28.
Sau đêm đó, Tạ Chiêu vẫn giữ dáng vẻ thường ngày, cười đùa như không có gì xảy ra.
Hắn trêu ghẹo ta đến mức không biết phải làm gì ngoài vừa bực vừa buồn cười.
Chuyện của Thịnh Giao giờ đây chỉ như một cơn sóng nhỏ, thoáng qua rồi tan biến.
Tuy nhiên, sự sụp đổ của phủ Thừa tướng chỉ mới là khởi đầu.
Quá trình thẩm vấn và tra khảo kéo dài, nhưng cuối cùng, tất cả người trong phủ đều bị áp giải đi chịu hình phạt.
Ta đứng trước gương, tự tay chải chuốt, búi tóc thật gọn gàng, cài lên những chiếc trâm có tua rủ, đeo thêm một chiếc dây chuyền ngọc phật được chạm khắc tinh xảo.
Ta một mình đến trước mộ mẫu thân, quỳ xuống và lặng lẽ dập đầu thật lâu.
Có một việc mà ta cần xác nhận.
Nếu mọi suy đoán của ta đều đúng, thì chìa khóa để phá vỡ cục diện này… chính là nó.
Ta đưa tay lên cổ, chạm vào chiếc ngọc phật mẹ từng trao.
Những lời của Tạ Chiêu rằng hắn không tìm thấy giải dược trong phủ Thừa tướng khiến ta không thể ngừng nghĩ.
Nếu đúng như lời hắn nói, phụ thân ta đã cất giấu giải dược, thì tại sao lại không thể tìm thấy?
Phụ thân không phải kẻ khờ khạo, ông luôn để lại một con đường lui cho mình. Nếu giải dược không bị phá hủy, thì nó chỉ có thể được cất giấu ở nơi không ai ngờ đến.
Ta nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng bên mẹ.
Bà nắm tay ta, giọng yếu ớt dặn dò:"Con không thể tin vào bất kỳ ai, kể cả người thân nhất. Con chỉ có thể dựa vào chính mình."
Sau đó, bà nhân lúc che khuất tầm nhìn, lén đặt chiếc ngọc phật này vào tay ta.
Khi ấy, ta chỉ nghĩ đó là vật kỷ niệm, một món đồ bà muốn trao lại trước lúc ra đi.
Chiếc ngọc phật tuy được chạm khắc tinh xảo, nhưng lại có cảm giác thô kệch, không giống như vật trang sức quý giá mà phủ Thừa tướng thường sở hữu.
Ta luôn mang nó bên mình mà không suy nghĩ nhiều, thậm chí đôi khi còn quên mất sự tồn tại của nó.
Nhưng giờ đây, mọi thứ lại trở nên vô cùng bất thường.
Tại sao mẫu thân, người đã bệnh nặng từ lâu, lại đợi đến khoảnh khắc cuối cùng mới trao nó cho ta?
Có phải… bà đã sớm biết được điều gì đó, nên mới chuẩn bị sẵn đường lui cho ta?
Ta đứng trước mộ mẫu thân, tay nắm chặt chiếc ngọc phật.
Gió thổi mạnh qua những ngọn cỏ hoang, lướt qua những bia đá cũ kỹ, mang theo tiếng rì rào như lời ai oán.
Phía xa, khung cảnh kinh thành và cả phủ Thừa tướng giờ đây như một dĩ vãng, chỉ còn lại sự điêu tàn và lụi bại.
Vinh hoa phú quý một thời giờ đã hóa thành mây khói.
"Người hãy phù hộ cho con."
Ta thì thầm, ánh mắt dâng đầy sự kiên định.
Nhìn chiếc ngọc phật trên tay, ta dùng hết sức ném mạnh xuống đất.
"Choang!"
Tiếng vỡ vụn vang lên, mảnh ngọc bắn ra khắp nơi.
Ta cúi xuống, tim đập mạnh, ánh mắt không rời khỏi những mảnh vỡ. Ẩn bên trong ngọc phật, một tờ giấy nhỏ nhắn, đã ngả màu theo thời gian, dần lộ ra.
