1.
“Ngươi... ngươi... ngươi là ai?”Môi ta run rẩy, tay đã đặt vào thế thủ.
Ta đảo mắt nhìn quanh, không một bóng người.Cửa phòng đóng chặt, chỉ có khung cửa sổ còn hé một khe hẹp.
Chẳng lẽ... ta mới vào lãnh cung đã phát điên rồi ư?
“Lãnh cung sát vách địa phủ, ngươi nói xem ta là ai?”Một giọng nói vang lên.
Lúc gần lúc xa, lại cứ như đang ở ngay sau lưng!Ta bật lửa định soi cho rõ, nhưng cơn gió âm lạnh thấu xương đã thổi tắt ngọn lửa.
“Một màn kịch, khổ luyện mười mấy ngày, hát vẫn yếu, dáng vẫn cứng đờ... tặc tặc tặc, nhìn mà ngứa cả mắt. Thế này đi, gọi ta một tiếng ‘sư phụ quỷ’, ta dạy ngươi.”
Ta lắc đầu, “Nhà đã bị tịch biên, lấy đâu ra ngân lượng bái sư?”
“Hừ, nói nhiều quá,”Giọng cười khinh khi khiến da đầu ta tê rần.“Dù sao ngươi cũng đã bị quỷ bám rồi, chạy cũng chẳng thoát.”
Ta cắn răng, ngẩng đầu cười lạnh,“Thế sao không giết ta luôn đi cho rồi?”
Ta đã rơi vào thân phận tiện dân, sống cũng chán rồi.
Nhưng cái vị “sư phụ quỷ” kia thì lại chẳng nghĩ thế.“Giết ngươi làm gì? Có mà ngươi hát thế để dọa chết ta thì có!”
“Hay... sư phụ quỷ hát thử hai câu đi?”Ta đánh bạo lên tiếng, cố nén nỗi sợ đang dâng đầy lồng ngực.
2.
Khúc hát vừa dứt, âm vang vẫn còn vương lại quanh xà nhà.
Ta lập tức “quay đầu là bờ”, quỳ gối giữa không trung, vái một cái thật cung kính:“Ca xướng trọng thân pháp, Vận Dao từ nhỏ luyện võ, gân cốt dẻo dai, nguyện được sư phụ chỉ giáo tận tình!”
Dưới sự chỉ điểm của vị sư phụ quỷ kia, ta nhẹ nhàng ngân nga mấy câu.
“Hừ, trách không được ngươi hát thành cái dạng đó trong lễ đăng quang của Thái tử! Rõ ràng là…”Sư phụ quỷ giận đến mức nghiến răng nghiến lợi, như thể nhìn thấu tất cả.
Có lẽ... hắn cũng biết ta là người bị hãm hại.
Nhưng ta không có bằng chứng, càng không rõ ngọn nguồn.Đang định mở lời hỏi cho rõ ràng, hắn bỗng im bặt.
Một nén hương trôi qua, vẫn không thấy ai hồi đáp.
“Đã đến rồi, sao lại đi luôn thế?”Ta lầm bầm một mình, khép cửa sổ định nằm nghỉ, thì bỗng phát hiện…
Trong lớp bụi trên bậu cửa, có một dòng chữ nhỏ mới được viết bằng tay, nét bút thanh tú hiện rõ giữa ánh trăng:
【Hằng ngày cẩn trọng, mỗi đêm canh ba gặp lại.】
3.
Sáng hôm sau, ta vội vã chạy về giáo phường.
Chưa kịp đứng vững, đã bị dì dạy hát – bà Nguyễn Chi – tát cho hai cái như trời giáng.“Con nha đầu chết tiệt! Tối qua vừa căn dặn hôm nay công công Khúc đến khảo sát, ngươi liền cố tình tới trễ phá chuyện!”
“Công công Khúc anh minh, tối qua nô tỳ ngủ lại ở lãnh cung, không ai thông báo chuyện này cả.”
Chưa dứt lời, tổng quản giáo phường – thái giám Khúc Văn Đạt – đã híp mắt cắt ngang:“Ý của bản công công là… cứ bắt đầu từ kẻ phá bầy như ngươi đi. Người đâu, chuẩn bị gậy, tùy thời điểm mà xử!”
