Chương 4

9.

"Mọi người đều thấy rõ rồi! Nàng quả thật đã mang thai!"

Lục Tụng Ngọc lớn tiếng kích động hô lên

"Tỷ tỷ, ngươi thật gan to bằng trời, lại dám mang thai nghiệt chủng mà tiến vào hoàng thất ứng tuyển!"

"Ta không có!"

Ta cố nén cơn buồn nôn trong lồng ngực, giọng yếu ớt phủ nhận

"Ta chưa từng thất tiết, càng không hoài thai hoang thai, lại càng không dám xúc phạm đến tôn nghiêm hoàng thất!"

"Vẫn còn dám mạnh miệng!"

Lục Tụng Ngọc bức người từng bước

"Ta vừa ngồi cạnh tỷ, rõ ràng thấy tỷ ăn liên tục mơ ngâm trên bàn. Ăn đồ chua, lại nôn nghén, đến cả Thái y Hứa cũng nói rồi, còn gì để chối nữa?!"

"Phải đấy!"

Tiểu thư họ Lý lên tiếng

"Hai tháng nay, đúng là hiếm thấy muội muội Tụng Nguyệt xuất hiện. Trước đây tỷ ấy luôn là người dũng mãnh nhất trong các cuộc đấu mã cầu, vậy mà gần đây cứ ẩn mình trong khuê phòng, chẳng phải đang an thai đó sao?"

Tiểu thư họ Lâm cũng cất lời

"Hôm nay tuy không phải buổi tuyển tú chính thức, nhưng cũng là đại yến trong cung. Vậy mà Lục muội lại không hề điểm phấn, xiêm y cũng là loại gấm rộng thùng thình, trông đúng là có vài phần dáng dấp phụ nhân mang thai."

Tiểu thư họ Hạ cũng phụ họa

"Dù mặc gấm áo rộng, vẫn nhìn ra được vòng eo của muội muội Tụng Nguyệt đã đầy đặn hơn trước không ít!"

Mọi người thấy gió chiều nào theo chiều ấy, đều ngầm đoán Lục Tụng Ngọc nhờ có công cứu giá mà sớm đã được Hoàng thượng ưu ái, lại tưởng ta thật sự mang thai nghiệt chủng, thế là ai nấy đồng loạt hùa vào.

Vừa có thể đè bẹp đối thủ trong buổi tuyển tú, lại có thể tranh thủ lòng tin từ Lục Tụng Ngọc – người có khả năng được phong phi trong nay mai.

Ta còn chưa kịp mở miệng phản bác, thì Cẩm Ngọc – nha hoàn thân cận của ta – đột ngột quỳ sụp trước mặt đế vương, nghẹn ngào thưa:

"Hoàng thượng thứ tội! Tiểu thư nhà nô tỳ... đích thực đang mang thai. Nô tỳ là người hầu thân cận, có thể làm chứng!"

"Tiểu thư đã hai tháng không thấy nguyệt sự! Trước khi vào cung hôm nay, còn cố tình dùng lụa thô bó bụng để giấu bụng đang ngày một lớn!"

"Hoàng thượng anh minh, nô tỳ thật sự không thể trơ mắt nhìn tiểu thư tiếp tục lừa gạt long nhan!"

Ta kinh hãi nhìn nàng, khẽ kêu lên

"Cẩm Ngọc, ngươi…"

Cẩm Ngọc không để ta nói hết, liền giành lời trước

"Tiểu thư đừng trách nô tỳ. Việc xấu thế này, sao có thể giấu nổi thiên tử?"

Tốt lắm… một màn lấy công chuộc tội.

Cẩm Ngọc là đứa ta nhặt về từ đầu phố khi còn nhỏ, một tay nuôi dạy suốt bảy năm, thân cận như tay chân, vậy mà cuối cùng lại dưỡng ra một con rắn độc, quay đầu cắn ngược chủ mình.

Ánh mắt Lục Tụng Ngọc dừng lại nơi ta, ánh nhìn đắc ý ngút trời — chắc hẳn, hiện tại nàng ta đã là chủ nhân mới của Cẩm Ngọc.

