Chương 1

1.

Ta là tiểu nữ nhi út của Vĩnh Xương hầu phủ.Từ thuở bé đã được phụ thân, mẫu thân nâng niu trong lòng bàn tay, huynh trưởng, tỷ tỷ đều thương yêu hết mực, nên tính tình ta dần dưỡng thành vô pháp vô thiên.

Hôm nay thì trêu mèo chọc chó, ngày mai lại leo tường trèo cây, chẳng chút nào giống một khuê tú đoan trang.Vì thế, tuy thân phận hiển hách, dung nhan xinh đẹp, đến tuổi cập kê rồi vẫn chẳng có người nào chịu bước đến cửa cầu thân.

Chuyện này khiến phụ mẫu ta lo âu không dứt.Nhưng ta thì lại chẳng bận tâm.“Lấy chồng có gì hay ho chứ? Phải hầu hạ cả nhà chồng, lại còn phải phòng ngừa thiếp thất, đâu bằng bây giờ ta tiêu dao khoái hoạt.”Ta ngồi trong trà lâu, khẽ oán thán cùng nha hoàn thân cận.

Sáng sớm nay, vừa mở mắt đã nghe hạ nhân trong phủ nói mẫu thân ta đã đi Pháp Hoa tự, chỉ để làm một chuyện — cầu duyên cho ta.Theo tính tình của bà, chỉ e trên đường về còn sẽ ghé qua Uy Bắc tướng quân phủ, lấy mấy chồng họa tượng nam tử về, bắt ép ta chọn một người.

Để tránh phiền phức, hôm nay ta dứt khoát ra ngoài dạo chơi cho thoải mái.Song Nhi rót trà, cười nói:“Tiểu thư chỉ cần tìm một vị vừa chẳng còn phụ mẫu, lại chẳng nạp thiếp, thế chẳng phải là ổn sao?”

Vừa dứt lời, mấy nha hoàn bên cạnh liền che miệng cười rúc rích.Ta lắc đầu:“Trên đời này há lại có chuyện tiện nghi như vậy?”

Song Nhi bèn ghé tai nói nhỏ:“Há lại không? Nô tỳ nghe rằng Tạ đại nhân từ nhỏ đã mất cả song thân, đến nay cũng chưa từng nạp thiếp.”

Các nàng nhắc đến chính là Tể tướng Tạ Lâm An.So với phụ thân ta, tuổi tác cũng chẳng cách biệt bao nhiêu.Ta từng gặp hắn hai lần.

Một lần năm ta tám tuổi, lúc ấy leo tường ra ngoài suýt ngã, bị hắn vác cả người lẫn tội về phủ cáo trạng, khiến ta ăn phạt mấy ngày liền.Một lần khác khi ta mười hai, trốn học chạy đi xem hổ diễn, hổ xổng chuồng, hắn dẫn binh cứu dân, tiện tay lôi cả ta trả lại học đường, kết quả ta bị phạt chép sách cả buổi.

Nói ngắn gọn… đều là xui xẻo vô cùng.

Ta nhấp một ngụm trà, liếc Song Nhi:“Ngươi chẳng biết thê tử hắn đã sớm mất rồi sao? Cái phúc phận ấy, e rằng phải lấy thọ mệnh để đổi.”

Song Nhi và mấy nha hoàn thoáng chốc nghiêm mặt, không dám nhiều lời.Bởi việc này khắp kinh thành đều rõ: vị Tể tướng ấy từng có một nguyên phối mệnh bạc, từ khi bà qua đời, hắn lập thệ cả đời không tái thú.

Một mảnh tình thâm như thế, ngay cả ta khi nghe cũng bất giác chấn động trong lòng.

Song Nhi thấy bầu không khí căng cứng, vội vàng đổi chủ đề, chẳng mấy chốc gian phòng lại rộn ràng tiếng cười.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, ta mới luyến tiếc rời khỏi trà lâu, dự định qua tửu lâu ngồi thêm một lát.

“Tiểu thư xin dừng bước.”Vừa đặt chân ra cửa, một đạo nhân mặc đạo bào liền ngăn lại.

Ta thoáng ngạc nhiên: “Ngươi gọi ta?”Hắn chắp tay gật đầu: “Hôm nay tiểu thư khí vận thịnh vượng, tất sẽ gặp nhân duyên định mệnh.”

Nghe vậy ta liền nổi hứng, ra hiệu cho Song Nhi thưởng bạc.“Vậy ngươi thử nói xem, nhân duyên của ta ở đâu?”

Đạo nhân ấy cười híp mắt nhận bạc, chỉ tay về phía trước: “Nam tử đầu tiên tiểu thư va phải, ắt chính là ý trung nhân.”

