

“Vậy thì ngươi chớ nên lo lắng, chúng ta tuyệt đối không giao ngươi cho quan phủ.”

“Nơi này vốn là nhà của ngươi, ngươi muốn ở bao lâu thì ở.”

Từ Song Lê lặng nhìn thiếu niên trước mắt, hồi lâu mới nói:

“Đa tạ ngươi đã hiểu cho.”

Bề ngoài tuy bình thản như nước, song trong lòng nàng lại dâng lên tia ấm lâu ngày chẳng có.

Chốn kinh thành hiểm ác, người người dối trá, bao năm qua nàng chưa từng được ai đối đãi chân thành như thế.

Nhan Ngọc Hằng xua tay, đưa lên gãi sau đầu, cười có chút ngại ngùng mà thành thật:

“Đó là điều nên làm…”

“Dù sao cũng là mẫu thân ngươi cứu A nãi ta, nay lại là ngươi cứu ta. Chút việc ấy chẳng là gì.”

Hắn nói:

“Ngươi cứ yên tâm ở lại đây, chờ cơn sóng gió qua đi rồi hẵng tính chuyện rời đi.”

Từ Song Lê ngắm nhìn vẻ yên tĩnh nơi lông mày thiếu niên, bất giác mỉm cười.

Ở kinh thành, người người đều bụng dạ thâm sâu, mỗi lời nói đều phải cân đo đong đếm, chẳng dám sơ suất.

Nàng vốn chẳng tin nhân gian còn người chân thật.

Nhưng lần này, nàng lại bỗng muốn tin.

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của thiếu niên, lòng nàng như có chút vỗ về.

Chẳng mấy chốc, đêm trừ tịch đã đến.

Tối ấy, ba người cùng nhau bày biện một bàn tiệc tươm tất.

Từ Song Lê vừa nhìn, vừa lấy làm kinh ngạc:

“Lần đầu ta thấy tiệc giao thừa ở phương Nam, hóa ra không ăn sủi cảo, mà ăn viên bánh trôi ư?”

Thường mụ mụ cười hiền, giải thích:

“Bánh trôi tượng trưng cho sự đoàn viên…”

Ngoảnh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tuyết rơi phủ trắng, lại cười càng rạng rỡ:

“Trời đổ tuyết, thật là điềm lành cho năm mới thịnh vượng!”

Lúc ấy, Nhan Ngọc Hằng bước vào, tay bưng thêm một đĩa món ăn.

Từ Song Lê ngạc nhiên nhìn hắn, hỏi:

“Sao lại còn món nữa?”

Nhan Ngọc Hằng đặt đĩa trước mặt nàng, để lộ những chiếc sủi cảo tròn đầy như thỏi vàng, nói:

“Ta sợ ngươi không quen ăn bánh trôi, nên có gói thêm sủi cảo.”

Từ Song Lê nhìn hắn, trong lòng ấm áp, bất giác nhoẻn miệng cười:

“Đa tạ.”

Nhan Ngọc Hằng xua tay ý bảo không có gì, rồi cũng nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Giang Nam đã nhiều năm không có tuyết, năm nay hẳn sẽ là năm tốt lành.”

Từ Song Lê nhìn từng bông tuyết rơi nhẹ, lòng bất giác nhớ về kinh thành, chợt trầm ngâm, không đáp.

Những ngày qua nàng trốn tránh quan binh, chưa từng bước chân ra khỏi cửa, cũng không rõ tình hình kinh thành ra sao.

Nhan Ngọc Hằng thấy nàng không nói lời nào, như chợt hiểu ra điều gì, vỗ trán nói:

“À, ta quên mất. Kinh thành mỗi năm đều có tuyết, ngươi chắc đã chán thấy rồi.”

Từ Song Lê lập tức hoàn hồn, nghe hắn nói vậy, bèn khẽ lắc đầu:

“Tuyết kinh thành tuy nhìn mãi thành quen, nhưng tuyết Giang Nam… ta là lần đầu tiên được thấy.”

Nàng ngắm nhìn tuyết trắng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt phảng phất sắc trời, khóe môi khẽ cong, nụ cười an tĩnh dịu dàng:

“Ta rất mực ưa thích tuyết nơi này…”

Nhan Ngọc Hằng nghe thế thoáng sững người, nghiêng đầu nhìn Từ Song Lê.

