Chương 1

1.

Tạ Trường Phong gằn ra câu ấy, cả gương mặt đầy lửa giận.

Ta theo bản năng rụt cổ, nhưng vẫn ngập ngừng đáp nhỏ:

“Thái tử Điện hạ là phu quân của A Vấn, vì sao lại không thể chạm đến A Vấn?”

Huống hồ, chẳng phải chính Tạ Trường Phong đã tự tay đẩy ta lên giường Thái tử đó sao?

Một năm trước, Đại Tấn cùng Ly quốc quyết định kết minh bằng hôn ước.

Ta – kẻ công chúa si dại – đương nhiên chẳng thể đem ra làm vật hi sinh.

Người duy nhất có thể, chính là hoàng tỷ ta, Tô Thanh Dao.

Nhưng Tạ Trường Phong không đồng ý.

“Đại công chúa thông minh, băng thanh ngọc khiết, sao có thể chịu cảnh lầm than nơi đất khách?”

Nói xong, ánh mắt hắn dừng lại nơi ta – kẻ vẫn thường trốn sau lưng hắn.

Hắn chắc chắn chán ghét ta.

Mẫu phi ta vốn là nữ nhi Tạ gia, vì lợi ích gia tộc mà tiến cung, trở thành “cống phẩm” chứng tỏ trung thành.

Nhưng người chẳng hề được sủng ái, lại sinh ra ta – đứa con si ngốc.

Tạ gia tự thấy có lỗi, nên từ nhỏ cha mẹ hắn vẫn dặn dò, bảo hắn phải chăm sóc ta.

Chỉ tiếc, ta mãi chẳng thể so bằng hoàng tỷ.

Tô Thanh Vấn khờ khạo, ngu ngốc, lại chẳng có nhan sắc.

Thuở bé, hoàng tỷ ham chơi, hay kéo Tạ Trường Phong theo.

Để khỏi cho ta đi cùng, hắn từng cố ý bỏ mặc ta tại trường săn.

Lúc đó ta hoảng loạn, chỉ mong hắn đừng bỏ rơi ta…

Nhưng hắn lại sốt ruột quát:

“Ngươi cứ đứng yên dưới gốc cây chờ ta về. Đây là điền sản của hoàng gia, có gì nguy hiểm đâu. Tô Thanh Vấn, ngươi thật phiền!”

Hắn lừa ta.

Trường săn ban đêm tối mịt, đầy rẫy trăn rắn, lợn rừng. Xa xa còn vọng lại tiếng tru của lang sói.

Bởi hắn mải vui, quên mất ta. Khi người khác tìm thấy, ta vẫn đứng yên dưới gốc cây, trên người chi chít dấu răng rắn độc, thêm vết thương vì tránh thú dữ.

Nghe nói hắn giận đến suýt khóc, còn tìm ta suốt một đêm.

“Ngươi sao ngốc thế, lại thật sự chẳng nhúc nhích đứng chờ ở đây!”

Ta không muốn hắn khóc, bèn gắng gượng cười, đưa tay lau khóe mắt hắn:

“Trường Phong đừng khóc, A Vấn ngoan mà.”

Để hắn yên lòng, ta còn vẫy vẫy cánh tay trúng độc:

“A Vấn không đau đâu.”

Kỳ thực, trong lòng đau đến muốn ngất.

Mẫu phi trước khi mất từng dặn ta:

“A Vấn, đừng bao giờ chọc giận huynh họ ngươi; nếu có thể, hãy khiến y vui, để y thương ngươi.”

Người hẳn là thương ta nhiều lắm. Đêm nào bệnh tình nặng, vẫn lặng lẽ nhìn ta thật lâu.

Cho nên ta rất ngoan.

Cố hết sức không chọc hắn giận, còn ra sức làm trò mua vui.

Hắn ngẩn ra, thấy ta kế tiếp đau đến nhăn mặt, vừa giận vừa buồn cười:

“Tô Thanh Vấn, ngươi ngốc đến nực cười.”

Ta quên mất cả nỗi đau, ngơ ngẩn ngẩng đầu hỏi:

“Vậy Trường Phong có vui không? Trường Phong có thích A Vấn không?”