Ta đưa mắt nhìn theo, chẳng thấy bóng ai cả.Khi quay đầu lại, đạo nhân kia đã biến mất tăm, không còn tung tích.

Thật là kỳ lạ.Nhưng ta cố ý xoay gót, đi ngược lại hướng hắn chỉ.

Song Nhi tò mò: “Tiểu thư, người thấy lời hắn nói là thật hay giả?”

Ta vừa quay đầu đáp, vừa thuận tay rẽ vào một góc phố… nào ngờ lại va sầm vào một thân người vững chãi.

Đầu mũi ê ẩm đến phát tê, trong óc chỉ vang lên câu “ý trung nhân”.Lẽ nào thật sự ứng nghiệm rồi?

Song Nhi bên cạnh kinh hãi hít mạnh một hơi.Ta ngẩng đầu, liền bắt gặp gương mặt tuấn dật, lạnh nhạt của Tạ Lâm An.

Hắn khẽ nâng tay đỡ ta, ánh mắt sâu lắng bình thản như mực: “Thẩm tiểu thư.”

Ta ngây ra mấy nhịp, vội hành lễ:“Đại nhân.”Rồi lui một bước, nặn ra nụ cười gượng gạo: “Ta còn chút việc, xin phép cáo từ trước.”

Dứt lời liền vén váy bỏ chạy.Song Nhi vội vàng đuổi theo: “Tiểu thư, đi đâu vậy?”

“Đi tìm đạo sĩ kia tính sổ!”Nói nhảm cũng thôi đi, lại còn lôi cả Tạ Lâm An vào, ta nhất định phải cho hắn một bài học!

Quả nhiên, chẳng mấy chốc ta đã thấy hắn đang dùng bạc của ta ăn uống linh đình trong Lãm Nguyệt lâu.

“Đồ bịp bợm, dám lừa tới đầu ta!” Ta hùng hổ xông vào, quyết cho hắn nếm mùi lợi hại.

Hắn lanh lẹ ôm chặt túi bạc, thoắt một cái đã né ra xa.Ngươi đuổi ta chạy, hai bóng người lao thẳng lên tầng cao nhất của tửu lâu.

Đến khi hắn mệt mỏi thở hồng hộc, đứng không vững nữa, ta lập tức tung chân đá.

Ai ngờ hắn lách người tránh được, còn ta lại sút gãy lan can, cả thân thể mất đà rơi thẳng xuống dưới.

Từ độ cao ấy… dù may mắn còn sống, e cũng khó thoát khỏi cảnh tàn phế.

2.

Ta nghiêng đầu né tránh, để mặc bàn tay hắn chụp vào khoảng không.

Khóe môi ta nhếch lên, ánh mắt lạnh nhạt nhìn thẳng:“Trương Bát, ta tưởng ngươi ít ra còn biết xấu hổ. Thì ra đến mặt mũi cũng chẳng cần nữa.”

Hắn thoáng sững người, ngay sau đó bật cười:“Ngọc Nương, nàng lại dỗi ta rồi. Lấy Lưu gia là việc lớn, chẳng lẽ ta có thể từ bỏ chỉ vì nàng? Nhưng nàng yên tâm, chờ ta cưới chính thê, vẫn sẽ để nàng hưởng vinh hoa phú quý.”

Ta khẽ vuốt dải lụa trắng quấn trên trán, từng chữ rành rọt:“Đời này, ta thà xuống hoàng tuyền cũng không làm thiếp của ngươi.”

A Hoan lập tức gật đầu lia lịa:“Đúng vậy! Ngọc Nương, muội tỉnh táo rồi, đừng để tên cẩu tặc này lừa thêm lần nào nữa!”

Trương Bát cau mày, giọng điệu pha chút giận dữ:“Ngọc Nương, nàng suy nghĩ kỹ đi. Không theo ta, nàng còn có thể đi đâu? Phụ mẫu đều chết, cửa nhà chẳng còn, chỉ ta mới cho nàng chỗ dựa.”

Ta cười nhạt, ánh nhìn khinh miệt lướt qua hắn:“Ngươi? Một kẻ hèn hạ vì chút lợi nhỏ mà bội bạc hôn ước, dám tự xưng là chỗ dựa?”

Gương mặt hắn thoắt cái tím tái, răng nghiến ken két, đôi mắt đỏ ngầu trừng thẳng vào ta.

Nhưng chưa kịp phát tác, ta đã quay đi, thản nhiên dựa lưng vào ghế:“Cút ra ngoài. Từ nay, giữa ta và ngươi, quan hệ hôn ước coi như đoạn tuyệt.”