Chỉ thấy gương mặt nàng nghiêng nghiêng nơi ánh đèn, mi dài mắt sáng, thần sắc tựa trăng in đáy hồ, khiến người không khỏi ngẩn ngơ.

Mãi một hồi sau hắn mới định thần lại, như mang chút ngượng ngùng, vội cúi đầu, mà vành tai không biết tự lúc nào đã nhuộm một tầng đỏ nhạt.

Chương 17

May thay Thường mụ mụ lên tiếng gọi mọi người ăn cơm, mới khiến người tránh khỏi bại lộ thất thố.

Từ Song Lê khẽ đáp lời, cũng cầm đũa lên, nhưng ánh mắt vẫn không kìm được mà hướng ra ngoài cửa sổ.

Tuyết ở kinh thành thì lạnh, thì dữ, giáng xuống như dao cắt vào da thịt.Còn tuyết ở Giang Nam thì nhẹ, thì mềm, lặng lẽ đáp xuống đất, như chỉ để tô điểm thêm chút không khí tết, rải một lớp mỏng manh.

Quả thật là khác biệt.

Từ Song Lê lắc đầu, tự xua đi chút tâm sự lạc lõng, đưa mắt nhìn những người đang ngồi cùng bàn, trong lòng trào dâng một làn ấm áp.

Kinh thành đã là chuyện xưa, nay là khởi đầu mới tại đất Giang Nam này.

Nàng nâng chén, cất giọng dịu dàng:

“Xuân sang năm mới, nguyện mọi điều đều như ý.”

Thường mụ mụ và Nhan Ngọc Hằng cũng nâng chén đáp lời:

“Vạn sự tùy tâm.”

Ngoài kia tuyết bay nhè nhẹ, trong nhà thì ấm cúng như mùa xuân.

Từ Song Lê nhìn nụ cười hiền lành nơi khuôn mặt bọn họ, trong lòng như có vết thương cũ đang dần liền lại, mềm mại sinh ra huyết nhục.

Nàng ngửa đầu uống cạn chén rượu, lòng như được vuốt ve, dịu dàng khôn xiết.

Nếu thời gian có thể ngưng lại ở khoảnh khắc này, thì tốt biết bao…

Dùng bữa xong, Thường mụ mụ lại vui vẻ đưa cho hai người bao lì xì đầu năm.

Từ Song Lê định từ chối, song lại bị Thường mụ mụ vỗ nhẹ tay, cười bảo:

“Cứ xem như ta thay tiểu thư phát cho con vậy.”

Lời ấy vừa thốt ra, mắt Từ Song Lê liền đỏ hoe, chẳng nỡ từ chối nữa, chỉ biết nhẹ nhàng nhận lấy:

“Đa tạ… A nãi…”

Từ khi song thân qua đời, nàng đã chẳng còn nhận được bao lì xì nào, cũng chẳng được ai đối đãi ấm áp như vậy.

Trong lòng bỗng ấm, ánh mắt nhìn Thường mụ mụ càng thêm nhu hòa.

Song, phát lì xì xong, Thường mụ mụ liền giả bộ mỏi mệt, đuổi hai người trẻ ra ngoài chơi.

Hai người không muốn, nhưng cũng bị mụ đẩy ra khỏi cửa:

“Bên ngoài đang náo nhiệt, các con cứ ra ngoài vui chơi đi, lão thân mệt rồi, phải đi nghỉ sớm một chút.”

Từ Song Lê nhìn cánh cửa đóng chặt, quay sang đối mắt với Nhan Ngọc Hằng, trong mắt đều là nét bất lực.

“Tết nhất thế này, lại bị đuổi ra ngoài…”

Nhan Ngọc Hằng khẽ cười, chỉ nói:

“Để A nãi nghỉ ngơi đi… Đi nào, ta dẫn ngươi đi xem hội đèn ở Giang Nam.”

Nụ cười nơi thiếu niên sáng bừng như ánh lửa xuân, Từ Song Lê chợt ngẩn người, như thấy mình trẻ lại mấy năm.