Rồi ta bỗng nhiên ghé sát vào hắn.

Hắn hơi sững, mặt đỏ ửng, rồi vội quay đi, gắt:

“Ai thích ngươi chứ! Ngươi ngốc thế này, nếu có thích, cũng chỉ nên thích nữ tử thông minh như Thanh Dao.”

Lần này, hắn không hề nói dối.

Bởi vậy, hoàng tỷ không phải đi hòa thân. Mà chính ta – đứa ngốc nghếch – thay nàng bước lên đường.

2.

Bởi vì hoàng tỷ thường lao vào lòng hắn, khóc nức nở đầy bi thương:

“Phải làm sao đây Trường Phong, ta không muốn đi!

Ta không muốn gả cho tên Thái tử khốn kiếp kia, ngươi rõ ràng biết mà, ngươi rõ ràng biết…”

Đôi mắt nàng ngấn lệ, dõi theo hắn, như còn muốn nói tiếp lại thôi.

Những lời chưa nói hết, kỳ thực cũng chẳng khác gì đã thốt ra.

Ta tận mắt thấy thân hình Tạ Trường Phong khựng lại khi bị hoàng tỷ ôm.

Chẳng bao lâu sau, hắn cũng khẽ ôm đáp, dịu dàng cẩn trọng, như đang nâng niu một báu vật dễ tan vỡ.

Thế nhưng, nếu hoàng tỷ không đi, vậy còn ai có thể thay nàng?

Đại Tấn chỉ có hai vị công chúa.

Tạ Trường Phong im lặng không nói.

Sợ bị phát giác chuyện nghe lén, ta vội vàng chạy về điện mình.

Đợi đến khi hoàng tỷ rời đi, Tạ Trường Phong tìm tới ta đã là buổi trưa.

Lúc ấy, ta mải mê chơi mấy món đồ nhỏ, suýt nữa quên sạch những gì vừa nghe thấy.

Ngẩng đầu, ta bắt gặp hắn đứng cách đó không xa, lặng lẽ dõi theo ta mà chẳng nói một lời.

Không biết đã nhìn bao lâu rồi.

Ta theo bản năng rụt cổ, trong lòng thoáng dấy lên lo sợ.

Lẽ nào hắn phát hiện ta nghe lén?

Nếu vậy, Trường Phong nhất định sẽ nổi giận.

Ta vốn đã ngốc, giờ lại còn phải giả ngốc, liền lắc lắc chiếc trống bỏi trong tay, nở nụ cười:

“Trường Phong!”

Chiếc trống bỏi ấy vốn là quà hắn tặng.

Ngày sinh của ta và hoàng tỷ vốn trùng nhau.

Nhưng ta – công chúa si ngốc chẳng được sủng ái – sao có thể sánh cùng ái nữ của sủng phi mà mở yến tiệc linh đình?

Huống hồ, hoàng tỷ còn có một đệ đệ, tương lai rất có thể được lập làm Thái tử.

Những năm trước, mẫu phi đều ôm ta, thay ta mặc xiêm y mới do chính tay bà may.

Cùng ta ngẩng đầu ngắm pháo hoa rợp trời – vốn là để chúc mừng sinh thần của hoàng tỷ.

Hôm ấy, ta thấy mẫu phi thoáng buồn.

Không muốn bà thêm thương cảm, ta bèn giả vờ vui vẻ, chỉ tay lên bầu trời:

“Mẫu phi xem, đẹp quá.”

Nhưng vì sao… nước mắt nơi khóe mắt người lại càng rơi nhiều hơn?

3.

Sau đó, mẫu phi qua đời.

Từ ấy, ngày sinh thần của ta không còn ai may xiêm y mới bằng tay.

Chỉ còn lại một mình, ngồi ôm gối nơi bậc thềm trước điện, ngước nhìn trời cao pháo hoa bừng sáng như cây bạc cháy rực.

Ta vốn là kẻ si ngốc, lẽ ra chẳng nên buồn.

Thế nhưng trong lòng vẫn nặng trĩu, nhớ thương khôn nguôi.

Hình ảnh mẫu phi mắt đỏ hoe cứ chập chờn trong tâm trí.

