Chương 7

17.

Sau đêm ấy, Tạ Lâm An không còn nhắc chuyện thành thân nữa.

Ta còn hoài nghi câu “thành thân” kia là ảo giác sau men say của ta.

Vốn chưa biết phải giải thích với hắn ra sao, hắn đã không hỏi, ta cũng coi như chẳng có gì.

Thu qua xuân tới.

Rất nhanh đã đến ngày khoa cử.

Theo kế hoạch trước, Tạ Lâm An cầm lệnh bài phụ thân ta đưa mà vào cung.

Ta cứ tưởng hắn tìm Lệ phi nương nương xin một vị thái y, nào ngờ hắn đi thẳng yết kiến hoàng đế.

Thuở độc cổ phát tác rồi trốn khỏi Tạ gia, người Tạ gia đều nghĩ hắn đã chết ngoài đường.

Đến khi thấy hắn hiện thân ở trường thi, ai nấy cả kinh.

“Tạ Lâm An hắn mắc quái bệnh từ nhỏ, nhiều người đều thấy qua, căn bản không đủ tư cách dự khoa cử!”

Đường đệ của hắn chỉ tay quát giữa công đường.

Ta tức đến muốn xông lên tát cho một cái.

Chỉ thấy Tạ Lâm An ung dung rút thánh chỉ: “Ngươi nói thái y do bệ hạ đích thân tuyên triệu, không bằng lũ lang trung ngươi mời tới ư?”

Vậy là khoa cử không còn biến số.

Có thánh chỉ trong tay, bọn khảo quan cũng chẳng dám giở trò.

Việc sau đều như ta đã nói, Tạ Lâm An đăng khoa Trạng nguyên.

Không biết hắn bẩm tấu điều chi trong cung, lại được hoàng thượng đề bạt.

Phụ thân ta hay tin, thư gửi về chua lè.

Đại để là giọng mỉa mai, lo Tạ Lâm An át mất quang phong của hắn.

Ngày tháng yên ổn trôi qua đến một năm sau.

Giờ Tạ Lâm An đã là Tứ phẩm Thị lang kiêm Thái tử Thiếu sư, không chỉ đoạt lại toàn bộ tài sản song thân để lại từ tay Tạ gia, còn đè cho Tạ gia thở chẳng ra hơi.

Ta và hắn ở một trạch viện phía bắc thành.

Đôi khi hẹn A Hoan cùng mẫu thân ra ngoài du ngoạn.

“Ngươi cùng hắn vô danh vô phận ở chung, rốt cuộc chẳng ổn.”

Mẫu thân ta cực lực phản đối.

Nàng và phụ thân ta hồi trẻ đã thích lo những chuyện ấy.

Ta vội đổi đề tài: “Thẩm tướng quân đã bao lâu không gửi thư cho người rồi?”

Nàng nghe thế khựng lại.

“Không có thư thì càng hay, đỡ mất công ta ném.”

Nàng kiêu kiêu quay đi.

Phải phải phải.

Nếu ta chẳng từng thấy đám thư giữ gìn trong thư phòng lúc nhỏ, ta còn tưởng thật.

“Thật chứ?” Một giọng trên cao hấp tấp vọng xuống, “Ngươi thật đều đã ném cả?”

Ta và mẫu thân ngẩng nhìn theo tiếng.

Phụ thân ta ngồi trên tường, giáp đen còn chưa cởi, chòm râu xanh nơi cằm khiến hắn thêm phần nhếch nhác.

Mẫu thân ta vội chỉnh mái tóc, chợt tỉnh thì quay đi, cứng miệng: “Tự nhiên là thật, khi trước ngươi còn nói đánh chết cũng không cưới ta cơ mà.”

Đúng lúc ấy Tạ Lâm An tan ty về.

Ta lập tức nhường chỗ cho phụ thân, lôi Tạ Lâm An chạy xa.

Phụ thân ta trở về rồi.

Không chỉ trở về, còn mang chiến công.