Ta run rẩy nhặt tờ giấy lên, cảm giác trong lòng vừa sợ hãi, vừa mong chờ.
Là giải dược, hay một bí mật khác?
Cuối cùng, đáp án đã nằm trong tay ta.
29.
Thời gian trôi qua, mọi chuyện tưởng như đã lắng xuống, nhưng sóng ngầm trong cung đình lại bắt đầu cuộn trào.
Hoàng đế hạ sinh thêm một hoàng tử. Ngay khi đứa trẻ vừa chào đời, có tin đồn rằng hiện tượng kỳ lạ xuất hiện trên bầu trời.
Thái giám trong cung nói rằng đứa trẻ này là người mang tài năng thiên bẩm, tương lai sáng rỡ, khiến Hoàng đế vô cùng vui mừng.
Cung đình lại càng thêm nhộn nhịp, không khí chan hòa khắp nơi. Nhưng chính sự chan hòa ấy lại ẩn chứa mầm mống bất ổn.
Tạ Phạm, sau khi kết thúc thời gian bị cấm túc, dần cảm nhận được sự lạnh nhạt từ Hoàng đế.
Tin đồn bắt đầu lan truyền khắp nơi, rằng Hoàng đế sẽ chọn đứa trẻ vừa mới sinh làm người thừa kế.
Mọi người đều không biết tin đồn này thật hay giả, nhưng có một điều chắc chắn: Tạ Chiêu chính là người cố ý tung ra tin tức này.
Hiệu quả của tin đồn nhanh chóng xuất hiện.
Tạ Phạm trở nên ngày càng bất an, không còn sự ngạo mạn thường thấy, thay vào đó là những hành động nóng nảy và thiếu suy xét.
Thời gian trôi qua, gần đến sinh thần của Tạ Chiêu, Hoàng đế liên tục hỏi thăm sức khỏe của hắn, thậm chí còn ban thưởng rất nhiều.
Những món quà được chuyển từ cung điện đến Ninh vương phủ, từ bảo vật quý giá đến phong thưởng lớn lao, khiến không ít người bàn tán.
Tạ Chiêu thản nhiên nhận lấy tất cả, dáng vẻ ung dung như chẳng có gì lạ.
Nhưng không khí trong triều đình ngày càng trở nên ngột ngạt. Những lời khen dành cho Tạ Chiêu như càng thổi bùng lên sự lo lắng và bất mãn trong lòng Tạ Phạm.
Đêm trước sinh thần của Tạ Chiêu, hắn bất ngờ quyết định ôm chăn sang ngủ ở phòng khác, mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên của ta.
Ta chỉ có thể im lặng nhìn theo, biết chắc rằng hắn lại đang toan tính điều gì.
Quả nhiên, đến nửa đêm, hắn lặng lẽ quay về, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Ngày hôm sau, trời vừa sáng, tiếng pháo rực rỡ vang lên khắp kinh thành.
Pháo hoa bay lên cao, rực rỡ trên bầu trời, từng tiếng nổ vang vọng như mở màn cho một buổi lễ lớn.
Chúng ta cùng nâng chén, uống cạn ly rượu, ánh mắt trao nhau một sự đồng cảm không lời.
Tạ Chiêu mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đựng ý nghĩa sâu xa:"Chỉ mong hôm nay là ngày mãi mãi."
Nhưng niềm vui không kéo dài lâu.
Ngay giữa không khí mừng sinh thần, một tiếng hét chói tai phá tan sự bình yên:"Hoàng thượng bị thích khách ám sát!"
Không khí căng thẳng tràn ngập, tất cả đều sững sờ.
Tạ Chiêu ngồi yên, ánh mắt lạnh lùng, nhưng nụ cười trên môi vẫn giữ nguyên.
Hắn đặt chén rượu xuống bàn, bình thản nói:"Được rồi."
"Đã đến lúc thu dọn tàn cục."
30.
Ngay sau khi nghe tin Hoàng đế bị ám sát, Tạ Chiêu lập tức vào cung trong đêm.
Sự việc sau đó phát triển một cách chóng mặt.