Hai người bước lên phố, chỉ thấy đèn đuốc sáng trưng, chợ đêm đông vui náo nhiệt khiến Từ Song Lê nhất thời kinh ngạc.

Ở kinh thành thường có giới nghiêm, dù là tết đến cũng hiếm người qua lại.

Hội đèn thì cũng chỉ quanh đi quẩn lại mấy thứ cũ, nhìn mãi cũng chán.

Ngược lại, nơi đây có dòng sông chảy xuyên thành, nước không đóng băng vào mùa đông, thuyền bè tấp nập, tửu lâu trà quán nối nhau không dứt.

So ra lại càng thêm nhộn nhịp.

Nàng đầy mắt tò mò, nhìn đông ngó tây như một tiểu hài tử, trên mặt rạng rỡ nét vui.

Nhan Ngọc Hằng thấy nàng như thế, vội nắm tay nàng kéo lại, định nói điều gì, thì bên cạnh một tiểu đồng bất ngờ châm pháo hoa.

Từ Song Lê giật mình, theo bản năng nép lại gần hắn.

Nhan Ngọc Hằng thuận tay kéo nàng ra sau lưng che chở, miệng nói gì đó.

Chỉ là tiếng pháo hoa quá lớn, Từ Song Lê chỉ thấy môi hắn động, mà không nghe rõ lời.

Bèn kéo tay hắn cúi đầu, nhón chân lên, ghé sát tai hắn mà nói:

“Ngươi nói gì? Ta không nghe được.”

Vừa dứt lời, lại thấy Nhan Ngọc Hằng thân mình khẽ cứng, ánh mắt chạm vào nàng liền vội cúi xuống, chẳng dám đối diện.

Từ Song Lê nghiêng đầu, chẳng hiểu có chuyện gì, thì Nhan Ngọc Hằng đã đưa tay ra, rất tự nhiên mà cột hai vạt áo choàng của họ lại.

Rồi cũng ghé tai nàng mà đáp:

“Chỗ này đông người, buộc lại kẻo đi lạc.”

Nói đoạn lại khẽ kéo thử vài cái, xác nhận không dễ bung ra.

Từ Song Lê nhìn nút áo ấy, không nhịn được bật cười:

“Ngươi xem ta là hài tử à? Ta còn lớn hơn ngươi mấy tuổi đó…”

Nhan Ngọc Hằng nhìn nàng, mím môi cười nhẹ, trong mắt lấp lánh nét nghịch ngợm của thiếu niên:

“Nhưng so về vóc dáng, thì ta mới là ca ca.”

“Nơi đây tiết trời giá lạnh mà lại có kẻ bày bán hoa tươi, thật là kỳ lạ a.”

Chỉ thấy trên sạp bày đầy trâm cài, vòng tay, hương nang — toàn là những vật dụng dành cho nữ tử.Nhưng nổi bật hơn cả, là thùng nước ở giữa cắm đầy cành hoa, mỗi nhành đều nở rộ xinh tươi, rạng ngời sắc thắm.

Người bán là một a nương, vừa thấy hai người tiến lại gần liền cười nói:“Hoa này là ta ươm trong ấm thất, khắp thành chỉ có một mối thôi đó!”

Lại liếc nhìn hai người, cười càng rạng rỡ:“Phu nhân nhà ta ưa hoa thế kia, tiểu lang quân có muốn mua một đóa cài tóc cho nàng không?”

Từ Song Lê nghe thế liền đỏ mặt, vội xua tay phân trần:“Không phải phu nhân gì đâu, ta là tỷ tỷ của hắn.”

Nàng hơn Nhan Ngọc Hằng tới sáu bảy tuổi, bị người hiểu nhầm thế này chẳng khác nào chiếm tiện nghi, sao có thể không ngại ngùng?

A nương kia cười không đổi sắc, lập tức thuận miệng đổi lời:“Vậy tiểu lang quân có muốn mua cho tỷ tỷ một nhành hoa không?”

Lời nói mang đầy ý trêu chọc, khiến Từ Song Lê mặt đỏ tới tận cổ.Ở kinh thành, mọi người nói năng quanh co kín đáo, nàng đã quen, chứ bị người đùa cợt thẳng thừng như vậy, quả thật là lần đầu.