Hầu gia vui, Quốc công phủ cũng vui.

Chỉ có vị thế tử ở hầu phủ là đứng ngồi chẳng yên.

Hắn vẫn mưu mô cũ, định dùng thủ đoạn hạ lưu hãm hại phụ thân ta, ai ngờ phụ thân đâu còn là thiếu niên non nớt năm nào.

Vài phen tranh đấu, hắn cũng đành dâng ghế thế tử cho người khác.

Hôn sự của phụ thân và mẫu thân cũng định xuống.

Mọi sự mọi việc giống hệt điều ta từng biết.

Duy chỉ khác một điều, Tạ Lâm An không có nguyên phối.

Nhưng ta vẫn bất an.

“Nghĩ gì thế?” Thấy ta ngẩn ngơ giữa tiệc, Tạ Lâm An ấn nhẹ lòng bàn tay ta.

Ta hoàn hồn, mỉm cười lắc đầu: “Không, chỉ là ta nghĩ hôm nay Tam tiểu thư ắt sẽ áp đảo quần hương.”

Chắc chẳng có gì đâu.

Ta mỗi tháng đều nhờ lão lang trung bắt mạch, đề phòng bệnh vô phương.

Lại chưa từng kết oán với ai.

Tạ Lâm An cũng đã kẻ đáng giết thì giết, đáng nhốt thì nhốt.

Mà ta lại chẳng phải nguyên phối của hắn.

Nghĩ đến đây, ta yên lòng, vui vẻ ăn uống.

Hôm ấy, ta và phụ thân lại uống say.

Cuối cùng ta nắm tay hắn, nước mắt nước mũi tèm lem dặn: “Ngươi phải đối với… Tam tiểu thư thật tốt đấy!”

Hắn thấy ta khóc cũng khóc theo.

“Ngươi cứ yên tâm, kiếp này nàng bảo ta sang đông, ta quyết chẳng dám sang tây.”

Lời này thì hắn làm được.

Bị mẫu thân ta nắm chắc trong lòng bàn tay.

Thấy giờ không còn sớm, ta dắt Tạ Lâm An định rời tiệc.

Nào ngờ chưa ra khỏi viện đã thấy một nhóm người lén lút.

Bọn họ quen đường thuộc lối trong hầu phủ, đi thẳng về tẩm phòng của phụ mẫu ta.

Men rượu trong ta tỉnh nửa, lập tức buông tay Tạ Lâm An: “Ngươi mau gọi người, ta đi xem họ tính làm gì.”

Tạ Lâm An không thuận.

Sau cùng là ta đi gọi người, hắn đi trước xem xét.

Đợi ta dẫn người đến nơi, phụ thân và Tạ Lâm An đã giao thủ cùng bọn chúng.

“Vào trong trốn đi.” Tạ Lâm An lập tức xông tới đẩy ta vào phòng, “Ninh nhi, nghe lời, ngàn vạn lần chớ ra.”

Đêm trước kia, ta vụng trộm bảo hắn, tiểu danh của ta là Ninh nhi.

Hắn cũng chẳng bao giờ gọi trước mặt người khác.

Như sợ kẻ khác bắt chước.

Ta gật: “Ta không ra.”

Bọn kia đều nhắm phụ thân mà đến.

Chúng dường như không sợ chết, chỉ cần phụ thân chết là được.

Đang lúc hỗn chiến, một kẻ nằm lăn dưới đất bất chợt ném phi tiêu về phía phụ thân ta.

Khoảnh khắc ấy ta chẳng nghĩ gì cả.

Thân thể tự nhiên lao tới.

Tựa như bốn bề tĩnh lặng, ta nghe Tạ Lâm An gọi một tiếng.

Hắn như đêm phát độc ở Tạ gia, đuôi mắt hồng lên, xông về phía ta.

Nhìn mà đau lòng vô hạn.

Còn đau hơn vết thương.

18.