Thấy ta đã bị đẩy xuống thế yếu, tên thái giám vừa rồi hầu rượu bên bàn cũng đứng ra, cúi mình bẩm tấu:

"Khởi bẩm Hoàng thượng, khi yến tiệc mới bắt đầu, Đại cô nương họ Lục từng dặn nô tài đổi rượu trong bình của nàng thành nước trắng. Nô tài khi ấy đã lấy làm lạ, hôm nay là đại yến trong cung, vậy mà chỉ có vị cô nương nhà họ Lục kia nhất quyết không uống rượu, riêng mình khác biệt."

Lục Tụng Ngọc bật cười lạnh, mũi hếch lên trời:

"Chẳng phải rất rõ rồi sao? Nàng ta chỉ uống nước trắng, dĩ nhiên là vì đang mang thai, không thể chạm rượu!"

"Hoàng thượng, người xem… tỷ tỷ quả thực biết yêu quý thai nhi trong bụng đấy chứ!"

Nàng ta nói những lời đó với vẻ tự mãn vô cùng, ánh mắt nhìn ta như nhìn một kẻ thấp hèn, chỉ dùng nửa con mắt cũng đủ khinh khi.

Chính vì thế, nàng hoàn toàn không nhận ra — ngay khoảnh khắc nàng mỉa mai rằng trong bụng ta là “nghiệt chủng”, ánh mắt của đế vương trên cao đã bắt đầu chuyển lạnh, từng tấc từng tấc như lưỡi dao sắp mài bén.

10.

Ta bị bức đến đường cùng, cổ họng co rút liên hồi, không kìm được lại đưa tay che miệng, khổ sở nôn khan một lần nữa.

Ta không thể nói ra được lời nào, tất cả tiếng nói đều bị bọn họ cướp mất.

Thái hoàng thái hậu lặng lẽ lần tràng hạt trong tay, lạnh nhạt cất lời

"Việc có thai hay không, để Thái y Hứa bắt mạch sẽ biết rõ, cần gì nhiều lời vô ích."

"Nếu thực sự mang thai, lôi xuống đánh chết là được."

Tiêu Thần nhìn về phía Thái hoàng thái hậu, giọng mang vài phần châm biếm

"Hoàng tổ mẫu tu Phật bao năm, tu ra được một lòng nhân từ như vậy, thật khiến người khâm phục."

Thái hoàng thái hậu nhắm mắt niệm Phật, không đáp

"Ai gia chỉ là muốn bảo toàn huyết mạch hoàng thất. Một nữ tử bất trinh, sao có thể bước vào cấm cung, làm bẩn tôn nghiêm hoàng gia?"

"Bắt mạch đi, Thái y Hứa."

Thái y Hứa được ban chỉ, bước từng bước về phía ta, chắp tay nói

"Lục cô nương, xin cho thần chẩn mạch."

Ta ôm chặt hai tay, mắt hoe đỏ, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh và kiên cường

"Trước khi xác minh ta có hoài thai hay không, chẳng phải cũng nên để Lục Tụng Ngọc chứng minh rằng thật sự có kẻ gọi là ‘gian phu’ hay sao?"

Lục Tụng Ngọc lạnh giọng đáp

"Ngươi khỏi giãy giụa vô ích. Chỉ cần xác định ngươi mang thai, Hoàng thượng tự khắc sẽ phái người điều tra kẻ đó là ai!"

"Không có gian phu, lấy đâu ra thất tiết? Không có gian phu, làm gì có nghiệt chủng?"

"Những lời các ngươi bôi nhọ ta có thai, chẳng qua chỉ là lời vu khống trắng trợn!"

"Ta mấy ngày qua không ra khỏi phủ, là vì muốn tĩnh tâm tu dưỡng."

"Hôm nay ta không tô điểm dung nhan, là bởi không muốn che giấu điều gì trước mặt quân vương."

"Còn về con nha hoàn bên cạnh ta, chỉ là một kẻ phản chủ trắng mắt. Loại nô tài như vậy, lời nàng nói mà các ngươi cũng tin được sao?"

Ta dựa vào lý lẽ mà phản bác, hai tay vẫn ôm chặt lấy thân mình, không hề lay chuyển.

Thái y Hứa dù đã lĩnh chỉ của Thái hoàng thái hậu, nhưng thấy ta khí thế không nhượng bộ, nhất thời cũng không dám tiến lên ép buộc.