Tức khắc xấu hổ giận dữ, theo bản năng kéo tay Nhan Ngọc Hằng muốn rời đi.

Nhan Ngọc Hằng lại đứng yên không động, chỉ khẽ cúi đầu, vành tai đỏ bừng, rút ra túi tiền mà nói:

“A nương cũng đã gợi ý rồi, vậy thì mua một đóa hoa đi.”

Hắn liếc qua những cành hoa, chỉ vào một nhành nói:

“Lấy đóa hải đường kia.”

Từ Song Lê còn đang ngơ ngác chưa kịp phản ứng, một đóa hải đường đã được cài lên búi tóc nàng.

Nhan Ngọc Hằng cúi đầu nhìn nàng, môi hơi cong, ánh mắt ôn nhu dịu dàng:

“Không biết tỷ thích loài nào, nhưng ta thấy hoa này hợp với tỷ nhất, nên mua để tặng.”

Ánh mắt thiếu niên sáng như sao, toàn tâm toàn ý chỉ có nàng, khiến lòng Từ Song Lê bất giác rung động.

Tay nàng dưới lớp bào khẽ siết lại, trái tim tưởng như đã khô lạnh, giờ lại rộn ràng sống dậy.

Nàng không đáp, chỉ nhẹ gật đầu.

Chỉ thầm nghĩ trong lòng: “Hải đường thật đẹp… Sao trước nay ta chưa từng phát hiện nhỉ…”

Hai người cùng xem hát bội, thả hoa đăng, tuyết lại rơi, mà lòng chẳng muốn quay về.

Mãi đến khi Từ Song Lê đoán đèn thua liền ba lượt, phải uống ba bát rượu, say đến bước đi lảo đảo, mới đành quay gót hồi phủ.

Nhan Ngọc Hằng vừa đỡ nàng vừa cười trêu:

“Tỷ thật xui xẻo, ba câu đố rút trúng đều là tiếng địa phương!”

Từ Song Lê bước chân xiêu vẹo, nhưng thần trí còn tỉnh táo, bèn chống chế:

“Ai mà nghĩ nơi đây có nhiều thổ ngữ đến vậy, lại còn khó như thế?”

Lại nhìn hắn đầy tiếc nuối:

“Ta vốn định thắng cái nghiên mực ấy để tặng ngươi, không ngờ lại thua thảm hại đến thế!”

Nhan Ngọc Hằng nở nụ cười hiền:

“Tấm lòng của tỷ, ta ghi nhận rồi. Nghiên mực ta có sẵn, không cần tỷ phải tốn phí.”

Từ Song Lê khoát tay, hào sảng nói:

“Không được! Đó là tâm ý của ta!”

Nói rồi bỗng dừng lại, như sực nhớ điều gì, quay sang nhìn hắn:

“Vừa rồi… ngươi gọi ta là gì?”

Nhan Ngọc Hằng bị ánh mắt của nàng chiếu tới, tai liền đỏ ửng, không đáp lời, chỉ nắm tay kéo nàng bước nhanh:

“Về tới nhà rồi, tỷ…”

“Gọi lại một tiếng nữa.” — Từ Song Lê mỉm cười, mắt long lanh, nhẹ giọng ngắt lời —“Ta muốn nghe ngươi gọi thêm lần nữa.”

Nhan Ngọc Hằng bị nàng nhìn như thế, trong lòng khẽ rung, đang định mở miệng thì một thanh âm lạnh băng bỗng vang lên phía sau.

“Từ Song Lê.”

Giọng nói ấy vừa quen vừa lạ, tựa từ chân trời vọng lại, mà cũng như vang ngay bên tai.

Chỉ một tiếng gọi, cũng khiến lòng Từ Song Lê run lên, hệt như chìm trong hầm băng giá.

Men rượu lập tức bị dập tắt, nụ cười trên môi cũng tan biến, trong lòng dâng lên một linh cảm chẳng lành.

Nàng chầm chậm quay đầu — thì thấy một bóng người quen thuộc đang đứng yên, tay dắt ngựa, phủ đầy tuyết trắng trên vai.

Bạch phát như thác, buộc cao gọn ghẽ, giữa đêm đen như phát ra ánh sáng.

Chính là — Phó Thần Tu.