“Ngươi… ngươi như thế là không được đâu…” Mơ mơ hồ hồ, ta nghe giọng lão lang trung.

Lão thở dài mấy lượt: “Đó đều là phương pháp thất truyền, dẫu có hiệu cũng chỉ nối mệnh một hai tháng, ngươi tự giày vò mình thế này, nàng tỉnh lại cũng sẽ mắng ngươi.”

Ta chậm rãi mở mắt, đập vào mắt là túp lều tranh của lão lang trung.

Tạ Lâm An ngồi không xa, lão vừa băng bó cho hắn, vừa lải nhải.

“Ngươi…” Ta vừa thốt một chữ đã ho khẽ.

Trong phòng thoáng chốc lặng đi.

Tạ Lâm An ngỡ không tin, nghiêng đầu nhìn ta, thấy ta tỉnh liền bất chấp tay lão mà sải bước đến.

“Ninh nhi.” Hắn quỳ nửa bên giường, một bàn tay run run chạm lên mặt ta.

Ta đưa tay chạm tấm lụa quấn ở ngực hắn: “Sao chàng cũng trọng thương thế này?”

Mắt hắn hồng lên, lấp lánh ánh nước, lại không nói nổi một câu.

Ta lại hỏi: “Thẩm Cảnh Nghiệp và Tam tiểu thư thế nào?”

Ánh mắt hắn tối lại.

“Họ không việc gì, đám người đêm ấy là Thẩm Cảnh Hành sai khiến, đều bị bắt cả rồi.”

Khi nói câu này, trong giọng hắn mang sát khí, như thể bọn kia lập tức sẽ thành hồn dưới đao hắn.

Ta gật đầu, nhìn sang lão lang trung: “Vậy ta thế nào? Bị thương nặng lắm ư?”

Lão đến bắt mạch, nặng nề thở dài.

Chưa kịp mở miệng, Tạ Lâm An đã nắm tay ta: “Không sao đâu Ninh nhi, ta sẽ không để nàng có việc gì.”

Quả y như lời hắn.

Vết thương của ta ngày một khá.

Không đến năm ngày, ta đã có thể cùng hắn ngồi trước cửa nhìn hoàng hôn.

Chỉ là thang thuốc mỗi ngày vừa đắng vừa tanh.

“Ninh nhi ngoan, uống thuốc mới mau lành.”

Dù ta trốn thế nào, Tạ Lâm An cũng dỗ cho bằng uống xong.

Ban đầu ta chẳng nghĩ ngợi gì.

Mãi đến một đêm, ta chợt tỉnh mà chẳng thấy người bên cạnh.

Tìm quanh, ta thấy hắn đang rạch ngực mình để lấy máu.

Lão lang trung sốt ruột giậm chân: “Cứ thế nữa ngươi sẽ cùng nàng mà chết.”

Ta bỗng hiểu ra mùi tanh trong thuốc từ đâu.

Cũng hiểu vì sao hắn ăn gì cũng gầy thêm.

Hóa ra ta sớm đã nên chết.

Chết ngay trong ngày đại hôn của phụ mẫu.

Ta tưởng tượng vô số khả năng.

Tưởng ta mắc chứng nan y mà chết, hoặc ăn lầm độc mà chết, hoặc đắc tội kẻ thù mà chết.

Không ngờ lại là thế này.

Không điềm báo, mà lại đầy ý nghĩa.

Ta vờ như chẳng biết, quay vào nằm xuống.

Tạ Lâm An mau chóng trở về.

Hắn nằm cạnh ôm ta vào lòng, lại vô ý chạm nước mắt nơi đuôi mi ta.

“Sao khóc?” Hắn dịu giọng hỏi.

Ta xoay người tránh vết thương, ngẩng nhìn hắn.

Chỉ thấy môi hắn tái nhợt, trong mắt có chút sợ hãi dè dặt.

Ta lắc đầu: “Mơ xấu thôi.”

