Chương 4

Mặt trời mọc rồi lặn, rất nhanh đã đến chiều ngày hôm sau.

Ta mang theo hành lý, trà trộn trong đoàn phi tần xuất cung, xếp hàng lần lượt đi ra ngoài.

Những gương mặt quen thuộc ngày trước từng lạnh nhạt, nay lại hòa nhã đến lạ.Có người cảm thán:“Thật không ngờ, chúng ta còn có ngày rời khỏi hoàng cung.”

Có người gật đầu phụ họa:“Bệ hạ quả là một vị quân vương nhân từ.”

Tiếng nói rì rầm không dứt.Chỉ có ta im lặng.

Đến lượt mình, ta không hiểu vì sao lại quay đầu nhìn lại.

Ngói ngọc, tường son, cung điện trùng điệp nối tiếp nhau, chìm trong ánh chiều tà.Không có bóng dáng quen thuộc nào xuất hiện.

Lần này từ biệt…E rằng cả đời cũng sẽ không gặp lại nữa.

Ta thu hồi ánh mắt, ngồi lên kiệu.

10.

“Khởi kiệu—!”

Kiệu chậm rãi chuyển động.

Ta ngồi bên trong, thầm tính toán, hơn nửa cây hương là có thể về đến Lý phủ. Nghĩ ngợi vẩn vơ một lúc, đến khi hoàn hồn lại, kiệu đã dừng.

Đến rồi sao?

Không đúng.

Nếu đã ra khỏi cung, đi qua phố xá đông đúc, ít nhiều cũng phải nghe thấy tiếng người huyên náo. Nhưng bên ngoài kiệu, yên tĩnh đến đáng sợ.

Tim ta chợt trầm xuống.

Ta vội vén rèm nhìn ra — vẫn là tường cung đỏ thẫm.

Chỉ khác ở chỗ, đây không phải Tây Hoa Môn hẻo lánh, mà là Đông Hoa Môn.

“Có phải… đi nhầm đường rồi không?” Ta hoảng hốt gọi cung nhân khiêng kiệu. “Ta là xuất cung, không phải hồi cung.”

Cung nhân cung kính đáp:“Không nhầm đâu ạ, chính là nơi này.”

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một thân ảnh cao gầy xuất hiện trước mắt.

Tiêu Tòng Diễn khoác long bào, từng bước chậm rãi đi tới.

Sắc mặt chàng lạnh lùng. Khi ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên gương mặt ta, thần sắc bỗng chốc trầm xuống.

“Lui hết.”Một tiếng quát trầm thấp vang lên.

“Vâng.”

Chỉ trong chốc lát, trước cổng cung rộng lớn chỉ còn lại hai chúng ta.

Không khí lặng đến ngột ngạt.

Ta bỗng thấy bối rối vô cớ, đứng cũng không yên, ngồi cũng chẳng được. Vừa định quay lại chui vào kiệu, bóng đen đã phủ xuống.

Ta ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đen như mực của chàng.

Giọng nói gần như nghiến qua kẽ răng:“Trẫm đang độ xuân xanh tráng kiện, chẳng lẽ còn không bằng Phụ hoàng?”

“Chiêu phi nương nương… sốt sắng rời đi như vậy sao?”

Ta cứng họng.

Rõ ràng… là chàng cho ta xuất cung.

Ta còn chưa kịp mở miệng, dạ dày bỗng cồn cào dữ dội. Ta không kìm được, quay người nôn khan một tiếng.

Sắc mặt Tiêu Tòng Diễn lập tức thay đổi.

11.

“Ông ấy… đã chạm vào nàng?”

Chàng đứng yên một lúc, ánh mắt liên tục biến đổi, cuối cùng trầm giọng hỏi.

Ta vội vàng xua tay, giọng đứt quãng:“Không… là… nôn nghén…”

Muốn tìm cớ nói là ăn phải thứ không hợp, nhưng cơn buồn nôn dồn dập khiến ta không thể nói tròn câu.

Đợi đến khi dễ chịu hơn một chút, ta ngẩng đầu lên, lại thấy sắc mặt Tiêu Tòng Diễn âm u đến đáng sợ, như thể chỉ cần thêm một câu nữa thôi, chàng sẽ phát điên.

Ta theo bản năng lùi lại nửa bước.

Chỉ một bước nhỏ ấy thôi, lại khiến sắc mặt chàng trở nên khó coi.

Ta chợt nhớ lại lời vừa rồi, vội vàng giải thích:“Không có… chắc là ăn nhầm thứ gì đó.”

Nửa thật nửa giả.Là cách nói dối dễ tin nhất.

Nhưng Tiêu Tòng Diễn không hề dịu đi. Chàng nhìn chằm chằm vào ta:“Trẫm sẽ cho Ngự y tới.”

Ngự y?

Tim ta thắt lại.Không được.

“Không cần đâu.” Ta vội nói. “Trời sắp tối rồi, cha ta ở nhà chắc đã biết tin, đang đợi ta về.”

Nói xong, ta quay người muốn trở lại kiệu.

Cổ tay lại bị nắm chặt.

“Nàng thật sự muốn đi?”

Một câu hỏi rất khẽ, nhưng khiến tim ta đập loạn.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như đảo ngược.

Hoa tàn rồi lại nở.Lá úa rồi xanh.Mặt trời từ Tây quay ngược về Đông.

Hai giọng nói chồng lên nhau —trước cổng Lý phủ năm nào.

“Nàng thật sự muốn vào cung sao?”“Nàng thật sự muốn đi sao?”

Ngón tay ta siết chặt, tim đập như trống trận.

Có một khoảnh khắc, ta muốn nói hết.Muốn nói về những đêm chàng mộng du, về những lần chàng ôm ta trong vô thức, về tất cả những điều chàng đã quên.

“Ta—”

Nhưng khi ngẩng đầu lên, đối diện lại là vẻ mặt đã trở về lạnh nhạt của chàng.

Ta nuốt lời.

Ta giờ đã là phi tần của Tiên Đế.Nếu ở lại, sẽ trở thành vết nhơ trong cuộc đời chàng.

Vì vậy, ta giả vờ thản nhiên:“Đương nhiên. Cha ta đang đợi ở nhà.”

Lực ở cổ tay đột ngột buông ra.

Giọng chàng lạnh lẽo:“Vậy thì nàng tự đi bộ về đi.”

Nói xong, chàng xoay người rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng ấy, mím môi.

Thôi vậy.Đi bộ một đoạn, coi như rèn luyện.

Nhưng ta còn chưa đi được bao xa, đã nghe tiếng người phía sau:“Lý cô nương, xin chờ một chút!”

Quay đầu lại, là mấy cung nhân khiêng kiệu ban nãy.

Ta sững người, rồi hiểu ra.

… Tiêu Tòng Diễn quả thật là một người rất tốt.

Chỉ tiếc, tất cả những điều ấy —cuối cùng cũng chỉ là kính hoa thủy nguyệt,một giấc mộng tương tư mà thôi.