Đúng lúc ấy, Tạ Trường Phong xuất hiện.

“Hơi đêm lạnh thế này, nếu người ta trông thấy thì phải làm sao? Ngươi bệnh thì ai lo cho?”

Ta ngẩn ngơ, chẳng hiểu vì sao huynh họ vốn thường ghét bỏ ta lại bỗng dưng đến nơi này.

Hắn tránh ánh mắt ta, quay đi, ném cho ta một vật:

“Ngươi cũng ngốc không chịu nổi. Người ta chẳng thèm để ý tới ngươi, sao không biết tự quay về điện?”

Đó là một chiếc trống bỏi tinh xảo, khắc hoa văn vân mây mềm mại.

Ta vốn thích những món đồ con nít như vậy từ nhỏ.

Mà Tạ Trường Phong trước nay chưa từng để tâm tới mấy thứ ấy.

Ấy vậy lần này, hắn lại tự tay làm cho ta.

Ta vui mừng ôm chặt lấy, gương mặt rạng rỡ.

Tiếng trống “cồng cồng” hòa cùng ánh pháo hoa rực rỡ, soi sáng cả hắn và ta, lung linh như tranh.

Ta gọi vang:

“Trường Phong! A Vấn thích Trường Phong!”

Mẫu phi từng dạy, ai làm mình vui thì gọi là “thích”.

Vậy nên, ta thích Trường Phong.

Ta thích Tạ Trường Phong.

Hắn lập tức đỏ mặt, giận dữ mắng:

“Đồ ngốc, ai dạy ngươi ăn nói bậy bạ?!”

Tiếng mắng, tiếng cười đan xen, trở thành đêm sinh thần ta yêu thích nhất kể từ khi mẫu phi qua đời.

4.

Mãi sau này ta mới biết, sinh thần hôm đó, lễ vật hắn tặng hoàng tỷ là tấm bình phong gỗ trắc, chính tay khắc suốt nửa năm.

Còn chiếc trống bỏi trong tay ta…

chỉ là mảnh gỗ thừa cắt ra từ bình phong ấy mà thôi.

5.

Ấy là trong buổi yến nghênh đón Thái tử Ly quốc tới rước công chúa hòa thân.

Hắn thô bạo đẩy ta vào gian sương phòng, cửa đóng sầm lại.

Ta run rẩy, chỉ mong bám chặt lấy hắn:

“Trường Phong, ta sợ.”

Nhưng hắn chỉ lạnh nhạt buông lời:

“Ngươi vốn đã ngốc, nhan sắc lại chẳng bằng một nửa Thanh Dao. Nam nhân nào lại để mắt tới ngươi. Đợi ít ngày nữa, ta sẽ tới đón.”

Trong mắt hắn, đây là kế sách chu toàn.

Thái tử Ly quốc, dẫu say hay tỉnh, cũng sẽ chẳng buồn nhìn ta, càng không động đến.

Nhưng sự thật nam nữ ở chung một phòng là không thể chối.

Vậy nên, hắn buộc phải thừa nhận để ta thay hoàng tỷ làm công chúa hòa thân.

Mà ta, với danh phận công chúa Đại Tấn, đặt chân đến Ly quốc, ít nhất cũng không đến nỗi chịu cảnh khinh rẻ.

Dù sao, ta là quân cờ liên minh, lại thêm một kẻ si ngốc.

Thái tử Ly quốc dẫu chán ghét, cũng chẳng thể vì ta mà làm hỏng đại sự của hai nước.

Chỉ là… sao hắn lại dám chắc sẽ có thể sớm đón ta về?

Điều ấy ta chưa kịp nghĩ thông, thì thân thể đã bị hắn đẩy vào trong.

6.

Trong căn phòng tĩnh mịch, thoang thoảng mùi rượu phả ra.

Trên giường có một người đang nằm.

Ta nuốt khan, rón rén tiến lại.

Vừa đưa tay khẽ chạm, trong thoáng chốc, bàn tay kia bất ngờ vươn ra bóp chặt cổ ta, ánh mắt sắc như gươm:

“Ai sai ngươi đến đây ám sát ta!?”