Hắn thở ra một hơi, vòng tay vỗ nhè nhẹ lưng ta: “Không sao, có ta đây.”

Ta gượng cười, nhắm mắt ngủ tiếp.

Sáng hôm sau ta vừa tỉnh đã nghe tiếng phụ thân.

Không rõ hắn nói gì, chỉ biết Tạ Lâm An lại đuổi hắn xuống núi.

Hai người này cứ hễ gặp là cãi, chẳng biết bao giờ mới bỏ được.

Ta lắc đầu cười, bò dậy.

Từ khi theo ta lên núi, Tạ Lâm An không vào triều nữa, đôi khi vẫn có việc phải xử.

Hôm ấy nhân hắn bận, ta ra sau núi đào hai vò rượu chôn dưới gốc hòe.

Ấy là hơn một năm trước, phụ thân len lén chôn.

Nói là chôn cho con gái tương lai.

Chẳng phải là cho ta uống sao.

Đợi hắn bận xong, ta cũng đuổi khéo lão lang trung đi.

“Đẹp chứ?” Ta xoay một vòng trước mặt hắn, khoe xiêm áo cùng dung nhan.

Hắn mày mắt cong cong, mỉm cười ôm lấy ta: “Đẹp cực.”

Ta ngốc nghếch cười trong lòng hắn.

“Uống rượu rồi?” Hắn chấm mũi ta.

Ta gật, kéo tay hắn: “Tạ Lâm An, chúng ta cạn một chén giao bôi đi?”

Biết sớm vẫn sẽ chết.

Một năm trước đã cùng hắn thành thân rồi.

Tay hắn khẽ run, nhìn chén rượu ta đưa mà chưa đỡ lấy.

“Chàng còn giận ta không chịu thành thân với ta sao?” Ta hỏi.

Hắn lắc đầu.

Ta ngồi xuống cạnh hắn, ngửa cổ cạn sạch.

“Tạ Lâm An, chàng còn nhớ không? Ta biết xem mệnh.”

Ta tựa vai hắn, ngước sao trời, “Ta biết sau này chàng sẽ thành đại quan, làm lợi cho bách tính, thủy hoạn ở Lâm Châu, hạn hán tại Nguyệt Lăng, đều phải trông chờ vào chàng.”

Giọng hắn run: “Ninh nhi, ta không muốn làm đại quan.”

“Chàng phải làm, ta muốn chàng làm.” Ta chỉ thấy bụng đau quặn, chau mày thật lâu rồi mới nói tiếp, “Tạ Lâm An, chàng tin luân hồi không?”

Hắn như đã đoán ra điều gì, lập tức nghiêng người nhìn ta.

Ta cong môi, máu nóng tràn khỏi khóe môi.

Đau thực sự.

“Sao chàng khóc?” Ta đưa tay lau lệ nơi đuôi mắt hắn.

Đuôi mắt hắn đỏ bừng: “Nàng gạt ta, Ninh nhi nàng gạt ta!”

“Ta gạt điều gì?” Ta mỉm cười hỏi.

Giọng hắn khàn khàn: “Nàng từng nói, chỉ cần chúng ta không thành thân, nàng sẽ không chết.”

Ta khẽ sững người.

Xem ra lúc say ta thật đã buột miệng.

“Ta cũng không biết.” Sống mũi ta cay, lệ lăn ra khỏi hốc mắt, “Ta cũng không biết, nếu ta biết…”

Lời sau rời rạc vì quá đau.

“Ninh nhi.” Thấy ta như thế hắn hoàn toàn hoảng loạn, muốn xuống núi tìm lão lang trung.

Lại muốn đi lấy một bát máu.

Ta kéo hắn lại: “Tạ Lâm An… ta lén… nói chàng biết.”

“Trên đời này có luân hồi, chỉ cần chàng sống cho tốt, nhất định còn có thể gặp lại ta.”

Chỉ là ta không nhớ chàng.

Nhưng ta vẫn sẽ yêu chàng.