A Hoan nhìn ta, đôi mắt sáng ngời đầy kinh ngạc.Còn Trương Bát, lần đầu tiên bị một nữ tử coi rẻ thẳng thừng như thế, tức đến run cả người.

“Ngọc Nương, nàng sẽ phải hối hận!”

Hắn hất tay áo bỏ đi, tiếng bước chân nặng nề dần xa.

Ta khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi.Trong lòng thầm nghĩ: Trình Ngọc Nương, yên tâm đi. Từ nay ta sẽ thay ngươi mà sống, tuyệt sẽ không để bản thân lại chịu nhục nhã lần nào nữa.

Ta quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam tử mặc trường bào màu xanh ngã lăn dưới đất, trên người nồng nặc mùi rượu.

Mái tóc hắn rối bời, mặt mày tuấn tú nhưng tái nhợt, hàng mi nhíu chặt, như kẻ vừa từ trong men say mà lảo đảo bước ra.

“Nhị công tử!” Tiểu đồng vội hô một tiếng, cuống quýt chạy đến đỡ hắn.

Ta sững người. Đây… đây chính là phụ thân của ta hai mươi năm trước?

Hắn cau mày, đôi mắt ngập men say quét một vòng, rơi đúng trên người ta. Ánh nhìn kia rõ ràng lạnh nhạt, nhưng lại mang theo chút ngạc nhiên không dễ nhận ra.

“Ngươi… là ai?” Giọng hắn khàn đặc, nhưng vẫn dày dặn khí thế.

Ta vội vàng bước tới, nâng tay đỡ lấy hắn, khom người hành lễ:“Tiểu nữ Trình Ngọc Nương. Lần trước được Nhị công tử ra tay cứu giúp, hôm nay đặc biệt tới đây tạ ơn.”

Hắn hơi khựng lại, thoáng chau mày. Ánh mắt phức tạp như muốn xuyên thấu ta.

Bên cạnh có kẻ cười nhạo: “Cứu giúp? Ha! Cô nương, đừng bị hắn lừa. Nhị công tử này tửu sắc vô độ, người bị hại không biết bao nhiêu mà kể!”

Tiểu đồng lập tức gầm lên: “Câm miệng! Ai dám bôi nhọ Nhị công tử, ta chém lưỡi!”

Ta nghe vậy càng thêm nghi hoặc. Rõ ràng trong ký ức của ta, phụ thân đường đường chính chính, thanh danh vang xa, sao ở đây lại biến thành một kẻ chơi bời phóng đãng?

Hắn lắc lắc đầu, dường như không muốn nghe thêm lời ong tiếng ve, chậm rãi xoay người bước vào trong phủ.

Mà trước khi đi, hắn lại quay đầu, ánh mắt sâu kín nhìn ta thêm một lần nữa.

Tim ta chợt thắt lại, ý niệm càng thêm rõ ràng:

Nếu ta đã sống lại trong thân phận Trình Ngọc Nương này, vậy thì—

Ta nhất định phải tìm ra chân tướng.

Trong khoảnh khắc ấy, ta ngây dại.

Thiếu niên Tạ Lâm An khuôn mặt còn non trẻ, chẳng phải vị Tể tướng uy nghiêm mà ta từng thấy, mà là một chàng trai gầy gò, môi nhợt nhạt vì mất máu.

Hắn cố gắng cất lời, giọng yếu ớt nhưng vẫn mang theo khí thế không ai dám khinh thường:“Cứu ta…”

Trái tim ta run lên từng hồi.

Kiếp trước, hắn là người hai lần xách ta về phủ, khiến ta ăn phạt khổ sở. Vậy mà lúc này, lại là ta dang tay đỡ hắn, giữ lấy thân thể run rẩy như lá rụng trong gió.

Bàn tay hắn lạnh như băng, nhưng hơi thở nóng hổi phả bên tai, trộn lẫn mùi máu tanh khiến lòng ta chấn động.

Có tiếng bước chân rầm rập đuổi theo từ đầu hẻm. Giọng kẻ nào đó gằn vang:“Lùng cho kỹ! Hắn trốn không xa được đâu! Bắt sống!”

Ta lập tức hiểu ra. Thiếu niên Tạ Lâm An này đang bị truy sát.

Trong đầu ta lóe lên một ý nghĩ mạo hiểm—

Nếu ta cứu hắn, liệu có thể thay đổi vận mệnh?

Nếu lúc này gieo một hạt nhân duyên, thì hai mươi năm sau… liệu còn là một Tể tướng cả đời không tái giá như kiếp trước nữa không?

Ta cắn môi, kéo hắn nép sát vào vách tường, khẽ thì thầm:“Đừng sợ, theo ta!”

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ta chăm chú. Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy cả trời đất đều lặng đi.