Ta giả vờ run rẩy bước ra, nhưng trong lòng đã vận sẵn công phu:Đan điền hạ trầm, âm thanh khởi từ đầu họng, mọi kỹ xảo đều theo đúng những gì “sư phụ quỷ” dạy đêm qua.
Hiện giờ, ta không chịu nổi thêm bất kỳ cái bẫy nào nữa.
Mãi đến khi trọn một trích đoạn kết thúc—Công công Khúc thu ánh nhìn tức tối, nét mặt chuyển từ giận dữ sang rạng rỡ, quay sang Nguyễn Chi mà nói:“Con nha đầu ngốc này thông suốt rồi thì hơn cả Thu Cúc nữa ấy chứ!”
“Nguyễn cô nương chịu khó dạy dỗ thêm, không khéo vài bữa nữa đuổi kịp bọn giỏi nhất cũng nên. Mau đi, dọn riêng cho cô nương họ Hà một phòng. Bản công công phải hồi bẩm Thái tử gia ngay!”
Một lời vàng ngọc của công công, lập tức khiến đám đào hát trước nay khinh ghét ta đổ xô tới vây quanh:“Vận Dao tỷ tỷ tiến bộ rõ nhanh, mai mốt rảnh nhớ chỉ dạy cho muội muội chút nhé!”
“Đúng đó, đợi Thái tử biết chuyện, tỷ tỷ không chừng sẽ sớm được chuyển về ở cùng chúng ta thôi!”
Chuyển... chuyển về thật sao?
Ta còn chưa nhìn rõ mặt sư phụ quỷ kia, nếu rời khỏi lãnh cung , chẳng phải sẽ không còn cơ hội học nữa ư?
Trong lòng dâng lên cảm xúc ngổn ngang—Rõ ràng là hắn quấn lấy ta trước, cớ sao giờ lại thành ta chẳng nỡ rời hắn?
4.
Ăn vội mấy miếng cơm thừa nguội ngắt trong lãnh cung,Tiếng mõ canh vang vọng ngày một gần, tim ta đập cũng ngày một nhanh hơn.
Canh ba đã điểm.
Ta đã bày sẵn tư thế, nghiêm chỉnh chờ đợi sự xuất hiện của sư phụ quỷ.
“Đa tạ sư phụ quỷ chỉ điểm, hôm nay Vận Dao mới có thể kinh diễm tứ phương.”
Không một ai hồi đáp.
Ta cất giọng hát khe khẽ:“Ve vuốt tơ trời lay nhẹ sân vắng, xuân phơi phới chập chờn như sợi chỉ…”
Vẫn không một ai hồi âm.
“...Sư phụ quỷ...”
Tiếng lẩm bẩm của ta tan vào đêm.Canh năm đã qua, những lời rì rầm mơ hồ của các phi tần già cỗi trong lãnh cung cũng dần bị thay thế bởi tiếng ngáy uể oải.
Thể lực cạn kiệt, ta ngã ngồi xuống đất, lưng tựa vách tường lạnh buốt.Lặng lẽ lẩm bẩm:“Sư phụ quỷ... có lẽ ngày mai ta sẽ phải dọn về giáo phường ở rồi.Bất luận ngài là ai... đêm qua, cảm ơn ngài rất nhiều.”
Cha mẹ từng dạy, người có đạo thường ẩn mình giữa chốn bụi trần.Vậy thì… quỷ lợi hại, chắc cũng là kiểu ẩn dật cao thâm như vậy chăng?
5.
Sáng sớm hôm sau, ta vừa bước vào giáo phường, ánh mắt của dì Nguyễn Chi nhìn ta đầy vẻ kỳ lạ.
Cây cột trụ sân khấu – Thu Cúc – thì như đã đoán được chuyện gì, nở một nụ cười mỉa mai:“Có người còn trông mong được làm Thái tử phi lại, ai ngờ mới qua một đêm, giấc mộng lại tan thành bọt nước!”