Cổ bị siết chặt, nhưng ngón tay hắn lại chạm vào trán nóng bừng.

Hắn khựng lại.

Ta chớp mắt, khẽ nói:

“Bị bệnh rồi.”

Hắn chưa buông.

Ta lại lấy mu bàn tay sờ trán hắn, lo lắng thì thầm:

“Bị bệnh rồi!”

Mẫu phi lúc hấp hối cũng nóng hầm hập như lửa, cuối cùng bị quan tài lạnh lẽo vùi lấp.

Ta từng ước, giá như có thể dập tắt ngọn lửa ấy, bà đã chẳng bỏ ta đi.

Giờ, trước mắt ta cũng có một người nóng như lửa, khiến ta sợ hãi đến bật khóc.

Nước mắt lăn xuống, rơi đúng vào bàn tay hắn đang siết cổ ta.

Như bị bỏng, hắn giật mình buông tay.

Trước mặt ta là một nam tử tuyệt đẹp.

Khí chất ấy khác hẳn Tạ Trường Phong.

Hắn tựa như khối mỹ ngọc, lúc này lại đỏ ửng vì nóng sốt.

Thoát khỏi gông kìm, ta vội chạy đến chậu nước bên cạnh, nhúng khăn, gấp gọn đặt lên trán hắn.

Tựa như năm xưa ta vẫn chăm sóc mẫu phi:

“Không nóng nữa, không nóng nữa.

Ngủ một giấc rồi sẽ khỏe.”

Ta bắt chước dáng vẻ ngày ấy, vỗ nhẹ tay hắn dỗ dành.

Mẫu phi từng cười, bảo đó chỉ là trò con trẻ.

Nhưng lúc này, hắn lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, như đã kiệt lực, cuối cùng nằm yên, khép mắt lại.

Ta không dám rời đi.

Sợ rằng mình vừa bước khỏi, hắn sẽ như mẫu phi, bị lửa thiêu rụi mà biến mất.

Vậy nên ta cứ thế thay khăn hết lần này đến lần khác, đến mấy chục lượt.

Cuối cùng kiệt sức, ta gục đầu trên tay hắn, thì thào:

“Ta chỉ ngủ một chút thôi… lát nữa sẽ lại canh ngươi.”

Rồi thiếp đi đến tận hừng đông.

Tiếng người ồn ào vang lên, cửa phòng bị đá tung.

Một vật gì đó nhanh chóng phủ lên người ta.

Ta dụi mắt tỉnh dậy, liền thấy phụ hoàng cùng sủng phi, dẫn theo hoàng huynh, hoàng tỷ và một đoàn người đi vào.

“Con ngốc này, quả nhiên không biết xấu hổ!”

Tứ hoàng tử – ruột thịt của hoàng tỷ, cũng tính là huynh đệ của ta – nhếch môi cười khinh.

Thuở trước, hắn cùng hoàng tỷ sai cung nhân bắt nạt ta, cũng thường dùng ánh mắt ấy.

Mọi người nghe vậy, sắc mặt biến đổi, đưa mắt nhìn ta rồi lại nhìn về phía sau.

Tạ Trường Phong đứng ở hàng đầu.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo quét khắp người ta, dò xét từng tấc.

Ngoài y phục hơi xộc xệch, thêm một chiếc ngoại sam phủ ngoài, còn lại vẫn chỉnh tề, không hề thất lễ.

Hắn như vừa trút ra một hơi thở nhẹ nhõm.

Sau lưng, thanh âm người kia vang lên, trầm tĩnh mà lạnh lẽo:

“Không biết Hoàng đế Đại Tấn mang cả đoàn người xông thẳng vào phòng của cô, là có ý tứ gì?”

Lời lẽ ấy, lẽ ra phải hổ thẹn hay phẫn nộ.

Nhưng không, hắn chỉ dùng một câu hỏi đã chặn đứng phụ hoàng và tất cả.

Ta chẳng hiểu rốt cuộc là gì.

Chỉ ngây ngẩn quay đầu, bắt gặp gương mặt nghiêng tuấn mỹ, nét đỏ vì sốt đã tan, chỉ còn lại sự thanh lệ tuyệt luân.