Lục Tụng Ngọc biết rõ trong bụng ta quả thật có thai, nên càng thêm đắc ý. Trong mắt nàng, phần thắng đã nằm chắc trong tay. Đối mặt với phản kích của ta, nàng chỉ cười nhạt khinh bỉ

"Tỷ tỷ, ngươi cần gì phải quanh co như vậy? Chẳng lẽ phải đợi Hoàng thượng truyền phụ mẫu chúng ta tiến cung đối chất, ngươi mới chịu thừa nhận sao?"

Ta cũng cười, giọng lặng mà sắc

"Nói đến quanh co, muội muội ngươi vừa rồi còn bảo rằng mình mất trí, quên mất chuyện cứu giá… chẳng phải càng giống quanh co dối trá hơn sao?"

"Những ngày qua ta vẫn ở nhà, làm gì có chuyện ngươi té ngã bị thương đến mức mất trí? Ta thân là tỷ tỷ, sao lại không biết chút gì?"

Lời ta vừa dứt, sắc mặt Lục Tụng Ngọc lập tức trắng bệch. Vẻ rạng rỡ phơi phới vừa rồi tan biến như tro bụi.

Ta nhìn thẳng vào nàng, chậm rãi nói từng chữ, ngữ khí đầy hàm ý

"Rốt cuộc là ngươi đã quên mất chuyện từng cứu giá, hay là… người thật sự cứu giá năm ấy, căn bản không phải là ngươi?"

11.

Sắc mặt Lục Tụng Ngọc rõ ràng trở nên hoảng loạn. Nàng đối với chuyện "có công cứu giá" vốn đã chột dạ, nay lập tức chuyển chủ đề, cố ý lảng tránh:

"Hoàng thượng, nếu tỷ tỷ đã ngoan cố không chịu nhận, vậy hôm nay, thần nữ đành bất chấp thể diện, vạch mặt kẻ đã tư thông với tỷ ấy!"

Cuối cùng cũng tạm tránh được chuyện bắt mạch.

Lúc này, ta vẫn chưa thể đoán rõ tâm tư của Tiêu Thần. Nếu thực sự để Thái y Hứa công khai xác nhận ta đã mang thai, e rằng ta và đứa nhỏ trong bụng chỉ có đường chết.

Cơ hội sống duy nhất của ta, đến cuối cùng, vẫn phải đánh cược vào việc tên cẩu hoàng đế ấy có thể nhớ ra người từng cứu mạng hắn, là ta – chứ không phải Lục Tụng Ngọc.

Tạm thời thoát được một kiếp, ta thở ra một hơi dài, nhưng bụng dưới lại quặn lên từng cơn. Ta gắng sức chịu đựng, không để lộ vẻ đau đớn.

Một cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn tung vạt áo ngoài. Bụng dưới đã hơi nhô lên của ta liền rơi vào tầm mắt đế vương.

"Người đâu, ban tọa."

Tiêu Thần đột nhiên hạ chỉ.

Lập tức, một chiếc ghế dựa phủ lông hồ trắng được thị vệ nội đình nhanh chóng đưa vào điện.

"Thần nữ tạ ơn Hoàng thượng ban tọa."

Lục Tụng Ngọc mặt mày hớn hở, toan bước tới an tọa thì lại bị thị vệ phía sau giữ chặt lấy tay áo, kéo nàng bật ngược trở lại.

Nàng giận dữ quát:

"Ngươi làm gì vậy!"

Thị vệ lạnh nhạt đáp:

"Hoàng thượng là ban tọa cho Lục cô nương Tụng Nguyệt."

12.

Lục Tụng Ngọc tròn mắt không dám tin, bật thốt

"Hoàng thượng?!"

Tiêu Thần liếc nhìn về phía ta, hai cung nữ bên cạnh lập tức hiểu ý, bước lên đỡ ta đi đến trước chiếc ghế phủ lông hồ trắng.

"Thỉnh cô nương an tọa."

Lục Tụng Ngọc không cam tâm, cắn môi chất vấn

"Hoàng thượng, vì sao người lại ban tọa cho nàng ta?"

Tiêu Thần bình thản đáp

"Trẫm thấy Lục cô nương thân thể yếu nhược, ban cho nàng một chỗ ngồi. Có gì không ổn?"

Lục Tụng Ngọc vội vã phản bác

"Hoàng thượng! Nhưng nàng đã phạm tội khi quân!"

Tiêu Thần thay ta phản vấn, giọng lạnh như băng

"Ngươi nói nàng khi quân ở điểm nào? Nàng chưa từng thất tiết, cũng chưa có chứng cứ xác thực đang mang thai. Tội ở đâu?"

Một câu hỏi đơn giản, lại khiến Lục Tụng Ngọc nghẹn họng, không thốt được lời nào.

Thái hoàng thái hậu lúc này chậm rãi lên tiếng

"Hoàng thượng, chuyện này... không hợp lễ nghi."

Tiêu Thần nhìn bà, lạnh nhạt nói

"Hoàng tổ mẫu, người tu Phật, lẽ nào tâm lại không từ bi?"

Thái hoàng thái hậu vừa mở mắt đã lại khép lại, lặng lẽ lần chuỗi tràng hạt trên tay, niệm niệm điều gì không rõ, tựa như muốn cắt đứt khỏi thế sự trước mắt.

"Thần nữ... tạ ơn Hoàng thượng."

Ta khẽ cúi đầu, trong lòng tuy ngỡ ngàng nhưng không thể không thừa nhận — thân thể mệt mỏi, eo lưng nhức mỏi, nếu có thể ngồi, ta cũng chẳng dám giả thanh cao.

Trước khi ngồi xuống, ta định cúi người hành lễ với đế vương.

Nhưng còn chưa kịp cúi được bao nhiêu, Tiêu Thần đã phất tay, ngăn ta, miễn đi lễ tiết.

Không một lời dư thừa, nhưng lại khiến trái tim đã lạnh lẽo nhiều ngày của ta, khẽ run lên một nhịp.

Ta khẽ sững người, rồi lập tức được hai cung nữ trước mặt đế vương dìu ngồi xuống chiếc ghế dựa được ban ngự tọa.

Hiện là tiết thu se lạnh, lông hồ trắng trên ghế mềm mại ấm áp, vừa an tọa, cảm giác đau tức nơi bụng dưới liền dịu đi đôi chút.

Tựa lưng vào ghế, ta cảm nhận được nơi đó còn treo một túi hương nhỏ, mùi thuốc thanh nhã trong hương túi lặng lẽ tỏa ra, tựa hồ xoa dịu cảm giác buồn nôn do thai nghén.

Lục Tụng Ngọc thấy đế vương đối với ta đã có ý thương xót, trong lòng càng thêm nóng nảy, vội vã muốn ép tội:

"Hoàng thượng, hôm đó tỷ tỷ thần nữ cùng ngoại nam tư thông tại chùa Tử Ninh, còn để lại long thai. Những việc ấy đều có nhân chứng, thần nữ có thể…"

Lời còn chưa dứt, Tiêu Thần đã lạnh giọng cắt ngang:

"Ngươi – quỳ xuống mà nói."

Lục Tụng Ngọc ngẩn người

"Hoàng thượng… người bảo thần nữ quỳ sao?"

"Thế nào? Ngươi không quỳ được à?"

"Thần nữ không có ý đó… nhưng Hoàng thượng, thần nữ…"

"Ngươi đã muốn dâng sớ vạch tội, thì trong điện của trẫm, phải tuân đúng lễ nghi. Không quỳ, thì không hợp phép tắc."

Tưởng mình được sủng ái, Lục Tụng Ngọc khó chịu, chỉ tay về phía ta, gắt lên

"Vì sao thần nữ phải quỳ, còn nàng thì được ngồi?"

"Trẫm – bảo ngươi – quỳ xuống."

Một câu lạnh băng, dứt khoát như lưỡi đao, khiến cả đại điện trong khoảnh khắc lặng như tờ.

Tất cả đều chợt nhớ ra: vị đế vương trông ôn hòa này, năm xưa từng chém đầu nghịch thần Hiền Vương, treo trước cửa hoàng cung bảy ngày bảy đêm không gỡ xuống.

Có người gọi Tiêu Thần là minh quân cứu thế. Cũng có người nói hắn là kẻ máu lạnh dị thường, lòng dạ khôn lường.

Chính khoảnh khắc ấy, Lục Tụng Ngọc bỗng nhớ lại vẻ mặt tuấn tú nhưng băng giá của vị quân vương ấy ngày xưa – kẻ từng lặng lẽ nhìn đầu người rơi xuống đất mà không đổi sắc.

Chân nàng ta bủn rủn, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, không dám hó hé thêm nửa lời.